1066 jaar. Strijd om Engeland
"Regel Groot-Brittannië door de zeeën", luidt het refrein van het beroemde Engelse patriottische lied dat in 1740 werd geschreven en dat al wordt gezien als het tweede, onofficiële volkslied van dit land, en de titel "Mistress of the Seas" lijkt voor altijd te zijn geworden synoniem met de tweede naam van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië. Een tijdgenoot van Nelson, de Engelse admiraal St. Vincent, verklaarde: “Ik zeg niet dat de vijand hier niet kan komen. Ik zeg alleen dat hij niet over zee kan komen.” De smalle strook zeewater die de Britse eilanden van het continent scheidde, werd een onoverkomelijke barrière voor de katholieke koningen van Spanje, Napoleon en Hitler. Maar dat was niet altijd zo. In 43 na Christus de Romeinen kwamen naar Groot-Brittannië, die daar tot 409 bleven. Ze werden vervangen door de Germaanse stammen, die, nadat ze de inheemse bevolking onder druk hadden gezet, hele provincies vestigden: de Angelen vestigden zich in de noordelijke en oostelijke gebieden van het moderne Engeland, de Saksen in het zuiden (de koninkrijken van Wessex, Sussex en Essex), bezetten de Juten de landen rond Kent. In het noorden verschenen twee gemengde koninkrijken - Mercia en Northumbria. De Britten trokken zich terug naar het westen in de hooglanden, die de Saksen Wales noemden (Wales - het land van vreemden) of gingen naar Schotland. Sinds het einde van de 978e eeuw zijn deze kleine en permanente oorlogvoerende koninkrijken een gemakkelijke prooi geworden voor nieuwe, nog verschrikkelijker vijanden - de Noorse en Deense Vikingen, die Groot-Brittannië in invloedssferen verdeelden. De Noren kregen Noord-Schotland, Ierland en Noordwest-Engeland, de Denen kregen Yorkshire, Lincolnshire, East Anglia, Northumbria en Mercia. De successen van de Denen waren zo groot dat de uitgestrekte regio in het oosten van Engeland Denlo, of 'gebied van de Deense wet', begon te heten. Wessex overleefde alleen dankzij het verdrag dat koning Alfred de Grote met de Denen had gesloten, maar de prijs voor onafhankelijkheid was erg hoog: heel lang werden oorlogsbelastingen in Engeland "Deens geld" genoemd. Alfreds wijze beleid leverde niettemin resultaten op, en zijn opvolgers slaagden er uiteindelijk in om Denlo en zelfs de Schotten te onderwerpen (uit dit precedent stammen de aanspraken van Engeland op Schotland). Alles veranderde onder koning Ethelred de Onredelijke (1016-1042), die gedwongen werd de troon af te staan aan de Deense koning Sven Gaffelbaard. In XNUMX werd de Deense dynastie onderbroken en de laatste vertegenwoordiger van de Wessex-dynastie, die de Engelse troon betrad, werd verkozen tot de Engelse troon. geschiedenis onder de naam Edward de Belijder. Het verlangen naar legitimiteit speelde een wrede grap met de Britten: het lijkt onmogelijk om een meer ongeschikte kandidaat voor de functie van koning voor te stellen. In zijn persoonlijke kwaliteiten was Edward vergelijkbaar met onze tsaar Fyodor Ivanovich, zijn regering werd gekenmerkt door de verzwakking van de koninklijke macht in het land en de almacht van magnaten, de desintegratie van de Angelsaksische samenleving en de verzwakking van het defensievermogen van de staat. De oprichting en dringende behoeften van Westminster Abbey interesseerden Edward veel meer dan de problemen van het land dat hij plotseling erfde. Hij was de oudste zoon van koning Æthelred II van Engeland en Emma van Normandië, de zus van Richard II, hertog van Normandië. Als kind nam zijn moeder hem mee naar Normandië, waar hij 25 jaar woonde. Edward kende het land van zijn voorouders praktisch niet en vertrouwde aanvankelijk op immigranten uit Normandië, aan wie hij land- en kerkposities verleende (inclusief de aartsbisschop van Canterbury), wat natuurlijk scherpe ontevredenheid veroorzaakte bij de Angelsaksische adel. In 1050 nam Edward de noodlottige beslissing om de Engelse vloot te ontbinden en de defensiebelasting af te schaffen - "Deens geld". Het was deze omstandigheid die een van de redenen werd voor de ineenstorting van de Angelsaksische monarchie in 1066. Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen.
