Helden van New Thermopylae. Ze verdedigden Griekenland tegen de nazi's
Op 28 oktober 1940 ging Griekenland de Tweede Wereldoorlog in. Op het grondgebied van Griekenland begon op deze dag een massale invasie van het Italiaanse leger. Op het moment van de gebeurtenissen in kwestie was Italië er al in geslaagd Albanië te bezetten, dus vielen de Italiaanse troepen Griekenland juist vanaf Albanees grondgebied aan. Benito Mussolini claimde de gebieden van de Zuidelijke Balkan en beschouwde de hele Adriatische kust en Griekenland als natuurlijke bezittingen van het Italiaanse rijk.
Tegen de tijd dat de vijandelijkheden begonnen, was Griekenland duidelijk militair aan het verliezen van Italië. Maar dat maakte het verzet van het Griekse leger niet minder fel. In de allereerste dagen van de Italiaans-Griekse oorlog werden de troepen van Italië tegengewerkt door de grenseenheden van het Griekse leger, die werden versterkt door vijf infanterie- en één cavaleriedivisie. Op dat moment was de opperbevelhebber van de Griekse strijdkrachten generaal Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955). Hij was al een oudere man van zevenenvijftig jaar. Papagos had bijna veertig jaar militaire dienst achter zich. Hij kreeg zijn militaire opleiding aan de Belgische Militaire Academie in Brussel, alsook aan de cavalerieschool in Ieper. In 1906 begon hij als officier in het Griekse leger. Tegen de tijd dat de Eerste Balkanoorlog begon, was Papagos een officier van de Generale Staf, maar in 1917, na de afschaffing van de monarchie, werd Papagos, als een man met monarchale overtuigingen, uit de strijdkrachten ontslagen. Daarna kwam hij weer in dienst, toonde zich goed tijdens de Grieks-Turkse oorlog in Klein-Azië en werd toen weer ontslagen. In 1927 werd Papagos opnieuw in militaire dienst hersteld. In 1934 was hij opgeklommen tot de rang van korpscommandant en in 1935-1936. diende als minister van Defensie van Griekenland. 1936-1940. Generaal Papagos was chef van de generale staf van de Griekse strijdkrachten. Hij was het die het directe bevel over het Griekse leger uitoefende tijdens de Italiaans-Griekse oorlog van 1940-1941.
Het Italiaanse leger dat Grieks grondgebied binnenviel, opereerde in Epirus en West-Macedonië. Niettemin boden de Grieken op bevel van generaal Papagos het ernstigste verzet tegen de Italianen. Het Italiaanse bevel stuurde om de Pindus-rug te veroveren, om de Griekse troepen in Epirus af te snijden van West-Macedonië, de elite 3e Alpine-divisie "Julia", met 11 soldaten en officieren. Ze werd alleen tegengewerkt door een brigade van het Griekse leger met 000 soldaten en officieren. De brigade stond onder bevel van kolonel Konstantinos Davakis (2000-1897) - een van de interessantste figuren in geschiedenis Griekse strijdkrachten en bovendien de militaire wereldwetenschap. Konstantinos Davakis, geboren in het Griekse dorp Kehrianika, studeerde in 1916 op negentienjarige leeftijd af van een officiersschool en begon in het Griekse leger te dienen met de rang van junior luitenant. Even later ontving hij een hogere militaire opleiding aan de militaire academie van Athene en vervolgens in Frankrijk, waar hij een opleiding kreeg als tankofficier.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Davakis aan het Macedonische front, waar hij werd vergiftigd door gassen. De moed van Davakis droeg bij aan zijn snelle promotie in militaire dienst. Al in 1918, op 21-jarige leeftijd en slechts twee jaar na zijn afstuderen aan de school, ontving Davakis de rang van kapitein. Een echte militaire officier, hij onderscheidde zich tijdens de Grieks-Turkse oorlog en nam deel aan de campagne in Klein-Azië van het Griekse leger. Na de strijd om de hoogten van Alpanos werd hij onderscheiden met de "Gouden Onderscheiding voor Moed". Van 1922-1937. Davakis bleef dienen in de strijdkrachten en combineerde afwisselend bevel over militaire eenheden en wetenschappelijk en onderwijzend werk. Hij slaagde erin om te dienen als stafchef van de 2e divisie en het 1e legerkorps, doceerde aan een militaire school, schreef een aantal wetenschappelijke werken over militaire geschiedenis en tactieken van gepantserde troepen.In 1931 ontving Davakis de rang van luitenant-kolonel, maar in 1937, slechts veertig jaar, ging de veelbelovende commandant met pensioen. Dit werd vergemakkelijkt door de verslechtering van de gezondheid als gevolg van verwondingen en wonden die in tal van veldslagen waren opgelopen.
