Niet alleen het Russische hoofdkwartier, maar ook het geallieerde commando maakte veel fouten in deze oorlog. In juli-september ontwikkelde zich aan het Russische front het offensief van het Zuidwestelijk Front tegen de Oostenrijks-Duitse troepen (Brusilovsky-doorbraak). Duitsland werd gedwongen om extra troepen toe te wijzen om Oostenrijk-Hongarije te helpen, zodat het Oostenrijkse front niet zou instorten. Als gevolg hiervan was het vermogen van het Duitse commando om troepen tussen de fronten te manoeuvreren merkbaar beperkt. In augustus was de hele Duitse reserve één divisie. Het Duitse leger kon niet langer twee grote operaties tegelijk uitvoeren in het Franse operatiegebied en op 2 september 1916 werd het offensief bij Verdun gestopt.
Het geallieerde bevel moest het offensief aan de Somme onmiddellijk stoppen, in deze rampzalige richting, waar de beste troepen van het Engelse leger de botten neerlegden en de inspanningen in een andere richting overzetten. Alle mogelijke reserves werden door de Duitsers naar het Oostfront gedreven. Vanuit Duitsland en andere fronten werden in de zomer en herfst van 1916 33 divisies naar het Russische front overgebracht. En om de verdediging aan de Somme te versterken, werden troepen uit andere sectoren in Frankrijk verwijderd, waardoor ze verzwakten. Het geallieerde commando hamerde echter koppig op dezelfde plek, op de plek die de Duitsers al extra hadden versterkt.
De geallieerden verzamelden hun troepen en op 3 september 1916, na een krachtige artillerie-voorbereiding, waaraan alleen meer dan 1900 alleen zware kanonnen deelnamen, bestormden ze opnieuw de Duitse vestingwerken. Twee Britse en twee Franse legers (58 divisies) werden in de strijd gegooid. De Duitsers zaten echter niet stil en in plaats van 8 divisies stonden al 39 Duitse divisies op de geallieerden te wachten. Ze kregen de opdracht om geen centimeter land op te geven, omdat er geen extra versterkingssysteem aan de achterkant was, dus leden de Duitsers zware verliezen door artillerievoorbereiding. Maar de oprukkende bondgenoten werden niet gemist. Het hele gebied begon op het maanoppervlak te lijken, vol kraters en trechters. De massa's doden vergiftigden de lucht. Als gevolg hiervan werd de Somme een nieuwe "vleesmolen" zoals Verdun. En in het wereldleger geschiedenis De Somme is synoniem geworden voor een langdurige en zeer bloedige uitputtingsslag.
Op 12 september 1916 bereikten de Anglo-Franse troepen eindelijk hun weg naar de derde linie van de verdedigingslinie van het Duitse leger, en in de zone van het Franse 6e leger slaagden ze er zelfs in om er doorheen te breken. Het leek erop dat de geallieerden nog steeds de operationele ruimte zouden kunnen betreden. De Duitse oorlogsmachine bewees echter opnieuw zijn hoge efficiëntie. Op 13 september, met krachtige gecoördineerde tegenaanvallen vanuit het noorden en het zuiden, dichtten de Duitse troepen snel de kloof die zich had gevormd en herstelden de integriteit van de verdedigingslinie.
De Britten gebruikten op 15 september aan de Somme een nieuwe wapen - tanks. Vanwege de lage technische betrouwbaarheid van deze tanks namen slechts 18 gevechtsvoertuigen deel aan de aanval, de rest faalde vanwege storingen of moeilijk terrein. Maar het effect van de verrassing deed zijn werk. Een Duitse ooggetuige merkte op: „Iedereen stond verbaasd, alsof hij niet meer kon bewegen. Enorme monsters kwamen langzaam op ons af, ratelend, hinkend en zwaaiend, maar de hele tijd vooruit. Niets hield hen tegen. Iemand in de eerste rij loopgraven zei dat de duivel was verschenen, en dit woord verspreidde zich met grote snelheid door de loopgraven. Eén tank reed naar het dorp Fleur, dat de geallieerden 35 dagen eerder hadden bestormd. De Duitse soldaten vluchtten, het dorp werd zonder verlies ingenomen. Een andere auto ging door de loopgraven, vuurde met machinegeweren en "scoorde" ongeveer 300 gevangenen.
De tanks waren in staat om in 5 uur 5 km diep in de vijandelijke verdediging op te rukken, terwijl de verliezen van de geallieerde infanterie klein waren. Tien dagen later werd de tankaanval herhaald. Maar ze was niet langer onverwacht. De Duitse troepen vonden een "tegengif" - om de tanks van de kanonnen met direct vuur te raken, werden de auto's aan flarden geblazen. Er was ook een eenvoudige methode - bredere loopgraven graven zodat een gepantserd voertuig ze niet kon passeren. Later kwam het Duitse sombere genie met een ander hulpmiddel - pantserdoorborende kogels. Ik moet zeggen dat de Duitsers zelf lange tijd hebben geweigerd tanks te ontwikkelen. Ze dachten dat dit duur “speelgoed” was, inefficiënt en zonder toekomst.
