Slag om Smolensk 10 juli - 10 september 1941 Kaart.
Begin juli 1941 was de militair-politieke leiding van Duitsland, die aanzienlijke operationele resultaten had behaald, optimistisch over de toekomstige vooruitzichten voor het voeren van gewapende strijd aan het oostfront en twijfelde niet aan de mogelijkheid om tegelijkertijd drie taken in de kortst mogelijke tijd op te lossen tijd - de verovering van Leningrad, de nederlaag van Sovjet-troepen op Pravoberezhnaya Oekraïne, een snelle uitgang naar Moskou. De laatste taak werd ongetwijfeld als een prioriteit beschouwd, aangezien de verovering van de hoofdstad van de USSR een voorwaarde zou worden voor de uiteindelijke overwinning in de oorlog. Daarom plande de generale staf van de Wehrmacht, zoals voorheen, de grootste klap in de westelijke (Moskou) richting.
Het algemene plan van zijn acties in de eerste fase van het offensief was ervoor te zorgen dat de troepen van Legergroepcentrum de verdediging van de Sovjettroepen zouden doorbreken, hun Nevelsk-, Smolensk- en Mogilev-groeperingen zouden omsingelen en vernietigen en daardoor gunstige voorwaarden zouden scheppen voor een ongehinderd opmars naar Moskou. Om het Westelijk Front te verslaan, dat volgens het Duitse bevel niet meer dan 11 gevechtsklare formaties telde, waren 29 divisies betrokken (12 infanterie, 9 tank, 7 gemotoriseerd, 1 cavalerie), 1040 tanks, meer dan 6600 kanonnen en mortieren, meer dan duizend vliegtuigen.
Luchtafweerbemanning van het Rode Leger in de regio Smolensk
De gevechten in de richting Smolensk-Moskou begonnen in uiterst ongunstige omstandigheden voor het westelijk front (commandant van de troepen - maarschalk van de Sovjet-Unie S.K. Timoshenko, was vanaf 10 juli tegelijkertijd de opperbevelhebber van de westelijke richting) voorwaarden. Tegen het einde van de eerste tien dagen van juli bevonden het 22e, 20e, 13e en 21e leger zich in het eerste echelon, dat hun inzet nog niet had voltooid. De verdediging is haastig uitgevoerd en daardoor technisch onvoldoende voorbereid. Het ontbrak de troepen aan tanks, artillerie en luchtverdedigingsapparatuur.
Daarom voerden vijandelijke aanvalsgroepen, geconcentreerd in nauwe gebieden, zonder sterke weerstand te ondervinden, diepe doorbraken uit in de gebieden van Polotsk, Vitebsk, ten noorden en ten zuiden van Mogilev. Het meest kwetsbare punt in de verdediging van het westelijk front waren de aangrenzende flanken van het 22e en 20e leger. In deze richting verlieten de Sovjet-eenheden op 9 juli Vitebsk, wat een dreiging vormde dat de belangrijkste troepen van de Duitse 3e Panzer Group naar de achterkant van het front zouden gaan. Om dit te voorkomen, heeft S.K. Timosjenko besloot "door gezamenlijke acties van het 19e, 20e en 22e leger in samenwerking met luchtvaart vernietig de vijand die is doorgebroken en, nadat je de stad Vitebsk hebt veroverd, voet aan de grond krijgt op het front van Idritsa, Polotsk UR, Orsha en verder langs de rivier de Dnjepr.
Een haastig voorbereide tegenaanval, uitgevoerd onder omstandigheden waarin de vijand het initiatief en de luchtoverheersing had, leidde echter niet tot succes. Luitenant-generaal van het 22e leger F.E. Ershakova kon helemaal niet in de aanval gaan. Het bezette de verdediging met de strijdkrachten van zes divisies in een strook van 280 km breed, werd omsingeld vanaf de flanken en begon zich onder de dreiging van omsingeling terug te trekken, waarbij het afzonderlijke veldslagen voerde in het versterkte gebied van Polotsk. Formaties van het 19e en 20e leger van luitenant-generaal I.S. Konev en P.A. Kurochkin viel de vijand afzonderlijk aan, in de regel zonder artilleriesteun, wat te wijten was aan een uiterst beperkte hoeveelheid munitie. Als gevolg hiervan bereikte de Duitse 3e Panzer Group, die een offensief ten noorden van Smolensk ontwikkelde, tegen het einde van 15 juli bijna ongehinderde geavanceerde eenheden Yartsevo, sneed de snelweg Smolensk-Moskou af en omsingelde diep de 16e, 19e en 20e legers vanuit het oosten .