Niettemin bleef Davakis zich bezighouden met militaire wetenschap. In het bijzonder bracht hij het idee naar voren om tanks om door de verdedigingslinie te breken en vervolgens de vijand te achtervolgen. Volgens Davakis hadden tanks en gepantserde voertuigen een duidelijk voordeel bij operaties tegen versterkte verdedigingslinies en hielpen ze de infanterie vooruit. Moderne historici beschouwen de Griekse kolonel Konstantinos Davakis als een van de grondleggers van het concept van het gebruik van gemotoriseerde infanterieformaties.
Toen in augustus 1940 al duidelijk was dat het fascistische Italië vroeg of laat een aanval op Griekenland zou lanceren, vond een gedeeltelijke militaire mobilisatie in het land plaats. Ook de 51-jarige Davakis werd opgeroepen uit het reservaat (foto). Het commando herinnerde zich zijn verdiensten in de frontlinie en benoemde de kolonel tot commandant van het XNUMXst Infantry Regiment. Vervolgens werd voor de verdediging van de Pindus-rug de Pindskaya-brigade gevormd, die bestond uit verschillende infanterie-, cavalerie- en artillerie-eenheden en subeenheden.
De brigade bestond uit twee infanteriebataljons overgebracht van het 51st Infantry Regiment, een cavaleriedetachement, een artilleriebatterij en verschillende kleinere eenheden. Het hoofdkwartier van de Pinda-brigade was gevestigd in het dorp Eptahorion. Kolonel Konstantinos Davakis werd benoemd tot commandant van de Pindus-brigade. Het algemene bevel over de grenstroepen geconcentreerd aan de grens van Griekenland met Albanië werd uitgevoerd door generaal Vasilios Vrahnos. Nadat het Italiaanse leger op 28 oktober 1940 Griekenland begon binnen te vallen, waren het de in Epirus geconcentreerde grenstroepen die het voor het eerst ontmoetten.
Een veel talrijker en beter bewapende Italiaanse divisie "Julia" werd tegen de Pinda-brigade geworpen. Kolonel Davakis was verantwoordelijk voor 35 kilometer frontlinie. Hij verwachtte sterkere versterkingen van het Griekse leger, dus schakelde hij over op defensieve tactieken. Echter, twee dagen na de Italiaanse aanval, op 1 november 1940, lanceerde kolonel Davakis, aan het hoofd van de troepen van de brigade, een dappere tegenaanval tegen de Italiaanse troepen. De Julia-divisie werd gedwongen zich terug te trekken. Tijdens de volgende slag bij het dorp Drosopigi raakte de kolonel ernstig gewond in de borst. Toen een van de officieren naar hem toe rende, beval Davakis zichzelf als dood te beschouwen en niet afgeleid te worden door zijn redding, maar zich te gaan verdedigen. Pas toen de kolonel het bewustzijn verloor, werd hij op een brancard geladen en naar Eptakhori vervoerd, waar het hoofdkwartier van de Pinda-brigade was gevestigd. Twee dagen later kwam Davakis tot bezinning, maar voelde zich onwel. De agent moest naar achteren. Majoor Ioannis Karavias verving hem als brigadecommandant.
