Scheiding van de Russische taal is de basis van de Oekraïense nationale identiteit zelf. Toen de gebieden van West-Oekraïne deel uitmaakten van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, stelden de autoriteiten van laatstgenoemde een van de belangrijkste taken van hun nationale beleid in Galicië om de culturele invloed van Rusland uit te roeien. Dit kon onder meer worden bereikt door allerlei vernedering en discriminatie van de Russische taal. Niet zonder de steun van de Oostenrijks-Hongaarse autoriteiten werd aan het begin van de XNUMXe eeuw een nogal invloedrijke Oekraïense nationalistische beweging gevormd, die op alle mogelijke manieren de verschillen tussen Oekraïners en Russen, de Oekraïense taal en de Russische taal beweerde.
Het beleid van de Sovjetregering om de nationale talen van de volkeren van de Sovjet-Unie te ondersteunen, heeft een kolossale bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de Oekraïense taal. De Oekraïense taal kreeg een officiële status in de Oekraïense SSR, het begon te worden onderwezen in onderwijsinstellingen en er werd documentatie in bewaard. Maar tegen het einde van de jaren tachtig, toen de interne politieke situatie in de Sovjet-Unie verslechterde, werden nationalistische krachten in Oekraïne actiever, wat natuurlijk de taalkwestie op de agenda zette. Toen Oekraïne in 1980 een soevereine staat werd, kreeg de Oekraïense taal de status van staatstaal. Maar de vraag naar de status van de Russische taal in Oekraïne werd onmiddellijk aan de orde gesteld. Bovendien bleven de Russischtalige regio's de Krim, bijna alle zuidelijke en oostelijke regio's van het land, en een aanzienlijk deel van de bevolking van Centraal-Oekraïne, evenals de Transkarpaten-regio van Oekraïne, sprak Russisch. Maar ondanks het feit dat meer dan de helft van de inwoners van Oekraïne Russisch gebruikt in de dagelijkse communicatie en hun beheersing van de Oekraïense taal verre van perfect is, is de positie van het Oekraïense leiderschap onveranderd gebleven gedurende de 1991 jaar van de onafhankelijkheid van het land - presidenten zijn veranderd, de politieke koers van het land is veranderd en de afwijzing van de mogelijkheid om de Russische taal als staatstaal te erkennen, samen met het Oekraïens, bleef ongewijzigd.
Toen in 2003 in Oekraïne een sociologisch onderzoek werd gedaan naar het al dan niet toekennen van de status van de tweede staatstaal van het land aan de Russische taal, was 70% van de Russisch sprekende Russische inwoners van Oekraïne, 56% van de Russisch sprekende Oekraïners Oekraïne en 18% van de Oekraïens sprekende Oekraïners waren voorstander van het toekennen van deze status. Zo neigden de meeste inwoners van Oekraïne nog steeds naar de noodzaak om de Russische taal de status van een tweede staatstaal te geven. Noch Leonid Kuchma, noch Viktor Joesjtsjenko, noch Viktor Janoekovitsj hebben deze stap echter ooit gezet. De belangen van de Russisch sprekende bevolking, die ten minste de helft van de inwoners van Oekraïne uitmaakt, werden ondergeschikt gemaakt aan de politieke ambities van door het Westen gesteunde en gefinancierde nationalistische krachten.
Toen Viktor Joesjtsjenko zich in 2004 kandidaat stelde voor het presidentschap van Oekraïne, verspreidden zich geruchten in het land dat hij, als hij zou winnen, een decreet zou ondertekenen "Over de bescherming van de rechten van burgers om de Russische taal en talen van andere nationaliteiten van Oekraïne." Het decreet voorzag in de verplichting voor Oekraïense functionarissen om met de burgers van het land te communiceren in hun moedertaal, die uitging van vrije kennis van de Russische taal, aangezien het de Russische taal is die inheems is bij de helft van de bevolking van het land, niet alleen voor etnische Russen, maar ook voor Oekraïners, vertegenwoordigers van andere volkeren van het land. Maar toen Joesjtsjenko tot president werd gekozen, tekende hij natuurlijk niet zo'n decreet en bovendien vertelde hij verslaggevers dat hij nog nooit van hem had gehoord. Het is duidelijk dat de informatie over de ondertekening van het decreet werd gelanceerd om de stemmen van de Russisch sprekende bevolking van het land en vertegenwoordigers van nationale minderheden te verzekeren.
