Op die herfstdag, 6 oktober 1981, werd in de hoofdstad van Egypte, Caïro, een traditionele militaire parade gehouden, die was gewijd aan de volgende verjaardag van de Arabisch-Israëlische oorlog van 1973. Bedenk dat dit gewapende conflict, dat deel uitmaakt van geschiedenis als de "Doomsday War", begon ook op 6 oktober 1973 en duurde slechts 18 dagen. Gedurende deze tijd was het Israëlische leger in staat om de Egyptische en Syrische strijdkrachten ernstige nederlagen toe te brengen, maar uiteindelijk, zoals veel historici opmerken, was het deze oorlog die het vredesproces in het Midden-Oosten op gang bracht.
Ter nagedachtenis aan die gebeurtenissen werd acht jaar later, in 1981, een militaire parade gehouden. Het werd bijgewoond door de voltallige politieke en militaire leiding van Egypte, inclusief president maarschalk Anwar Sadat, vice-president van de oppermaarschalk luchtvaart Hosni Mubarak en veldmaarschalk Mohammed Abd al-Khalim Abu Ghazal, minister van Defensie en Militaire Industrie van het land. Hoge functionarissen bewonderden de passerende colonnes van Egyptische militaire eenheden en formaties. Het is niet voor niets dat het Egyptische leger traditioneel wordt beschouwd als een van de sterkste in het Midden-Oosten. Toen vijf Mirage-jagers in de lucht verschenen, schoten de ogen van zowel de leiders als de meeste gasten en deelnemers die aanwezig waren op de parade naar de lucht. Het was interessant om te zien hoe Egyptische piloten hun kunsten toonden.
Op dat moment stopte een artillerietrekker bij de centrale tribune, waar president Sadat was. Niemand besteedde hier enige aandacht aan. De beveiligers stelden vast dat de tractor kapot was en hechtten geen belang aan de stop. Ondertussen daalde een man in het uniform van een luitenant van de landingstroepen van de tractor af, die een granaat naar het podium gooide. Er was een explosie. De granaat ontplofte voordat hij zijn uiteindelijke doel bereikte. Op dat moment opende de luitenant het vuur van een machinegeweer op het podium. Op hetzelfde moment sprongen nog een aantal militairen uit de tractor, die ook het vuur openden op de mensen op het podium en granaten naar het podium begonnen te gooien. Een andere militair bleef in de tractor zelf, die gericht vuur op president Anwar Sadat voerde. Het was de beste schutter van het Egyptische leger, de kampioen van de strijdkrachten bij het neerschieten van sluipschutter Hussein Abbas Ali.
Maarschalk Sadat, gekleed in een fleurig gala-uniform, was een uitstekend doelwit voor een sluipschutter. Zoals ooggetuigen van het incident later meldden, stond de president automatisch op van het podium toen het schieten begon. Hoogstwaarschijnlijk dacht hij dat de parachutisten hun vaardigheden lieten zien in een geënsceneerde strijd en besloot hij hun dappere ondergeschikten te begroeten. Het bleek - tevergeefs. Hoewel de parachutisten echt meesterlijk handelden. In minder dan een minuut was het allemaal voorbij. Veertig seconden nadat de beschietingen waren begonnen, lag Anwar Sadat al, doorzeefd met kogels. Nog zes mensen die op het podium stonden, kwamen om het leven, ongeveer dertig mensen raakten gewond. Sadats naaste bondgenoot Hosni Mubarak raakte ook gewond. De parachutisten die op het podium schoten, renden ernaar toe, controleerden of Sadat dood was en trokken zich snel terug van het toneel. Anwar Sadat werd per helikopter naar een militair hospitaal gebracht. Maar de president stierf zonder bij bewustzijn te komen. Het levenspad van een invloedrijke Arabische politicus werd op 63-jarige leeftijd onderbroken.