Tegelijkertijd veroverden formaties van de 2e tankgroep van de vijand tegen de avond van 11 juli een bruggenhoofd op de oostelijke oever van de Dnjepr (ten zuiden van Orsha). Nadat ze er een offensief van hadden gelanceerd, braken ze op 15 juli het zuidelijke deel van Smolensk binnen. Er ontwikkelde zich ook een buitengewoon moeilijke situatie in de gebieden van Mogilev, Chauss en Krichev, waarin Sovjettroepen zware veldslagen uitvochten in drie geïsoleerde groepen. Dit alles wees erop dat de vijand medio juli grote successen had geboekt op de rechtervleugel en in het centrum van het westelijk front. Het hoofdkwartier van het opperbevel was zich diep bewust van de kritieke situatie en probeerde zijn verdere opmars te stoppen en voorwaarden te scheppen voor de eliminatie van de gevaarlijkste indringers. Daartoe versterkte het niet alleen het westelijk front op alle mogelijke manieren, maar zette het ook het reservelegerfront (luitenant-generaal I.A. Bogdanov) in zijn achterhoede in, bestaande uit het 24e, 28e, 29e, 30e, 31e en 32e leger. Ze kregen de taak om de verdediging voor te bereiden aan de beurt van Staraya Russa, Bryansk.
Strijders van een van de eenheden van het 20e leger vechten aan de oevers van de Dnjepr, ten westen van Dorogobuzh. Westelijk front. 1 september 1941. Foto door L. Bat
De gebeurtenissen aan de linkervleugel van het westelijk front ontwikkelden zich op een heel andere manier. Hier werd het 21e leger onder leiding van kolonel-generaal F.I. Kuznetsova lanceerde een aanval op Bobruisk met als doel de achterkant van de Duitse 2e Panzer Group te bereiken. Op 13 juli staken de belangrijkste troepen van het leger de Dnjepr over en rukten 8-10 km op tijdens de dag van de strijd. Voortbouwend op het behaalde succes, duwden de Sovjet-eenheden de vijand nog 12 km terug in de richting van Bobruisk. En de 232nd Rifle Division, die naar het zuiden opereerde, gebruikmakend van de bossen, legde bijna 80 km af met veldslagen en veroverde de oversteekplaatsen op de rivieren Berezina en Ptich.
Gezien de behaalde resultaten als een onbetwistbaar succes, besloot het hoofdkwartier van het opperbevel, naast het oplossen van het probleem van het vergroten van de verdedigingsdiepte, over te gaan tot grootschalige offensieve operaties. Op 20 juli, tijdens onderhandelingen over een rechtstreeks telegram met de opperbevelhebber van de westelijke directie, maarschalk S.K. Timosjenko IV Stalin gaf hem de taak om aanvalsgroepen op te richten ten koste van het Reservelegerfront, met de strijdkrachten om de Smolensk-regio te veroveren en de vijand terug te dringen tot voorbij Orsha. In wezen was de taak om over te gaan tot het tegenoffensief.