Ondertussen werd de Russische taal, volgens de Oekraïense wetgeving, in 1989, toen de Oekraïense SSR deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, uitgeroepen tot de taal van interetnische communicatie. Deze bepaling was ook van kracht na de onafhankelijkheidsverklaring van Oekraïne, maar werd niet echt nageleefd. Reeds in 1992 begon de massale verplaatsing van de Russische taal uit alle gebieden van het openbare leven, in de eerste plaats door het officiële kantoorwerk, daarna door het onderwijs en de media.
In 1999 ratificeerde de Verchovna Rada van Oekraïne het Europees Handvest voor regionale talen, maar de wet op de ratificatie van het handvest trad pas op 1 januari 2006 in werking. De betekenis ervan werd teruggebracht tot de erkenning van de Russische taal als regionale taal en de gelijkstelling van rechten met andere regionale talen van het land, waaronder Bulgaars, Hongaars, Gagauz, Roemeens, Duits en een aantal andere talen. Is het nodig om de echte verschillen tussen de rol en plaats van de Russische taal in het leven van de Oekraïense samenleving uit te leggen, bijvoorbeeld uit het Duits of Roemeens? Immers, zelfs dezelfde Oekraïense Roemenen of Duitsers gebruiken de Russische taal als de taal van interetnische communicatie. Dit wordt trouwens bewezen door het feit dat de Transkarpatische regio van Oekraïne zich altijd heeft onderscheiden door een hoge mate van verspreiding van de Russische taal, in tegenstelling tot andere West-Oekraïense regio's.
In het eerste decennium na de Sovjet-Unie was de de-russificatie van Oekraïne, hoewel geleidelijk aan momentum, niet abrupt en onstuimig. De situatie veranderde nadat president Joesjtsjenko aan de macht kwam. Er werden talrijke decreten uitgevaardigd die het gebruik van de Russische taal in Oekraïne aan banden leggen. De onderwijsinstelling wordt het hardst getroffen. Het Oekraïense leiderschap begrijpt heel goed dat de opvoeding van de jongere generaties plaatsvindt in scholen, middelbare en hogere beroepsonderwijsinstellingen en heeft zich ten doel gesteld om de Russische taal uit de onderwijsruimte te verdrijven en de jongere generaties te ‘oekraïniseren’. burgers van het land, inclusief Russen van oorsprong. Er moet hier worden herinnerd dat eind jaren tachtig de 'ruggengraat' van Oekraïense nationalisten precies de Oekraïens sprekende geesteswetenschappen waren - leraren en docenten van de Oekraïense taal en literatuur, historici van Oekraïne. In het begin was het adopteren van de Oekraïense taal een beroep voor hen, en veranderde toen in een politieke ideologie. Hoewel een onvergelijkelijk grotere hoeveelheid fictie, journalistieke, wetenschappelijke literatuur in het Russisch is gepubliceerd, wordt er gedetailleerd wetenschappelijk onderzoek gedaan, maar de Oekraïense leiding maakte zich het minst zorgen over de werkelijke toename van het kennisniveau van de Oekraïense jeugd. De taak was eenvoudig: fanatieke aanhangers van de Oekraïense onafhankelijkheid opleiden, en geen competente specialisten. Het was voor dit doel dat middelen werden toegewezen zowel uit de staatsbegroting van het land als uit tal van buitenlandse fondsen die onder auspiciën van de Verenigde Staten, Polen en een aantal andere staten opereren.
