100 jaar geleden, op 1 november 1916, begon de negende slag op de Isonzo-rivier in de Alpen - een nieuwe poging van het Italiaanse leger om door de Oostenrijks-Hongaarse verdedigingswerken te breken. Onder dekking van mist ging de Italiaanse infanterie in de aanval, maar de Oostenrijkers konden niet worden verrast.
Al op 4 november werd de opmars van de Italiaanse troepen volledig gestopt. De totale verliezen van de Italiaanse doden en gewonden bedroegen 75 duizend soldaten en officieren, de Oostenrijkers - ongeveer 63 duizend. Dit was het vijfde Italiaanse offensief van het jaar in de regio Isonzo, en alle waren praktisch ineffectief. Beide partijen hadden een adempauze nodig en de gevechten aan het Italiaanse front hielden op tot het voorjaar van 1917.
In totaal voerde het Italiaanse leger in de herfst van 1916 drie mislukte offensieven uit - het zevende, achtste en negende offensief bij de Isonzo. Geen van beide operaties, zoals eerdere aanvallen op de Isonzo, leidden tot de overwinning. De Italiaanse troepen slaagden er niet in hun toegewezen taken te voltooien. Ze leden ernstige verliezen. De uitputting van het Oostenrijks-Hongaarse leger ging echter sneller.
De campagne van 1916 aan het Italiaanse front bracht dus niet de verwachte resultaten voor beide partijen, maar putte alleen hun krachten uit. Noch het Oostenrijkse leger tijdens de Slag om Trentino, ondanks het aanvankelijke succes, noch de Italianen, die vijf operaties op de Isonzo uitvoerden (de vijfde, zesde, zevende, achtste en negende slag om de Isonzo), waren in staat om een beslissende overwinning te behalen en de vijand breken. Maar beide partijen leden zware verliezen: tijdens de campagne van 1916 verlieten 483 duizend mensen het Italiaanse leger, ongeveer 260 duizend mensen uit het Oostenrijks-Hongaarse leger.
prehistorie
De campagne van het jaar 1916 werd gekenmerkt door grote activiteit aan het Italiaanse front. Na veel voorbereiding en extra mobilisatie lanceerde het Italiaanse leger van generaal Luigi Cadorna in maart op verzoek van de Fransen een vijfde offensief tegen de Isonzo. Maar de opmars van de Italiaanse troepen was minimaal, het offensief bracht het Italiaanse commando geen voordelen.
Het Oostenrijkse opperbevel, dat in 1915 actieve offensieve operaties aan het oostfront had voltooid, bracht de bevrijde divisies over naar het Italiaanse front, waardoor het aantal troepen en artillerie toenam. De Oostenrijkers waren van plan een beslissend offensief uit te voeren en Italië terug te trekken uit de oorlog of het zoveel mogelijk te verzwakken, waardoor de dreiging van het Italiaanse leger werd weggenomen. Om dit te doen, besloten ze in het gebied van Trentino toe te slaan om de Italiaanse troepen op de Isonzo af te sluiten. Het succes van de Oostenrijkers dreigde een ramp voor de Italiaanse strijdkrachten, omdat ze zouden worden afgesneden van hun bevoorradingsbases en gedwongen zouden worden te capituleren. En dit bracht Italië op de rand van de nederlaag, aangezien de grootste en meest gevechtsklare groepering van het Italiaanse leger was geconcentreerd in de regio Isonzo.
Op 15 mei lanceerde een machtige groep Oostenrijks-Hongaarse troepen het eerste grootschalige offensief aan het Italiaanse front. Het begin van de operatie was succesvol: de Oostenrijkers braken door de Italiaanse verdediging. Echter, de noodmaatregelen van het Italiaanse opperbevel (de overdracht van grote troepen en middelen naar de regio Trentino, de vorming van het 5e leger); de afwezigheid van krachtige reserves onder de Oostenrijks-Hongaren voor de ontwikkeling van een doorbraak (de Duitsers weigerden deel te nemen aan de operatie), de vertraging van zware artillerie als gevolg van slechte communicatie; het begin van het offensief van het Russische leger aan het oostfront, dat alle aandacht van het Oostenrijks-Hongaarse rijk trok en het Oostenrijkse bevel dwong de helft van al zijn troepen van Trentino naar Galicië over te brengen, redde het Italiaanse leger van een ramp. Het Oostenrijkse offensief sneuvelde. Italiaanse troepen lanceerden een tegenoffensief en heroverden eerder verloren gebieden. 16 juni werd gevolgd door een bevel van het Oostenrijkse commando om in de verdediging te gaan.
