Egypte tussen de hamer en het aambeeld
Rivaliteit van monarchieën
De afgelopen weken is Egypte een bijzonder frequente "gast" geworden in de Russische media. Geassocieerd met dit land in het Midden-Oosten nieuws vaak het karakter van een sensatie. Die publicatie, die "gezaghebbende bronnen" citeerde, kondigde de terugkeer van Rusland aan naar de militaire basis in Sidi Barrani, die al door de Sovjet-marine werd gebruikt. Vloot tot 1972. Toen, als een voldongen feit, werd gemeld dat Caïro, voor een symbolische prijs van één dollar, de beruchte Mistrals zou overdragen aan Moskou, die Egypte kocht na het verbreken van het Russisch-Franse contract. Het gemeenschappelijke refrein was tegelijkertijd de verklaring over het aanknopen van bondgenootschappelijke betrekkingen tussen de twee landen.
Het meeste spraakmakende nieuws werd uiteindelijk weerlegd door de Egyptische autoriteiten zelf. In een commentaar op berichten over de basis herinnerde president Abdul-Fattah Al-Sisi eraan dat het concept van het buitenlands beleid van het land de inzet van buitenlandse militaire faciliteiten verbiedt. "Er zijn geen militaire bases van Rusland of andere staten in Egypte en die zullen er ook niet zijn", zei hij in een interview met Al-Ahram, de grootste lokale krant. De "deal" met de Mistrals bleek een niet minder vervelende teleurstelling. Volgens Al-Sisi zullen helikopterdragers door Egypte worden gebruikt om afgelegen offshore-gasvelden te beschermen. Bovendien heeft Saoedi-Arabië volgens sommige rapporten geld toegewezen voor de aankoop van schepen, wat natuurlijk nauwelijks zou hebben ingestemd met hun overdracht naar Rusland.
Het is echter verkeerd om alles uit te leggen door het onprofessionalisme van journalisten die gretig zijn naar sensatiezucht. In bijna alle gevallen waren Egyptische publicaties de belangrijkste informatiebronnen. Deze massale vulling werd duidelijk van bovenaf gesanctioneerd en past in de contouren van de algemene politieke koers van Caïro met zijn heen en weer schuwheid.
De kern van deze inconsistentie is de relatie van Egypte met Saoedi-Arabië. De Arabische Lente, die het land rechtstreeks trof, leidde tot de afzetting van president Hosni Mubarak uit de macht. Bij de eerste presidentsverkiezingen na de revolutie won de kandidaat van de Moslimbroederschap, Mohammed Morsi. Maar de triomf van de islamisten, die de wereld schokte, duurde niet lang. De minister van Defensie, de opperbevelhebber van het Egyptische leger Al-Sisi, die door de president op deze posten was aangesteld, zette in juli 2013 zijn beschermheer omver en verklaarde een echte oorlog aan de Moslimbroederschap. Deze laatste werden tot terroristische organisatie verklaard en hun leiders, onder wie de ex-president, werden veroordeeld tot lange gevangenisstraffen. En in 2014, als gevolg van bijna geen alternatieve verkiezingen, werd Al-Sisi het hoofd van het land.
Deze gebeurtenissen hadden, naast de interne Egyptenaar, een internationale dimensie. Het aan de macht komen van de islamisten werd gesteund door Turkije, de Verenigde Staten en vooral Qatar, waar de spirituele leider van de Moslimbroederschap, Yusuf al-Qaradawi, woont. De omverwerping van Muammar Gaddafi in Libië, zo herinneren we ons, vond ook plaats met de actieve deelname van Qatar. Zo deed het 2 miljoen man sterke emiraat met een oppervlakte die drie keer kleiner is dan de regio Moskou een poging om een invloedrijke geopolitieke speler te worden.
De Saoedische autoriteiten zagen dit als een uitdaging voor hun eigen hegemonie in de Arabische wereld. Een scherpe, hoewel grotendeels voor de ogen verborgen confrontatie begon. Als gevolg daarvan trad op 25 juni 2013 de emir van Qatar af en een week later werd de macht van de Moslimbroederschap in Egypte omvergeworpen.
Unie van Ongelijke
Riyad was niet alleen een van de eersten die de nieuwe autoriteiten steunden, maar werd ook hun belangrijkste financiële donor. Het bezoek van koning Salman Al Saud aan Egypte dit voorjaar versterkte de economische afhankelijkheid van Caïro. Zo zal de monarchie de komende vijf jaar maandelijks 700 ton olieproducten aan de Arabische Republiek leveren dankzij een lening van 2 procent per jaar. De totale waarde van het contract is $ 23 miljard. Er wordt nog eens 16 miljard geïnvesteerd in een gezamenlijk investeringsfonds. Een van de meest nabije projecten is de bouw van 13 industriële complexen in Egypte, twee energiecentrales en een nieuwe haven in Ismailia.