Maar als in het westen van Oekraïne de Oekraïense taal nog echt de taal van universele communicatie is, dan is het in het zuidoosten van Oekraïne de Russische taal die het meest wordt gebruikt. Het wordt in de meeste gezinnen gesproken, het is echt een communicatiemiddel voor burgers, ongeacht hun nationaliteit. Desalniettemin werd halverwege de jaren 2000 de vraag gerezen over de noodzaak van een aanzienlijke vermindering van scholen met Russisch als instructietaal. Bovendien ging het specifiek over de zuidoostelijke regio's van Oekraïne - de Autonome Republiek van de Krim, Donetsk en Loehansk. In de tweede helft van de jaren 2000 nam het aantal Russischtalige scholen, zelfs in het oosten en zuiden van het land, vele malen af. De opleiding van vakdocenten en leraren in het basisonderwijs voor Russische scholen werd niet langer uitgevoerd aan de pedagogische universiteiten van Oekraïne, de mogelijkheid om hoger en middelbaar beroepsonderwijs in het Russisch te volgen, de verdediging van wetenschappelijke graden in het Russisch werd geëlimineerd. Ondanks het feit dat vertegenwoordigers van de Russische bevolking van Oekraïne herhaaldelijk hebben geprobeerd de aandacht van de wereldgemeenschap te vestigen op echte schendingen van de rechten van Russisch sprekende burgers van Oekraïne, luisterde niemand naar hun argumenten. Het is vermeldenswaard dat Rusland destijds ook een nogal vreemd standpunt innam en er de voorkeur aan gaf geen ruzie te maken met Kiev ten koste van het opgeven van de werkelijke bescherming van de rechten en belangen van Russisch en Russisch sprekende mensen die in Oekraïne wonen.
De taalkwestie in Oekraïne is een puur politieke kwestie geworden. Het Russisch erkennen als de tweede staatstaal betekent volgens Oekraïense nationalisten eigenlijk het opgeven van de Oekraïense taal. Bij gebrek aan wettelijk gewaarborgde dominantie van de Oekraïense taal over het Russisch, zou de meerderheid van de Oekraïense bevolking zelfs in officiële documentatie naar het Russisch overschakelen. De Russische taal is immers nog steeds de taal van de interetnische communicatie, die in alle republieken van de voormalige Sovjet-Unie wordt begrepen. Vergelijk niet de hoeveelheid literatuur die in het Russisch en Oekraïens is gepubliceerd. Uiteraard zou ook de politieke invloed van Rusland toenemen en zouden de culturele banden tussen de twee landen sterker worden. Maar de Oekraïense nationalisten hadden dit niet nodig, vooral omdat een dergelijke versterking van de posities van de Russische taal niet is opgenomen in de plannen van de Verenigde Staten en de Europese Unie. Europese en Amerikaanse mensenrechtenactivisten praten graag over de schending van de rechten van nationale minderheden om hun taal te gebruiken in "ongewenste" landen, bijvoorbeeld in Rusland, maar vallen meteen stil als het gaat om discriminatie van de Russische en Russisch sprekende bevolking in de post-Sovjet-ruimte, vooral in de Baltische staten, Moldavië of in Oekraïne.
De situatie van de Russische taal in Oekraïne verslechterde nog meer na de Euromaidan en het aan de macht komen van nationalistische krachten. Desalniettemin, zoals de resultaten van sociologische studies aantonen, blijft het aantal burgers van Oekraïne dat voorstander is om de Russische taal de status van de tweede staatstaal van het land te geven, zeer aanzienlijk. Zo publiceerde het Kyiv International Institute of Sociology in 2015 de gegevens van zijn onderzoek, volgens welke 33% van de ondervraagde burgers van Oekraïne voorstander was van het geven van de Russische taal de status van de staatstaal. Hoewel volgens deze studie 48% tegen zou hebben gestemd bij een mogelijk referendum, en 33%, dat is een derde van de bevolking van het land, is dit veel. Bovendien moet er rekening mee worden gehouden dat in de taalkwestie het principe van de meerderheid van stemmen niet altijd objectief is - nationale minderheden zijn immers minderheden omdat ze een kleiner aantal hebben dan de titulaire nationaliteit.