De overwinning van de Pinda-brigade op de Italiaanse divisie "Julia" was een van de eerste voorbeelden van briljante acties tegen de strijdkrachten van de as. Zo klein Griekenland liet de hele wereld zien dat de afstammelingen van de heroïsche driehonderd Spartanen altijd klaar staan om te vechten met degenen die inbreuk zullen maken op de onafhankelijkheid van het land. Militaire historici zijn ervan overtuigd dat een van de belangrijkste redenen voor de overwinning van de Davakis-brigade de tactische fout van de Italiaanse divisiecommandant was. De kolonel kon deze fout onmiddellijk herkennen en er snel op reageren. Als gevolg van de acties van Davakis waren de eenheden van het Griekse leger die op tijd arriveerden niet alleen in staat om de aanval van de Italianen af te weren, maar ook om de vijandelijkheden over te brengen naar het grondgebied van het naburige Albanië. Voor het fascistische Italië was dit een serieuze klap. In december 1940 ging het offensief van het Griekse leger verder. De Grieken bezetten de belangrijkste steden van Epirus - Korchu en Gjirokastra. Tegelijkertijd uitte generaal Papagos de vrees dat nazi-Duitsland vroeg of laat aan de kant van Italië de oorlog zou ingaan. Daarom stelde hij in geen geval voor om zich terug te trekken, maar om een verder offensief te ondernemen, zonder de Italiaanse troepen een moment rust te gunnen. Luitenant-generaal Ioannis Pitsikas, die het bevel voerde over het Epirus-leger van de Griekse strijdkrachten, stelde voor een aanval te organiseren op de grensovergang Klisura, die van strategisch belang was.
De operatie om de controle over de Klisura-oversteekplaats te grijpen begon op 6 januari 1941. De ontwikkeling en implementatie ervan werd geleid door het hoofdkwartier van het 2e Legerkorps, dat de 1e en 11e Infanteriedivisie naar de oversteekplaats Klisur stuurde. Ondanks het feit dat de tanks van de 131e Tankdivisie "Centaur" van Italiaanse zijde in het offensief gingen, slaagden de Griekse troepen erin de tanks van de Italianen met artillerievuur te vernietigen. Als resultaat van vier dagen strijd bezetten de Griekse troepen de doorgang van Klisura. Uiteraard lanceerden de Italianen meteen een tegenaanval. De 7th Infantry Division "Wolves of Tuscany" en de Alpinist Brigade "Julia" werden in de Griekse stellingen gegooid. Ze werden tegengewerkt door slechts vier Griekse bataljons, maar de Italianen werden opnieuw verslagen. Op 11 januari werd de divisie "Wolves of Tuscany" volledig verslagen, waarna de doorgang van Klisura volledig onder controle kwam van de Griekse troepen. De verovering van de Klisura-kloof was opnieuw een indrukwekkende overwinning voor het Griekse leger in deze oorlog. De Grieken zetten het offensief voort, dat pas op 25 januari werd gestaakt - en toen vanwege het verslechterende weer. Desalniettemin blijkt de winter in de bergen zelfs voor de meest moedige krijgers een serieus obstakel te zijn.
Het Italiaanse commando wilde de nederlagen van het Griekse leger die in het systeem waren opgenomen niet dulden. Bovendien was dit een zware klap voor de trots van Benito Mussolini zelf, die zichzelf een grote veroveraar beschouwde. In maart 1941 lanceerde het Italiaanse leger opnieuw een tegenoffensief, in een poging de door de Griekse troepen ingenomen posities terug te geven. Dit keer werd het verloop van de vijandelijkheden waargenomen door Benito Mussolini zelf, die haastig aankwam in de Albanese hoofdstad Tirana. Maar de aanwezigheid van de Duce hielp de Italiaanse troepen niet. Het Italiaanse lenteoffensief, waaronder deze operatie de militaire wereldgeschiedenis inging, eindigde na een week vechten in een nieuwe volledige nederlaag van de Italiaanse troepen. Tijdens het Italiaanse lenteoffensief was een nieuw voorbeeld van de heldhaftigheid van de Griekse soldaten de prestatie van het ΙΙ / 5 infanteriebataljon, dat Hill 731 in Albanië verdedigde. Het bataljon stond onder bevel van majoor Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas was een typisch voorbeeld van een inwoner van de lagere klassen - een boerenzoon die in zijn jeugd in een bakkerij werkte en afstudeerde van de avondschool, hij ging in militaire dienst, op 23-jarige leeftijd slaagde hij voor de examens voor een officiersrang en werd een junior luitenant. Promotie was echter moeilijk en in 1940, tegen de tijd dat de oorlog begon, was Kaslas nog steeds een kapitein en pas toen werd hij gepromoveerd tot majoor voor onderscheiding in veldslagen. Ondanks het feit dat de Italiaanse troepen de heuvel 18 keer aanvielen, werden ze steevast verslagen en trokken ze zich terug. De slag op de 731e hoogte ging de wereldgeschiedenis in als "Nieuwe Thermopylae".