Wilgelm de overwinnaar
Ondertussen verenigde de militaire adel van Anglo-Deense afkomst zich geleidelijk rond graaf Wessex Godwin, die aan het begin van Edward's regering uit Engeland werd verdreven, maar in 1052 triomfantelijk terugkeerde naar zijn vaderland. De heersers van andere provincies weigerden Edward troepen te geven, de "raad van de wijzen" (witenagemot) rechtvaardigde Godwin volledig, de Normandische hovelingen van de koning werden uit Engeland verdreven en Robert van Jumièges, aartsbisschop van Canterbury, werd uit zijn functie verwijderd . Sinds die tijd heeft koning Edward zich volledig teruggetrokken uit deelname aan de politiek en zich toegewijd aan de kerk. Na de dood van Godwin (1053) kwam de macht in het land eigenlijk toe aan zijn zoon Harold, die ook East Anglia en Northumberland (overgedragen aan zijn broer Tostig) bij zijn bezittingen wist te annexeren. Ondertussen broeide er een nieuwe dynastieke crisis in Engeland: Edward had geen kinderen, maar er waren meer dan genoeg kandidaten voor zijn troon. De officiële erfgenaam was volgens het testament de hertog van Normandië William, wiens kandidatuur echter absoluut onaanvaardbaar was voor de overgrote meerderheid van de Britten. Harold en zijn broer Tostig claimden de troon als broers van de koningin, hun rivaliteit eindigde met de verdrijving van Tostig uit het land. Het was Harold Godwinson, die een wijs en rechtvaardig heerser bleek te zijn en erg populair was onder het volk, die unaniem tot nieuwe koning van het land werd gekozen. Januari 7 1066 stad hij werd gezalfd, nadat hij uit de handen van de aartsbisschop van Canterbury een gouden kroon, een scepter en een zware strijdbijl had ontvangen. De beledigde Tostig ging naar een andere pretendent - de Deense koning Sven Estridsson, de neef van de laatste Engelse koning van de Deense dynastie, maar hij toonde geen interesse in Engelse zaken. Na de mislukking in Denemarken wendde Tostig zich tot de koning van Noorwegen, Harald de Ernstige, de schoonzoon van Yaroslav de Wijze, de beroemde commandant en beroemde skald. Harald kon zich snel oriënteren in de situatie: met zijn vrouw, zoon Olaf en twee dochters op 300 schepen vertrok hij naar de kust van Engeland. Hij leek niet terug naar huis te willen. En het veroverde land aan Tostig afstaan behoorde nauwelijks tot zijn plannen. En ondertussen verzamelde hertog William in Normandië, beledigd door het "verraad" van Harold Godwinson, troepen. Het feit is dat Harold ooit werd gevangengenomen door William, die hem vasthield totdat hij hem dwong trouw te zweren aan zichzelf als de legitieme erfgenaam van de Engelse kroon. Volgens de kronieken liet Willem de relikwieën en relikwieën van alle kloosters en kerken van Normandië bijeenbrengen en plaatste ze onder het brevier, waarop zijn gevangene zou zweren. Na voltooiing van de procedure scheurde Wilhelm het deksel van de doos met de heilige relikwieën, en pas toen realiseerde Harold zich welke eed hij zojuist had afgelegd: "en velen zagen hoe somber hij daarna werd." Nu verklaarde Harold dat hij zijn verbonden belofte niet erkende en dat hij de macht niet kon opgeven tegen de wil van het land. Wilhelm begon zich voor te bereiden op oorlog. Omdat hij zijn aanspraken legitimiteit wilde geven, verzekerde hij zich van het oordeel van de paus dat Engeland hem toebehoorde. Zo kreeg de veroveringscampagne het karakter van een kruistocht, en heel wat ridders van Frankrijk en de naburige landen sloten zich aan bij het leger van Willem, in de hoop hun ziel te redden, zichzelf te verheerlijken met heldendaden en ongekende rijkdom te verwerven, royaal aan hen beloofd door de hertog van Normandië.
