В geschiedenis uitbrak in de herfst van 1962, de Cubacrisis, een reeks waarheidsgetrouwe, soms tegenstrijdige en soms dubieuze feiten die de realiteit van die moeilijke tijd weerspiegelen. Weinig bekende en gesloten pagina's blijven.
In 1992, in Havana, op een trilaterale conferentie van wetenschappers en politici uit de Verenigde Staten, Rusland en Cuba, erkende Robert McNamara, minister van Defensie tijdens het presidentschap van John F. Kennedy, voor het eerst dat de wereld inderdaad een op een steenworp afstand van een planetaire nucleaire oorlog.
Wat was de aanleiding voor het voormalige hoofd van het Pentagon om tot een dergelijke conclusie te komen? Het is duidelijk dat de verklaring van de deelnemer aan de conferentie, generaal van het leger Anatoly Gribkov, die in oktober 1962 op het hoogtepunt van de gebeurtenissen in Cuba was. Hij zei dat toen, naast Sovjet-middellangeafstandsraketten, ook operationeel-tactische kerngranaten naar Freedom Island werden gebracht. Ze zouden worden gebruikt in het geval van een Amerikaanse invasie van Cubaans grondgebied. De commandanten kregen het 'go-ahead' voor het gevechtsgebruik van granaten bij het afweren van agressie - althans een van de Amerikaanse deelnemers aan de conferentie beweerde dat.
"Dus de nucleaire holocaust was op een steenworp afstand," gaf McNamara toe. Hij twijfelde er niet aan dat als de Amerikaanse troepen onder zo'n vuur lagen, John F. Kennedy opdracht zou hebben gegeven tot een atoomaanval op Cuba en mogelijk de Sovjet-Unie.
Waar ging Chroesjtsjov van uit toen hij een ongekend militair-politiek besluit nam om operationeel-tactische raketten en, zoals later bekend werd, kernraketten op Cubaans grondgebied in te zetten? Hij was er absoluut zeker van dat de Verenigde Staten na de nederlaag van de Amerikaanse huursoldaten bij Playa Giron (in april 1961) zelf een invasie van Cuba zouden lanceren.
Andrei Gromyko (https://www.vpk-news.ru/articles/35219), die jarenlang aan het roer stond van het buitenlands beleid van de Sovjet-Unie, getuigde dat tijdens de terugkeer van Chroesjtsjov uit Bulgarije (29 mei 1962), de Sovjetleider zei in een gesprek met het oog op het vliegtuig: “Om Cuba als een onafhankelijke staat te redden, is het noodzakelijk om daar een bepaald aantal van onze kernraketten te plaatsen. Washington zal zich niet laten afschrikken door het mislukken van de invasie van Playa Giron vorig jaar."
Er is bewijs van de eerste Sovjet-ambassadeur in Cuba, Alexander Alekseev. Aan de vooravond van de Cubacrisis vertelde Chroesjtsjov hem dat Moskou betrouwbare informatie had over de invasie van Amerikaanse troepen op Freedom Island.
“Moskou moet alles weten”
Maar het is één ding om te zeggen dat er betrouwbare informatie is over de geplande Amerikaanse aanval op Cuba, en een ander om ze te presenteren. Natuurlijk heeft Chroesjtsjov om voor de hand liggende redenen niet alle kaarten onthuld en tot voor kort wist het grote publiek niets van deze plannen.
Wat betekent het dat de Verenigde Staten een invasie aan het voorbereiden waren, ongeacht het feit dat er Sovjetraketten op Cuba werden ingezet?
Op 1 maart 1993 publiceerde de Boston Globe een eerder geclassificeerd rapport van admiraal Robert Dennison. Het document, opgesteld in 1963, is volledig gewijd aan de gebeurtenissen van de Cubaanse crisis. Er staat in zwart-wit: plannen voor een luchtaanval, invasie of een combinatie van beide werden voltooid en de troepen ontvingen tussen 8 en 12 oktober 1962 order nummer één voor gevechtsgereedheid. Maar de luchtfoto's van de raketten werden op 14 oktober genomen, op 15 oktober afgedrukt en geanalyseerd en op 16 oktober aan president Kennedy getoond. Dus alles was van tevoren beslist.