De moord op Sadat was een enorme mislukking voor de Egyptische inlichtingendiensten. Ze probeerden zich echter snel te rehabiliteren. Drie deelnemers aan de moordaanslag werden op de plaats van de misdaad gevangengenomen en een paar dagen later werden nog drie mensen gearresteerd. Het bleek dat de directe dader en leider van de moord op Anwar Sadat de 24-jarige senior luitenant Khaled Ahmed Shawki al-Islambouli was, die het bevel voerde over de artillerie-installatie. Hij slaagde erin drie soldaten bij de samenzwering te betrekken. Maar de andere drie soldaten die de installatie dienden waren niet "op de hoogte" van de samenzwering. Daarom nam Khaled al-Islambouli een zeer gevaarlijke maar effectieve zet. Hij stuurde drie "niet-ingewijde" soldaten met verlof en nam in hun plaats drie burgers die op de hoogte waren van de samenzwering. Ze werden uitgegeven als reservisten die werden opgeroepen voor militaire dienst, kregen uniformen en wapen. De namen van andere deelnemers aan de moord werden ook gepubliceerd. Het waren de 28-jarige reserve-officier van de luchtverdedigingstroepen Abdel Hamid Abdel Ali, de 26-jarige senior luitenant van de reserve technische troepen Ata Tail, de 27-jarige sergeant in actieve dienst Hussein Abbas Mohammed. Het bleek dat het moordplan was ontwikkeld door de 30-jarige elektrotechnisch ingenieur Mohammed Abdel Salam Farrag, die deel uitmaakte van een van de fundamentalistische religieuze organisaties, Al-Jihad.
Het onderzoek bracht de officiële versie naar voren van wat er gebeurde - maarschalk Anwar Sadat was het slachtoffer van een samenzwering van religieuze extremisten die ontevreden waren over zijn koers naar de seculiere ontwikkeling van Egypte, samenwerking met het Westen en weigering om een verdere confrontatie met Israël aan te gaan. Volgens de officiële versie sympathiseerden de daders van de moordaanslag met de ondergrondse fundamentalistische organisatie At Takfir wal-Hijra (Beschuldiging van ongeloof en vertrek). Deze beweging werd begin jaren zeventig in Egypte opgericht door de agronoom Shukri Mustafa (1970-1942). Shukri Mustafa en zijn volgelingen, die besloten dat de moderne Egyptische samenleving niet voldoet aan de canons van de islam, verlieten de samenleving in 1978 en verhuisden naar de dunbevolkte gebieden van Egypte. Aanvankelijk waren de volgelingen van Shukri Mustafa een vreedzame organisatie, maar het harde beleid van de regering, die alle religieuze fundamentalistische organisaties wilde neutraliseren als een bron van potentieel gevaar voor het bestaande systeem, leidde tot de radicalisering van de Takfiristen.
In 1977 gijzelden de Takfiristen de Egyptische politieke en religieuze leider Sheikh Muhammad al-Dahhabi, de voormalige minister van Religieuze Zaken, en vermoordden hem uit protest tegen het repressieve beleid van het Sadat-regime. Dit was een van de eerste illegale acties van de beweging. De sjeik stond dicht bij president Anwar Sadat, dus de autoriteiten konden de fundamentalisten deze moord niet vergeven.
In hetzelfde jaar 1977 arresteerden de Egyptische geheime diensten Shukri Mustafa en het jaar daarop, 1978, werd hij geëxecuteerd. Zijn ideeën schoten echter wortel in een groot deel van de Egyptische samenleving. Dit werd mogelijk gemaakt door de economische moeilijkheden die Egypte ondervond. Anwar Sadat werd gedwongen extra uitkeringen voor de Egyptische armen in te trekken, wat onvrede veroorzaakte bij de brede massa's van de bevolking. Aangezien religieus fundamentalisme in Arabische landen de rol speelt van links radicalisme in Europa, schakelden veel mensen die ontevreden waren over het beleid van Sadat over op religieus fundamentalisme en begonnen ze de regering hard te bekritiseren, voornamelijk omdat ze afweek van de principes van de islam.