De eerste klap voor Engeland werd nog geleverd door Harald the Severe: de noordoostenwind, die zijn schepen naar de Britse eilanden dreef, verhinderde de Normandische vloot. Na een bezoek aan de Orkney-eilanden, waar veel lokale bewoners opstonden onder de vlag van een succesvolle koning, gingen de Drakkars medio september 1066 voor anker in het riviertje de Ouse, ten noorden van York en zetten de woeste Noorse berserkers voet op Engelse bodem voor de laatste keer. Na de Slag bij Fulford (20 september 1066), waar de Noren de milities van de Noord-Engelse graafschappen versloegen, erkende Northumbria het gezag van Harald en voegde een deel van de plaatselijke troepen zich bij zijn leger. Ondertussen waren Harold en zijn leger in het zuiden van het land, waar ze wachtten tot de Noormannen zouden landen. De invasie van de Noren bracht al zijn plannen in de war en dwong hem zijn posities aan de kust te verlaten en zich te verzetten tegen de Scandinaviërs. Harald was tegen die tijd te ver van zijn schepen verwijderd en zijn leger was in twee delen verdeeld. Met het hijsen van de vlag "gevaar op het land" en het snel opstellen van zijn troepen, ging Harald de strijd aan. De slag bij Stamford Bridge duurde de hele dag. De reeks sagen "The Circle of the Earth" zegt dat Harald in die strijd vocht als een berserker: "Hij kwam uit de gelederen naar voren, hakte met een zwaard en hield het met beide handen vast. Noch helmen, noch maliënkolders waren een verdediging tegen hem. Iedereen die hem in de weg stond, otpryad. De Britten waren bijna op de vlucht." Maar 'een pijl trof koning Harald, de zoon van Sigurd, in de keel. De wond was dodelijk. Hij viel, en met hem allen die met hem voorgingen. Daarna boden de Britten de Noren aan om naar huis te varen, maar ze zeiden dat "ze allemaal liever één voor één zouden sterven". De strijd werd nog twee keer hervat. Na Harald stierven Tostig en Eystein Teterev, die met hulp naderden. “Eystein en zijn mannen verspreidden zich zo snel van de schepen dat ze tot het uiterste waren uitgeput en nauwelijks in staat waren om te vechten; maar al snel werden ze zo woedend dat ze zich niet meer achter schilden verstopten terwijl ze op hun voeten konden staan ... Zo stierven bijna alle belangrijke mensen onder de Noren ', schreef Snorri Sturlson over deze gebeurtenissen. De Noren werden verslagen, de Angelsaksen achtervolgden hen op weg naar 20 km. In het manuscript "C" van de Angelsaksische kroniek van de twaalfde eeuw. de prestatie van de laatste held van het Vikingtijdperk wordt beschreven: "De Noren vluchtten voor de Angles, maar een zekere Noor stond alleen tegen het hele Engelse leger, zodat de Britten de brug niet konden oversteken en winnen. Een van de Angels vuurde een pijl op hem af, maar miste. Toen klom een ander onder de brug en raakte de Noor van onderaf, waar hij niet werd gedekt door maliënkolder. Van de bijna 300 Noorse schepen keerden er 24 terug naar hun thuisland, op een van hen was Elizabeth met haar kinderen.
De overwinning van de Britten was schitterend, maar moest worden bekostigd door de dood van veel soldaten en commandanten. Bovendien was het in deze tijd dat de wind veranderde en op 28 september (slechts drie dagen na de bloedige slag bij Stamford Bridge) kon William zijn leger ongehinderd landen in Pevensey Bay, Sussex, tussen Pevensey Castle en Hastings. Er wordt gezegd dat de hertog uitgleed toen hij van het schip stapte en met beide handen naar voren viel. Hij stond snel op en riep uit: 'Kijk! Bij de gratie van God greep ik Engeland met beide handen vast. Nu is ze van mij, en dus van jou.
