Monomotapa
Aan het begin van het XNUMXe en XNUMXe millennium na Christus. in de tussenstroom van de Limpopo en Zambezi creëerden de Bantoe-sprekende Shona-stammen die uit het noorden kwamen een vroege klassenstaat. Het ging de geschiedenis in onder de naam Monomotapa - naar de titel van zijn heerser "mveni mutapa". Hij was zowel de leider van het leger als de hogepriester. De hoogtijdagen van de staat vielen in de XIII-XIV eeuw: in die tijd bereikten steenbouw, metaalbewerking, keramiek een hoog niveau, de handel ontwikkelde zich actief. De goud- en zilvermijnen werden de bron van de welvaart van het land.
Geruchten over de rijkdom van Monomotapa trokken de aandacht van de Portugese kolonisten die zich aan het begin van de XNUMXe eeuw vestigden aan de kust van het moderne Mozambique. Monnik Juan dos Santos, die het land bezocht, meldde dat "dit machtige rijk, vol met machtige stenen gebouwen, werd gecreëerd door mensen die zichzelf canaranga noemen, het land zelf heet Zimbabwe, naar de naam van het belangrijkste paleis van de keizer, genaamd monomotapa, en er is daar meer goud dan men zich koning van Castilië kan voorstellen.
Monomotapa op een XNUMXe-eeuwse Portugese kaart
De poging van de Portugezen onder leiding van Francisco Barreto in 1569-1572 om Monomotapa te veroveren mislukte. Onderweg bleken de geruchten over het "Afrikaanse El Dorado" sterk overdreven te zijn. Zoals de monnik dos Santos droevig zei: "goede christenen hoopten, net als de Spanjaarden in Peru, de zakken onmiddellijk met goud te vullen en zoveel mogelijk mee te nemen, maar toen ze (...) zagen met welke moeite en risico voor hun leven halen de kaffers metaal uit de ingewanden van de aarde en rotsen, hun hoop werd de bodem ingeslagen."
De Portugezen verloren interesse in Monomotape. En al snel stortte het land zich in burgeroorlog. Aan het einde van de XNUMXe eeuw kwam de totale achteruitgang.
Ndebele-krijgers, tekening uit 1835
Later ontvouwden zich turbulente gebeurtenissen in zuidelijk Afrika die verband hielden met de veroveringen van de grote heerser van de Zoeloes, Chaka. In 1834 vielen de Ndebele-stammen, voorheen onderdeel van de Zulu-Unie, het land van het huidige Zimbabwe binnen vanuit het zuiden, onder leiding van de leider Mzilikazi. Ze veroverden de lokale Shona. De erfgenaam van Mzilikazi, die het land regeerde dat de Britten Matabeleland noemden, stond tegenover de nieuwe Europese kolonisten.
De komst van Rhodos
Geruchten over de rijkdom van de minerale hulpbronnen in de tussenstroom van de Limpopo en Zambezi, waar naar verluidt in de oudheid de "mijnen van koning Salomo" lagen, trokken in de jaren 1880 de aandacht van de "diamantenkoning" van Zuid-Afrika, Cecil Rhodes , naar deze landen. In 1888 verkregen zijn afgezanten van de heerser van Matabeleland, Lobengula, "volledig en exclusief gebruik van alle mineralen" op zijn land, evenals het recht om "alles te doen wat zij nodig achten voor de winning ervan."
De British South Africa Company (BSAC), het jaar daarop opgericht, kreeg exclusieve rechten van de Britse kroon "in het gebied van Zuid-Afrika ten noorden van Brits Bechuanaland, ten noorden en ten westen van de Republiek Zuid-Afrika en ten westen van Portugees Oost-Afrika ." Het bedrijf zou gebruik kunnen maken van "alle voordelen van (namens de kroon gesloten met lokale leiders - nota van de auteur) concessies en contracten." In ruil daarvoor beloofde ze "vrede en orde te handhaven", "geleidelijk alle vormen van slavernij te elimineren", "de gebruiken en wetten van groepen, stammen en volkeren te respecteren" en zelfs "olifanten te beschermen".