Ondanks de ernstige gevolgen van de operatie in Trentino voor het Italiaanse leger, liet het Italiaanse opperbevel de gedachte aan een zesde offensief in het Isonzo-gebied niet los. In augustus gingen Italiaanse troepen opnieuw in het offensief. De Goritsa-operatie van de Italiaanse troepen (zesde slag om de Isonzo), dankzij krachtige artillerievoorbereiding en een aanzienlijke superioriteit in troepen, leverde het Italiaanse leger enkele succesvolle resultaten op, in tegenstelling tot eerdere mislukte offensieven. Een aantal nederzettingen werd ingenomen, waaronder de stad Gorica, de operationele positie van de Italiaanse troepen verbeterde en de Italianen wisten met deze overwinning het negatieve psychologische effect van de Trentino-operatie enigszins te dichten.
De situatie aan het front
In de vroege herfst van 1916 leek de algemene positie van de geallieerden in de Entente behoorlijk voorspoedig. Het Russische offensief leidde tot een zware nederlaag van het Oostenrijks-Hongaarse leger en de Oostenrijkers verlieten een groot gebied. Duitsland en Oostenrijk-Hongarije werden gedwongen troepen over te brengen van andere sectoren van het Russische front en van andere fronten om de kloof in het strategische front te dichten. De opmars van de Engelse en gedeeltelijk Franse troepen aan de Somme leidde de aandacht van het Duitse commando af. De Fransen lanceerden een tegenoffensief in de omgeving van Verdun. Eind augustus koos Roemenië de kant van de Entente, die in Rome en Parijs als een groot succes werd beschouwd.
Dit alles wekte de wens van de Italiaanse opperbevelhebber Cadorna om het offensief in de Isonzo-regio zo snel mogelijk te hervatten, om de successen van de geallieerden aan het Italiaanse front te benutten. De operatie Goritsa leidde tot weinig vooruitgang en de Italianen wilden voortbouwen op het succes. De stad Gorica en het hele bruggenhoofd met sterke vestingwerken waren in Italiaanse handen, maar de hoogten ten oosten en noordoosten van Gorica werden stevig vastgehouden door de Oostenrijks-Hongaarse troepen. Als gevolg hiervan moest het Italiaanse leger ofwel frontaal ten oosten van de stad door de vijandelijke verdedigingslinie breken, ofwel ten oosten van Vallone aanvallen en in de flank en achterkant van de Oostenrijkers gaan, waardoor ze gedwongen werden hun posities ten oosten van Gorica te verlaten.
Cadorna probeerde op alle fronten aan te vallen. Door de uitputting van de strijdkrachten en het gebrek aan materiële middelen kon het Italiaanse leger echter slechts in één sector oprukken. Zo besloot het Italiaanse commando aanvankelijk de operatie te starten door vijandelijke posities ten oosten en noordoosten van Gorica aan te vallen met de troepen van het 2e leger. Om dit te doen, begonnen ze alle zware artillerie en mortieren die in dit gebied beschikbaar waren, te concentreren. Het was de bedoeling dat zodra het 2e leger de operatie had voltooid, ze artillerie zouden overbrengen naar de sector van het 3e leger en een aanval op Karso zouden lanceren.
Tijdens de voorbereidende voorbereiding van de operatie veranderde het Italiaanse commando de richting van de aanval. Vanuit militair en politiek oogpunt was het offensief in de richting van Goritsa het meest noodzakelijk: de druk op Goritsa en de mogelijkheid dat de Oostenrijkers de stad zouden heroveren werden verzwakt, de vijand werd de mogelijkheid ontnomen om de oversteek over de Isonzo-rivier onder vuur. Een overwinning in deze richting zou het gewenste effect hebben in de Italiaanse samenleving. Uit verkenning van de vijandelijke posities bleek echter dat de omstandigheden voor een offensief slechter waren in de richting van Goritsky: dichte bossen maakten het moeilijk om de posities van de vijand en zijn batterijen nauwkeurig te bepalen. De omstandigheden waren beter op Carso. Daarom kreeg het 2e leger de opdracht zich te beperken tot de verdediging en voorbereiding van een toekomstig offensief, en het 3e leger om onmiddellijk een aanval uit te voeren. Ook moest het 2e leger zwaar artillerievuur uitvoeren, waardoor de indruk werd gewekt dat de operatie in zijn sector begon, en werd voorkomen dat de Oostenrijkse artillerie op de flank van de troepen van het 3e leger zou schieten.