William besteeg de troon op de leeftijd van 7 of 8, en tegen de tijd van de invasie van Engeland had hij een reputatie als een zeer bekwame en ervaren heerser en commandant. Hij bereidde zich voor op de belangrijkste campagne van zijn leven en creëerde een magnifiek leger van ongeveer 12000 mensen (wat op de schaal van die tijd een zeer formidabele kracht was), dat, moet worden toegegeven, onder zijn leiding zeer harmonieus en in de hoogste graad georganiseerd. De ontscheping vond plaats in voorbeeldige volgorde: Normandische boogschutters gekleed in lichte bepantsering voerden verkenningen uit van het gebied en dekten vervolgens het lossen van paarden, uitrusting en vracht. De timmerlieden die in één dag in het leger van Willem waren, monteerden een houten kasteel dat op schepen werd afgeleverd (het eerste Normandische kasteel in Engeland!), dat de basis werd van de invasie. Al snel werden er nog twee kastelen verzameld in Hastings. Ridders te paard trokken diep in vijandelijk gebied en verwoestten alles op hun pad. Nadat hij had gehoord over de landing van de Noormannen, verplaatste Harold zijn troepen haastig naar de nieuwe vijand. In Londen besloot hij de troepen aan te vullen ten koste van de soldaten van de zuidelijke en centrale graafschappen, maar na zes dagen vernomen te hebben over de wreedheden begaan door de indringers aan de kust van zijn land, in woede, zonder te wachten op Toen alle eenheden die hem trouw waren naderbij kwamen, ging hij naar buiten om William te ontmoeten. Velen beschouwden dit als een vergissing, maar de overwinning op de Noren gaf Harold vertrouwen. De hoop om de Noormannen te verrassen kwam niet uit: zijn leger stuitte op een van de cavalerie-eenheden van de vijand, die Willem waarschuwde voor de Britse troepen die op hem af kwamen. Daarom veranderde Harold van tactiek en stopte bij een heuvel op ongeveer 12 km van het Normandische leger. Hij kreeg het advies om zich terug te trekken naar Londen en onderweg het land te verwoesten, en een aantal historici beschouwen deze tactiek als de enige juiste. De voorbereide voorraden van de Noormannen zouden zeer snel opraken, en in Londen, lijdend aan honger en het verliezen van enkele paarden, zouden de indringers de uitgeslapen en aangevulde Britse troepen moeten ontmoeten. Echter, Harold "besloten geen huizen en dorpen in brand te steken en zijn troepen niet terug te trekken."
Samen met Harold kwamen zijn broers naar Hastings, van wie er één (Girth) zich aan de vooravond van de strijd tot hem wendde met de woorden: “Mijn broer! Je kunt niet ontkennen dat je, zij het met geweld, en niet uit vrije wil, een eed hebt gezworen aan hertog Wilhelm op heilige relikwieën. Waarom de uitkomst van de strijd riskeren door deze eed te verbreken? Voor ons, die geen eed hebben afgelegd, is dit een heilige en rechtvaardige oorlog voor ons land. Laat ons alleen de vijand bevechten, en moge de strijd worden gewonnen door degene aan wiens kant de waarheid staat." Harold verklaarde echter dat hij "niet van plan is anderen hun leven voor hem te zien riskeren. De soldaten zullen hem als een lafaard beschouwen en hem ervan beschuldigen zijn beste vrienden te sturen waar hij zelf niet heen durfde te gaan.