Grote hulp is niet gratis. Caïro moet het beleid van Riyad volledig steunen. Vorig jaar namen de partijen een gezamenlijke verklaring aan waarin de staten "twee vleugels van de Arabische veiligheid" worden genoemd. In feite vervult de Egyptische "vleugel" ondergeschikte functies. Zo werd Caïro gedwongen om deel te nemen aan de coalitiegevechten in Jemen. De Saoedische autoriteiten koesteren de droom van het creëren van een pan-Arabisch leger onder hun hegemonie en stellen speciale hoop op de Egyptische strijdkrachten, een van de sterkste in de regio.
De apotheose van deze afhankelijkheid was de overdracht van de eilanden Tiran en Sanafir naar Saoedi-Arabië. Verlaten stukken land zijn van strategisch belang en blokkeren de toegang tot de Golf van Aqaba. Het is de bedoeling om een 15 kilometer lange brug over de eilanden aan te leggen, die de twee staten die geen landgrens hebben rechtstreeks met elkaar verbindt. In Egypte leidde het besluit van de autoriteiten tot massale protesten. Bewoners zijn niet alleen ontevreden over het verlies van grondgebied, dat volgens hen inheems is in het land, maar wijzen ook op de ervaring van Bahrein. De onrust die daar in 2011 uitbrak, werd neergeslagen door Saoedische troepen die het eiland binnenkwamen via de King Fahd-brug.
Maar de Egyptisch-Saoedische alliantie zat aanvankelijk vol tegenstrijdigheden. Nu komen ze steeds meer naar de oppervlakte. Van bijzonder belang in Caïro is de steun van Riyad aan islamitische groeperingen in Syrië en Jemen, evenals de toenadering tot Qatar. De Egyptische autoriteiten beschuldigen het emiraat van voortdurende steun aan de Moslimbroederschap en militanten op het Sinaï-schiereiland. De Saoedische leiding negeert echter het alarm van de bondgenoot. Tientallen "broeders" hebben amnestie gekregen in het koninkrijk. Bovendien worden contacten met de leiding van de organisatie, waaronder de verfoeilijke sjeik al-Qaradawi, niet bijzonder verzwegen.
In Caïro willen ze niet graag een instrument zijn voor de expansionistische koers van Riyad en de bijbehorende kosten dragen. De deelname van Egypte aan de agressie tegen Jemen nam gestaag af en medio oktober berichtten de Egyptische media over de mogelijke terugtrekking van het land uit de coalitie. Bovendien onderhoudt Caïro semi-officiële contacten met de Jemenitische rebellen. Ook vorig jaar werden hier vertegenwoordigers van ex-president Ali Abdullah Saleh, een geallieerde Houthi, ontvangen. De delegatie van laatstgenoemde gaat in de nabije toekomst ook naar Egypte. Saoedi-Arabië verdenkt Caïro zelfs van betrokkenheid bij de levering van Scud-raketten aan de Houthi's.
De monarchie ergert zich enorm aan de normale betrekkingen van Egypte met Iran en zijn standpunt over Syrië. Caïro staat voor dialoog met de regering-Assad, voor de territoriale integriteit van het land en voor de ontwapening van extremistische groeperingen. De steun van Egypte aan de Russische resolutie over Syrië, die op 8 oktober ter overweging werd voorgelegd aan de VN-Veiligheidsraad, maakte veel lawaai. Bedenk dat Moskou aanbood de militanten van Jabhat al-Nusra uit Aleppo terug te trekken.
De reactie van Saoedi-Arabië liet niet lang op zich wachten. De permanente vertegenwoordiger van het koninkrijk bij de VN, Abdullah al-Muallimi, zei dat niet-Arabische landen zoals Senegal en Maleisië dichter bij de "Arabische consensus" stonden dan Egypte, en noemde de acties van Caïro "betreurenswaardig".
Van Riyad naar Moskou en terug
Caïro begreep wat spijt betekent in Saoedi-Arabië twee dagen later, toen Riyad een tijdelijke stopzetting van de olievoorraden aankondigde. Een anti-Egyptische campagne ontvouwde zich in de Saoedische pers. "De Egyptische regering faalt, mensen beschouwen het als een 'zwart gat' en we maken geen winst op onze investeringen", schreef Jamal Khashoggi, een journalist die bekend staat om zijn strijd tegen de Sovjet-troepen in Afghanistan in de jaren tachtig.
Maar de gevaarlijkste uitdaging voor Caïro is de activering van extremisten op het Sinaï-schiereiland. De problemen met de lokale bedoeïenenbevolking en Palestijnse vluchtelingen van de Egyptische autoriteiten begonnen enkele decennia geleden, maar na de staatsgreep van 2013 deed zich een golf van geweld voor. De grootste van de islamistische groeperingen, Wilayat Sinai (foto), zwoer trouw aan de Islamitische Staat en verklaarde de oorlog aan de regering. Honderden mensen werden het slachtoffer van het conflict.
