Shebeka onder de Grieks-Ottomaanse vlag, 1796. Kunstenaar Ange-Joseph Antoine Roux
Gezien het feit dat de langverwachte aankomst van het Baltische squadron van admiraal Samuil Greig niet plaatsvond, aangezien de Zweedse koning Gustav werd gegrepen door een acuut verlangen om te vechten, kon Petersburg alleen rekenen op de zeerovers in deze regio. Nu zat majoor Katsonis, wiens acties helemaal werden goedgekeurd in de vorm van de gunst van Hare Majesteit Catherine II, in de kazemat.
Het is niet precies bekend op welke wankele grond de meningen en karakters van Lambros Katsonis en prins Meshchersky botsten, waardoor de eerste werd gearresteerd. Het is waarschijnlijk dat de brigadegeneraal die om assistentie werd gestuurd, in plaats daarvan bevelen en instructies begon te geven, en Katsonis, die geen ondergeschikte was van Meshchersky, wilde zich niet naar het front uitstrekken. De officieren van de vloot schreven een brief vol beleefde welsprekendheid aan prins Potemkin-Tavrichesky met een eeuwenoud verzoek "om het uit te zoeken en actie te ondernemen". De tandwielen van de staatsmachine draaiden weliswaar langzaam, maar draaiden rond.
Luitenant-generaal Zaborovsky arriveerde haastig in Triëst, die formeel de commandant was van alle Russische zeerovers in de Middellandse Zee. Een nogal onooglijke situatie moest worden opgelost. Een eenvoudige vloot in Triëst resulteerde niet alleen in een onnodige verspilling van middelen, maar ook in het frustreren van militaire plannen. Zaborovsky loste veel problemen en vragen op: Katsonis werd niet alleen vrijgelaten, maar zijn schulden werden ook betaald - een aanzienlijk bedrag van 25 duizend florin. Een strikte en uitgebreide suggestie werd gedaan aan de brigadegeneraal Meshchersky, zodat hij kalmeerde en zijn management kalmeerde. Zaborovsky was zo aardig dat hij er niet alleen voor zorgde dat hij niet alleen de reparatie en uitrusting van de zeeroversvloot betaalde, maar haar ook een voorraad provisie voor twee maanden bezorgde.
Majoor Katsonis was niet minder vriendelijk en beloofde dat hij de komende maanden al het geld dat hij in de loop van zijn activiteiten aan zijn onderneming had besteed, zou terugbetalen. Opgemerkt moet worden dat op dit punt in de oorlog de acties van de kapers en, in de eerste plaats, majoor Lambros Katsonis, een toenemende bezorgdheid veroorzaakten van een aantal Europese staten, zoals Venetië. Catherine II, die de politieke situatie niet wilde verergeren, met twee oorlogen op de agenda, besloot haar piraten veel instructies en regels te geven. Onhandige termen als "kapers" en "armators", om nog maar te zwijgen van "kapers", verdwijnen geleidelijk uit officiële documenten. De Katsonis-eenheid wordt nu voorzichtig een "lichte vloot" genoemd en wordt feitelijk gelijkgesteld aan een reguliere zeemacht. Katsonis kreeg onder meer de opdracht om de neutraliteit van schepen die de vlag voeren van landen die niet aan het conflict deelnemen, strikt te respecteren. Alleen Turkse en Zweedse schepen hadden moeten worden aangevallen en tot zinken gebracht.
Nieuwe campagnes, gevechten en trofeeën
De willekeur van prins Meshchersky beïnvloedde zowel de voorbereiding van de zeeroversvloot als de timing van de bereidheid om naar zee te gaan, waarvoor deze ambitieuze officier bedankt had moeten worden door de kapiteins van Turkse schepen die hun goederen veilig op hun bestemming afleverden. Katsonis haastte zich met alle mogelijke energie om deze situatie te corrigeren. In het voorjaar van 1789 waren de schepen weer klaar en uitgerust. Op 8 april verliet de Russische zeerovervloot met een hoeveelheid van 10 eenheden Triëst en ging op weg naar de Ionische eilanden.
