Tiende Slag bij de Isonzo
De Italiaanse opperbevelhebber, generaal Cadorna, was gedurende heel april 1917, toen er hevige gevechten gaande waren aan het Franse front ("Nievel's Meat Grinder"), die het lot van de operatie bepaalden, inactief, in afwachting van de Oostenrijkers om toe te slaan in de omgeving van Trentino. En pas half mei, om ervoor te zorgen dat het Oostenrijkse leger niet zou aanvallen vanuit Trentino, besloot hij zijn offensieve operatie op de Isonza te beginnen (al de tiende). Dat wil zeggen, de Italianen besloten in het offensief te gaan op het moment dat het Anglo-Franse offensief al was uitgedoofd. Als gevolg hiervan waren de Italianen niet in staat om beslissend succes te behalen, maar drukten ze de vijand slechts lichtjes.
Voor het offensief
Tijdens de eerste maanden van 1917 werd er vanwege de weersomstandigheden niet gevochten in het Italiaanse theater. Gedurende deze periode bleef het Italiaanse commando werken aan de versterking van het leger: 8 nieuwe divisies, 262 batterijen (52 lichte, 44 berg en 166 medium) werden gevormd. Het aantal zware en middelzware kanonnen nam toe van 1180 naar 2101. Het aantal machinegeweren, dat voorheen schaars was, nam aanzienlijk toe. De luchtmacht werd zowel in aantal als in kwaliteit versterkt en de kwaliteit van de opleiding van piloten verbeterde.
De militaire productie nam aanzienlijk toe, vooral de productie van granaten en patronen. Er werden grote sommen geld geïnvesteerd in de militaire industrie: van 100 miljoen lire in 1915 tot 1332 miljoen lire in 1917. De productie van ijzer en staal steeg van 600 duizend ton tot bijna 1 miljoen ton. Het aantal ondernemingen dat oorlogsmateriaal produceerde steeg van 125 met 115 arbeiders in 1915 tot 1800 met 600 arbeiders in 1917. Italië kreeg zelfs de kans om een bepaalde hoeveelheid militair materieel naar geallieerde landen te exporteren: lichte wapens, vliegtuigen, auto's en vrachtwagens, pistolen wapen enz. Maar in het algemeen kon de militaire industrie van Italië nog niet voldoen aan de behoeften van het leger voor het uitvoeren van grootschalige militaire operaties.
Geallieerde plannen
In november 1916 werd op een conferentie in Chantilly een besluit genomen over het algemene offensief van de geallieerde legers in februari 1917. Maar de commandanten konden de startdatum voor het offensief binnen een periode van drie weken bepalen en zelfs verlengen, afhankelijk van de kenmerken op hun front. Zo konden de geallieerden, net als voorheen, niet tot een gecoördineerde actie komen op het Franse, Russische, Italiaanse en Balkanfront.
In januari 1917 werd in Rome opnieuw een conferentie van geallieerde landen gehouden. Luigi Cadorna stelde voor om de inspanningen van de geallieerden op het Italiaanse front te concentreren om door het vijandelijke front te breken, wat leidde tot een beslissend strategisch succes. Cadorna geloofde dat als het Italiaanse leger zou worden versterkt met verschillende Britse en Franse divisies en zware artillerie, het mogelijk zou zijn om in het voorjaar door het vijandelijke front te breken, wat zou leiden tot de nederlaag van Oostenrijk-Hongarije, en Duitsland zou worden achtergelaten alleen en zou gedwongen worden te capituleren. Aanvankelijk vroeg Cadorna om 8 divisies en 300 zware kanonnen, daarna tot 10 divisies en 400 zware kanonnen. Volgens de Italiaanse opperbevelhebber opende de verovering van Laibach en Triëst, die hij met Engels-Franse versterkingen hoopte uit te voeren, de weg naar het onverdedigde Zuid-Duitsland, wat leidde tot een sneller einde van de oorlog dan een doorbraak op de westelijke Front, aangezien belangrijke Duitse militair-industriële faciliteiten ver van het front waren gelegen en daar slechts een deel van het voorheen verloren Franse land kon worden bevrijd.
