Liberalisme is een doctrine die garanties voor privé-eigendom, burgerrechten en de rechtsstaat bepleit, geïmplementeerd door een meerpartijenstelsel. Op papier dus. In feite kunnen er, vooral in een tijdperk van revolutie, tegenstrijdigheden ontstaan tussen deze principes. En dan kan de bescherming van privé-eigendom resulteren in sociaal elitarisme, waarvoor dictatuur nodig is.
Terwijl de liberalen - en in Rusland in 1917, in termen van de partij, in de eerste plaats constitutionele democraten zijn - met het autocratie om de macht streden, pleitten ze voor een regering die verantwoording verschuldigd is aan het parlement. Na aan de macht te zijn gekomen, beroofde de liberale Voorlopige Regering echter eerst de Doema van de macht. Net als onder de autocratie waren de wetgevende en uitvoerende macht in dezelfde handen.
In het voorjaar van 1917 was het gezag van de Doema in het land nog hoog. Hoewel de politieke leiders zich grotendeels verzetten tegen de hervatting van haar activiteiten als een monarchaal lichaam, gekozen onder de autoritaire "XNUMX juni"-wet. Tegelijkertijd konden de Sovjets niet worden gezien als een vertegenwoordiging van het volk, omdat een deel van de samenleving op geen enkele manier in hen was vertegenwoordigd. Als gevolg hiervan heeft de regering besloten om helemaal aan niemand te rapporteren. Maar niet voor lang, vlak voor de verkiezingen voor de grondwetgevende vergadering. Toegegeven, er was een discussie over wanneer het te verzamelen. De Cadetten stonden voor de netheid van de verkiezingen, en in Rusland betekende dit langdurige voorbereidingen. Liefst voor het einde van de Tweede Wereldoorlog. In de tussentijd zullen de mensen kalmeren, zich niet meer laten meeslepen door socialistische ideeën. Tegelijkertijd werden de mensen, integendeel, in de omstandigheden van de verslechterende sociaal-economische crisis en oorlogsmoeheid, steeds radicaler. En de linksen eisten de spoedige bijeenroeping van de grondwetgevende vergadering, die de resultaten van de revolutie kon consolideren.
Als het ging om sociaaleconomische transformatie, was het moeilijker voor liberalen om te handelen. De situatie veronderstelde staatsregulering van de economie. Op 25 maart besloot de Voorlopige Regering om graan over te dragen aan de staat. Het is veelzeggend dat deze "socialistische" beslissing werd genomen, zij het onder druk van de Sovjet, maar op voorstel van minister-cadet Andrey Shingarev. Het land accepteerde een dergelijk antwoord op de behoeften van de dag met begrip. Hij eiste echter voortzetting, het bouwen van een breder reguleringssysteem, anders zou de beperking van de handel in brood in de eerste plaats leiden tot een toename van het tekort.
Tegelijkertijd waren de liberalen niet klaar om de hervormingen te verdiepen. Het liberale programma, gebaseerd op de bescherming van privé-eigendom en de voortzetting van de oorlog tot de overwinning, ging in tegen de stemming van de brede massa's en kon hen alleen met geweld worden opgelegd. Hoewel de liberalen niet de kracht hadden, omdat de soldaten streefden naar een vroege vrede, vertrouwden ze de officieren niet en waren ze niet klaar om deel te nemen aan een militaire staatsgreep. Dat bleek uit de gebeurtenissen van de aprilcrisis.
Naar Constantinopel!
De kadetten, geleid door minister van Buitenlandse Zaken Pavel Milyukov, bleken zeer strijdlustig te zijn, in de hoop "hun eigen te krijgen" - om deel te nemen aan de opdeling van Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse rijk, om compensatie van Duitsland te ontvangen voor de kosten van de oorlog . Intussen ging het beleid gericht op annexaties en het ontvangen van schadevergoedingen van de vijand door, was het onmogelijk om een vreedzaam compromis te bereiken, dat niet paste bij de socialisten - grotendeels voorstanders van vrede zonder annexaties en schadevergoedingen - een vroege vredestrekking ".
De mening van Milyukov werd gedeeld door de meerderheid van de kadetten. Met stormachtig applaus zei Fjodor Rodichev op het partijcongres op 26 maart: “Waar zijn de annexaties? En Constantinopel? Van wie gaan we het annexeren? Turken?" De zaal viel stil van verwarring. Inderdaad - van wie, zo niet van de Turken? “Heren, u weet dat Constantinopel geen volledig Turkse stad is. Je weet dat daar, als ik me goed herinner, er 140 Turken zijn, de rest zijn Griekse christenen en joden.” Nou, het is duidelijk: honderdduizend Turken tellen niet mee. En God zelf beval de Grieken om in Rusland te wonen, en niet in Turkije of welk Griekenland dan ook. Om nog maar te zwijgen over de Joden. Wat voor annexaties zijn er!