John Kennedy bewees tijdens de crisis voortdurend aan zijn broer dat de Verenigde Staten onvermijdelijk tot oorlog zouden komen als ze de Sovjet-Unie in een positie zouden brengen die, naar de mening van Moskou, de nationale veiligheid zou schaden of zo vernederend zou zijn dat de USSR het respect zou verliezen van zijn eigen en andere volkeren.
En de Sovjetkant? Zoals Gromyko getuigde, voerde Moskou ook intensief en inspannend werk uit om gemeenschappelijke standpunten en convergentie van standpunten te vinden. De belangrijkste schakel was de uitwisseling van berichten tussen Chroesjtsjov en Kennedy. Van 23 oktober tot 28 oktober 1962 vond het dagelijks plaats.
Maar niet iedereen weet dat Chroesjtsjov en Kennedy tijdens de Cubacrisis ermee instemden om berichten uit te wisselen, waarbij ze het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Buitenlandse Zaken van de USSR omzeilden, rechtstreeks, via vertrouwde mensen. Brieven werden bezorgd via de broer van de president van de Verenigde Staten Robert, ambassadeur Dobrynin, geheime koeriers, journalisten en inwoners. Deze correspondentie, een groot aantal berichten, zorgde voor opschudding bij politicologen en historici. De bronnen van de geheime diplomatie van de leiders van de VS en de USSR werden zichtbaar in een van de meest dramatische afleveringen van de Grote Koude Oorlog.
Lange tijd was niet bekend wie de transmissielink was, het kanaal in de "gesprekken" tussen de leiders van de twee grootmachten. Door de wil van het lot was een van de toevertrouwde geheimen van de Caribische crisis de voormalige frontsoldaat Georgy Bolshakov, afgestudeerd aan de militaire academie. Amerikanen (en ook landgenoten in Washington) kenden hem als medewerker van de Sovjet-ambassade, en specifiek als cultureel attaché en redacteur van het tijdschrift Soviet Life. Bolshakov heeft uitstekende relaties met Amerikaanse politici, journalisten, literaire en artistieke figuren. Via hen ging hij naar senator Robert Kennedy, de broer van de president.
Laten we het in meer detail hebben over deze man en zijn missie in Washington. Er was iets in het uiterlijk, de manieren en het gedrag van Bolsjakov dat het vertrouwen van de Amerikanen wekte. Plus een oprecht verlangen om relaties tussen de twee leidende wereldmachten te ontwikkelen. Georgy Nikitich zelf waardeerde dit vertrouwen niet alleen professioneel, maar ook in puur menselijke zin. Vooral toen Robert Kennedy in een van zijn gesprekken met Bolsjakov toegaf: "Mijn broer gelooft dat de spanning tussen onze landen vooral is ontstaan door een verkeerd begrip van elkaar, een verkeerde interpretatie van de bedoelingen en acties van de andere kant." Daarom, zo concludeerde hij, probeerde de president de kanalen uit te breiden om de Sovjetleiders te informeren over zijn 'nieuwe grens'-beleid. En hij eiste dat elke assistent 'zijn eigen Russisch in Washington' zou hebben.
Toen zo'n communicatiekanaal met de Sovjetleiding werd gecreëerd (in de persoon van Georgy Bolshakov), konden noch het Pentagon noch de CIA er invloed op uitoefenen ... Het is duidelijk wat een enorme militaire en politieke waarde deze informatiemethode had voor zowel de Amerikaanse en de Sovjet-gidsen.
In september 1962 vloog Bolsjakov (hij vertelde me dit vele jaren later) op vakantie naar Moskou. En van daaruit ging hij onmiddellijk naar Pitsunda, waar Chroesjtsjov rustte (Georgy Nikitich herinnerde zich in detail hoe deze ontmoeting verliep, evenals de communicatie met Robert Kennedy in Washington).