Luitenant-generaal Zaborovsky gaf onder meer gedetailleerde instructies aan Lambros Katsonis. Volgens hun officiële brief zou de majoor nauw samenwerken met een andere zeeroversvloot onder leiding van Guglielmo Lorenzo, een Maltees die in Russische dienst was aangenomen met de rang van luitenant-commandant. Drie fregatten onder direct bevel van Lorenzo waren bezig met de laatste voorbereidingen in Messina. Naast zijn vlaggenschip, de Famo met 50 kanonnen, beschikte Lorenzo over twee fregatten met 20 kanonnen. Een andere vloot van zes schepen, die onder het bevel van de Maltezen zouden komen, bereidde zich voor om Syracuse te verlaten, waar hun uitrusting werd geleid door kapitein-majoor-generaal Samuil Samuilovich Gibs, die rechtstreeks ondergeschikt was aan luitenant-generaal Zaborovsky.
De Russische diplomatie slaagde erin het formeel neutrale Koninkrijk der Twee Sicilies onopvallend te beïnvloeden, zodat het soms fouten begon te maken in de nationaliteit van sommige schepen die lange tijd in zijn havens verbleven. Volgens de plannen zouden Katsonis en Lorenzo samenwerken om de aanvoer van proviand naar Istanbul te voorkomen.
Er is een anekdotische situatie ontstaan in de leiding van de Russische strijdkrachten in de Middellandse Zee. Ten eerste werden ze geleid door een man die niets te maken had met de zee, een kustcommandant van de zeemacht, in het recente verleden de gouverneur van Tula, luitenant-generaal Ivan Aleksandrovitsj Zaborovsky. Zijne Excellentie gaf de voorkeur aan het leiden van scheepseskaders uit het zonnige Italië, waarbij hij zijn ondergeschikten van tijd tot tijd in verwarring bracht met de stoutmoedigheid van zijn plannen.
Samuil Gibbs, goed thuis in maritieme aangelegenheden, hoewel formeel ondergeschikt aan Zaborovsky, voerde eigenlijk de instructies van Catharina II uit: hij zorgde voor het gedrag van de hele piratenbroeders en hun naleving van de brief met tegenstrijdige instructies. Aan de ene kant eisten de instructies strikte eerbiediging van de neutraliteit, aan de andere kant stonden ze de inspectie van schepen van derde landen toe als er "een sterk en duidelijk vermoeden bestond dat ze verboden goederen vervoerden". Gedetailleerde instructies zwegen over hoe op zee te achterhalen of de neutrale "verboden goederen" vervoerde. Afgaande op het feit dat het aantal klachten over het optreden van Katsonis in 1789 niet afnam, gaf de majoor er toch de voorkeur aan te handelen naar omstandigheden en zijn eigen inzicht.
Het squadron van Katsonis had zijn eerste gevechtscontact op 15 april voor de kust van Albanië. De Grieken kwamen een onregelmatige Albanese vloot tegen die onder Turkse vlag vloog. Het is duidelijk dat de Albanezen niet ongewild patrouilleerden in de lokale wateren, in de hoop iets waardevols te vangen dat naar het Oostenrijkse Triëst zou gaan. In de strijd die plaatsvond, keerden de zeerovers, of liever, al de matrozen van het lichte squadron, de ongelukkige tegenstanders redelijk verslagen, hun vlucht. Het eerste en bovendien overtuigende succes inspireerde Katsonis en zijn mensen.