De volledige mislukking van het Italiaanse lenteoffensief verwarde alle kaarten van de leiding van de As. Adolf Hitler werd gedwongen een bondgenoot te hulp te schieten. Op 6 april 1941 lanceerden Duitse troepen vanuit Bulgarije een aanval op Grieks grondgebied. Ze slaagden erin door de zuidelijke Joegoslavische landen te komen naar de achterkant van de Griekse troepen die in Albanië tegen de Italianen vochten. Op 20 april 1941 ondertekende luitenant-generaal Georgios Tsolakoglou, die het bevel voerde over het West-Macedonische leger, de overgave, hoewel dit een directe schending was van het bevel van de Griekse opperbevelhebber Papagos. Na de capitulatie begon de Duits-Italiaans-Bulgaarse bezetting van Griekenland. Maar zelfs onder de bezettingsomstandigheden zetten de Griekse patriotten de gewapende strijd tegen de indringers voort. De meeste officieren en soldaten van het Griekse leger gingen nooit naar de zijde van de collaborateurs.
Het lot van de belangrijkste deelnemers aan de Italiaans-Griekse oorlog ontwikkelde zich anders. Het meest tragische was het lot van een echte held - kolonel Konstantinos Davakis. Terwijl Konstantinos Davakis in het ziekenhuis werd behandeld aan zijn wond, arriveerden de troepen van nazi-Duitsland op tijd om het Italiaanse leger te helpen, dat steeds meer nederlagen leed van de Griekse troepen. De overmacht van de vijand slaagde erin Griekenland te bezetten, hoewel het partijdige verzet van de Griekse patriotten voortduurde tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. De bezetters begonnen massale zuiveringen. Allereerst werden alle potentieel onbetrouwbare elementen gearresteerd, waaronder patriottische officieren en voormalige officieren van het Griekse leger. Onder de gearresteerden bevond zich natuurlijk kolonel Davakis. In de stad Patras werden de gevangenen op de stoomboot "Chita di Genova" geladen en naar Italië gestuurd, waar de officieren in een concentratiekamp zouden worden geplaatst. Maar op weg naar de Apennijnen werd het schip getorpedeerd door een Britse onderzeeër, waarna het zonk voor de kust van Albanië. In de buurt van de stad Avlona (Vlora) werd het lijk van Konstantinos Davakis in zee gegooid. De dode kolonel werd geïdentificeerd door de lokale Grieken, die hem in de buurt begroeven. Na de oorlog werd het lichaam van Konstantinos Davakis eervol herbegraven in Athene - de kolonel wordt nog steeds vereerd als een van de meest prominente nationale helden van Griekenland tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De held van New Thermopylae, majoor Dimitrios Kaslas (foto), overleefde en raakte betrokken bij het Griekse verzet. Aanvankelijk diende hij in de pro-Engelse strijdkrachten van EDES, maar toen werd hij gevangen genomen door de communisten van ELAS en ging naar hun kant. Hij voerde het bevel over het 52e ELAS Infantry Regiment en nam deel aan de gevechten tegen de indringers. Na de oorlog, van 1945 tot 1948, was hij in ballingschap - als lid van ELAS, maar kreeg toen amnestie en trok zich terug uit het Griekse leger met de rang van luitenant-kolonel - als erkenning van zijn verdiensten in de frontlinie. Kaslas stierf in 1966.
Generaal Alexandros Papagos ontving in 1949 de rang van stratarch - de Griekse analoog van de rang van maarschalk, en tot 1951 was hij de opperbevelhebber van het Griekse leger, en van 1952 tot 1955. diende als premier van Griekenland. Generaal Ioannis Pitsikas werd gevangengenomen door de nazi's en naar een concentratiekamp gestuurd. In 1945 werd hij uit Dachau bevrijd door Amerikaanse troepen die te hulp schoten. Na zijn vrijlating ging hij met pensioen met de rang van luitenant-generaal, enige tijd later was hij de burgemeester van Athene en de minister van Noord-Griekenland, en stierf in 1975 op 94-jarige leeftijd. Na de bevrijding van Griekenland van de nazi's werd de collaborateur-generaal Tsolakoglou door een Griekse rechtbank ter dood veroordeeld. Daarna werd de straf omgezet in levenslange gevangenisstraf, maar al in 1948 stierf Tsolakoglu in de gevangenis aan leukemie.