Moderne historici geloven dat de Normandische en Engelse legers ongeveer gelijk in aantal waren, maar ze hadden zeer ernstige verschillen in samenstelling en gevechtskenmerken. William's troepen waren een typisch feodaal leger, dat werd gerekruteerd op basis van een militair leenstelsel en bestond uit een vrij groot aantal goed bewapende ridders, zowel Normandiërs als krijgers uit andere landen die zich bij hen voegden. Een ander belangrijk kenmerk van het Normandische leger was het grote aantal boogschutters, die bijna afwezig waren in de gelederen van de Britten. Het grootste deel van het Angelsaksische leger bestond uit detachementen van vrije boerenmilities (fird), die voornamelijk waren bewapend met bijlen, hooivorken en zelfs knuppels en 'stenen vastgebonden aan stokken'. Het gevolg van de koning (de beroemde huiskarls) en de detachementen van de dienstadel (toen) waren op Scandinavische wijze bewapend: zware tweehandige zwaarden, traditionele Viking-strijdbijlen, speren en maliënkolder. Het waren de "Deense bijlen", die gemakkelijk Normandische helmen en bepantsering doorsneed, bleken de meest verschrikkelijke en effectieve wapen Engels. In zijn memoires noemde een van de aalmoezeniers van Wilhelms leger ze 'dodelijke bijlen'. Deze elite-eenheden hadden echter zware verliezen geleden in de vorige slag en waren uitgeput door de lange marsen van de zuidkust van Engeland naar York en terug. De cavalerie als een soort troepen in het Engelse leger bestond niet: in veldtochten te paard vochten huscarls en thegns te voet. Gezien deze omstandigheden koos Harold voor een defensieve tactiek: hij plaatste zijn troepen op de top van een heuvel, in de achterkant van zijn troepen was er een dicht bos, dat bij een terugtrekking als een obstakel voor de vijand zou kunnen dienen zijn leger achtervolgen. Huscarls en thegns liepen voorop, gevolgd door licht bewapende infanterie. Voor de formatie bouwden de Britten barricades van houten schilden en stammen en groeven een greppel. De deelnemers aan de strijd herinnerden zich later dat "in geen enkel ander gebied zoveel buitenlandse soldaten stierven als op de bodem van deze sloot." De inboorlingen van Kent boden zich vrijwillig aan om als eerste de vijand te ontmoeten en gingen in de gevaarlijkste richting staan. De mensen van Londen vroegen om het recht om de koning en zijn vaandel te beschermen, en stelden zich op rond Harold. Vervolgens werd op de plaats waar Harolds leger stond, de Battle Abbey gebouwd, waarvan de ruïnes te zien zijn in de buurt van het gelijknamige stadje. Het hoofdaltaar bevond zich tijdens de slag op de plaats waar de koninklijke standaard stond. Nu is deze plek gemarkeerd met een gedenksteen.
Wilhelm was blijkbaar nog steeds niet helemaal zeker van het succes van de komende strijd. Op de een of andere manier was hij het die op 13 oktober de monnik Hugo Maigro naar het Engelse kamp stuurde, die eerst Harolds troonsafstand eiste en hem vervolgens, in ruil voor een vazaleed, het hele land boven de Humber aanbood. River, en zijn broer Girth - alle landen die toebehoorden aan Godwin. In geval van weigering moest Maigro Harold en zijn leger dreigen met excommunicatie, wat naar verluidt wordt genoemd in de bul van de paus. De Normandische kronieken stellen dat deze dreiging verwarring veroorzaakte onder de gelederen van de Engelse commandanten. Na een moment van stilte zei een van hen echter: "We moeten vechten, wat het ons ook bedreigt ... De Noorman heeft ons land al verdeeld onder zijn baronnen, ridders en andere mensen ... hij zal ze meesters maken van ons bezit, onze vrouwen en dochters. Alles is al verdeeld. Ze kwamen niet alleen om ons te verslaan, maar om onze nakomelingen van alles te beroven en het land van onze voorouders van ons weg te nemen. En wat gaan we doen, waar gaan we heen als we ons land niet meer hebben? Daarna besloten de Britten unaniem om de buitenlandse indringers te bestrijden. De nacht voor de slag zongen de Angelsaksen nationale liederen, de Noormannen baden in koor.
