Onlangs zijn er tekenen van activering van het project om de Indiase Su-30MKI-jagers te moderniseren, dat nog in de kinderschoenen stond. Tot op heden heeft de Indiase luchtmacht 272 van dergelijke vliegtuigen besteld, waarvan 50 eenheden rechtstreeks vanuit Rusland werden geleverd in 2002-2004 en 2007, en nog eens 222 vliegtuigen zijn sinds 2004 onder licentie vervaardigd door HAL Corporation. Meer dan 200 Su-30MKI's zijn al in de Indiase luchtmacht en vertegenwoordigen de meest massieve Indiase multi-role jager.UPGRADE VEREIST
Hoewel de Su-30MKI een van de modernste 4+ generatie jagers in India en de wereld blijft, wordt de noodzaak voor modernisering steeds dringender. De eerste machines van dit type in de huidige technische vorm werden in 2004 geleverd aan India. Natuurlijk verscheen er gedurende deze tijd veel nieuwe apparatuur in Rusland, India en de wereld (inclusief de belangrijkste sensor - nieuwe luchtradars) en luchtvaart raketten en bommen, waarvan de integratie op het Su-30MKI-platform de effectiviteit van dit complex radicaal kan vergroten. Bovendien biedt het Su-30-platform zelf, dankzij de aanwezigheid van een cabine met twee zitplaatsen en het vermogen om een grote lading te dragen in termen van massa en totaalvolume, de breedste mogelijkheden voor verschillende soorten modernisering - van de meest conservatieve tot extreem radicalen.
Lange tijd was het enige dat bekend was over de modernisering van de Su-30MKI dat deze werd overwogen en dat de beoogde aanduiding de Sukhoi Super 30 zou zijn.
Noch de technische persoon, noch de timing, noch de kosten van het project waren bekend. Heel vaak maken commentatoren een fout bij het identificeren van het Sukhoi Super 30-programma en het project om de luchtvaartversie van de BrahMos-anti-scheepsraket op de Su-30MKI te integreren. In feite zijn dit twee onafhankelijke en niet-gerelateerde projecten. Het BrahMos-integratieprogramma is van plan om slechts 40-42 jagers te upgraden, en dit project bevindt zich in een vergevorderd stadium van vluchttests voor mechanische compatibiliteit van de BrahMos-A-vliegtuigraket en het met Su-30MKI versterkte casco. Lanceringen van echte raketten zullen in de nabije toekomst beginnen. Het Sukhoi Super 30-programma zal van invloed zijn op de hele vloot van Indiase Su-30MKI's, het is nog niet echt begonnen en tot voor kort was er heel weinig open informatie over de inhoud ervan.
Onlangs meldde de invloedrijke hindoe-krant van India echter dat er in juli 2016 Russisch-Indiaas overleg over de kwestie heeft plaatsgevonden en dat de partijen hopen snel een deal te sluiten. Een andere goed geïnformeerde krant, Economic Times, geeft aan dat de technische vereisten voor het einde van het jaar zullen worden afgerond en dat het contract zelf begin 2017 zal worden ondertekend. De geraamde kosten van het project zullen 7-8 miljard dollar bedragen.Zo werd duidelijk dat het project zich in een zeer vroeg stadium bevindt en dat het technische gezicht van de Sukhoi Super 30 nog niet is gevormd. Een van de belangrijkste onderwerpen van de discussie over het technische gezicht van de grondige modernisering van de Su-30MKI zal hoogstwaarschijnlijk de kwestie zijn van de omvang van de deelname van Indiase fabrikanten van boordapparatuur, die van cruciaal belang is in de context van de uitvoering van het industriebeleid van Make in India.
KENMERKEN VAN DE AANKOOP VAN INDISCHE WAPENS
In tegenstelling tot het fenomenaal dynamische project van de oorspronkelijke Su-30MKI, heeft het moderniseringsprogramma voor deze strijders zich de afgelopen 10 jaar op de traditionele manier ontwikkeld voor de praktijk van Indiase wapenaankopen. Dat wil zeggen, in de eerste plaats wordt het gekenmerkt door extreme traagheid. Toen het Su-30MKI-project werd geboren, was de tijd vanaf het eerste initiatief van het Russische voorstel tot de ondertekening van het eerste contract slechts drie jaar. Het aanbod werd gedaan in december 1993 tijdens het bezoek van vertegenwoordigers van Russische bedrijven - de projectontwikkelaar en vliegtuigfabrikant, en het contract werd in november 1996 ondertekend. Tegelijkertijd was het technische gezicht van de Su-30MKI heel anders dan het oorspronkelijke Russische voorstel voor de Su-30K, niet alleen qua avionica, maar zelfs qua platform.