Tegen de tijd dat de vijandelijkheden begonnen, was Griekenland duidelijk militair aan het verliezen van Italië. Maar dat maakte het verzet van het Griekse leger niet minder fel. In de allereerste dagen van de Italiaans-Griekse oorlog werden de troepen van Italië tegengewerkt door de grenseenheden van het Griekse leger, die werden versterkt door vijf infanterie- en één cavaleriedivisie. Op dat moment was de opperbevelhebber van de Griekse strijdkrachten generaal Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955). Hij was al een oudere man van zevenenvijftig jaar. Papagos had bijna veertig jaar militaire dienst achter zich. Hij kreeg zijn militaire opleiding aan de Belgische Militaire Academie in Brussel, alsook aan de cavalerieschool in Ieper. In 1906 begon hij als officier in het Griekse leger. Tegen de tijd dat de Eerste Balkanoorlog begon, was Papagos een officier van de Generale Staf, maar in 1917, na de afschaffing van de monarchie, werd Papagos, als een man met monarchale overtuigingen, uit de strijdkrachten ontslagen. Daarna kwam hij weer in dienst, toonde zich goed tijdens de Grieks-Turkse oorlog in Klein-Azië en werd toen weer ontslagen. In 1927 werd Papagos opnieuw in militaire dienst hersteld. In 1934 was hij opgeklommen tot de rang van korpscommandant en in 1935-1936. diende als minister van Defensie van Griekenland. 1936-1940. Generaal Papagos was chef van de generale staf van de Griekse strijdkrachten. Hij was het die het directe bevel over het Griekse leger uitoefende tijdens de Italiaans-Griekse oorlog van 1940-1941. Het Italiaanse leger dat Grieks grondgebied binnenviel, opereerde in Epirus en West-Macedonië. Niettemin boden de Grieken op bevel van generaal Papagos het ernstigste verzet tegen de Italianen. Het Italiaanse bevel stuurde om de Pindus-rug te veroveren, om de Griekse troepen in Epirus af te snijden van West-Macedonië, de elite 3e Alpine-divisie "Julia", met 11 soldaten en officieren. Ze werd alleen tegengewerkt door een brigade van het Griekse leger met 000 soldaten en officieren. De brigade stond onder bevel van kolonel Konstantinos Davakis (2000-1897) - een van de interessantste figuren in geschiedenis Griekse strijdkrachten en bovendien de militaire wereldwetenschap. Konstantinos Davakis, geboren in het Griekse dorp Kehrianika, studeerde in 1916 op negentienjarige leeftijd af van een officiersschool en begon in het Griekse leger te dienen met de rang van junior luitenant. Even later ontving hij een hogere militaire opleiding aan de militaire academie van Athene en vervolgens in Frankrijk, waar hij een opleiding kreeg als tankofficier.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Davakis aan het Macedonische front, waar hij werd vergiftigd door gassen. De moed van Davakis droeg bij aan zijn snelle promotie in militaire dienst. Al in 1918, op 21-jarige leeftijd en slechts twee jaar na zijn afstuderen aan de school, ontving Davakis de rang van kapitein. Een echte militaire officier, hij onderscheidde zich tijdens de Grieks-Turkse oorlog en nam deel aan de campagne in Klein-Azië van het Griekse leger. Na de strijd om de hoogten van Alpanos werd hij onderscheiden met de "Gouden Onderscheiding voor Moed". Van 1922-1937. Davakis bleef dienen in de strijdkrachten en combineerde afwisselend bevel over militaire eenheden en wetenschappelijk en onderwijzend werk. Hij slaagde erin om te dienen als stafchef van de 2e divisie en het 1e legerkorps, doceerde aan een militaire school, schreef een aantal wetenschappelijke werken over militaire geschiedenis en tactieken van gepantserde troepen.In 1931 ontving Davakis de rang van luitenant-kolonel, maar in 1937, slechts veertig jaar, ging de veelbelovende commandant met pensioen. Dit werd vergemakkelijkt door de verslechtering van de gezondheid als gevolg van verwondingen en wonden die in tal van veldslagen waren opgelopen.