Zijn algemene plan was om vanuit de gebieden ten zuiden van Bely, Yartsevo en Roslavl drie gelijktijdige aanvallen uit te voeren in richtingen die samenkwamen op Smolensk met als taak de Duitse troepen ten noorden en ten zuiden van de stad te verslaan. Voor het offensief werden operationele groepen gecreëerd onder bevel van generaals V.Ya. Kachalova, V.A. Khomenko, SA Kalinina, I.I. Maslennikov en K.K. Rokossovsky. Elk van hen moest in een onafhankelijke richting toeslaan en een offensief voeren in een strook van 30-50 km breed. Over het algemeen was de heersende situatie niet gunstig voor een tegenoffensief in westelijke richting. Het belangrijkste is dat de offensieve capaciteiten van het Army Group Center niet waren uitgeput en dat het zich voorbereidde om de actieve operaties voort te zetten. Door mobiele eenheden te concentreren in de gebieden van Yartsev en ten oosten van Smolensk, was de vijand van plan de omsingeling en vernietiging van de Sovjet 20e en 16e legers die de Vyazma-richting bestreken te voltooien.
Op 23 juli sloeg een groep onder leiding van de commandant van het 28e leger, luitenant-generaal V.Ya., toe vanuit de regio Roslavl. Kachalov. Hoewel het offensief werd uitgevoerd onder voortdurende aanvallen van Duitse vliegtuigen, slaagden de formaties van de groep erin om het hardnekkige verzet van de vijand in twee dagen te breken en hem terug over de rivier te duwen. Stop. Een poging om succes te boeken langs de snelweg naar Smolensk werd echter gedwarsboomd door de troepen van twee legers en gemotoriseerde korpsen, die naar de achterkant van de Sovjettroepen gingen en hen omsingelden. Tijdens een doorbraak vanuit de omsingeling, luitenant-generaal V.Ya. Kachalov stierf.
Het offensief van de legergroep van generaal-majoor V.A. Khomenko vanaf de oever van de rivier. Het gehuil begon op 25 juli. Op de eerste dag kon slechts één geweerdivisie 3-4 km oprukken, de rest kon niet eens door de frontlinie van de vijandelijke verdediging breken. Twee cavaleriedivisies van de groep, die op de rechterflank opereerden met als taak het gebied van de steden Demidov en Kholm te overvallen, kwamen onder een tegenaanval te staan en werden gedwongen zich terug te trekken. Bij het hervatten van het offensief in de volgende dagen konden de formaties van de groep nog steeds 20-25 km diep oprukken, maar ze volbrachten de taak van het bevel van de westelijke directie niet volledig.
Ook het offensief van de operationele groep van luitenant-generaal S.A. kwam niet tot ontwikkeling. Kalinin. Ze had de taak om vanuit het gebied ten noorden van Yartsev naar Dukhovshchina toe te slaan. Alle divisies van de groep werden echter op verschillende tijdstippen in verschillende richtingen in de strijd gebracht. De vergeldingsacties van de vijand leidden ertoe dat een deel van hun strijdkrachten werd omsingeld. Generaal-majoor K.K. Rokossovsky kon op de afgesproken tijd helemaal niet aan de taak beginnen, omdat ze gedwongen was na te denken bij het keren van de rivier. Vop talrijke aanvallen van Duitse troepen die zich naar Vyazma haasten. Desalniettemin, nadat ze hen hadden tegengehouden, lanceerde de groep op 28 juli een tegenaanval en bood een uitweg uit de omsingeling van het 16e en 20e leger.
In de loop van een hardnekkige strijd in de eerste dagen van augustus 1941 werd er een zeker evenwicht bereikt in de centrale sector van het Sovjet-Duitse front. Geen van beide partijen bereikte hun doelen. Niettemin verijdelden de troepen van de westelijke richting het offensief van de 3e pantsergroep van de vijand richting het Valdai-hoogland, gepland door zijn bevel in het belang van Legergroep Noord, braken door de omsingeling rond de 20e en 16e legers en hielpen hun belangrijkste troepen trekken zich terug voorbij de Dnjepr , met hun actieve acties bereikten ze stabilisatie van de situatie in de bendes van het 22e leger en het centrale front.