Tegen de achtergrond van alle andere Indiase wapenaankoopprojecten, blijft de dynamiek van de voorbereiding en uitvoering van het Su-30MKI-programma absoluut ongekend. Met uitzondering van het Su-30MKI-project wordt de uitvoering van de meeste Indiase luchtvaartprogramma's met minstens 5-7 of zelfs 10 jaar of meer vertraagd. Met name de Indian Mirage 2000 en MiG-29 moderniseringsprogramma's begonnen met een duidelijke vertraging. Ondertussen zijn het moderniseringsprojecten die vandaag worden gepresenteerd, in het licht van het schijnbare onvermogen van de Indiase luchtmacht om het aantal luchtvaarteskaders te verhogen tot 45 vanwege budgettaire beperkingen en verlamming van aanbestedingsprocedures, als het optimale mechanisme om de effectiviteit te vergroten van de Indiase luchtmacht. De modernisering van bestaande jagers vermijdt een toename van het aantal typen vliegtuigen in de Indiase luchtmacht, die al een zeer heterogene vloot heeft, gematigd in prijs is en volledig in overeenstemming is met het Make in India-beleid (“Made in India”).De traagheid bij het nemen van beslissingen over de modernisering van de Indiase luchtmacht kan een weerspiegeling zijn van fundamentele Indiase culturele patronen, evenals een gevolg van de verergering van de bureaucratische rompslomp na de introductie van het DPP-mechanisme (Defense Procurement Procedure) voor wapenaankoop. In de nuljaren, toen de Indiase luchtmacht de Pakistaanse luchtmacht in alle opzichten domineerde, en de Indiërs de kwantitatieve superioriteit van de Chinese luchtmacht compenseerden met hun kwalitatieve kloof (voornamelijk veroorzaakt door het snelle tempo van de implementatie van de Su -30MKI-project volgens Indiase normen), bracht deze aanpak geen speciale militair-politieke risico's met zich mee, maar verhoogde kansen om de kosten van gekochte apparatuur te verlagen. Met de toen bestaande militair-technische balans waren er geen categorische militaire imperatieven om programma's voor de aankoop van nieuwe typen gevechtsvliegtuigen en de modernisering van de bestaande vloot te versnellen. In die zin kan het ontbreken van haast als een volkomen rationele benadering worden beschouwd.
Maar nu is de situatie veranderd. De levering aan Pakistan van moderne versies van de Amerikaanse F-16-jagers en de bouw van tientallen Chinees-Pakistaanse FC-1's hebben het machtsevenwicht tussen de Indiase luchtmacht en de Pakistaanse luchtmacht verschoven van de categorie "Indiase dominantie" tot die van "superioriteit". En de mogelijke levering van Chinese J-10 straaljagers aan Pakistan, en in de toekomst, j-31 machines van de quasi-vijfde generatie in het algemeen, kan een ongekende situatie creëren wanneer een schijn van pariteit ontstaat op het gebied van luchtmacht tussen India en Pakistan.
Nog zorgwekkender voor India is de relatie met de PLA Air Force. In de jaren negentig en de eerste helft van de jaren 90 kocht China een groot aantal Su-27SK/UBK-jagers (76 eenheden) en 100 Su-30MKK/MK2-jagers uit Rusland, en bouwde vervolgens in korte tijd nog eens 105 Su-jagers. -27SK onder licentie. Gezien de start van de productie van niet-gelicentieerde exemplaren van deze jagers, behaalde de VRC indrukwekkende kwantitatieve resultaten, maar technologisch bevonden deze acquisities zich op het niveau van de vroege jaren 80. De aankopen van de nieuwste Russische Su-35-jagers zullen echter in de nabije toekomst beginnen, daarnaast implementeert China nationale projecten van quasi-vijfde generatie jagers. Zo zal de VRC de indrukwekkende kwantitatieve kloof van de Indiase luchtmacht aanvullen met de eliminatie van de kwalitatieve kloof. Onder deze omstandigheden is het vorige Indiase inkoopmodel, dat alleen al 7-10 jaar nodig heeft om een contract op te stellen, duidelijk achterhaald en in toenemende mate ontoereikend.
Dit alles getuigt van de noodzaak om het Su-30MKI-moderniseringsproject te versnellen om de technologische superioriteit ten opzichte van de Chinese luchtmacht te herstellen. We hebben het over een reproductie van de situatie in het midden van de jaren 90, toen India, als reactie op de massale aankopen van Su-27/30-jagers door China, reageerde met het Su-30MKI-project. Vandaag zou India's reactie op de Chinese Su-35 en J-31 de Sukhoi Super 30 moeten zijn.