Italiaans front. 1916-1917
Zevende Slag om de Isonzo
Het 3e Italiaanse leger had twee korpsen: 5 divisies in de eerste linie, 4 in reserve. 430 zware en middelzware kanonnen, 566 lichte kanonnen en 584 mortieren waren geconcentreerd op de site. Generaal Chiliani voerde het bevel over het 11e korps, generaal Tettoni voerde het bevel over het 7e korps. Het 11e Korps deelde de grootste klap uit. De doorbraak van het 3e leger van de Italiaanse verdediging maakte het mogelijk om posities ten oosten en zuidoosten van Gorica te bereiken, wat bijdroeg aan de mogelijkheid van het 2e leger om een frontaal offensief te gaan, en ook de Italianen naar de naderingen van Triëst leidde. Het 11e leger van generaal Boroevich verdedigde zich in deze richting tegen de Oostenrijkers. Het werd versterkt van 116 tot 148 bataljons.
Het 3e leger ging op 14 september 1916 in het offensief. Het offensief werd voorafgegaan door enkele dagen van artillerievoorbereiding. Toen de Italianen besloten dat de taak om de vijandelijke versterkingen te vernietigen was opgelost, stormde de Italiaanse infanterie naar voren. In het begin waren de Italianen succesvol in het noordelijke deel. Tegen 16 september namen Italiaanse troepen, die 17 duizend mensen hadden verloren, verschillende vijandelijke posities en hoogten in.
De Italianen hadden echter geen geluk met het weer - een langdurige zware regenval begon met een onweersbui, waardoor het moeilijk te zien was en de wegen wegspoelden. Het Italiaanse commando stopte de aanval. Zo rukten de Italianen enkele honderden meters op, maar toen, vanwege het slechte weer en de sterke vijandelijke weerstand, waarvan de vestingwerken niet volledig konden worden vernietigd, stopten ze. Tijdens hevige gevechten verloren beide partijen 15-20 duizend mensen gedood, gewond en gevangen genomen.
Achtste slag om de Isonzo
Na het septemberoffensief gaf het commando de troepen drie weken rust. Beide partijen versterkten de verdediging en bereidden zich voor op nieuwe veldslagen. De Italianen waren van plan om met twee korpsen van het 3e leger (op de linkerflank en in het midden) Carso aan te vallen in samenwerking met het 8e korps van het 2e leger.
Na artillerievoorbereiding, die plaatsvond op 9-10 oktober, op 11 oktober, ging de Italiaanse infanterie in de aanval. Deze keer greep het weer, naast de traditionele problemen - gebrek aan munitie en slecht georganiseerde acties - opnieuw in de vorm van een scherpe koudegolf en zware regenval in de plannen van de Italiaanse opperbevelhebber Luigi Cadorna. Dikke mist belemmerde de acties van alle artillerie. Het was alleen mogelijk om de eerste rij loopgraven te veroveren in een sectie van enkele honderden meters breed, waarna de Italianen zich moesten terugtrekken. 's Avonds konden ze weer een deel van de vijandelijke versterkingen bezetten, maar de volgende dag schakelden de Oostenrijkers ze weer uit.
Zo slaagden de Italianen er opnieuw niet in om door het vijandelijke front te breken. Het Italiaanse leger veroverde de eerste linie van de vijand ten oosten van Vallone, nam wat ruimte in beslag en 8 Oostenrijkers werden gevangengenomen. Sommige Oostenrijkse eenheden werden volledig verpletterd in hardnekkige gevechten. Maar ook de Italianen leden zware verliezen. In slechts twee dagen verloren beide partijen ongeveer 25 duizend doden, gewonden en gevangengenomen.
Negende Slag om de Isonzo
Na een onderbreking van twee weken begonnen de Italianen aan hun derde herfstoffensief. Het was de bedoeling om eerder te beginnen, maar het slechte weer dat de hele tijd aanhield en het slechte zicht dat hierdoor werd veroorzaakt, dwongen de reeds begonnen artillerievoorbereiding meer dan eens te stoppen. Pas op 31 oktober was het mogelijk om beschietingen te organiseren met goede resultaten.
Op 1 november vielen soldaten van het 26e en 8e korps van het 2e leger ten oosten van Goritsa aan. Ze veroverden verschillende vijandelijke posities, maar toen kwamen de Italiaanse soldaten, verzand in de modder, zwaar onder vuur van de Oostenrijkers en stopten. Daarna verlieten ze een deel van de eerder veroverde loopgraven. Op Karso veroverden de troepen van het 3e leger op de linkerflank de tweede linie van de vijand. De Oostenrijkers deden een sterke tegenaanval, maar waren niet succesvol. De verdere opmars van de Italianen had echter geen beslissend succes. Al op 4 november werd de opmars van de Italianen volledig gestopt. Gezien de zware verliezen en de slechte weersomstandigheden besloot het Italiaanse commando het offensief op te schorten.
