Vuurwerk boven Londen
100 jaar geleden, op 5 september 1916, ontving luitenant William Leaf Robinson de hoogste Britse militaire onderscheiding, het Victoria Cross, voor het neerschieten van het Schütte-Lanz SL-11 bommenwerperluchtschip boven de buitenwijken van Londen twee dagen eerder. Het was het eerste Duitse luchtschip dat boven Groot-Brittannië werd vernietigd.
In de nacht van 2-3 september ondernamen de Duitsers de grootste luchtaanval over het Engelse Kanaal sinds het begin van de oorlog, waarbij vier legers en 12 marine luchtschepen. Ze lieten in totaal 17,6 ton bommen vallen, maar het effect van het bombardement was vrij onbeduidend. Vier mensen stierven op de grond, 12 raakten gewond en de Britten schatten de materiële schade op 20 duizend pond. Het door Robinson neergeschoten luchtschip kostte meer, om nog maar te zwijgen van het feit dat zijn hele bemanning stierf - 16 aeronauten, geleid door Hauptmann Wilhelm Schramm.
Om een luchtreus met een lengte van 174 meter, een hoogte van 20 meter en een massa van meer dan 20 ton te vernietigen, had de luitenant slechts een paar brandkogels die onlangs in dienst waren getreden bij de Britten luchtvaart. Het luchtschip verbrandde in de lucht en de fragmenten vielen in de buurt van het dorp Kuffli, waar ze de volgende ochtend werden gevonden. Ondanks dit verlies stopten de Duitsers niet met het gebruik van luchtschepen voor bombardementen. In de nacht van 22 op 23 september vond opnieuw een aanval van 12 Zeppelins plaats op Londen, waarvan twee luchtschepen niet zijn teruggekeerd. Een werd neergeschoten door luchtafweergeschut, de tweede door een jager.
In de nacht van 27 op 28 november bombardeerden acht luchtschepen industriële locaties in Midden-Engeland. En opnieuw werden twee van hen neergeschoten door onderscheppers. Het jaar daarop begonnen de Duitsers met de productie van een nieuw type luchtschip met een groter werkplafond, in de hoop dat de hogere vlieghoogte hen zou beschermen tegen vijandelijke jagers en luchtafweergeschut. Maar deze hoop was niet gerechtvaardigd, de verliezen bleven hoog.
Als gevolg hiervan is een zeer kostbaar en arbeidsintensief programma voor de bouw van een "opblaasbare vloot" volledig mislukt. Enorme "waterstofbommen" bleken bij gebruik boven vijandelijk gebied gevaarlijker voor hun eigen bemanning dan voor de vijand. Het is vreemd dat het de Duitsers twee hele jaren heeft gekost om dit te begrijpen.
Luchtschip "Schütte-Lanz". Voor camouflage werden deze nachtbommenwerpers aan de onderkant en zijkanten zwart geverfd.
Luitenant Anderson in de cockpit van een RAF BE2C-jager waarin hij in september 1916 vocht.
De Britten op de plaats van de dood van SL-11. Links staat een portret van de piloot die het wist te vernietigen.
Een van de Schütte-Lanz motoren. De luchtschepen van dit bedrijf hadden, in tegenstelling tot de "zeppelins", een houten frame, geen aluminium frame. Daarom bleef er na de branden bijna geen puin van over.
De begrafenis van de bemanning van het neergestorte luchtschip.
informatie