In de huidige situatie stond het opperbevel van de Wehrmacht voor de vraag hoe de beschikbare troepen in de toekomst moesten worden ingezet. Zijn beslissing werd uiteengezet in richtlijn nr. 34 van 30 juli 1941, die offensieve taken alleen overliet aan Legergroepen Noord en Zuid, en met betrekking tot Legergroepcentrum werd aangegeven dat het "overgaat naar het defensief, gebruikmakend van de meest hiervoor geschikte gebieden. Tegelijkertijd werden de 3e en 2e tankgroepen eerst omgeleid naar de rechter- en linkervleugel van het westelijk front en vervolgens naar de strepen van de Sovjet-noordwestelijke en zuidwestelijke fronten. Op 12 augustus werd, naast richtlijn nr. 34, opgemerkt dat het offensief in de richting van Moskou zou worden voortgezet "pas na de volledige eliminatie van de bedreigende situatie op de flanken en de aanvulling van tankgroepen".
Het Hoofdkwartier van het Burgerlijk Wetboek was op zijn beurt terecht van mening dat men, nadat de frontale aanval van de vijand het doel niet had bereikt, zijn actieve acties op de flanken mocht verwachten. Op basis hiervan was de belangrijkste taak om, terwijl je de Velikoluksky- en Gomel-richels vasthield en een overhangende positie boven het Legergroepcentrum vanuit het noorden en het zuiden handhaafde, de belangrijkste groeperingen - Dukhovshchinskaya en Yelninskaya - te verslaan. Dit was in feite de tweede poging om het initiatief in westelijke richting te grijpen.
De vijand voorkwam echter de Sovjet-troepen door over te gaan tot het offensief. Op 8 augustus sloeg het 24e gemotoriseerde korps van de 2e tankgroep toe. Nadat hij de verdediging van het 13e leger van het centrale front had doorbroken en voortbouwde op het behaalde succes, rukte hij op 21 augustus 120-140 km op en bereikte de lijn Novozybkov-Starodub. Tegelijkertijd omsingelde het Duitse 2e leger, opererend in de richting van Gomel, het 21e leger diep vanuit het oosten, dat, onder dreiging van omsingeling, gedwongen werd zich terug te trekken naar het zuiden en de interfluve van de Berezina en de Dnjepr te verlaten. .
Het hoofdkwartier van het opperbevel (werd op deze manier bekend vanaf 8 augustus) onthulde de intenties van het Duitse commando om het 3e en 21e leger te omsingelen en vervolgens naar de achterkant van het zuidwestelijke front te gaan, dat wil zeggen om de hele groepering van Sovjettroepen in de richting van Kiev. Om dit te voorkomen, om mogelijke vijandelijke aanvallen op Brjansk af te weren en om zijn latere aanval op Moskou te voorkomen, werd het Brjanskfront ingezet tussen het centrale front en het reservefront onder bevel van luitenant-generaal A.I. Eremenko.
De verandering in de situatie had geen invloed op de beslissing van de opperbevelhebber van de westelijke richting om een reeks offensieve operaties uit te voeren in de zone van het westelijk front. Hij heeft, in opdracht van maarschalk S.K. Timosjenko zou op 4 augustus "de linkervleugel stevig vasthouden ... de lijn van de rivier de Dnjepr en vijandelijke aanvallen op zijn rechtervleugel afslaan, met het centrum om zijn spirituele groep te verslaan en te vernietigen." De oplossing voor dit probleem werd toegewezen aan de 30e en 19e legers van generaals V.A. Khomenko en I.S. Konev.
Op 8 augustus sloegen formaties van deze legers toe in de richting van Dukhovshchina. Ze overwonnen met succes het verzet van de Duitse troepen in de voorhoede van de verdediging, dagenlang probeerden ze voort te bouwen op hun succes, maar ze konden de operationele diepte niet bereiken. De opperbevelhebber zag zich genoodzaakt het operatieplan bij te stellen. Nu was hij van plan om de 30e (vier geweer-, tank- en cavaleriedivisies) en 19e (vijf geweer- en tankdivisies) legers aan te vallen in richtingen die samenkwamen op Dukhovshchina om de vijand te omsingelen en te vernietigen en de linie van Starina, Dukhovshchina, Yartsevo te bereiken. Vanaf hier was het de bedoeling om een offensief te ontwikkelen ten oosten van Smolensk met als doel de vijandelijke groep Yartsevo te omsingelen, al in samenwerking met het 20e frontleger op de linkerflank, hersteld na het verlaten van de omsingeling. Om het 30e en 19e leger te helpen, werd een hulpaanval overwogen door twee divisies van het 29e leger en een aanval op Velizh, Demidov van de cavaleriegroep van kolonel L.M. Dovator.