Cecil Rhodes, bouwer van het rijk. Karikatuur uit Punch, 1892
Goudzoekers stroomden de landen ten noorden van Limpopo binnen. Ze werden gevolgd door blanke kolonisten, die BUAC actief lokte met beloften van 'het beste en meest vruchtbare land' en 'een overvloed aan inheemse arbeidskrachten'. De heerser van Lobengula, die zich realiseerde dat de buitenaardse wezens zijn land wegnamen, kwam in opstand in 1893. Maar de oude kanonnen en assegai van de inboorlingen waren niet bestand tegen de "Maxims" en "Gatlings" van de blanken. In de beslissende slag aan de oevers van de Shangani vernietigden de Britten anderhalfduizend Lobengula-krijgers, waarbij slechts vier doden vielen. In 1897 werd ook de Shona-opstand onderdrukt, die de geschiedenis inging als "Chimurenga" - in de Shona-taal betekent dit woord gewoon "opstand". Na deze gebeurtenissen verscheen er een nieuw land ten noorden van Limpopo, genaamd Rhodesië ter ere van Cecil Rhodes.
Kaart van Rhodesië, 1911
Van oorlog tot oorlog
BUAC regeerde tot 1923 over de landen van Rhodesië. Ze kwamen toen onder de directe controle van de Britse kroon. Ten noorden van de Zambezi ontstond het protectoraat van Noord-Rhodesië, in het zuiden - de zelfbesturende kolonie van Zuid-Rhodesië, waarin blanke kolonisten regeerden. Rhodesiërs namen actief deel aan de oorlogen van het rijk: met de Boeren, beide wereldoorlogen, de strijd tegen de communistische rebellen in Maleisië in de jaren vijftig en de oplossing van de noodsituatie in de Suezkanaalzone.
Soldaten van het Rhodesian Regiment marcheren door Kaapstad, 1914
In april 1953, tijdens de dekolonisatie, werden zowel Rhodesië als het huidige Malawi verenigd in een zelfbesturend gebied genaamd de Federatie van Rhodesië en Nyasaland. In de toekomst zou het een afzonderlijk domein van het Gemenebest worden. Maar deze plannen werden verstoord door de opkomst van het Afrikaanse nationalisme aan het eind van de jaren vijftig. De blanke elite van Zuid-Rhodes die de Federatie domineerde, wilde natuurlijk de macht niet delen.
In Zuid-Rhodesië zelf ontstond in 1957 de eerste Afrikaanse nationalistische partij, het South Rhodesian African National Congress. Het werd geleid door vakbondsactivist Joshua Nkomo. Aanhangers van de partij eisten de invoering van algemeen kiesrecht en de herverdeling van land ten gunste van Afrikanen. Begin jaren zestig nam onderwijzer Robert Mugabe deel aan het congres. Dankzij zijn intelligentie en oratorische gave kwam hij al snel op de voorgrond.
Nationalisten organiseerden demonstraties en stakingen. De blanke autoriteiten reageerden met repressie. Geleidelijk aan werden de acties van de Afrikanen steeds gewelddadiger. Op dat moment werd het rechts-conservatieve Rhodesian Front de leidende partij van de blanke bevolking.
Nkomo's partij kreeg na verschillende verboden in 1961 vorm in de Zimbabwe African People's Union (ZAPU). Twee jaar later verlieten de radicalen, ontevreden over het te gematigde beleid van Nkomo, ZAPU en richtten hun eigen partij op, de Zimbabwe African National Union (ZANU). Beide organisaties begonnen hun strijders te trainen.
Rhodesische hoofdstad Salisbury in de jaren vijftig
De Rhodesiërs maakten zich ook op voor oorlog. In een tijdperk van opkomend Afrikaans nationalisme konden blanken niet langer alleen vertrouwen op het reguliere bataljon van de Royal Rhodesian Rifles, bemand door zwarte soldaten met blanke officieren en sergeanten, en de drie territoriale bataljons van de witte militie van het Rhodesian Regiment. In 1961 werden de eerste reguliere witte eenheden gevormd: een Rhodesian lichte infanteriebataljon, een Rhodesian SAS squadron en een Ferret pantserwageneenheid. Voor de Rhodesian Air Force werden Hunter jagers, Canberra lichte bommenwerpers en Alouette helikopters aangeschaft. Alle blanke mannen tussen de 18 en 50 jaar namen deel aan de territoriale militie.