De volgende dag, op 16 april, naderden schepen onder de vlag van St. Andrew de Albanese haven van Durres. Omdat hij zulke gasten niet verwachtte, werd de vijand verrast, wat hem te veel kostte. De haven en de stad werden onderworpen aan artilleriebeschietingen, Turkse schepen in de haven werden verbrand of tot zinken gebracht. Niet beperkt tot het bombardement, de ondergeschikten van Katsonis landden in de haven en maakten een vluchtige herziening van de verboden goederen. Het is duidelijk dat deze procedure met succes werd uitgevoerd - havenfaciliteiten, magazijnen en andere infrastructuur leden aanzienlijke schade, waardoor meer dan één dikke koopmansbaard gedoemd was tot een trieste pauze. Er kan met alle zekerheid worden aangenomen dat de diepgang van de schepen van de zeeroversvloot na een bezoek aan Durres licht is toegenomen, ondanks een goede reiniging van de voortstuwingskamers. Aangemoedigd door het initiatief vertrokken de kapers naar de Ionische Eilanden.
Begin mei 1789 had Katsonis vanuit de samenstelling van deze archipel het eiland Paxi in het zicht en ging toen richting het eiland Zakynthos. Het nieuws dat de "dezelfde" vloot in deze wateren begon te opereren, verpestte het ritme en de omvang van de commerciële scheepvaart behoorlijk. De vijand vertoonde geen tekenen van activiteit, met uitzondering van het verschijnen van patrouilleschepen aan de horizon, die zo mogelijk het squadron van Katsonis in de gaten hielden. De belangrijkste troepen van de Ottomaanse vloot bevonden zich ver van deze regio en de kapers konden zich behoorlijk op hun gemak voelen.
Begin juni werd de locatie van de vloot bepaald door de zuidoostelijke punt van de Peloponnesos, meer bepaald het eiland Hydra. Na hier enige tijd te hebben verbleven, verhuisde Katsonis naar een ander eiland, Kea. Toen besloot hij de bemanningen rust te geven en de schepen te repareren. De parkeerplaats is niet toevallig gekozen. Het eiland Kea ligt op slechts 15 kilometer van de oostelijke punt van Attica. De oppervlakte is 121 vierkante meter. km, en aan de westkust is er een diepe baai van Agios Nikolaos, erg handig om voor anker te gaan.
Katsonis begreep gemakkelijk alle voordelen van deze positie en gaf opdracht om hier een operationele basis uit te rusten. Met de meest actieve hulp van de lokale bevolking werden op het eiland ligplaatsen, pakhuizen en kazernes ingericht. Ter bescherming tegen aanvallen werd aan de oevers van de baai een batterij gebouwd. Ondanks het feit dat aanklachten en laster van "weldoeners" en wanhopige klachten van gerespecteerde westerse partners over de schending van de neutraliteit als uit een hoorn des overvloeds op Katsonis neerkwamen, verhief Catherine II bij decreet van 24 juli 1789 de dappere Griekse tot luitenant-kolonel "voor een aantal geleverde prestaties." De nieuw geslagen luitenant-kolonel volbracht nieuwe prestaties door de vijandelijke scheepvaart in de Egeïsche Zee naar beste vermogen te desorganiseren en, tussen de invallen door, door met het verbeteren van zijn basis op het eiland Kea.
In juli 1789 werd het gezellige en afgemeten leven van de kapsalon van de kaper verstoord door de komst van nieuwe acteurs. Maar dit waren geen schepen van de vloot van de sultan, maar een vloot onder bevel van Guglielmo Lorenzo. De Maltezer, die toen al in de rang van kapitein van de 2e rang was, rondkijkend, stelde onopvallend Katsonis voor om de krachten te bundelen. Het hele probleem bestond in dat pikante detail dat er in zo'n onderneming maar één ataman kan zijn, namelijk de commandant.
Aanvankelijk was Katsonis niet van plan toe te geven aan de Maltezer die overal voor uitkwam, maar Lorenzo presenteerde een beslissend argument voor de onschendbaarheid van zijn positie en zwaaide voor de woedende Griek met een flinke stapel papieren, zorgvuldig aan hem overhandigd door luitenant Generaal Zaborovsky. De papieren waren voorzien van majestueuze zegels en gezaghebbende handtekeningen die niet ter discussie stonden, zodat Katsonis 'de artillerie moest bedekken'. De interactie van de twee zeerovers, die begon met onenigheid, duurde echter niet lang.