Niettemin bleef Davakis zich bezighouden met militaire wetenschap. In het bijzonder bracht hij het idee naar voren om tanks om door de verdedigingslinie te breken en vervolgens de vijand te achtervolgen. Volgens Davakis hadden tanks en gepantserde voertuigen een duidelijk voordeel bij operaties tegen versterkte verdedigingslinies en hielpen ze de infanterie vooruit. Moderne historici beschouwen de Griekse kolonel Konstantinos Davakis als een van de grondleggers van het concept van het gebruik van gemotoriseerde infanterieformaties.
Toen in augustus 1940 al duidelijk was dat het fascistische Italië vroeg of laat een aanval op Griekenland zou lanceren, vond een gedeeltelijke militaire mobilisatie in het land plaats. Ook de 51-jarige Davakis werd opgeroepen uit het reservaat (foto). Het commando herinnerde zich zijn verdiensten in de frontlinie en benoemde de kolonel tot commandant van het XNUMXst Infantry Regiment. Vervolgens werd voor de verdediging van de Pindus-rug de Pindskaya-brigade gevormd, die bestond uit verschillende infanterie-, cavalerie- en artillerie-eenheden en subeenheden.
De brigade bestond uit twee infanteriebataljons overgebracht van het 51st Infantry Regiment, een cavaleriedetachement, een artilleriebatterij en verschillende kleinere eenheden. Het hoofdkwartier van de Pinda-brigade was gevestigd in het dorp Eptahorion. Kolonel Konstantinos Davakis werd benoemd tot commandant van de Pindus-brigade. Het algemene bevel over de grenstroepen geconcentreerd aan de grens van Griekenland met Albanië werd uitgevoerd door generaal Vasilios Vrahnos. Nadat het Italiaanse leger op 28 oktober 1940 Griekenland begon binnen te vallen, waren het de in Epirus geconcentreerde grenstroepen die het voor het eerst ontmoetten. Een veel talrijker en beter bewapende Italiaanse divisie "Julia" werd tegen de Pinda-brigade geworpen. Kolonel Davakis was verantwoordelijk voor 35 kilometer frontlinie. Hij verwachtte sterkere versterkingen van het Griekse leger, dus schakelde hij over op defensieve tactieken. Echter, twee dagen na de Italiaanse aanval, op 1 november 1940, lanceerde kolonel Davakis, aan het hoofd van de troepen van de brigade, een dappere tegenaanval tegen de Italiaanse troepen. De Julia-divisie werd gedwongen zich terug te trekken. Tijdens de volgende slag bij het dorp Drosopigi raakte de kolonel ernstig gewond in de borst. Toen een van de officieren naar hem toe rende, beval Davakis zichzelf als dood te beschouwen en niet afgeleid te worden door zijn redding, maar zich te gaan verdedigen. Pas toen de kolonel het bewustzijn verloor, werd hij op een brancard geladen en naar Eptakhori vervoerd, waar het hoofdkwartier van de Pinda-brigade was gevestigd. Twee dagen later kwam Davakis tot bezinning, maar voelde zich onwel. De agent moest naar achteren. Majoor Ioannis Karavias verving hem als brigadecommandant.
De overwinning van de Pinda-brigade op de Italiaanse divisie "Julia" was een van de eerste voorbeelden van briljante acties tegen de strijdkrachten van de as. Zo klein Griekenland liet de hele wereld zien dat de afstammelingen van de heroïsche driehonderd Spartanen altijd klaar staan om te vechten met degenen die inbreuk zullen maken op de onafhankelijkheid van het land. Militaire historici zijn ervan overtuigd dat een van de belangrijkste redenen voor de overwinning van de Davakis-brigade de tactische fout van de Italiaanse divisiecommandant was. De kolonel kon deze fout onmiddellijk herkennen en er snel op reageren. Als gevolg van de acties van Davakis waren de eenheden van het Griekse leger die op tijd arriveerden niet alleen in staat om de aanval van de Italianen af te weren, maar ook om de vijandelijkheden over te brengen naar het grondgebied van het naburige Albanië. Voor het fascistische Italië was dit een serieuze klap. In december 1940 ging het offensief van het Griekse leger verder. De Grieken bezetten de belangrijkste steden van Epirus - Korchu en Gjirokastra. Tegelijkertijd uitte generaal Papagos de vrees dat nazi-Duitsland vroeg of laat aan de kant van Italië de oorlog zou ingaan. Daarom stelde hij in geen geval voor om zich terug te trekken, maar om een verder offensief te ondernemen, zonder de Italiaanse troepen een moment rust te gunnen. Luitenant-generaal Ioannis Pitsikas, die het bevel voerde over het Epirus-leger van de Griekse strijdkrachten, stelde voor een aanval te organiseren op de grensovergang Klisura, die van strategisch belang was.