Er werd een versie naar voren gebracht dat twee van de meest radicale Egyptische fundamentalistische organisaties, Al-Gamaa al-Islamiya (Islamitische Jamaat) en de Egyptische Islamitische Jihad, betrokken waren bij de moordaanslag op Sadat. Interessant is dat Anwar Sadat in een bepaalde periode religieuze fundamentalisten behoorlijk neerbuigend behandelde. Hij zag hen als natuurlijke bondgenoten tegen de Nasseristen (Arabische seculiere socialistische nationalisten) en de Marxisten. De Egyptische autoriteiten waren vrij neutraal over de activiteiten van dezelfde Al-Gamaa al-Islamiya, die in 1975 ontstond als gevolg van de fusie van verschillende studentenjamaats - de universiteiten van Asyut, Caïro en Alexandrië, de Ain Shams-universiteit en de Al-Azhar-universiteit. Student-jamaats pleitte voor de islamisering van de levenswijze van de Egyptische jeugd, die naar hun mening niet alleen het volgen van de voorschriften van de sharia inhield, maar ook de bevrijding van de jeugdomgeving van de invloed van linkse atheïstische wereldbeelden. Een van de centra van activiteit van deze organisatie was Asyut, wiens gouverneur, Muhammad Usman Ismail, religieuze fundamentalisten op alle mogelijke manieren steunde, en beschouwde hen als de meest consequente tegenstanders van de Egyptische communistische beweging. Nadat de fundamentalisten hun activiteiten echter opvoerden en een ernstige bedreiging voor de autoriteiten begonnen te vormen, veranderde Sadat zijn beleid ten aanzien van religieuze en politieke organisaties. Hun activisten werden vervolgd, wat op zijn beurt bijdroeg aan de steeds grotere radicalisering van de religieuze omgeving, vooral de jeugd. Als reactie ontstond er een samenzweringsplan onder jonge radicalen. Onder leiding van ingenieur Farrag, die een plan ontwikkelde om de president te vermoorden, ontstond de organisatie Al-Jihad al-Jadid, die Sadat ter dood veroordeelde.
De officiële versie over de moord op Sadat uitsluitend als gevolg van een samenzwering van religieuze fundamentalisten is niet de enige. In de wereldhistorische literatuur en de pers zijn de afgelopen dertig jaar herhaaldelijk materialen verschenen die deze versie in twijfel trekken. In het bijzonder, ondanks het feit dat luitenant Islambouli en zijn handlangers echt tot een van de radicale organisaties behoorden, zouden ze een "blind instrument" kunnen zijn in de handen van serieuzere krachten die geïnteresseerd zijn in de eliminatie van Anwar Sadat. Sadat werd koel behandeld in de Arabische wereld. Hij maakte veel vijanden voor zichzelf, wat in de eerste plaats verband hield met de gevolgen van de "Doomsday War". In 1977 kondigde Anwar Sadat aan dat hij klaar was om naar Jeruzalem te komen en vredesvoorwaarden te bespreken met de Israëlische leiders. In november 1977 arriveerde hij daadwerkelijk in Israël, waar hij sprak in de Knesset. Als reactie hierop reisde de Israëlische premier Menachem Begin naar Egypte. Het bezoek van Sadat aan Israël was een grote klap voor het imago van Egypte in de Arabische wereld. De meeste Arabische landen verbraken de diplomatieke betrekkingen met Egypte en probeerden zo Sadat onder druk te zetten. Maar de Egyptische president veranderde zijn standpunt niet en verdiende zo het stigma van een "verrader" van de Arabische radicalen. Trouwens, het was het woord "verrader" dat werd herhaald vanuit de dynamiek van een artillerietrekker tijdens de aanslag op Sadat's leven.