Dankzij het optreden van het leger en de politie is de militante activiteit dit jaar afgenomen. Medio oktober gingen de islamisten echter weer in het offensief. Op 14 oktober werd een aanval gedaan op een van de controleposten in het noorden van de Sinaï, waarbij 12 soldaten werden gedood. Als gevolg hiervan zagen de autoriteiten zich genoodzaakt de noodtoestand met nog eens drie maanden te verlengen en kondigden zij de start aan van een nieuwe antiterroristische operatie.
De destabilisatie viel samen met de verslechtering van de Egyptisch-Saoedische betrekkingen. In dit opzicht is de toenadering tussen Riyad en de Palestijnse Hamas-beweging opmerkelijk. Jarenlang negeerde het koninkrijk deze organisatie nadrukkelijk en beschuldigde het van banden met Iran en Qatar. Nu proberen de Saoedische autoriteiten hun controle over Hamas te vestigen, wat met name blijkt uit het recente bezoek aan het land van een van de leiders van de beweging, Ismail Haniya. Ondertussen steunen, volgens Caïro, enkele Hamas-facties de Sinaï-militanten.
In Egypte was de reactie op de stappen van Saoedi-Arabië ambivalent. Enerzijds noemde president Al-Sisi de acties van Riyad een poging om het land onder druk te zetten. "Egypte zal voor niemand knielen behalve Allah", benadrukte hij. Bovendien ging Caïro tot demonstratieve toenadering tot Rusland. Op 15-26 oktober werden in het westen van het land de Defenders of Friendship 2016 antiterroristische oefeningen gehouden met de deelname van Russische parachutisten. Tegelijkertijd wendden de Egyptische autoriteiten zich tot Moskou met het verzoek om helikopters voor de Mistrals te leveren. En medio oktober werd bekend dat Caïro klaar was om tegen het einde van het jaar een contract met Rosatom te sluiten voor de bouw van een kerncentrale in Ed-Dabaa.
De pogingen van Caïro om afstand te nemen van Saoedi-Arabië zijn echter niet consistent. De afhankelijkheid van de economische hulp van het koninkrijk is erg groot en dwingt de leiding van de Arabische Republiek tot manoeuvreren. Terwijl hij de Russische resolutie over Syrië steunde, deed de Egyptische gezant hetzelfde met betrekking tot de Frans-Spaanse resolutie waarin werd opgeroepen tot een no-flyzone boven Aleppo. Zo'n openhartige wens om op twee stoelen van de VN-Veiligheidsraad plaats te nemen is lange tijd niet waargenomen.
Vanuit hetzelfde oogpunt is het noodzakelijk om de schijn van informatie over de huur van een militaire basis door Rusland te overwegen, en vervolgens de weerlegging ervan. Omdat Egypte de betrekkingen met Riyad niet kan verbreken, probeert het tegelijkertijd gunstigere voorwaarden voor zichzelf te bereiken in een ongelijke unie.
De toenadering tot Rusland is situationeel en tegenstrijdig. Moskou heeft nog niet voldoende economisch en politiek gewicht om de banden van Egypte met Riyad te vervangen. We mogen de nogal scherpe handelsoorlog die in september tussen de landen uitbrak niet vergeten. Bedenk dat Caïro toen de eisen voor de export van Russisch graan aanscherpte en dat Moskou in reactie daarop een verbod oplegde op de import van fruit uit Egypte. Ook de schijnbaar overeengekomen hervatting van het luchtverkeer tussen de landen, onderbroken na de crash van een Russisch vliegtuig boven de Sinaï, ging niet door. Op het laatste moment maakte Rusland bekend dat de Egyptische kant niet heeft gereageerd op een aantal opmerkingen met betrekking tot vliegveiligheid.
De Egyptische autoriteiten bevinden zich momenteel tussen een rots en een harde plaats. In het land groeit de onvrede over de dictatuur van Riyad en de te slappe houding van de autoriteiten, die zelfs op het hoogtepunt van de crisis niet hebben geweigerd de eilanden Tiran en Sanafir over te dragen aan Saoedi-Arabië. De publieke opinie dwingt de Egyptische autoriteiten de invloed van het koninkrijk te beperken. Dit stuit echter op felle tegenstand. Afgaande op de reeds genomen stappen, zal Riyad voor niets stoppen om de controle over een belangrijk land in het Midden-Oosten te behouden. Daarom wordt de stabiliteit in Egypte ernstig bedreigd.
- Sergei Kozhemyakin
- http://www.iranreview.org/content/Documents/Outcomes-of-Saudi-King-s-Visit-to-Egypt.htm
informatie