De strijd die het lot van Engeland besliste, begon op de ochtend van 14 oktober 1066. De kronieken van die tijd brachten ons de woorden die door de leiders van de tegengestelde kanten tot hun legers waren gericht. Hertog Wilhelm drong er bij zijn soldaten op aan zich niet te laten afleiden door het verzamelen van trofeeën, en verzekerde dat de buit zou worden gedeeld en genoeg voor iedereen. "We zullen geen redding vinden als we stoppen of wegrennen van het slagveld," zei hij, "de Engelsen zullen er nooit mee instemmen om in vrede te leven en de macht te delen met de Noormannen ... Heb geen medelijden met hen, want ze zullen je niet sparen . Ze zullen geen onderscheid maken tussen degenen die laf van het slagveld renden en degenen die dapper vochten. Iedereen zal hetzelfde behandeld worden. Je kunt proberen je terug te trekken naar de zee, maar er zal nergens zijn om te vluchten, er zullen geen schepen zijn, geen oversteek naar je thuisland. Zeilers wachten niet op je. De Engelsen zullen je aan de kust grijpen en je een schandelijke dood bezorgen. Er sterven meer mensen tijdens de vlucht dan in de strijd. En aangezien hardlopen je leven niet zal redden, vecht en win je." Hij trok een harnas aan, deed maliënkolder van voren naar achteren aan en toen hij zag hoe donker de gezichten van zijn strijdmakkers waren, zei hij: 'Ik heb nooit geloofd en geloof niet in tekenen. Ik geloof in God, die door zijn wil de gang van zaken bepaalt. En alles wat er gebeurt, zal Zijn wil zijn. Ik heb waarzeggers en waarzeggers nooit geloofd. Ik vertrouw mezelf toe aan de wil van de Moeder van God. En laat deze fout van mij je niet storen. Mijn vermomming betekent dat we allemaal op de drempel van verandering staan. Jullie zullen zelf getuigen zijn van hoe ik van een hertog in een koning zal veranderen. Harold drong er op zijn beurt bij de soldaten op aan om in de strijd te staan en hun land te verdedigen, en drong er bij hen op aan bij elkaar te blijven en elkaar in de gelederen te beschermen. 'De Noormannen,' zei hij, 'zijn loyale vazallen en dappere krijgers, zowel te voet als te paard. Hun bereden ridders hebben al meer dan eens deelgenomen aan veldslagen. Als ze erin slagen onze gelederen te infiltreren, dan is alles voor ons verloren. Ze vechten met lange speer en zwaard. Maar we hebben ook speren en bijlen. En ik denk niet dat hun wapens bestand zijn tegen de onze. Raak waar je kunt toeslaan, spaar je kracht en wapens niet.
Wandtapijt uit Bayo. Aanval van de Normandische ridders
De strijd werd begonnen door de Normandische boogschutters, die de gelederen van de Britten met hun pijlen overstelpten, maar ze konden geen zware verliezen toebrengen aan de vijandelijke soldaten die zich achter brede schilden verschuilden. Nadat ze de munitie hadden afgeschoten, trokken de pijlen zich terug achter de lijn van speerwerpers, die in het offensief gingen, maar werden teruggedreven door de Britten. De cavalerie-aanval liep ook vast en de Bretons op de linkerflank sloegen op de vlucht. De Angelsaksen vergaten Harolds bevel om de linie te behouden, verlieten de heuvel, renden achter de terugtrekkende vijand aan en werden aangevallen door de ridderlijke cavalerie. Historici zijn het oneens over de opzettelijke terugtrekking van de Bretons: sommigen beschouwen deze manoeuvre als een militaire truc, anderen, verwijzend naar de getuigenis van een van de kroniekschrijvers, verklaren het door de paniek die een deel van de Noormannen greep bij het nieuws van de dood van William. Andere deelnemers aan de gebeurtenissen melden dat op dat moment de schildknapen, die achter in het strijdende leger stonden en de eigendommen van de ridders bewaakten, bijna op de vlucht sloegen en werden tegengehouden door de broer van hertog William, bisschop Bayo Odo. Wilhelm moest zijn helm afzetten en langs de gelederen van zijn leger galopperen. Op de een of andere manier werd een deel van het Engelse leger, dat roekeloos de heuvel verliet, omsingeld en vernietigd aan zijn voet, maar anderen bleven staan en hielden de vijand tegen. Gedurende enkele uren wisselden de Noormannen af tussen boog- en kruisboogaanvallen met voet- en paardaanvallen. De boogschutters