De Franse en Britse generale staven waren echter tegen dit idee, ze wilden niet deelnemen aan grote operaties buiten het Franse front. De Fransen en Britten waren een groot offensief aan het voorbereiden (Operatie Nivelle) en waren niet van plan troepen naar Italië over te brengen om het Westelijk Front niet te verzwakken. Als laatste redmiddel stonden de geallieerden klaar om de Italianen van zware kanonnen te voorzien, maar alleen tot april, toen ze moesten worden teruggegeven. Cadorna was het daar niet mee eens, aangezien de klimatologische omstandigheden (de winter in de bergen eindigde later) niet toestonden dat een serieuze operatie vóór april begon. Als gevolg hiervan werd het idee van een beslissende slag in het Italiaanse theater losgelaten. De geallieerden voorzagen de Italianen niettemin van 99 kanonnen, meestal zwaar, in het vroege najaar overhandigden ze nog eens 102 kanonnen (na voltooiing van de operatie werden ze teruggeroepen).
Tegelijkertijd was het Italiaanse commando bang voor een serieus vijandelijk offensief. De Oostenrijkse opperbevelhebber, generaal Konrad, stelde inderdaad begin 1917 voor om een Oostenrijks-Duits offensief in de regio van Trentino uit te voeren, maar zijn voorstel werd afgewezen. Er was geen hoop op de steun van de Engels-Fransen, ze maakten zich op voor een offensief aan het westfront. Cadorna meldde aan premier Boselli dat Italië alleen op zichzelf moet vertrouwen en dat "al onze energie en al onze middelen" moeten worden gemobiliseerd. De revolutie van februari-maart in Rusland vernietigde volledig de slagkracht van het Russische leger, dat gedurende de hele oorlog de belangrijkste bedreiging vormde voor het Oostenrijks-Hongaarse rijk - de belangrijkste vijand van Italië. Nu moest Italië de slag vrezen van het hele Oostenrijkse leger, dat aan het Russische front een paar zwakke en secundaire divisies kon achterlaten, en een paar eenheden in Roemenië en Macedonië. De Italiaanse inlichtingendienst geloofde dat een vijandelijk offensief onvermijdelijk was.
Zo bereidden de Italianen zich tegelijkertijd voor om een vijandelijke aanval in het gebied van Trentino af te weren en hun offensief in het gebied van de Isonzo-rivier voor te bereiden. Omdat de Oostenrijkers in de winter geen serieuze klap verwachtten, werden de reserveartillerie van het 1e leger en het nieuwe 6e leger overgebracht naar de Isonzo. Op 4 maart werd de Goritskaya-groep van troepen gevormd als onderdeel van het 6e, 26e en 8e korps, het werd aan het 2e leger gegeven. Later werd ook het 2e Korps overgeplaatst naar deze groep. De groep werd geleid door generaal Capello, die zich in eerdere veldslagen had onderscheiden. Op 5 april creëerde Cadorna een reservegroep ondergeschikt aan het opperbevel: het 19e, 24e en 26e korps, de 12e, 54e, 57e en 60e divisie (in totaal 10 divisies).
Ervan overtuigd dat de Oostenrijks-Hongaarse troepen niet zouden oprukken in de regio van Trentino, besloot de commandant van het Italiaanse leger, generaal Cadorna, een nieuw groot offensief te lanceren bij de Isonzo. In de eerste fase werd een sterke artillerie-aanval geleverd in het gebied van Tolmino naar de zee; op de tweede plaats viel de Goritskaya-groep de hoogten tussen Plava en Goritsa aan, vooral Monte Cook, Monte Vodice, Monte Santo en Monte San Gabriele; de derde - het offensief van het 3e leger op Corso (Carso) met als doel de toegang tot Triëst te bereiken. Een speciale legergroep (Goritskaya-groep) en het 3e leger zouden deelnemen aan het offensief. De Goritskaya-groep bestond uit 12 divisies, 140 lichte batterijen, 528 zware kanonnen en 67 mortierbatterijen. Het 3e leger van de hertog van Aosta omvatte 16 divisies, 190 lichte batterijen, 530 zware kanonnen, 63 mortierbatterijen. Italiaanse troepen ondersteunden 130 vliegtuigen.