In 1963, na mislukte hervormingspogingen, werd de Federatie van Rhodesië en Nyasaland ontbonden. Het jaar daarop werden Noord-Rhodesië en Nyasaland de onafhankelijke staten Zambia en Malawi. De onafhankelijkheid van Zuid-Rhodesië bleef op de agenda staan.
"Tweede Chimurenga"
Tegen het midden van de jaren zestig waren van de 1960 miljoen inwoners van Zuid-Rhodesië 4,5 blanken. Maar in hun handen was de controle over alle levenssferen, verzekerd door de vorming van overheidsinstanties, rekening houdend met eigendom en onderwijskwalificaties. Onderhandelingen tussen de regering van Zuid-Rhodesië, onder leiding van Ian Smith, en de Britse premier Harold Wilson over de toekomst van de kolonie waren vruchteloos. De Britse eis om de macht over te dragen aan de "zwarte meerderheid" was voor de Rhodesiërs onaanvaardbaar. Op 275 november 11 riep Zuid-Rhodesië eenzijdig de onafhankelijkheid uit.
Premier Ian Smith ondertekent de Rhodesian Declaration of Independence, 1965
De regering-Wilson legde economische sancties op aan de zelfverklaarde staat, maar durfde geen militaire operatie uit te voeren en twijfelde aan de loyaliteit van haar eigen officieren in de huidige situatie. De staat Rhodesië, die sinds 1970 een republiek is geworden, is door niemand ter wereld officieel erkend - zelfs niet door zijn belangrijkste bondgenoten, Zuid-Afrika en Portugal.
In april 1966 infiltreerde een kleine groep ZANU-militanten Rhodesië vanuit het naburige Zambia, waarbij ze witte Rhodesische boerderijen aanvielen en telefoonlijnen doorsneden. Op 28 april, in de buurt van de stad Sinoyi, omsingelde de politie van Rhodesië de gewapende groep en vernietigde deze met luchtsteun volledig. In september van datzelfde jaar werden eenheden van het Rhodesische leger aan de noordgrens ingezet om de penetratie van militanten uit Zambia te voorkomen. Er begon een oorlog, die blanke Rhodesiërs gewoonlijk de 'Bush-oorlog' noemen en zwarte Zimbabwanen de 'Tweede Chimurenga'. In het moderne Zimbabwe wordt 28 april gevierd als een nationale feestdag - Chimurenga-dag.
Tegen Rhodesië waren het Zimbabwaanse Afrikaanse Nationale Bevrijdingsleger (ZANLA) en het Zimbabwaanse Volksrevolutionaire Leger (ZIPRA), de gewapende vleugels van de twee belangrijkste partijen, ZANU en ZAPU. ZANU liet zich leiden door pan-Afrikaanse ideeën. Na verloop van tijd begon het maoïsme een steeds grotere rol te spelen in zijn ideologie en kreeg het de belangrijkste steun van de VRC. ZAPU neigde eerder naar het orthodoxe marxisme en had nauwe banden met de USSR en Cuba.
Een groep ZANLA-jagers, jaren 1970
Een van de leidende commandanten van ZANLA, Rex Ngomo, die de strijd begon als onderdeel van ZIPRA, en later de opperbevelhebber van het Zimbabwaanse leger werd onder zijn echte naam, Solomon Mujuru, vergeleek in een interview met de Britse pers de Sovjet- en Chinese benaderingen van militaire training:
“In de Sovjet-Unie heb ik geleerd dat de beslissende factor in een oorlog is: wapen. Toen ik in Itumbi aankwam (ZAPLA's belangrijkste trainingscentrum in het zuiden van Tanzania), waar Chinese instructeurs werkten, realiseerde ik me dat de beslissende factor in de oorlog mensen zijn.
Het koppelen van ZANU en ZAPU aan de twee belangrijkste etnische groepen, Shona en Ndebele, is een hardnekkige mythe van Rhodesische propaganda - zij het niet zonder bepaalde grondslagen. Ideologische factoren en de gebruikelijke strijd om leiderschap speelden niet minder een rol bij de splitsing. Het grootste deel van het leiderschap van ZAPU is altijd Shona geweest, en Nkomo zelf behoorde tot het Kalanga-volk, 'Ndebelized Shona'. Aan de andere kant werd de priester Ndabagingi Sitole van de "Shonized Ndebele" de eerste leider van ZANU. Het feit dat ZANLA vanuit Mozambique en ZIPRA vanuit Zambia en Botswana opereerde, had echter invloed op de rekrutering van deze organisaties uit respectievelijk de Shona- en Ndebele-gebieden.