"Wij in Moskou volgen nauwlettend uw contacten met Robert Kennedy, via wie u contact onderhoudt met de president", zei Chroesjtsjov. In Pitsunda ontving hij Bolshakov thuis - in een geborduurd Oekraïens shirt en een strohoed. Mikoyan nam deel aan de gesprekken. Onze leiders waren erg geïnteresseerd in de vraag: gaan de VS een militaire confrontatie aan met Cuba of niet?
Bolshakov ging als politiek (en niet alleen) analist door zichzelf heen en begreep een enorme stroom aan informatie. En zonder instructies van Moskou wist hij heel goed waar ze in geïnteresseerd zou kunnen zijn, wat voor soort militair-politiek probleem aanvullende analyse en berichtgeving zou vereisen. Hij antwoordde bevestigend...
Na een lang gesprek bracht Chroesjtsjov verbaal alles over aan Bolsjakov wat de Sovjetleiding van plan was aan Kennedy over te brengen. "Wij in Moskou moeten alles weten", waarschuwde Chroesjtsjov Bolsjakov. Maar tegelijkertijd had hij het niet eens over raketten, en nog meer over granaten.
Georgy Nikitich keerde terug naar de Verenigde Staten. Hij werd onmiddellijk ontvangen door Robert Kennedy en bracht de mondelinge boodschap van Chroesjtsjov over. Bolsjakov benadrukte dat, naar de mening van de Sovjetleiders, de situatie recentelijk was verslechterd, voornamelijk door de vijandige acties van de Verenigde Staten in de Caribische Zee, rond Cuba. Moskou is teleurgesteld over deze ontwikkeling van gebeurtenissen in een gevaarlijke richting. Chroesjtsjov en andere Sovjetleiders zien sommige stappen van de president als een poging om vanuit een sterke positie met ons te praten. Al weet hij heel goed dat zo'n gesprek onmogelijk is en eerder tot verergering dan tot verbetering van de verhoudingen zal leiden, waar de president naar streeft. Hij heeft immers zelf herhaaldelijk de gelijke krachtsverhoudingen tussen beide landen erkend. Bolshakov bracht de woorden van de Sovjetleider over de noodzaak om alles te doen om de spanning te verminderen, en niet om deze te vergroten door zich te bemoeien met de interne aangelegenheden van andere staten. “We herhalen nogmaals dat de Sovjet-Unie naar Cuba stuurt wapen alleen van defensieve aard en niet voor agressieve doeleinden tegen een staat van het Amerikaanse continent, inclusief de Verenigde Staten", citeerde Bolsjakov Chroesjtsjov. En hij bracht de mondelinge verzekering van de Sovjetleider over dat Moskou, goed begrip van de positie van president Kennedy, geen actie zou ondernemen tegen de Verenigde Staten tot de congresverkiezingen in november 1962. We hopen, concludeerde Georgy Nikitovich, dat we daarna een nieuwe ronde van actieve onderhandelingen zullen starten. Robert Kennedy bracht de boodschap van Bolsjakov onmiddellijk aan zijn broer over.
Laatste ontmoeting
Tegelijkertijd werden via de Sovjetambassadeur in Cuba de standpunten van de partijen aan Castro voorgelegd. Er werd actief gezocht naar een uitweg uit de crisis, waarvan de knopen letterlijk in hun handen werden gehouden door Robert Kennedy, Anatoly Dobrynin en Georgy Bolshakov. In de memoires van Sergei Chroesjtsjov over zijn vader wordt de bijzondere rol van dit trio (een Amerikaan en twee Russen) genoemd, maar de missie van Bolsjakov wordt niet in detail bekendgemaakt.