Het offensief van de schokgroep van het front begon op 17 augustus. In de zone van het 30e leger slaagde de frontlinie van de verdediging van de Duitse troepen er echter pas in van 23 tot 25 augustus door te breken. Daarna konden de formaties slechts 1-3 km oprukken. In de zone van het 19e leger op de eerste dag, klemde slechts één divisie zich vast in een diepte van 400-800 m. De Militaire Raad van het Westelijk Front besloot om reserves in de strijd te sturen. Maar hun aankomst overtrof niet de toenemende inspanningen van de vijand in de richting die voor hem bedreigd werd. Hierdoor lag het tempo van de opmars nog laag. In feite bleef het beperkt tot één of twee aanvallen per dag, waardoor het mogelijk was een aantal bolwerken te veroveren. De totale opmars van het 19e leger tot eind augustus was 8-9 km. Maar het was niet mogelijk om een gat in de verdediging van de vijand te creëren. De militaire operaties van een deel van de strijdkrachten van het reservefront op de Yelnin-richel werden evenmin met succes bekroond.
In de huidige situatie was het plan van het hoofdkwartier van het opperbevel om aanzienlijke schade toe te brengen aan het Legergroepcentrum en de dreiging weg te nemen dat de 2e pantsergroep de achterkant van het zuidwestelijke front zou bereiken. De taak om de laatste te verslaan werd toegewezen aan het Bryansk Front, dat op 25 augustus de troepen van het afgeschafte Centrale Front omvatte. De westelijke en reservefronten zouden offensieve operaties voortzetten om de vijandelijke groepen Dukhovshchinskaya en Yelninskaya te vernietigen.
Maar het hoofdcommando van de Wehrmacht gaf het offensief niet op. Het werd op 22 augustus hervat op de linkervleugel van Legergroepcentrum, waar een slag werd toegebracht aan het 22e Leger van het Westelijk Front. Tegen het einde van de volgende dag bereikten eenheden van twee Duitse tankdivisies het Velikiye Luki-gebied. Een poging om de situatie te herstellen door een tegenaanval uit te voeren onder de basis van hun wig, leverde geen succes op en het leger begon zich terug te trekken. Het hield in dat de bezette linie werd opgegeven door het naburige 29th Army, dat dreigde te worden omsingeld. De verdere opmars van de vijandelijke tankgroepering werd alleen op de rivier gestopt. Westerse Dvina.
In de rest van het westelijk front, 140 km breed, begon op 1 september een offensieve operatie met de betrokkenheid van het 30e, 19e, 16e en 20e leger (in totaal 18 divisies verzwakt in eerdere veldslagen). Op 8 september zouden ze de controle over de lijn Velizh, Demidov en Smolensk overnemen. Tegelijkertijd moest het front tot 15 vijandelijke divisies verslaan, grotendeels aangevuld met mensen en militair materieel. De eerste dagen van het offensief lieten echter al zien dat het niet mogelijk zou zijn om met beschikbare troepen en zonder betrouwbare brandschade de op voorhand voorbereide verdediging van de Duitse troepen te doorbreken. Mislukte pogingen gingen door tot 10 september, toen het hoofdkwartier van het opperbevel de overgang naar het defensief beval en opmerkte dat "een lang offensief van de troepen van het front tegen een goed verschanste vijand tot zware verliezen leidt".