Katsonis en Lorenzo gingen samen in actie, maar op de parkeerplaats bij het eiland Tinos ontstaat opnieuw een ruzie tussen hen, die al snel escaleert tot een grote ruzie. Met welke zeereptielen noemden de twee zeerovers elkaar, met welke straffen en tegenslagen bedreigden de woedende Griek en de koppige Maltezer elkaar, in geschiedenis verschijnt niet. De vloten splitsten zich echter weer op om hun reis alleen voort te zetten.
Kapitein 2e rang Lorenzo vergat de welsprekendheid en bootsman-idioom van zijn mislukte ondergeschikte niet en schreef een bericht aan Gibs. Ten eerste vond dit papier zijn weg naar de broedplaats van het orgel voor de afstandsbediening van de kruisoorlog in Syracuse, waar al genoeg materiaal was voor Katsonis. Samuil Samuilovich Gibs, die al tot schout bij nacht was gepromoveerd en voor wie de eigenzinnige Griek was als een vuiltje op een tot glanzend gepolijste scheepsbel, kon zichzelf niet het genoegen ontzeggen om naar Petersburg te schrijven. In augustus 1789 kraakte een bericht van de woede die het vervulde naar de hoofdstad.
Kanselier Bezborodko zou erachter komen dat, zeggen ze, Katsonis volledig uit de hand liep, hij zette de kustmarinecommandanten Zaborovsky en Gibs nergens in. Dat hij brutaal weigerde om zich bij Lorenzo's squadron aan te sluiten en zichzelf over het algemeen niet als een zeerover beschouwt, maar als de commandant van een Russisch squadron in de Archipel. Het uiteindelijke document bevatte een verzoek, fenomenaal in originaliteit en brutaliteit van presentatie: om verschillende fregatten uit de Oostzee te sturen om Lorenzo's squadron te versterken om de Grieken te dwingen "de Syracuse autoriteiten te eren". Gibbs tekende dus feitelijk zijn officiële onmacht om luitenant-kolonel Katsonis op de een of andere manier te beïnvloeden.
Zijn Maltese collega, kapitein van de 2e rang Lorenzo, keerde na een mislukte botsing met het Ottomaanse eskader eind augustus 1789 enigszins overstuur terug naar Syracuse, daarbij verwijzend naar een "gebrek aan voorzieningen". Zo'n absurde reden veroorzaakte verwarring, zelfs aan de kust van Gibbs - iedereen kende de levendigheid van de scheepvaartroutes van de oostelijke Middellandse Zee, waar het mogelijk was om de voorraden van elk van de veroverde schepen aan te vullen.
De Turken geven zich over aan Lambros Katsonis. Onbekende artiest
Luitenant-kolonel Katsonis bemoeide zich ondertussen niet met het irriteren van de Turken - zowel voedsel als moed waren genoeg voor hem en zijn ondergeschikten. Op 3 augustus 1789 ging zijn vloot de strijd aan bij het eiland Makronisos met de Algerijnse vloot. De Algerijnen, semi-onafhankelijk van de sultan en rijk aan piratentradities, zeelieden, werden deze keer gedwongen zich terug te trekken met verliezen. Het squadron van Katsonis keerde weer terug naar de parkeerplaats bij het eiland Kea.
De Maltese Lorenzo, blijkbaar aangespoord door vice-admiraal Gibbs, probeerde de controle over Katsonis terug te krijgen door luitenant Angelo Francesca, een Corsicaan van geboorte, naar hem toe te sturen met nog indrukwekkendere bundels papieren en rescripten. De missie van de luitenant eindigde echter net zo onsuccesvol als die van zijn commandant. Tegen die tijd, zelfs in het verre St. Petersburg, realiseerden ze zich dat er nogal vreemde dingen aan de hand waren in de Middellandse Zee - uiteraard bleef Gibbs' 'parel' over 'educatieve fregatten' niet onopgemerkt. Op verzoek van prins Potemkin vindt een personeelsherschikking plaats: luitenant-generaal Zaborovsky werd teruggeroepen naar Rusland en de Maltese Lorenzo, die geen proviand kreeg, werd van zijn post verwijderd en ook teruggeroepen. Hun plaatsen werden ingenomen door mensen die hier meer geschikt voor waren: in plaats van Zaborovsky, werd generaal-majoor Vasily Stepanovich Tomara en een oude kennis van Katsonis, kapitein 1e rang Grieks Antonio Psaro, het hoofd van de vloot.