De Italianen werden tegengewerkt door het 5e Oostenrijkse leger van Boroevich. De Oostenrijkers brachten, vóór de opmars van de Italianen, versterkingen en artillerie naar voren en hadden 18 divisies in deze sector. De Oostenrijkers hadden een voorsprong op het gebied van munitievoorraden en vertrouwden op een sterke verdedigingslinie.
De strijd
Cadorna gaf het bevel om het offensief te starten op 7 mei 1917. Maar vanwege de weersomstandigheden werd het enkele dagen uitgesteld. De artillerievoorbereiding begon op 12 mei en duurde 2 dagen. Op 14 mei 1917 gingen Italiaanse troepen in het offensief. Er volgden koppige gevechten, die 7 dagen duurden. De Oostenrijkers verwachtten een Italiaanse aanval op Corso, dus ze waren niet klaar om de vijand ten noorden van Gorica te ontmoeten. De Oostenrijkers kwamen echter snel tot bezinning en organiseerden een reeks gewelddadige tegenaanvallen, maar konden de offensieve ijver van de Italianen niet onderdrukken. De Italiaanse troepen namen de belangrijke hoogten van Cook, Vodice en de westelijke uitlopers van de berg Santo in, waarop de successen van de Italianen als geheel eindigden. Zo slaagden de Italianen er tijdens de veldslagen in om 2-3 km vooruit te komen en hun posities enigszins te verbeteren. 7 duizend Oostenrijkse soldaten en een groot aantal trofeeën werden buitgemaakt.
Op 19 mei lanceerden de Oostenrijkers, in een poging de aandacht van de Italianen af te leiden van het Isonzo-gebied, een reeks tegenaanvallen in Trentino op Asiago. Maar deze tegenaanvallen hadden weinig succes en op 22 mei hielden ze op. Daarna bracht het Italiaanse leger op 23 mei de belangrijkste slag toe aan Corso. Bijna alle zware artillerie van het 3e leger was hier geconcentreerd. De artillerie opende om 6 uur 's ochtends het vuur en vernietigde de vijandelijke versterkingen grondig, en om 16 uur ging de Italiaanse infanterie in de aanval. Toegegeven, vanwege het gebrek aan munitie kon artillerie geen langetermijneffect hebben op de verdediging van de vijand en het offensief in de toekomst ondersteunen. Het aantal zware kanonnen nam aanzienlijk toe, maar er waren weinig granaten. Reeds op 17 mei (tijdens de eerste fase van de operatie) beval Cadorna om geen middelzware en zware artillerie te gebruiken, met uitzondering van offensieve operaties en het afweren van grote vijandelijke aanvallen.
Het offensief werd echter ondersteund door de vloot en luchtvaart. Vanaf zee werd de aanval ondersteund door marine-artillerie en daarnaast werd de aanval van de grondtroepen ondersteund door 130 vliegtuigen, die de Oostenrijkse stellingen bombardeerden en met machinegeweren beschoten. De Italianen veroverden een aantal belangrijke posities en verdreven de vijand uit de eerste verdedigingslinie. De Oostenrijkse troepen vochten koppig terug, lanceerden herhaaldelijk felle tegenaanvallen, maar al hun aanvallen werden afgeslagen, ze konden hun eerder verloren posities niet herwinnen. Op 25 mei braken Italiaanse troepen tijdens een hardnekkige strijd door de verdediging van de vijand op de hellingen van de moeilijk te beklimmen Monte Germada, het belangrijkste verdedigingscentrum van het Oostenrijkse leger op weg naar Triëst. In de volgende dagen werd de strijd nog heviger, sommige punten wisselden meerdere keren van eigenaar. De Oostenrijkers brachten artillerie ter beschikking en drongen de Italianen terug. Op 29 mei zakte de strijd, er waren slechts kleine schermutselingen, beide partijen consolideerden zich op nieuwe verdedigingslinies.