Kaart van de belangrijkste routes van infiltratie van ZANLA- en ZIPRA-guerrilla's naar Rhodesië
Tegen het einde van de oorlog telden de ZANLA-detachementen 17 duizend jagers, de ZIPRA - ongeveer 6 duizend. Aan de zijde van laatstgenoemde bevonden zich ook de eenheden van Umkhonto we Sizwe, de gewapende vleugel van het Zuid-Afrikaanse ANC (African National Congress). Detachementen van militanten deden invallen op het grondgebied van Rhodesië, vielen blanke boerderijen aan, legden wegen aan, bliezen infrastructuur op en voerden terroristische aanslagen uit in steden. Met behulp van Strela-2 MANPADS werden twee Rhodesische burgervliegtuigen neergeschoten. In 1976 fuseerden ZANU en ZAPU formeel tot het Patriottisch Front, maar behielden hun onafhankelijkheid. De strijd tussen de twee groepen, met de haalbare hulp van de Rhodesische geheime diensten, hield nooit op.
Het wrak van de Vickers Viscount, neergeschoten door ZIPRA-jagers, 1978
Het Rhodesische leger bestond aan het einde van de oorlog uit 10 strijders en ongeveer 800 reservisten, waaronder veel zwarten. De schokeenheden waren de Rhodesian SAS ingezet in een volwaardig regiment, het "Saints" bataljon van de Rhodesian Light Infantry en de speciale antiterroristische eenheid van de Selous Scouts. Veel buitenlandse vrijwilligers dienden in Rhodesische eenheden: Britten, Amerikanen, Australiërs, Israëli's en vele anderen die naar Rhodesië kwamen om het "wereldcommunisme" te bestrijden.
Een groep Rhodesian Light Infantry-soldaten voor een gevechtslanding, jaren 1970
Zuid-Afrika speelde een steeds belangrijkere rol in de verdediging van Rhodesië, te beginnen met de uitzending van 1967 politieagenten naar het buurland in 2. Tegen het einde van de oorlog waren tot 6 Zuid-Afrikaanse troepen gekleed in Rhodesische uniformen in het geheim in Rhodesië.
Aanvankelijk hielden de Rhodesiërs de penetratie van partizanen over de grens met Zambia behoorlijk tegen. De partizanenacties namen in 1972 sterk toe, na de start van grootschalige wapenleveringen uit de landen van het socialistische kamp. Maar de echte ramp voor Rhodesië was de ineenstorting van het Portugese koloniale rijk. Met de onafhankelijkheid van Mozambique in 1975 werd de hele oostgrens van Rhodesië een potentiële frontlinie. Rhodesische troepen konden niet langer voorkomen dat opstandelingen het land binnenkwamen.
Een groep Selous Scout-jagers, jaren 1970
Het was in 1976-1979 dat de Rhodesiërs de grootste en beroemdste invallen uitvoerden tegen de bases van militanten van ZANU en ZAPU in het naburige Zambia en Mozambique. De Rhodesian Air Force voerde op dat moment invallen uit op bases in Angola. Dergelijke acties maakten het mogelijk om de activiteit van de militanten op zijn minst enigszins te beperken. Op 26 juli 1979 werden tijdens een van deze invallen drie Sovjet militaire adviseurs gedood in een Rhodesische hinderlaag in Mozambique.
De Rhodesische autoriteiten gingen onderhandelingen aan met gematigde Afrikaanse leiders. Bij de eerste algemene verkiezingen in juni 1979 werd de zwarte bisschop Abel Muzorewa de nieuwe premier en kreeg het land de naam Zimbabwe-Rhodesia.