Omdat de Katsonis-vloot steeds meer problemen voor het Ottomaanse rijk veroorzaakte, besloot de haven andere methoden te proberen. Ze probeerden de dappere en opdringerige Griek aan hun zijde te lokken. De dragoman van de Turkse vloot, eveneens een Griek van nationaliteit, Mavroenis, richtte een brief aan luitenant-kolonel Katsonis met een "interessant" voorstel. De essentie kwam neer op het verlagen van de kleurrijke oriëntaalse vleierij tot 200 duizend gouden dukaten, elk eiland in de Egeïsche Zee tot erfelijk bezit naar keuze en de gracieuze vergeving van de sultan. Het is niet bekend of Katsonis Zijne Sultan Majesteit Selim III eerde met een antwoord, maar de inhoud van de ruimen van Turkse kooplieden bleef regelmatig naar de schepen van de zeerovers verhuizen en 200 duizend dukaten bleven rustig in de schatkamer van de Sultan liggen.
De meest waardevolle prijs voor Katsonis in die tijd was een mooie jonge Griekse vrouw genaamd Angelina, gevangen genomen op een van de trofeeën. In de beste tradities van het genre wordt deze schoonheid binnenkort zijn vrouw. Zonder succes in hun poging om Katsonis te rekruteren als onderdaan van de sultan, schakelden de Turken, zoals verwacht, over van peperkoek naar zweep.
Lambros Katsonis en zijn vrouw Angelina Maria Sofianou. Portretten van Johann Baptist Lampi de Jongere
In augustus 1789 naderde een Turks squadron het eiland Kea, dat er troepen op landde. Een klein gewapend detachement van de Grieken werd gedeeltelijk gedood en verspreid. Alle gebouwen van de Katsonis-basis werden verbrand en de lokale bevolking werd onderworpen aan zware repressie vanwege loyaliteit aan de kapers. De luitenant-kolonel zelf met zijn vloot, die de campagne met succes had voltooid, begon aan een winterkamp op de Ionische eilanden. De lokale Venetiaanse autoriteiten toonden gewoon wonderen van vindingrijkheid, probeerden niet ruzie te maken met de machtige Ottomanen en tegelijkertijd luitenant-kolonel Katsonis niet van streek te maken, wiens ondergeschikten, beledigd, veel problemen konden veroorzaken.
Als gevolg hiervan heeft het squadron onder de vlag van St. Andrew rustig de winter van 1789-1790 doorstaan. op het eiland Zakynthos. In maart 1790 vertrokken de schepen van Katsonis opnieuw naar de Egeïsche Zee. Om de orde op het verwoeste eiland Kea te herstellen, werden 800 gewapende Kleft-rebellen aan boord genomen, die echter ook geschikt waren voor de minder prettige aanduiding "rovers". In april 1790 naderde de vloot Kay en maakte een landing. Er waren geen Turken op het eiland en al snel werd de basis erop hersteld.
In Istanbul liep de situatie ondertussen op. Ten eerste eiste de nieuwe sultan Selim III dat zijn admiraals en ambtenaren het probleem van Katsonis onmiddellijk zouden oplossen. Ten tweede begon de bevolking van de hoofdstad, die leed onder de onregelmatige voedselvoorziening, te mopperen. Aan het begin van het jaar bedroeg het aantal Turkse zeestrijdkrachten in de archipel, betrokken bij de bescherming van communicatie, 2 slagschepen, 11 fregatten en 10 schepen van een lagere rang.