Als gevolg hiervan slaagden de Italianen erin om 2-4 km op te rukken, de eerste en gedeeltelijk de tweede linie van de Oostenrijkse vestingwerken en de westelijke hellingen van het Germada-gebergte in bezit te nemen, deze natuurlijke citadel op weg naar Triëst. Hier eindigde hun succes. In het Corso-gebied namen de Italianen ongeveer 16 duizend mensen gevangen.
Tegenaanval van de Oostenrijks-Hongaarse infanterie in het gebied van het Karst-plateau. juni 1917
Conclusie
Zo waren de successen van het Italiaanse leger in de Tiende Slag om de Isonzo van puur tactisch belang. Het succes van de Italianen in de regio Hermada bedreigde echter de Oostenrijks-Hongaarse marinebasis aan de Adriatische kust - Triëst. Toen het Oostenrijkse opperbevel de commandant van het 5e leger, Boroevich, vroeg of hij de veiligheid van Triëst kon garanderen, antwoordde hij dat de situatie bedreigend was en dat er een tegenoffensief moest worden gelanceerd om de situatie te corrigeren. Dit dwong het Oostenrijkse commando om het 5e leger te versterken met drie divisies.
Op 4 juni lanceerden de Oostenrijkers een tegenoffensief en sloegen ze op het 3e Italiaanse leger. In de eerste fase werden de Italiaanse troepen, die in eerdere gevechten ernstige verliezen hadden geleden, uitgeput en nog geen tijd gehad om voet aan de grond te krijgen, teruggedreven en verloren ze een aanzienlijk deel van het grondgebied dat ze eerder hadden veroverd. Toen gingen de Italiaanse troepen krachtig in de tegenaanval en herstelden de situatie. De Oostenrijkers waren echter uiterst rechts succesvol, waar ze de Italiaanse 20e Divisie konden verrassen. Dit leidde tot de ineenstorting van de Italiaanse verdediging op de hele zuidelijke sector van het front, grote massa's Italiaanse soldaten werden gevangen genomen. Italiaanse troepen in dit gebied keerden terug naar hun oorspronkelijke posities. Zoals Cadorna opmerkte, hoewel hier talrijke voorbeelden van uitzonderlijke moed werden getoond, maar "omwille van" historisch waarheid, moeten we bekennen dat er in sommige delen gevallen zijn geweest die betreurenswaardig zijn. In dit tegenoffensief namen de Oostenrijkers meer dan 20 duizend mensen gevangen.
De strijd was buitengewoon hevig en bloedig. Tijdens de tiende slag om de Isonzo verloren de Italianen 36 doden, 96 gewonden en 25 gevangengenomen. De Oostenrijkers verloren ongeveer 100 duizend doden en gewonden en 24 duizend gevangenen.
- Samsonov Alexander
- Campagne van 1917
Overgang van de centrale mogendheden naar strategische verdediging
Plannen van de Entente voor 1917: een weddenschap op een beslissende overwinning in de oorlog
Het Russische leger aan het begin van de campagne van het jaar 1917: de nadering van de algemene ineenstorting
Aanval "zonder schot": Mitavskaya-operatie
Hoe Duitsland een onbeperkte duikbootoorlog begon?
Duitse onderzeeër tegen Groot-Brittannië
Hoe de Duitse onderzeeërvloot probeerde de "meesteres van de zeeën" te verpletteren
De VS gebruikten de mythe van de "onmenselijke" duikbootoorlog om zich tegen Duitsland te verzetten
Kaukasisch front in 1917. Het offensief van het korps van Baratov in het zuidwesten van Perzië
Operatie Mosoel. Hoe de Britten tot de laatste keer probeerden het Russische "kanonnenvoer" te gebruiken
De oorlog van de VS en Engeland tegen Europa en Rusland voor absolute macht op de planeet
VS en de Eerste Wereldoorlog
Hoe profiteerden de VS van de Eerste Wereldoorlog?
"Oorlog zal oorlogen beëindigen." VS in de Eerste Wereldoorlog
De Eerste Wereldoorlog maakte van de Verenigde Staten de leidende macht ter wereld
"Gehaktmolen Nivelle"
informatie