De operatie om de controle over de Klisura-oversteekplaats te grijpen begon op 6 januari 1941. De ontwikkeling en implementatie ervan werd geleid door het hoofdkwartier van het 2e Legerkorps, dat de 1e en 11e Infanteriedivisie naar de oversteekplaats Klisur stuurde. Ondanks het feit dat de tanks van de 131e Tankdivisie "Centaur" van Italiaanse zijde in het offensief gingen, slaagden de Griekse troepen erin de tanks van de Italianen met artillerievuur te vernietigen. Als resultaat van vier dagen strijd bezetten de Griekse troepen de doorgang van Klisura. Uiteraard lanceerden de Italianen meteen een tegenaanval. De 7th Infantry Division "Wolves of Tuscany" en de Alpinist Brigade "Julia" werden in de Griekse stellingen gegooid. Ze werden tegengewerkt door slechts vier Griekse bataljons, maar de Italianen werden opnieuw verslagen. Op 11 januari werd de divisie "Wolves of Tuscany" volledig verslagen, waarna de doorgang van Klisura volledig onder controle kwam van de Griekse troepen. De verovering van de Klisura-kloof was opnieuw een indrukwekkende overwinning voor het Griekse leger in deze oorlog. De Grieken zetten het offensief voort, dat pas op 25 januari werd gestaakt - en toen vanwege het verslechterende weer. Desalniettemin blijkt de winter in de bergen zelfs voor de meest moedige krijgers een serieus obstakel te zijn.
Het Italiaanse commando wilde de nederlagen van het Griekse leger die in het systeem waren opgenomen niet dulden. Bovendien was dit een zware klap voor de trots van Benito Mussolini zelf, die zichzelf een grote veroveraar beschouwde. In maart 1941 lanceerde het Italiaanse leger opnieuw een tegenoffensief, in een poging de door de Griekse troepen ingenomen posities terug te geven. Dit keer werd het verloop van de vijandelijkheden waargenomen door Benito Mussolini zelf, die haastig aankwam in de Albanese hoofdstad Tirana. Maar de aanwezigheid van de Duce hielp de Italiaanse troepen niet. Het Italiaanse lenteoffensief, waaronder deze operatie de militaire wereldgeschiedenis inging, eindigde na een week vechten in een nieuwe volledige nederlaag van de Italiaanse troepen. Tijdens het Italiaanse lenteoffensief was een nieuw voorbeeld van de heldhaftigheid van de Griekse soldaten de prestatie van het ΙΙ / 5 infanteriebataljon, dat Hill 731 in Albanië verdedigde. Het bataljon stond onder bevel van majoor Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas was een typisch voorbeeld van een inwoner van de lagere klassen - een boerenzoon die in zijn jeugd in een bakkerij werkte en afstudeerde van de avondschool, hij ging in militaire dienst, op 23-jarige leeftijd slaagde hij voor de examens voor een officiersrang en werd een junior luitenant. Promotie was echter moeilijk en in 1940, tegen de tijd dat de oorlog begon, was Kaslas nog steeds een kapitein en pas toen werd hij gepromoveerd tot majoor voor onderscheiding in veldslagen. Ondanks het feit dat de Italiaanse troepen de heuvel 18 keer aanvielen, werden ze steevast verslagen en trokken ze zich terug. De slag op de 731e hoogte ging de wereldgeschiedenis in als "Nieuwe Thermopylae".