Een Algerijns schip komt de haven van Barbary binnen. Kunstenaar Andries van Ertvelt
Speciaal voor de liquidatie van de Katsonis-vloot in Algerije werd een speciaal squadron gevormd uit twee 66-kanonschepen van de linie, drie 30-kanonsfregatten en acht andere schepen. Admiraal Seit-Ali, die bedreven was in zeeroof, voerde het bevel over deze formatie. De bemanningen bestonden voor het overgrote deel uit ervaren Algerijnse piraten.
Slag om het eiland Andros
Op 1 mei 1790 informeerden de lokale bewoners Katsonis, wiens vloot voor anker lag op hun basis, dat ze een Turks squadron van 8 schepen in de buurt hadden gezien. Katsonis geloofde het nieuws niet en schreef het op in de categorie geruchten. Op 5 mei woog ze het anker met 7 schepen in bevel. Het vlaggenschip was steevast de Minerva Severnaya. Op 6 mei, voor het eiland Andros Katsonis, vingen 19 Ottomaanse schepen de rust. Het vijandelijke squadron onder bevel van admiraal Mustafa Pasha omvatte een slagschip, 11 fregatten en 7 andere schepen.
Ondanks de overweldigende superioriteit hadden de Turken geen haast om aan te vallen, uit angst om aan boord te gaan. De hele dag van 6 mei werd op aanzienlijke afstand doorgebracht in een vuurgevecht, dat geen succes en aanzienlijke verliezen opleverde aan beide zijden. In de nacht van 6 op 7 mei werd aan boord van de Minerva Severnaya een militaire raad gehouden, waarbij enkele kapiteins aandrongen op onmiddellijke terugtrekking. Katsonis beschuldigde hen van lafheid, in de overtuiging dat de Turken volledig "timide" waren. Dit bepaalde de uitkomst van latere gebeurtenissen.
De volgende ochtend, toen Katsonis op het punt stond serieus om te gaan met de "timide" Mustafa Pasha en zijn ondergeschikten, verschenen er nieuwe acteurs aan de horizon. Het was niemand minder dan Seit-Ali met zijn Algerijnse squadron. Een slagschip, drie fregatten en acht shebeks haastten zich naar het toneel. Gewend aan het boarden, waren de Algerijnen niet bang om op dolkafstanden te vechten. Het vlaggenschip van Seita-Ali en twee xebecs vielen onmiddellijk op de Minerva Severnaya, waardoor het grootste schip van de zeerovers werd blootgesteld aan enorm artillerievuur.
Professionals botsten met professionals en de poging om aan boord te gaan van het vlaggenschip van Katsonis mislukte. Het Turkse vuur op hem doofde echter niet. "Minerva Severnaya" kon het tot het donker uithouden, met aanzienlijke schade aan de mast en de tuigage. De luitenant-kolonel zelf raakte gewond. Het schip kon niet meer zelfstandig bewegen en daarom werd de moeilijke beslissing genomen om het te verlaten. Nadat hij de bemanning op lichte zeilschepen had verwijderd, verbrandde Katsonis zijn vlaggenschipfregat.
Zijn andere schepen hadden minder geluk: drie halve acres werden aan boord genomen door de Algerijnen van Seita-Ali en hun bemanningen werden volledig afgeslacht. Het Achilles-fregat wist drie Algerijnse schepen af te weren en het eiland Andros te bereiken, waar de bemanning aan land ging en het schip werd verbrand. Nog een halve hectare gaf zich over, hopend op de genade van de meedogenloze Algerijnen. Vervolgens werd zijn bemanning publiekelijk geëxecuteerd in Istanbul.
Katsonis verloor ongeveer 500 gedood en gevangen genomen. Hijzelf, samen met de overblijfselen van de bemanning van de Minerva Severnaya, wist te ontsnappen op het enige overgebleven schip.