Ook de offensieve operatie van het Bryansk Front met als doel het verslaan van de Duitse 2e Panzer Group leidde niet tot succes. In een strook van 300 km breed werden vijf aanvallen uitgevoerd, elk door de strijdkrachten van drie tot vier divisies. Maar een dergelijke verspreiding van troepen maakte het niet mogelijk om, na het doorbreken van de ondiepe tactische verdedigingszone van de vijand in een aantal gebieden, succes te ontwikkelen tot operationele diepte. Bovendien werd als resultaat van de vijandelijke tegenaanval tussen de fronten van Bryansk en het zuidwesten een opening van 50-60 km breed gevormd, waarin Duitse tankdivisies zich snelden om de achterkant van de Kiev-groepering van Sovjettroepen te bereiken.
Een belangrijke fase in de Slag om Smolensk was de offensieve operatie Yelninskaya, uitgevoerd door de troepen van het 24e leger (generaal-majoor K.I. Rakutin) van het reservefront. Het doel was om de vijandelijke groepering in de Yelnya-regio te omsingelen en stuk voor stuk te vernietigen. De schokgroepen van het leger gingen op 7 augustus om 30 uur 's ochtends in het offensief. Maar tijdens de eerste dag van het offensief in de noordelijke sector was het mogelijk om de vijand slechts 500 meter te duwen, in de zuidelijke sector was de opmars 1,5 km. In navolging van de instructies van de commandant van het front, creëerde generaal Rakutin op 31 augustus een geconsolideerd detachement, dat tegen het einde van 3 september, samen met eenheden die vanuit het zuiden oprukten, de monding van de Yelnin-richel versmalde tot 6-8 km . Duitse troepen, die met omsingeling werden bedreigd, begonnen zich terug te trekken. Drie dagen later bevrijdden legerformaties Yelnya en tegen het einde van 8 september bereikten ze de linie van Novye Yakovlevichi, Novo-Tishovo, Kukuyevo. Herhaalde pogingen om door te breken mislukten.
Presentatie van de Guards Banner
Het belangrijkste resultaat van intense gevechten in de zone van het reservefront eind augustus - begin september was de eliminatie van de Elninsk-richel. Als gevolg hiervan verbeterde de positie van het 24e leger aanzienlijk en werd de dreiging van dissectie van de groeperingen van de westelijke en reservefronten op hun aangrenzende vleugels weggenomen. Het was echter niet mogelijk om het plan om de vijand te omsingelen en te vernietigen volledig uit te voeren. De belangrijkste troepen voerden op een georganiseerde manier, onder dekking van de achterhoede, een terugtrekking uit naar een van tevoren voorbereide verdedigingslinie.
Desalniettemin was het een succes en kan het belang ervan in die moeilijke situatie aan het begin van de oorlog nauwelijks worden overschat. Om de troepen op de een of andere manier te stimuleren, heeft de opperbevelhebber I.V. Stalin vond hiervoor misschien wel de enige vorm van aanmoediging: de oprichting van de Sovjetwacht. Op 8 september 1941 werden op bevel van de Volkscommissaris van Defensie van de USSR de 100e en 127e Geweer Divisies van het 24e Leger omgevormd tot de 1e en 2e Garde Geweer Divisies. Al snel, op 26 september, werden nog twee divisies van dit leger bewakers: de 107e en 120e, omgedoopt tot respectievelijk de 5e en 6e bewakers geweerdivisies.
Tijdens de Slag om Smolensk, die twee maanden duurde, bedroegen de onherstelbare verliezen van het Rode Leger meer dan 486, en sanitair - meer dan 273 duizend mensen. 1348 tanks, 9290 kanonnen en mortieren, 903 gevechtsvliegtuigen gingen verloren. Over het algemeen leidden individuele succesvolle acties van de Sovjettroepen niet tot een keerpunt in de operationele situatie, ze konden het Duitse commando niet dwingen hun plannen op te geven. Bovendien hebben ze tijdens voortdurende offensieve operaties hun gevechtsvermogen aanzienlijk ondermijnd, wat het verdere verloop van de gewapende strijd negatief beïnvloedde en vervolgens een van de redenen werd voor de zware nederlagen bij Vyazma en Bryansk in de herfst van 1941.