MODERNISERING OPTIES
De keuze voor een specifieke moderniseringsoptie zal worden bepaald door een compromis tussen drie hoofdparameters: de kosten van het project, de uitvoeringsperiode en de verhoging van de efficiëntie die als gevolg van de modernisering wordt bereikt. Theoretisch is een zeer breed scala aan technische oplossingen mogelijk. De meest conservatieve, maar tegelijkertijd de snelste en goedkoopste oplossing kan de introductie zijn van verbeteringen die al zijn aangebracht in latere versies van de Su-30MKI-familie. Dit vliegtuig is de vroegste vertegenwoordiger van de familie, die verder werd ontwikkeld in de Maleisische versie van de Su-30MKM (2007) en de Russische Su-30SM (2011). Als onderdeel van deze conservatieve benadering kan men de integratie verwachten van een beperkt aantal extra zelfverdedigingssystemen (zoals gebeurt in de Maleisische versie) en de integratie van nieuwe raketten en slimme bommen, die in overvloed in Rusland worden ontwikkeld tijdens de uitvoering van het staatswapenprogramma 2020 en is opgenomen in de Su-30SM-nomenclatuur. Dat wil zeggen, zo'n conservatieve benadering kan er in wezen alleen maar in bestaan om de Indiase Su-30MKI op het niveau van de Russische Su-30SM te brengen.De meest radicale en diepgaande optie zou de ontwikkeling van een analoog van de Amerikaanse F-15SE Silent Eagle-jager kunnen zijn. Een dergelijke wijziging omvat de vervanging van de meeste uitrusting van het vliegtuig, inclusief - en vooral - de luchtradar. In dit geval wordt de passieve phased array airborne radar vervangen door een active phased array (AESA) radar. Bovendien houdt deze radicale optie in dat het ontwerp van het casco moet worden gewijzigd om de zichtbaarheid van de radar te verminderen. Het nadeel van deze optie zijn de hoge kosten en de lange implementatieperiode.
Ten slotte kan de meest realistische, snelle, betaalbare en tegelijkertijd garantie voor een aanzienlijke verhoging van de efficiëntie een tussenoptie zijn die voorziet in een grondige modernisering van de N-011M Bars-radar en de integratie van moderne Indiase en Russische elektronische, optische en infraroodapparatuur zonder de machineglijder te veranderen.
Een stapsgewijze moderniseringsoptie kan zeer waarschijnlijk zijn, waarbij de hele vloot van Indiase Su-30MKI's zal worden verdeeld in verschillende loopgraven van elk 50-55 eenheden, en elk van deze loopgraven zal achtereenvolgens een complexer technisch gezicht hebben. De mogelijkheid van een dergelijke aanpak werd genoemd in een van zijn interviews door de directeur-generaal van de NIIP genoemd naar V.I. Tikhomirova (ontwikkelaar van de Bars-radar) Yuri Bely. Volgens hem zal het in de eerste fase mogelijk zijn om de Bars-radar te moderniseren - om het bereik te vergroten, de resolutie en ruisimmuniteit te verbeteren en het gebruik van nieuwe wapens te garanderen. In latere stadia zal Bars worden uitgerust met een actieve phased array antenne. Het technische gezicht van de machines van de eerste sleuven wordt vervolgens probleemloos op de referentiestandaard van latere batches gebracht. Deze aanpak zorgt voor een snelle start van het werk (dwz het laden van HAL en andere Indiase industrieën), een evolutionaire opbouw van IAF-capaciteiten en zal meer vergevingsgezind zijn voor piloten die geen enorme sprong voorwaarts hoeven te maken in de complexiteit van gemoderniseerde vliegtuigen. Deze strategie heeft zich al een keer goed bewezen tijdens de leveringen van de eerste 32 Su-30MKI's in 2002-2004. De overdracht werd uitgevoerd in drie batches van 10,12 en 10 auto's, en elke batch had zijn eigen, telkens geavanceerdere technische kant. Na de levering van de derde batch werden de vliegtuigen van de vorige twee loopgraven op de laatste standaard gebracht.
Ooit, bij het creëren van de technische persoon van de Su-30MKI, was het Indiase leger in staat om verbazingwekkend uitgebalanceerde vereisten te formuleren, die aan de ene kant aan de limiet waren van de toenmalige technologische mogelijkheden van het Russische militair-industriële complex, en anderzijds binnen een redelijke termijn en tegen aanvaardbare kosten werden uitgevoerd. Het valt nog te hopen dat hetzelfde succesvolle evenwicht zal worden gevonden in het Sukhoi Super 30-project.