Ian Smith bleef echter in de regering als minister zonder portefeuille, of, zoals Nkomo het uitdrukte, 'een minister met alle portefeuilles'. De echte macht in het land, op 95% van het grondgebied waarvan de staat van beleg van kracht was, was eigenlijk in handen van de legercommandant, generaal Peter Walls, en het hoofd van de Central Intelligence Organization (CRO), Ken Flowers.
Pantserwagen "Eland" van het Rhodesische pantserkorps, jaren 1970
Van Rhodesië tot Zimbabwe
Tegen het einde van 1979 werd het duidelijk dat alleen een volledige Zuid-Afrikaanse interventie Rhodesië van een militaire nederlaag zou kunnen redden. Maar Pretoria, dat al op verschillende fronten vecht, kon zo'n stap niet zetten, onder meer uit angst voor de reactie van de USSR. De economische situatie in het land verslechterde. Onder de blanke bevolking heerste pessimisme, wat tot uiting kwam in een sterke toename van dienstplichtontduiking en emigratie. Het was tijd om op te geven.
In september 1979 begonnen rechtstreekse onderhandelingen tussen de Rhodesische autoriteiten en ZANU en ZAPU in het Londense Lancaster House via bemiddeling van de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Lord Peter Carington. Op 21 december werd een vredesakkoord ondertekend. Rhodesië keerde tijdelijk terug naar de staat waarin het zich vóór 1965 bevond. De macht in het land kwam in handen van het Britse koloniale bestuur, onder leiding van Lord Christopher Soames, die de demobilisatie van de tegengestelde partijen en de organisatie van vrije verkiezingen op zich nam.
Conferentie in Lancaster House. Van links naar rechts: Abel Muzorewa, zijn plaatsvervanger Mundavarara, Robert Mugabe, Joshua Nkomo.
De oorlog is voorbij. Ze eiste ongeveer 30 duizend levens. Rhodesische veiligheidstroepen verloren 1 doden en meer dan 047 strijders.
De eerste vrije verkiezingen in februari 1980 brachten de overwinning voor ZANU. Op 18 april werd de onafhankelijkheid van Zimbabwe uitgeroepen. Robert Mugabe werd premier. In tegenstelling tot de angst van velen, raakte Mugabe, toen hij aan de macht kwam, de blanken niet - ze behielden hun positie in de economie.
Tegen de achtergrond van Nkomo, die onmiddellijke nationalisatie en de terugkeer van alle zwarte landen eiste, zag Mugabe eruit als een gematigde en respectabele politicus. In dit beeld werd hij de komende twee decennia gezien als een frequente gast in westerse hoofdsteden. Koningin Elizabeth II verhief hem zelfs tot ridderschap, hoewel het in 2008 nietig werd verklaard.
President Mugabe ontmoet koningin Elizabeth II, 1991
In 1982 mondde het conflict tussen de twee leiders van de nationale bevrijdingsbeweging uit in een openlijke confrontatie. Mugabe ontsloeg Nkomo en leden van zijn partij bij de regering. Als reactie daarop begonnen gewapende ZAPU-aanhangers uit de voormalige ZIPRA-strijders in het westen van het land regeringskantoren en bedrijven aan te vallen, ZANU-activisten, blanke boeren en buitenlandse toeristen te ontvoeren en te vermoorden. De autoriteiten reageerden met Operatie Gukurahundi, een Shona-woord voor de eerste regens die het puin van de velden spoelden voor het begin van het regenseizoen.
In januari 1983 ging de 5e brigade van het Zimbabwaanse leger, getraind door Noord-Koreaanse instructeurs van ZANU-activisten, naar Noord Matabeleland. Ze hield zich bezig met het op een zo wreed mogelijke manier op orde brengen. Het resultaat van haar actieve werk was het platbranden van dorpen, het vermoorden van mensen die ervan verdacht werden banden te hebben met militanten, massale martelingen en verkrachtingen. Minister van Staatsveiligheid Emmerson Mnangagwa, de centrale figuur in het moderne conflict, noemde de rebellen cynisch "kakkerlakken" en de 5e Brigade "stof".
Banier van de 5e brigade, 1984
Medio 1984 werd Matabeleland gepacificeerd. Volgens officiële cijfers stierven 429 mensen, mensenrechtenactivisten zeggen dat het dodental zou kunnen oplopen tot 20 duizend. In 1987 kwamen Mugabe en Nkomo tot een akkoord. Het resultaat was de eenwording van ZANU en ZAPU tot één regeringspartij ZANU-PF en de overgang naar een presidentiële republiek. Mugabe werd president en Nkomo nam het over als vice-president.