Einde van de oorlog
De viering van de overwinning in Istanbul ter gelegenheid van de overwinning op de kapers van Katsonis verbaasde de ooggetuigen met een oosterse blik. De sultan beval om met kanonnen te schieten en ontmoette het squadron van Seit-Ali dat plechtig de aanval op de hoofdstad betrad. De vieringen duurden 5 dagen en gingen gepaard met kanonvuur en massa-executies van gevangenen. Ondanks de vreugde van niet frequent succes in deze oorlog, bleven de Turken aanzienlijke zeestrijdkrachten in de archipel houden, tot op zekere hoogte het werk van Fedor Fedorovich Ushakov en de matrozen van de Zwarte Zee vergemakkelijken.
Potemkin schreef over de daden van luitenant-kolonel Katsonis aan keizerin Catherine met een verzoek om de verdiensten van deze man aan Rusland te waarderen. De mening van de Most Serene werd gehoord. Op 29 juli werd Lambros Katsonis gepromoveerd tot kolonel en op 12 september 1790 ontving hij de Orde van St. George, IV-graad. Na de slag bij het eiland Andros probeerde de onvermoeibare Griek zijn vloot te herstellen van verschillende kleine schepen, gedeeltelijk heroverd op de vijand.
Eind 1790 werd hij naar Wenen ontboden voor een ontmoeting met prins Potemkin-Tauride. In de Oostenrijkse hoofdstad wachtte Katsonis niet op de opperbevelhebber - hij had het te druk met zaken in St. Petersburg. Begin 1791 arriveerde generaal-majoor Tomara in Wenen, die hem de Orde van St. George overhandigde en bekendmaakte dat hij tot kolonel was bevorderd. Om dit te vieren keerde Katsonis terug naar Triëst, waar hij een nieuwe vloot begon te vormen.
Tegen die tijd was het geallieerde Oostenrijk echter al in volle gang met afzonderlijke vredesonderhandelingen met het Ottomaanse rijk, en Triëst verloor de status van een geallieerde haven. Om op te treden tegen de Turken, die nog steeds geen haast hadden om te onderhandelen, was een andere operatiebasis nodig. Op voorstel van generaal-majoor Tomara zou het de regio Mani op het schiereiland Peloponnesos kunnen zijn. De lokale leiders spraken hun volledige instemming uit met het verblijf op hun grondgebied van de zeerovervloot onder de vlag van Andreevsky en beloofden 3 gewapende milities op te zetten.
In augustus 1791 had kolonel Katsonis al meer dan 20 goed bewapende en uitgeruste schepen tot zijn beschikking toen hij hoorde over de ondertekening van het Iasi-vredesverdrag tussen Rusland en het Ottomaanse rijk.
Kolonel Katsonis' Eigen Oorlog
De Grieken ontmoetten het einde van de Russisch-Turkse oorlog met grote teleurstelling. De oproep om te vechten voor de vrijheid van Griekenland werd met enthousiasme gehoord, maar de langverwachte vrijheid kwam niet. De tekst van het vredesverdrag bevatte niets over het lot van Griekenland. Onder de Grieken die hun eigen begrip van de situatie hadden, was Lambros Katsonis.
Persoonlijke vlag van Lambros Katsonis
Het bevel van generaal-majoor Tomara, samen met de vloot, om in Triëst aan te komen, waar ze ontwapenen, voldeed de kolonel niet. In plaats daarvan arriveerde hij, samen met 11 schepen, in het gebied van Cape Matapan, waar hij zich vestigde in de handige baai van Porto Kailo en zijn basis daar uitrustte. Hij werd gesteund door verschillende commandanten van de Griekse milities.
Begin 1792 vaardigde Katsonis een manifest uit waarin hij beloofde te zullen vechten totdat de Grieken hun rechten hadden gewonnen. Hij noemt zichzelf niet langer een kolonel van de Russische dienst, maar wordt bescheiden de koning van Sparta genoemd. Katsonis verklaarde zijn eigen oorlog tegen het Ottomaanse Rijk, bleef Turkse schepen aanvallen en tot zinken brengen, en hield de hele oostelijke Middellandse Zee op afstand. In de smaak viel een zeerover in de buurt van de stad Nauplia die twee Franse koopvaardijschepen beroofde en verbrandde. De Franse ambassadeur in Istanbul zette een politieke demarche op touw om een einde te maken aan de schande. De sultan werd gedwongen een squadron van 20 schepen toe te wijzen, dat werd vergezeld door het Franse fregat Modest.