Het Italiaanse commando was van plan om in de late herfst nog een offensief uit te voeren. Deze plannen moesten echter worden afgeblazen vanwege de weersomstandigheden. De soldaten verdronken letterlijk in de modder. Het derde herfstoffensief leidde dus niet tot een serieuze overwinning. Beide partijen verloren 25-30 duizend mensen, gedood, gewond en gevangen genomen.
Resultaten van
De totale verliezen van de Italianen die tijdens de drie herfstoperaties werden gedood en gewond bedroegen ongeveer 70-75 duizend soldaten en officieren, de Oostenrijkers - 66-75 duizend mensen.
Alle drie de veldslagen (zevende, achtste en negende veldslagen van de Isonzo) waren in feite fasen van één operatie en duurden slechts een paar dagen. Het Italiaanse opperbevel heeft door trieste ervaring geconstateerd dat de beste resultaten worden bereikt aan het begin van de operatie, wanneer het offensief goed is voorbereid, het terrein dat voor hem ligt wordt verkend, de artillerie-acties van serieus belang zijn en de eenheden vers en volbloed. In de volgende fasen neemt de effectiviteit van de oprukkende troepen snel af, de troepen raken snel meer en meer uitgeput, lijden enorme verliezen en de vijand versterkt alleen de weerstand, bepaalt de hoofdrichting van de aanval en trekt reserves aan. Daarom werd besloten om de troepen in de eerste fase van het offensief te stoppen. Tot ze uitgeput zijn en helemaal leeggebloed zijn. De Italianen besloten geleidelijk door de vijandelijke verdedigingswerken te knagen en positie na positie, sectie voor sectie, af te weren.
Het Oostenrijkse commando maakte zich zorgen over hun verdedigingssysteem, de Italianen ten oosten van Vallone veroverden de eerste en tweede linie en kwamen dicht bij de derde. De Oostenrijkse generaal Svetozar Boroevich schreef: "De zone die Triëst direct bedekte, wordt dunner en met elke nieuwe stap terug wordt ons front meer en meer uitgerekt, waardoor er steeds meer krachten nodig zijn om het vast te houden." Oostenrijk-Hongarije werd gedwongen de troepen die het naar het Roemeense front stuurde te verminderen.
Zo vonden tijdens de campagne van 1916 een aantal belangrijke gebeurtenissen plaats aan het Italiaanse front. Het Oostenrijks-Hongaarse offensief in Trentino bracht het Italiaanse leger zware verliezen toe aan mankracht en materieel, maar uiteindelijk hielden de Italianen de vijand tegen en gaven ze een aanzienlijk deel van het verloren land terug.
Op de Isonzo behaalden de Italianen in augustus een belangrijke psychologische overwinning door Gorica en zijn vestingwerken in te nemen. De zwaar versterkte tweede verdedigingslinie van het Oostenrijks-Hongaarse leger hield de verdere beweging van de vijand echter tegen. Op Carso rukten de Italianen, na een reeks aanvallen, waarbij serieuze artillerie werd opgetrokken, slechts 5 km op en leden zware verliezen. De Oostenrijkers organiseerden verschillende goed versterkte linies in deze richting en het verlies van een aantal stellingen leidde niet tot een doorbraak van het front. Een goed georganiseerde verdediging stelde de Oostenrijkers, die zwakkere troepen hadden, in staat om sterk verzet te organiseren en de beweging van het Italiaanse leger extreem te vertragen, waardoor het grote schade aanrichtte.
De uitputtingsslag op de Isonzo vergde een enorme uitgave van munitie en ander materieel. De zwakke Italiaanse industrie kon dit probleem niet zo snel oplossen als Oostenrijk. Italië werd echter gesteund door het geïndustrialiseerde Frankrijk en Engeland. Bovendien leed het Oostenrijks-Hongaarse leger in 1916 een tweede catastrofe aan het Oostelijk (Russische) front, en daarvoor was de geleidelijke uitputting in Italiaanse richting belangrijker dan voor het Italiaanse leger. Oostenrijk-Hongarije kon Duitsland niet langer volledig steunen aan het west- en oostfront en hield alleen stand ten koste van de Duitsers. De ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk naderde.