De cynische logica van de chauvinistische liberalen stuitte op het verzet van de vredeshandhavers van de Raad. Om invloed op de Sovjets te behouden, gesteund door de massa's soldaten en arbeiders van de hoofdstad, manoeuvreerde de Voorlopige Regering en nam een vredesverklaring aan. De bondgenoten van de Entente eisten zekerheid: gaat Rusland op volle sterkte strijden voor dezelfde doelen?
Op 20 april werd een nota aan de geallieerden gepubliceerd, opgesteld door Milyukov en na bespreking door de regering aangenomen. Er werd gesproken over een oorlog tot aan de overwinning (die een snel vredescompromis uitsloot), waarna de 'democratische staten' (dat wil zeggen de Entente) 'sancties' zouden opleggen die een nieuwe oorlog zouden kunnen voorkomen. De socialisten voelden zich bedrogen en lieten zich niet confronteren met het feit dat de lijn van het buitenlands beleid van de regering in de richting van het imperialisme was veranderd. Ze brachten soldaten en arbeiders naar de straten van Petrograd.
Er waren verhitte debatten in de regering of het mogelijk was om de kans te grijpen en alle macht te grijpen door de Sovjet te onderdrukken. Op 21 april probeerde de commandant van het militaire district van Petrograd, Lavr Kornilov, in opdracht van Alexander Guchkov, twee batterijen van de Mikhailovsky Artillery School naar het Paleisplein te roepen, maar een vergadering van soldaten en officieren besloot hem geen wapens te geven. De nieuwe 9 januari vond niet plaats en Kornilov nam ontslag.
Aangezien het onmogelijk bleek om links te onderdrukken, had hun energie in het voordeel van de regering moeten worden gericht. En dit kon alleen worden gedaan als de "havik" Milyukov uit het kabinet werd gezet.
Tevergeefs drong Pavel Milyukov er bij premier Georgy Lvov op aan om een stevige regering te vormen, klaar om links te verpletteren. In het voorjaar van 1917 waren deze voorstellen volstrekt ontoereikend. Miljoekov beweerde aanvankelijk dat hij niet in de regering zou blijven in het geval van een coalitie met links, maar toen begon hij toch de portefeuilles te verdelen, nadat hij een nieuwe vernedering had ervaren: hem werd de functie van minister van Onderwijs aangeboden. Milyukov weigerde de burgers onder dergelijke omstandigheden op te leiden en verliet de regering.
Miljoekov zelf neigde nu naar de "slechter, hoe beter"-tactiek. Hij zei tegen zijn kring van strijdmakkers: "Hoe eerder de revolutie zichzelf uitput, hoe beter voor Rusland, want in de minder kreupele vorm zal ze uit de revolutie voortkomen." De kadetten realiseerden zich hun contrarevolutionaire missie onder de heersende omstandigheden en bleven twijfelen tussen "proberen te stoppen" en "opzij te gaan - het is niet onze zaak". Maar hoe ze ook handelden, de revolutie bleef zich lange tijd verdiepen. En het kon niet anders dan dieper worden totdat de sociale problemen die het veroorzaakten op de een of andere manier geheel of gedeeltelijk waren opgelost.
Wachten op Bonaparte
Op 5 mei werd de regering van Lvov gereorganiseerd: niet alleen de kadetten en andere liberalen (negen ministers), maar ook zes socialisten. Cadetten en socialisten hadden verschillende opvattingen over de strategie van sociale transformaties. Tegelijkertijd nam de invloed van de kadetten onder de massa's snel af, zodat ze onder deze omstandigheden geen kans hadden om aan te dringen op hun project om Rusland te transformeren. En als dat zo was, was het nodig om de revolutie te 'bevriezen', om de transformatie uit te stellen tot betere tijden.
Daarom zagen de kadetten en rechtse socialisten, zoals Alexander Kerensky, de uitweg in het vertragen van sociale transformaties, ten minste tot de grondwetgevende vergadering, en bij voorkeur tot het einde van de oorlog.