Toen de Camp David-akkoorden werden ondertekend, waarvoor in 1978 Menachem Begin en Anwar Sadat de Nobelprijs voor de Vrede ontvingen, nam de haat tegen Sadat in Arabisch-nationalistische kringen nog meer toe. Na de moord op Anwar Sadat verzamelde een groot aantal politieke figuren van over de hele wereld zich op zijn begrafenis. De Arabische staten negeerden deze gebeurtenis echter uitdagend. De enige Arabische leider die de begrafenis van Sadat bijwoonde, was de Soedanese president Jaafar Nimeiri. Van de 24 landen die destijds lid waren van de Liga van Arabische Staten, stuurden slechts drie landen hun vertegenwoordigers naar de begrafenis. Dus het Arabische Oosten toonde zijn negatieve houding tegenover de politieke figuur van de Egyptische president. Het is mogelijk dat de terroristen die de moord op Sadat hebben georganiseerd, de steun krijgen van de geheime diensten van enkele landen van de Arabische wereld, ontevreden zijn over het beleid van Sadat en geïnteresseerd zijn in het hervatten van de confrontatie tussen Egypte en Israël.
Een week na de moord op Sadat, op 14 oktober 1981, werd vice-president Hosni Mubarak uitgeroepen tot president van Egypte. Tijdens de aanval op de parade raakte hij ook gewond aan de arm. Hosni Mubarak was net als Sadat een beroepsmilitair. In 1973 kreeg piloot Mubarak, die tegen die tijd het bevel voerde over de Egyptische luchtmacht, de hoogste rang van Air Chief Marshal in de Egyptische luchtmacht. Onmiddellijk nadat hij aan de macht was gekomen, begon Mubarak een streng beleid te voeren om tegenstanders te onderdrukken. Op 15 april 1982 werden deelnemers aan de moordaanslag op Sadat geëxecuteerd. Senior luitenant Khaled Islambouli (op de foto achter de tralies, staat terecht) en een andere militair, Abbas Ali, werden neergeschoten en drie civiele samenzweerders, waaronder ingenieur Mohammed Abdel Salam Farragh, werden opgehangen. Een van de organisatoren van de moord, Karam Zohdi, werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.
Mubarak, die met de huurmoordenaars te maken had gehad, negeerde echter ook de binnenste cirkel van Sadat niet. Verschillende mensen die deel uitmaakten van de "inner circle" van de vermoorde president werden vervolgd op beschuldiging van corruptie. Zo demonstreerde Mubarak zijn macht en benadrukte hij dat er een ijzeren orde in het land zou komen. Uiteraard was de politieke koers van Mubarak niet in de smaak bij de radicale organisaties die in Egypte actief waren. Ook president Mubarak werd ter dood veroordeeld, hij werd zes keer vermoord, maar hij bleek veel succesvoller te zijn dan zijn voorganger als staatshoofd. Mubarak werd alleen gedwongen het presidentschap te verlaten door grootschalige volksdemonstraties tijdens de Arabische Lente in 2011. Maar de voormalige Egyptische president leeft, ondanks zijn hoge leeftijd (hij is 88 jaar oud), nog steeds.
Sommige onderzoekers zijn geneigd te beweren dat de hoogste functionarissen van de Egyptische leiding, tot aan vice-president Mubarak zelf, die het land dertig jaar lang overleefde en leidde, betrokken zouden kunnen zijn geweest bij de moord op Sadat. Op zijn minst is het gemak waarmee de samenzweerders de president konden afhandelen zeer verdacht. Per slot van rekening verving senior luitenant Islambouli eigenlijk willekeurig de bemanning van de artillerie-installatie, en ging zelfs naar de parade, door burgers - het blijkt dat de hogere officieren dit niet controleerden of hem toestonden om het te doen. De samenzweerders bleken militaire wapens te hebben, hoewel alleen veiligheidsagenten die de president bewaakten en andere hoge functionarissen militaire wapens bij de parade mochten dragen. In ieder geval hebben we het over ofwel opzettelijke medeplichtigheid met de terroristen, ofwel de flagrante nalatigheid van de Egyptische speciale diensten, die niet alleen het complot hebben ontdekt, maar ook de mogelijkheid hebben uitgesloten dat buitenstaanders en gewapende mensen de parade betreden, waar het staatshoofd aanwezig was.