Op de fronten van Afrikaanse oorlogen
De integratie van de voormalige Rhodesische strijdkrachten, ZIPRA en ZANLA, in het nieuwe Zimbabwaanse nationale leger stond onder toezicht van de Britse militaire missie en was eind 1980 voltooid. De historische Rhodesische eenheden werden ontbonden. De meeste van hun soldaten en officieren gingen naar Zuid-Afrika, hoewel sommigen bleven om het nieuwe land te dienen. Ook de CRO, onder leiding van Ken Flowers, trad in dienst van Zimbabwe.
Wapen van de strijdkrachten van Zimbabwe
Het aantal nieuwe legers bedroeg 35 duizend mensen. Vier brigades werden gevormd in de strijdkrachten. De slagkracht van het leger was het 1st Parachute Battalion onder bevel van kolonel Dudley Coventry, een veteraan van de Rhodesian SAS
Al snel moest het nieuwe leger zich bij de strijd voegen. In het naburige Mozambique woedde een burgeroorlog tussen de marxistische regering van FRELIMO en de RENAMO-rebellen, die werden gesteund door Zuid-Afrika. In deze oorlog koos Mugabe de kant van zijn oude bondgenoot, de president van Mozambique, Samora Machel. Beginnend met de uitzending van 1982 troepen in 500 om de voor Zimbabwe belangrijke snelweg te beschermen vanuit de Mozambikaanse haven van Beira, hadden de Zimbabwanen hun contingent eind 1985 op 12 mensen gebracht - van luchtvaart, artillerie en gepantserde voertuigen. Ze vochten grootschalige militaire operaties tegen de rebellen. In 1985-1986 voerden Zimbabwaanse parachutisten onder bevel van luitenant-kolonel Lionel Dyke een aantal invallen uit op RENAMO-bases.
Zimbabwaanse parachutisten op gezamenlijke oefeningen in Mozambique, vandaag
De rebellen reageerden eind 1987 met de opening van een "oostfront". Hun detachementen begonnen het grondgebied van Zimbabwe te plunderen, boerderijen en dorpen in brand te steken, mijnwegen te verbranden. Om de oostgrens te dekken, moest met spoed een nieuwe, 6e brigade van het nationale leger worden ingezet. De oorlog in Mozambique eindigde in 1992. Het verlies van het Zimbabwaanse leger bedroeg minstens duizend doden.
In de jaren negentig nam het Zimbabwaanse contingent deel aan afzonderlijke operaties in Angola aan de zijde van regeringstroepen tegen UNITA-rebellen. In augustus 1990 redde de interventie van de Zimbabwanen in het conflict in Congo het Kabila-regime van de ineenstorting en veranderde het interne conflict in dat land in wat vaak de 'Afrikaanse Wereldoorlog' wordt genoemd. Het duurde tot 1998. Zimbabwanen speelden een belangrijke rol in het contingent van de Zuid-Afrikaanse Gemeenschap dat aan de zijde van de regering van Kabila vocht. Het aantal Zimbabwaanse soldaten in Congo bereikte 2003 duizend, hun exacte verliezen zijn onbekend.
Zimbabwanen trekken zich terug uit Mozambique, 1992
"Derde Chimurenga" en economische ineenstorting
Tegen het einde van de jaren negentig verslechterde de situatie in Zimbabwe gestaag. Begonnen in 1990, vernietigden de door het IMF voorgeschreven hervormingen de lokale industrie. De levensstandaard van de bevolking daalde sterk. Als gevolg van een sterke demografische groei werd in het land agrarische hongersnood waargenomen. Tegelijkertijd bleven de meest vruchtbare gronden in handen van blanke boeren. Het was in hun richting dat de Zimbabwaanse autoriteiten de groeiende onvrede van de inwoners van het land regisseerden.