Onnodig te zeggen, in welke moeilijke omstandigheden het moest worden uitgevoerd. De positie van Bolsjakov, evenals onze andere diplomaten in Washington en New York, op het VN-hoofdkwartier werd buitengewoon gecompliceerd door het feit dat Moskou koppig ontkende dat het onze raketten voor de kust van de Verenigde Staten had geïnstalleerd. Hoewel de hele wereld op de hoogte was van Amerikaanse raketten, werd er geen geheim van gemaakt. De waarheid over de raketten in Cuba werd niet onder de aandacht gebracht van onze vertegenwoordigers in de Verenigde Staten, maar werd ook voor de mensen verborgen gehouden. En hoe was het voor Bolshakov en onze andere vertegenwoordigers toen de Amerikanen de foto's van onze lanceerplatforms in Cuba aan de hele wereld lieten zien. Robert Kennedy en andere mensen uit de entourage van de president, die oprecht de crisis wilden oplossen en de betrekkingen met ons land wilden normaliseren, konden hun Sovjet-tegenhanger immers van onoprechtheid beschuldigen. Als dit zou gebeuren, zou het communicatiekanaal kunnen instorten, en bijgevolg de inspanningen van de partijen om de gevaarlijke confrontatie te beëindigen. Maar Georgy Nikitovich deed in die situatie geen enkele verkeerde stap ...
Door wederzijdse concessies is de Caribische crisis opgelost. Op 20 november 1962 kondigde Kennedy de opheffing van de blokkade aan. En tegen die tijd waren de Sovjetraketten al van het eiland gehaald. Onderlinge zoektochten begonnen naar manieren om de internationale spanningen te verlichten, te detenten.
En hoe zit het met Bolsjakov? Kort na het einde van de Cubacrisis werd hij uitgenodigd door Robert Kennedy. De broer van de president zag er gelukkig uit, maar erg moe: 13 dagen van crisis (vandaar de titel van zijn boek) waren niet gemakkelijk voor hem. Hij wendde zich tot Georgy Nikitich met de volgende woorden: “Nu moeten we snel alles vergeten wat er in deze dertien dagen is gebeurd en, zoals de president suggereert, helemaal opnieuw beginnen, op een nieuwe manier, zonder terug te kijken naar het verleden. Beide partijen moeten leren van wat er is gebeurd en passende conclusies trekken. De president is van mening dat we vooral de schuld voor de crisis niet van de een naar de ander moeten verschuiven. Het is niet nodig om jezelf als winnaar te presenteren en de ander als verliezer.
Dit was de laatste ontmoeting van de senator met Bolshakov. Daarna werd het communicatiekanaal via deze laatste gesloten. "De Russen", schreef Robert Kennedy later, "dachten dat het standpunt van Bolsjakov openbaar was gemaakt en dat het het beste was om het in te trekken." Nadat hij zijn missie had voltooid, keerde Georgy Nikitich terug naar Moskou. Nu hij niet meer leeft, kan men zeggen wie hij werkelijk was: een officier van de Main Intelligence Directorate.
Kolonel Bolshakov nam veel geheimen van de Caribische crisis met zich mee, omdat hij me niet alles vertelde. Hij zou dit jaar 95 zijn geworden. Hij werd geboren in Moskou in een familie van spoorwegarbeiders. In de Grote Patriottische Oorlog stond hij aan het front - een militaire vertaler en vervolgens een assistent van de inlichtingenchef van de divisie. Na zijn afstuderen aan de Militaire Diplomatieke Academie in 1950, werd hij benoemd tot lid van de GRU. In 1951-1955 had hij een juridische baan in de Verenigde Staten - in New York en Washington. Na het einde van de overzeese zakenreis diende hij als officier voor speciale opdrachten onder de toenmalige minister van Defensie Zhukov. Toen de maarschalk in ongenade viel, werd Bolshakov teruggestuurd naar de GRU. En opnieuw stuurden ze hem naar Amerika, waar hij werkte van 1959 tot 1962.
Vandaag de dag, als we terugdenken aan de gebeurtenissen van 55 jaar geleden, kan men niet anders dan denken: zelfs één persoon die betrokken is bij de wereld van de grote politiek, die deze diepgaand kent en analyseert, kan correcte voorspellingen en conclusies trekken. En dit is de juiste politieke beslissing. Wat helaas nog lang niet altijd genoeg is voor staatslieden en militairen.