De volledige mislukking van het Italiaanse lenteoffensief verwarde alle kaarten van de leiding van de As. Adolf Hitler werd gedwongen een bondgenoot te hulp te schieten. Op 6 april 1941 lanceerden Duitse troepen vanuit Bulgarije een aanval op Grieks grondgebied. Ze slaagden erin door de zuidelijke Joegoslavische landen te komen naar de achterkant van de Griekse troepen die in Albanië tegen de Italianen vochten. Op 20 april 1941 ondertekende luitenant-generaal Georgios Tsolakoglou, die het bevel voerde over het West-Macedonische leger, de overgave, hoewel dit een directe schending was van het bevel van de Griekse opperbevelhebber Papagos. Na de capitulatie begon de Duits-Italiaans-Bulgaarse bezetting van Griekenland. Maar zelfs onder de bezettingsomstandigheden zetten de Griekse patriotten de gewapende strijd tegen de indringers voort. De meeste officieren en soldaten van het Griekse leger gingen nooit naar de zijde van de collaborateurs.
Het lot van de belangrijkste deelnemers aan de Italiaans-Griekse oorlog ontwikkelde zich anders. Het meest tragische was het lot van een echte held - kolonel Konstantinos Davakis. Terwijl Konstantinos Davakis in het ziekenhuis werd behandeld aan zijn wond, arriveerden de troepen van nazi-Duitsland op tijd om het Italiaanse leger te helpen, dat steeds meer nederlagen leed van de Griekse troepen. De overmacht van de vijand slaagde erin Griekenland te bezetten, hoewel het partijdige verzet van de Griekse patriotten voortduurde tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. De bezetters begonnen massale zuiveringen. Allereerst werden alle potentieel onbetrouwbare elementen gearresteerd, waaronder patriottische officieren en voormalige officieren van het Griekse leger. Onder de gearresteerden bevond zich natuurlijk kolonel Davakis. In de stad Patras werden de gevangenen op de stoomboot "Chita di Genova" geladen en naar Italië gestuurd, waar de officieren in een concentratiekamp zouden worden geplaatst. Maar op weg naar de Apennijnen werd het schip getorpedeerd door een Britse onderzeeër, waarna het zonk voor de kust van Albanië. In de buurt van de stad Avlona (Vlora) werd het lijk van Konstantinos Davakis in zee gegooid. De dode kolonel werd geïdentificeerd door de lokale Grieken, die hem in de buurt begroeven. Na de oorlog werd het lichaam van Konstantinos Davakis eervol herbegraven in Athene - de kolonel wordt nog steeds vereerd als een van de meest prominente nationale helden van Griekenland tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De held van New Thermopylae, majoor Dimitrios Kaslas (foto), overleefde en raakte betrokken bij het Griekse verzet. Aanvankelijk diende hij in de pro-Engelse strijdkrachten van EDES, maar toen werd hij gevangen genomen door de communisten van ELAS en ging naar hun kant. Hij voerde het bevel over het 52e ELAS Infantry Regiment en nam deel aan de gevechten tegen de indringers. Na de oorlog, van 1945 tot 1948, was hij in ballingschap - als lid van ELAS, maar kreeg toen amnestie en trok zich terug uit het Griekse leger met de rang van luitenant-kolonel - als erkenning van zijn verdiensten in de frontlinie. Kaslas stierf in 1966. Generaal Alexandros Papagos ontving in 1949 de rang van stratarch - de Griekse analoog van de rang van maarschalk, en tot 1951 was hij de opperbevelhebber van het Griekse leger, en van 1952 tot 1955. diende als premier van Griekenland. Generaal Ioannis Pitsikas werd gevangengenomen door de nazi's en naar een concentratiekamp gestuurd. In 1945 werd hij uit Dachau bevrijd door Amerikaanse troepen die te hulp schoten. Na zijn vrijlating ging hij met pensioen met de rang van luitenant-generaal, enige tijd later was hij de burgemeester van Athene en de minister van Noord-Griekenland, en stierf in 1975 op 94-jarige leeftijd. Na de bevrijding van Griekenland van de nazi's werd de collaborateur-generaal Tsolakoglou door een Griekse rechtbank ter dood veroordeeld. Daarna werd de straf omgezet in levenslange gevangenisstraf, maar al in 1948 stierf Tsolakoglu in de gevangenis aan leukemie.
informatie