In juni 1792 arriveerde dit squadron in Porto Cailo en begon het te bombarderen. Om de situatie van Katsonis op een kritiek niveau te brengen, dwongen de Turkse autoriteiten de bey van de regio Mani, waar de basis van de kapers, een Griek van nationaliteit, vanaf het land aan te vallen. Voor dit doel werden 20 gijzelaars naar Istanbul gestuurd, die konden worden geëxecuteerd als de bey koppig was. Hij bleef nog steeds een Griek en nodigde Katsonis uit om vreedzaam door de gevechtsformaties van zijn troepen te trekken en zich te verbergen.
Corsair was het daarmee eens. Door al zijn schepen op te blazen en te vernietigen, konden hij en zijn mensen ontsnappen aan de Turken. Twee jaar lang zwierf de zeerover door Europa en stopte nooit ergens voor een lange tijd. In 1794 ontving Katsonis, na veel moeite door de consul in Triëst, een brief van de toenmalige favoriet van Catharina II, Platon Zubov, om terug te keren naar Rusland. Samen met de hele familie arriveerde de zeerover in Cherson. Hij kreeg het loon uitbetaald voor 8 dienstjaren en werd naar St. Petersburg geroepen.
Vreedzaam leven en mysterieuze dood
Monument voor Katsonis in Levadia, Griekenland
In september 1795 werd de kolonel en houder van de Orde van St. George voorgesteld aan Catharina II, die hem heel vriendelijk behandelde. Bijna een jaar woont de kolonel in de hoofdstad, vaak in gesprek met de keizerin. Hij nam haar dood heel hard op. De nieuwe keizer Paul I voelde geen sympathie voor de geëerde zeeman en stuurde hem eind 1796 gewoon naar Odessa om in de roeivloot te dienen. In feite was het een ontmaskerde link.
Later kwam Paul I, met zijn kenmerkende variabiliteit, echter op zijn besluit terug en liet hij de kolonel in St. Petersburg blijven. Zich realiserend dat er in de hoofdstad van de nieuwe regering niets met hem te maken had, vertrok Katsonis naar zijn landgoederen op de Krim, geschonken door Catherine II. Daar wordt hij een grote ondernemer, die zich bezighoudt met handel en wijnmaken.
Zijn leven eindigde onder tragische omstandigheden. In 1805, toen de voormalige zeerover 53 jaar oud was, ging Katsonis op een optreden naar Kerch. Op weg naar hem, die zich voorstelde als dokter, ging een onbekende zitten. Volgens onderzoekers werd Katsonis vergiftigd tijdens het vieren van een kennis, maar hij slaagde erin een dolk te pakken te krijgen en zijn gifmenger neer te steken. In Kerch bracht een optreden twee reeds verkoelende lijken. Het was niet mogelijk om de identiteit van de "dokter" te achterhalen, maar de familie Katsonis was er zeker van dat de geëerde zeerover was vergiftigd met Turks geld.
Vermoedelijk werd Katsonis begraven in Kerch, maar tegen de XNUMXe eeuw was het graf verloren. Ook in Griekenland werd de nagedachtenis van Lambros Katsonis, een zeerover en kolonel in Russische dienst, geëerd. Katsonis werd zelfs het prototype van de hoofdpersoon van Byrons gedicht "The Corsair". Een turbulent leven gewijd aan de strijd voor de vrijheid van het moederland, dramatische wendingen van het lot, trouwe dienst aan Rusland en in onze tijd maken Lambros Katsonis, of Lambro Caccioni, zoals hij in Rusland werd genoemd, een romantische held.