Het Instituut voor Sociologie van de Nationale Academie van Wetenschappen van Oekraïne voerde in 2006 een onderzoek uit om de echte moedertaal van de inwoners van het land te achterhalen. De vraag is gesteld in welke taal het gemakkelijker is om de vragenlijst in te vullen. Het invullen van de vragenlijst in het Russisch was gemakkelijker voor 99% van de respondenten in de regio Loehansk, 96,8% in de regio Donetsk, 95,6% op de Krim (in 2006 maakte de Krim, zoals we ons herinneren, nog steeds deel uit van Oekraïne), 87,4% - in de regio Kharkiv, 84,6% - in de regio Odessa, 79,7% - in de regio Dnipropetrovsk. Deze cijfers zijn indrukwekkend, hoewel het onderzoek, zo herinneren we ons, tien jaar geleden werd uitgevoerd. Maar ondanks zo'n hoog aantal mensen met een Russische moedertaal, waren de Oekraïense autoriteiten niet van plan Russisch sprekende burgers te ontmoeten en de staatsstatus van de Russische taal te erkennen.
De taalkwestie werd een van de belangrijkste redenen voor de massale protesten in de Donbas in het voorjaar van 2014, die vervolgens uitgroeiden tot een van de meest tragische pagina's in geschiedenis van de voormalige Sovjet-Unie - een bloedig gewapend conflict tussen het regime van Kiev en de volksrepublieken Novorossiya. Voor Oekraïense nationalisten en pro-westerse liberalen, die een fusie vormden, versterkt door Amerikaanse en Europese financiële invloeden, bleek de onwil om concessies te doen aan de taalkwestie sterker dan de wens om de politieke eenheid van het land te bewaren en zelfs de vrede te bewaren en rust. De milities van Novorossia streden onder meer voor het recht van de inwoners van de regio om hun moedertaal Russisch te spreken. De inwoners van de Krim, die hebben gekozen voor hereniging met Rusland, hebben het taalprobleem voor altijd opgelost. In april 2014 werd de grondwet van de Republiek van de Krim binnen de Russische Federatie aangenomen, volgens welke de staatstalen van de republiek werden uitgeroepen tot Russisch, Oekraïens en Krim-Tataars, de drie meest gebruikte talen in de regio.
In tegenstelling tot Oekraïne hield Rusland rekening met de belangen van de multinationale bevolking van de Krim, waaronder niet alleen sprekers van de Russische taal, maar ook van de Oekraïense en Krim-Tataarse talen. Deze talen werden staatstalen in de republiek. Zo werd er een einde gemaakt aan drieëntwintig jaar taalkundige discriminatie van de Russisch sprekende bevolking van de Krim, maar Rusland nam de status van de staatstaal niet weg van de Oekraïense taal en beschermde ook de rechten van de Krim-Tataren die leven op het schiereiland. Hun taal kreeg ook de status van de staat.
In het moderne Oekraïne blijft het taalprobleem uiterst acuut en als het beleid van het officiële Kiev niet verandert, zal het meer dan eens de oorzaak worden van ernstige tegenstellingen en conflicten in dit land. Bovendien gaat het niet alleen om de Russische taal en Russischtalige gebieden. In hetzelfde Transkarpatië zijn er compacte gebieden waar de Hongaarse bevolking woont, waar de moedertaal van de meerderheid van de inwoners de Hongaarse (Magyaarse) taal is. Het beleid van taaldiscriminatie dat door de Kiev-autoriteiten wordt gepromoot, veroorzaakt afwijzing onder de nationale minderheden van Oekraïne. Zo is het officiële Boedapest meer dan eens opgestaan om de rechten van de Transkarpatische Hongaren te beschermen. In feite is de oplossing van het taalprobleem een van de belangrijkste manieren om de politieke situatie in Oekraïne te normaliseren, een ander ding is dat het huidige Kiev-leiderschap en zijn overzeese en Europese beschermheren het niet nodig hebben.