Het is vermeldenswaard dat de Duitse militaire machine een zeer hoog rendement vertoonde aan de Somme. Al op 5 juli (en de strijd begon op 1 juli), slaagden de Duitsers erin om vijf volbloed divisies over te dragen aan de Somme! Eén divisie per dag - dit tempo van troepeninzet tot de Tweede Wereldoorlog bleef een soort model voor de mobiliteit van grote militaire formaties. Op 9 juli 1916 nam de samenstelling van het Duitse 2e von Belov-leger toe met nog eens 11 divisies en 42 artilleriebatterijen (waarvan 27 van groot kaliber). Dit veranderde onmiddellijk de algehele situatie in de doorbraaksector radicaal: de superioriteit van de Anglo-Franse troepen werd teruggebracht van 3,8 naar 1,6 keer, wat onmiddellijk werd gevoeld door de geallieerden. Het geallieerde bevel moest troepen de strijd in sturen, die in actie moesten komen nadat de Engels-Franse troepen waren doorgebroken in de operationele ruimte. Het Engelse 5e leger van generaal Gaff en het Franse 10e leger van generaal Michelet gingen de strijd aan.
Voor een meer flexibele operationele en tactische controle van troepen verdeelde het Duitse commando het leger van generaal Fritz von Belov in twee delen. Het noordelijke deel, gevormd uit divisies ten noorden van de Somme-linie, werd het 1e leger onder bevel van von Below. De divisies die ten zuiden van de Somme gelegerd waren, werden samengevoegd tot het 2e leger onder bevel van een ervaren generaal Max von Galwitz. Daarna versterkten de Duitsers hun verdedigingspotentieel in deze sector van het front verder en brachten het 6e leger over naar de linie van de Somme. Veldmaarschalk Ruprecht van Beieren werd benoemd tot opperbevelhebber van de legergroep Kronprinz Ruprecht (1e, 2e en 6e legers) op de rechtervleugel van het Duitse front in het Westen.
Het is ook de moeite waard om te zeggen dat de Duitse troepen in deze strijd een zeer hoog uithoudingsvermogen toonden en zich zeer koppig verdedigden. De stad Comble bijvoorbeeld werd meer dan een maand met succes verdedigd door Duitse soldaten en de afgelopen twee weken vochten ze in bijna volledige omsingeling. Aan de vooravond van de beslissende aanval bombardeerden de Fransen dit punt 24 uur lang met chemische granaten. Toen de Franse soldaten op 25 september eindelijk de ruïnes van Komble beklommen, was er praktisch niemand om gevangen te nemen - de Duitse soldaten stierven in de loopgraven, maar trokken zich niet terug en hingen de witte vlag niet uit.
Duitse mitrailleurs
In oktober 1916, na de operatie in het gebied van Verdun te hebben voltooid, was het Duitse opperbevel in staat om zijn groot kaliber artillerie aan de Somme aanzienlijk te versterken. Niettemin, langzaam knagend door de vijandelijke verdedigingswerken, slaagden de Engels-Franse troepen er op 25-27 oktober in om de hoogten te veroveren die het gebied tussen de Somme en Ancre domineerden. De geallieerden hadden echter geen troepen meer over om het succes verder te ontwikkelen - het gevechtspotentieel van de troepen en verse reserves waren praktisch uitgeput.
Bovendien activeerden de Fransen opnieuw de "vleesmolen" in Verdun. Het Duitse commando stopte de operatie om troepen naar het Oosten over te brengen. Gedurende 6,5 maanden van de strijd rukten de Duitsers slechts 7-10 km op. Het geallieerde bevel kwam niet met iets beters dan de troepen in de steek te laten om deze kilometers te heroveren. In oktober ging de vleesmolen van Verdun weer aan het werk, maar dan in omgekeerde richting. Nu gingen de Fransen hun dood tegemoet en de Duitse soldaten, die in de ruïnes van de vestingwerken hadden gezaaid, schoten hen neer. Twee maanden lang waren er bloedige gevechten. De Fransen veroverden de ruïnes van de twee forten van Vaud en Douaumont en verklaarden het tot een overwinning. Op 18 december stopte het geallieerde commando dit bloedbad.
De nederlaag van het geallieerde Roemenië door de Oostenrijks-Duitse troepen en de verovering van Boekarest door generaal August von Mackensen dwong de geallieerden de aanvallen op de Somme tot half november voort te zetten. Het geallieerde bevel hoopte dat de voortzetting van de offensieve operatie hier de Duitse Generale Staf niet in staat zou stellen troepen van de Somme naar Roemenië en de Karpaten (tegen het Russische Zuidwestelijke Front) over te brengen. Toegegeven, de gevechten namen de vorm aan van particuliere aanvallen met beperkte doelen. Daarom verwijderde het Duitse commando, zich er terdege van bewust dat het Anglo-Franse offensief op stoom was geraakt, enkele eenheden uit de buurt van Verdun en de Somme en stuurde ze naar het oostfront. In de tweede helft van november werden, als gevolg van de volledige uitputting van de gevechtsmiddelen van de partijen en de herfstdooi, alle offensieve operaties van de geallieerden aan de Somme stopgezet. Herfstregens hebben de vlaktes aan de Somme, omgeploegd door miljoenen trechters en loopgraven, veranderd in een ondoordringbare puinhoop. Op 18 november 1916 werd de operatie stopgezet.