Om de crisis niet alleen te bevriezen, maar ook te behandelen, zijn sociale transformaties nodig, in ieder geval gematigde. Om mensen te laten begrijpen dat er iets wordt gedaan. En onder de voorwaarden van de coalitie vochten de liberalen tot de dood: geen sociale transformaties voor de grondwetgevende vergadering, het is onmogelijk om te anticiperen op de wil van het volk. In feite 'anticipeerden' ze gemakkelijk op deze wil door een reeks transformaties uit te voeren in maart-april, toen de regering liberaal was. Maar nu rees de kwestie van het eigendom van het land, en toen 'toonden de kadetten hun principes'. Ze verwierpen zowel de agrarische voorstellen van de sociaal-revolutionaire minister van Land Viktor Tsjernov als de voorstellen van de mensjewieken om de industrie te reguleren.
Op 2 juli verlieten ze de regering helemaal en pas op 24 juli lieten ze zich met grote moeite overhalen om terug te keren - nu naar de regering van de rechtse socialist Kerensky. En op dat moment hadden ze een nieuwe hoop om hun leiderschap terug te krijgen. Op 24 juli vertrok de nieuwe opperbevelhebber Kornilov naar het hoofdkwartier.
Kornilov begon zich onmiddellijk met de politiek te bemoeien en uitte standpunten die dicht bij die van de kadetten lagen. Hij eiste de liquidatie van de Sovjets en legercomités, de gedeeltelijke militarisering van de achterhoede. De generaal drong vooral aan op invoering van de doodstraf in de achterhoede, en het was duidelijk dat het niet alleen om executies van criminelen zou gaan.
De kadetten voorzagen hem van politieke steun. Toen Kornilov op 13 augustus plechtig in Moskou aankwam om deel te nemen aan de Staatsconferentie, werd hij opgewacht door een menigte bewonderaars, namens wie de cadet Fjodor Rodichev pathetisch zei: "Kom, leider, en red Rusland."
Tegelijkertijd zei een van de leiders van de cadetten, Vasily Maklakov, echter tegen de leider van de Unie van Officieren, kolonel Ardalion Novosiltsev: "Vertel generaal Kornilov dat we hem provoceren." De kadetten "provoceerden" meer dan één Kornilov. In juni 1917 leidde Milyukov in het geheim door de Unie van Legerofficieren en vloot diepgaande gesprekken met admiraal Alexander Kolchak (die onlangs met pensioen ging van de Zwarte Zeevloot) over de mogelijkheid om tijdelijke macht over te dragen aan het leger. Het is waar dat op 20 augustus de meerderheid van het Centraal Comité van de Kadetten zich niettemin uitsprak tegen de vestiging van een militaire dictatuur. Hoewel het de officiële politieke positie was.
Een poging om een rechtse dictatuur te vestigen zal op hevig verzet stuiten, zowel op 27-31 augustus, tijdens de toespraak van Kornilov, als later, wanneer deze dictatuur zal worden ingesteld door blanke generaals. Al in augustus werden de kadetten geconfronteerd met het probleem van hun houding tegenover de rechtse dictatuur: zich in de politiek handhaven en democratische leuzen afzweren, of idealisten blijven buiten de echte politiek. Milyukov beantwoordde deze vraag als volgt: “Het leven duwt de samenleving en de bevolking tot het idee van de onvermijdelijkheid van een chirurgische ingreep. Dit proces vindt plaats zonder ons, maar we staan er niet neutraal tegenover: we doen er een beroep op en voelen er tot op zekere hoogte mee. Het zou echter goed zijn als anderen het vuile werk zouden doen van het invoeren van repressie en het verpletteren van de Sovjets, waarna de kadetten de macht konden erven zonder hun witte handschoenen vuil te maken.
Tegelijkertijd faalde de toespraak van Kornilov. Welnu, aan de vooravond van de verkiezingen voor de grondwetgevende vergadering moesten we even terug naar democratische leuzen. Maar weinigen waren overtuigd. Aanhangers van de juiste "orde" stemden op de Cadetten, en ze bleken 4,5% te zijn.
Tegen de tijd van de verkiezingen was de situatie echter radicaal veranderd: de bolsjewieken kwamen aan de macht. De cadetten werden actief en organiseerden strijders tegen de Sovjetmacht. De bolsjewieken beantwoordden hen. Al op 28 november 1917 namen ze een decreet aan over de arrestatie van de "leiders van de burgeroorlog", waaronder leden van de leidende instellingen van de kadetten. Later steunden de kadetten actief de blanke beweging, die de liberale droom van het vestigen van een militaire dictatuur om de woedende massa's tot bedaren te brengen, werkelijkheid maakte. De droom duurde echter niet lang.