Begin 2000 begonnen oorlogsveteranen onder leiding van Changerai Hunzwi, bijgenaamd "Hitler", boerderijen over te nemen die eigendom waren van blanken. 12 boeren werden gedood. De regering steunde hun acties, noemde de "Derde Chimurenga", en duwde een wet op landconfiscatie zonder losgeld door het parlement. Van de 6 "commerciële" boeren waren er nog geen 300. Een deel van de buitgemaakte boerderijen werd verdeeld onder de officieren van het Zimbabwaanse leger. Maar de nieuwe zwarte meesters hadden geen kennis van moderne landbouwtechnologieën. Het land stond op de rand van de hongerdood, waarvan het alleen werd gered door internationale voedselhulp.
Presidentiële Garde op parade
Dit alles veranderde drastisch de houding van het Westen tegenover Mugabe: in slechts een paar maanden tijd veranderde hij van een wijze staatsman in een "tiran". De Verenigde Staten en de Europese Unie legden sancties op tegen Zimbabwe, het lidmaatschap van het land van het Gemenebest van Naties werd opgeschort. De crisis verdiepte zich. De economie viel uit elkaar. In juli 2008 had de inflatie een fantastisch cijfer van 231% per jaar bereikt. Tot een kwart van de bevolking moest noodgedwongen vertrekken om in de buurlanden te gaan werken.
In deze omgeving vloeiden de diverse opposities samen in de Beweging voor Democratische Verandering (MDC), geleid door de populaire vakbondsleider Morgan Tsvangirai. Bij de verkiezingen van 2008 won de MDS, maar Tsvangirai weigerde deel te nemen aan de tweede verkiezingsronde vanwege een golf van geweld tegen de oppositie. Uiteindelijk werd met bemiddeling van Zuid-Afrika een akkoord bereikt over de verdeling van de macht. Mugabe bleef president, maar er werd een regering van nationale eenheid gevormd onder leiding van Tsvangirai.
Geleidelijk aan werd de situatie in het land weer normaal. De inflatie werd verslagen door de afschaffing van de nationale munteenheid en de introductie van de Amerikaanse dollar. De landbouw werd hersteld. De economische samenwerking met China breidde zich uit. Het land heeft een bescheiden economische groei gekend, hoewel 80% van de bevolking nog steeds onder de armoedegrens leeft.
Mistige toekomst
ZANU-PF herwon de volledige macht in het land na het winnen van de verkiezingen in 2013. Tegen die tijd was de strijd binnen de regerende partij geïntensiveerd over de vraag wie de opvolger zou worden van Mugabe, die al 93 jaar oud was. Tegenstanders waren een factie van veteranen van de nationale bevrijdingsstrijd, geleid door vice-president Emmerson Mnangagwa, bijgenaamd "Krokodil" en een factie van "jonge" (veertigjarige) ministers, gegroepeerd rond de schandalige en machtshongerige vrouw van de president, De 51-jarige Grace Mugabe.
Generaal Chiwengi met president Mugabe bij de parade, 2015
Op 6 november 2017 ontsloeg Mugabe vice-president Mnangagwa. Hij vluchtte naar Zuid-Afrika en Grace begon zijn aanhangers te vervolgen. Ze was van plan haar mensen op sleutelposities in het leger te plaatsen, wat de commandant van de strijdkrachten van Zimbabwe, generaal Konstantin Chivengi, tot actie dwong.
Op 14 november 2017 eiste de commandant een einde aan de politieke zuiveringen. Als reactie beschuldigden de door Grace Mugabe gecontroleerde media de generaal van muiterij. Met het intreden van de duisternis kwamen legereenheden met gepantserde voertuigen de hoofdstad Harare binnen en namen de controle over televisie- en overheidsgebouwen. Mugabe werd onder huisarrest geplaatst en veel leden van de Grace-factie werden vastgehouden.
Niet alle pantservoertuigen van het Zimbabwaanse leger bereikten de staatsgreep
Op de ochtend van 15 november verklaarde het leger het incident tot een "corrigerende beweging" tegen "de criminelen die de president omsingelden, die met hun misdaden ons land zoveel leed hebben bezorgd". Op dit moment zijn er achter de schermen onderhandelingen gaande over de toekomstige configuratie van de macht in Zimbabwe. Robert Mugabe staat sinds woensdag onder huisarrest, maar kwam gistermiddag opdagen bij een diploma-uitreiking aan de Open Universiteit van Zimbabwe.