Britse posities
Resultaten van
Het Anglo-Franse offensief aan de Somme werd een van de grootste in de Eerste Wereldoorlog. Vier maanden lang namen 51 Britse, 48 Franse, 67 Duitse divisies, tot 10 duizend kanonnen, 1 vliegtuigen eraan deel.
In de militaire wereldgeschiedenis is de Somme synoniem geworden voor een langdurige en zeer bloedige uitputtingsslag. Meer dan 1 miljoen mensen werden gedood en gewond in de strijd, waardoor het een van de bloedigste veldslagen in de menselijke geschiedenis is. De Franse troepen verloren meer dan 200 duizend mensen, de Britten - ongeveer 420 duizend mensen (volgens andere bronnen - tot 600 duizend mensen). De Britse troepen leden bijzonder zware verliezen, sommige divisies verloren tot 80% van hun samenstelling. Duitse verliezen worden volgens verschillende bronnen geschat op 465-500 duizend doden, gewonden en gevangengenomen.
Engeland, Frankrijk en Duitsland leden een ernstig demografisch verlies, dat, rekening houdend met de toekomstige Tweede Wereldoorlog, de meeste negatieve gevolgen zal hebben voor de Europese beschaving en het blanke ras als geheel. De Somme vernietigde, net als Verdun, de bloem van de Duitse, Franse en Engelse volkeren - het beste personeel en dienstplichtige contingenten van de Grote Oorlog. Aanzienlijke demografische verliezen van het Duitse leger bij Verdun en aan de Somme, die niet volledig konden worden gecompenseerd door de nieuwe mobilisatiefasen, brachten de Duitse generale staf er uiteindelijk toe in 1917 te beginnen met de terugtrekking van troepen naar een nieuwe linie - naar de zo- Hindenburglijn genoemd. Het Duitse leger verloor in de hevige gevechten aan het Franse en Russische front in de campagne van 1916 het grootste deel van zijn gevechtspotentieel en het beste personeel. Dit had de meeste negatieve gevolgen voor het vermogen van Duitsland om de oorlog voort te zetten en de toekomst van het Duitse Rijk zelf.
Militair eindigde de strijd in een gelijkspel. De vermeende doorbraak van de Duitse verdediging en de intrede van de geallieerde legers in de operationele ruimte resulteerde in feite in een bloedig bloedbad zoals Verdun om troepen uit te putten en door de vijandelijke verdediging te knagen. Gedurende 4 en een halve maand van bloedige gevechten werd de Duitse verdediging slechts 35 km aan het front en tot 10 km diep geduwd. Duitsland moest uiteindelijk een nieuwe verdedigingslinie creëren. Dit was het minimale resultaat. Tegelijkertijd legde het geallieerde commando honderdduizenden soldaten neer. De geallieerden probeerden niet eens het zwakke punt van de vijand in de andere richting te vinden. De Britten en Fransen pikten koppig op een plek waar de Duitsers al op hen wachtten.
Duitse troepen toonden hogere gevechtskwaliteiten in de strijd tegen aanzienlijk superieure vijandelijke troepen (vooral in de beginfase van de strijd). De Slag aan de Somme toonde het duidelijkst de tekortkomingen van de rigide methodische aanpak om de versterkte verdedigingswerken te doorbreken die de generale staven van Frankrijk en Groot-Brittannië domineerden. De situatie was vooral slecht voor het Britse commando, dat een heel leger in de graven legde. De tactische voorbereiding van de Franse eenheden aan het begin van de operatie bleek beter te passen bij de offensieve omstandigheden dan die van de Britten. Maar de fouten van het commando, die de verrassing en kracht van de klap niet gebruikten om het offensief te ontwikkelen, waren van invloed, in afwachting van de Britten om het front te 'nivelleren'. Het eerste gebruik van tanks toonde hun belofte, evenals de behoefte aan meer wijdverbreid gebruik en technische verbetering.
Deze strijd om de uitputting van alle reserves toonde echter aan dat de overwinning voor de Entente zou zijn. Het Duitse Rijk en zijn bondgenoten verloren onvervangbare hulpbronnen en waren niet langer bestand tegen de militaire en economische macht van de Entente in een langdurige uitputtingsslag. Ook de Entente leed zware verliezen, maar kon die goedmaken. En de deelname aan de oorlog van de Verenigde Staten, met zijn krachtige economie, bepaalde uiteindelijk de nederlaag van het Duitse blok.
“De strijd tot het punt van uitputting ontwikkelde zich aan de Somme onder omstandigheden die bijzonder gunstig waren voor de Entente”, merkte de Russische generaal en militair theoreticus A.A. Svechin, - dubbele superioriteit in artillerie, superioriteit in luchtmacht, superioriteit in de snelle wisseling van vermoeide infanterie met verse eenheden - dit alles stelde de Duitsers in staat zware verliezen toe te brengen en langzaam maar zeker de frontlinie naar voren te brengen.