veranderden van tactiek: nu schoten ze in een vrijdragende baan, zodat de pijlen van bovenaf op hun tegenstanders vielen en hen in het gezicht raakten. Dit resulteerde in aanzienlijke verliezen, maar vroeg in de avond hield Harolds leger nog steeds zijn positie op de heuvel, hoewel de Britten zo moe waren van constante bombardementen en voortdurende aanvallen dat velen van hen nauwelijks op hun benen konden staan. Het was op dit punt dat een willekeurige pijl Harold in het oog trof. Hij trok het eruit en brak het, maar nu, door hevige pijn en bloed dat over zijn gezicht stroomde, kon de koning het verloop van de strijd niet beheersen. De Angelsaksen, die het bevel hadden verloren, braken de linie en de Normandische cavalerie stortte neer in hun gelederen. Wilhelm nam persoonlijk deel aan de strijd en alle tijdgenoten merken de moed en uitstekende militaire vaardigheden van de hertog op, waaronder twee paarden werden gedood. Normandische kronieken melden dat de soldaten van Kent en Essex bijzonder standvastig en dapper vochten in de gelederen van de Engelsen. De beslissende aanval op hen werd geleid door hertog Wilhelm: ongeveer duizend ruiters in dichte formatie vielen op de Britten en verspreidden hen. Veel nobele krijgers aan beide kanten stierven in die aanval, maar de Noormannen braken door naar de koninklijke banier, waar koning Harold tot het einde vocht. Tijdens het laatste gevecht kreeg hij zoveel wonden dat alleen zijn vrouw, Edith Lebyazha Neck, zijn lichaam kon identificeren aan de hand van enkele tekens die alleen haar bekend waren. Harolds broers stierven samen met hem. Daarna sloegen de militie-eenheden (fird) op de vlucht, maar de huiskarlen bleven nog steeds rond het lichaam van de overleden koning staan. Bij het vallen van de avond hadden de Noormannen de heuvel in bezit genomen, maar het was niet de oorlog die verloren was, maar alleen de strijd. De tragedie van de Britten was dat er niemand was om de terugtrekkende troepen te verzamelen en verder verzet te leiden. Maar het was heel goed mogelijk: de Noormannen verloren minstens een kwart van het leger in de strijd, terwijl de Britten, ondanks hun verliezen, konden hopen hun gelederen aan te vullen met soldaten die geen tijd hadden om het begin van de strijd te naderen. In de avond van dezelfde dag stierf hertog Wilhelm zelf bijna in het bos terwijl hij de terugtrekkende Huscarls achtervolgde. De overlevende Engelse graaf Valtov die nacht, nadat hij ongeveer honderd Noormannen naar een eikenbos had gelokt, beval het in brand te steken, slaagde geen van de indringers erin om uit het brandende bos te komen. Na de heroïsche dood van Harold konden de Britten echter geen waardige leider kiezen, en toen William's troepen Londen naderden, was Harolds neef, tot koning gekozen, de eerste die sprak over de overgave van de hoofdstad. Hij verscheen zelf in het kamp van de Noormannen en zwoer trouw aan William. Ondertussen vluchtten de drie zonen en twee dochters van Harold naar het westelijke familiedomein. Alleen in 1068 de stad Exeter, waar ze hun toevlucht zochten, werd na een belegering van drie maanden ingenomen door het leger van William, maar aan de vooravond van de beslissende aanval klommen Harolds moeder (die 70 jaar oud was!), Edith en haar kinderen de wallen en verliet Engeland. De zonen van Harold gingen naar Ierland en nog 10 jaar lang vielen ze de Noormannen lastig met invallen.
Zoals de Britten vreesden, verdeelde William, naast zijn erfenis, Engeland in 700 grote en 60 kleine percelen, die hij aan de Normandische baronnen en gewone soldaten gaf, waardoor ze militaire dienst moesten verrichten en een geldelijke belasting moesten betalen. De Noormannen behandelden de inwoners van het veroverde land als slaven. Niemand, noch een nobele graaf, noch een eenvoudige landbouwer op zijn land en in zijn huis kon zich veilig voelen. Het verzet werd buitengewoon wreed onderdrukt: hele dorpen werden verbrand, families werden vernietigd. Om de bevolking van het land in bedwang te houden, werden tijdens het bewind van Willem 78 kastelen gebouwd, waaronder de beroemde Toren. Slechts een paar generaties later werden de verschillen tussen de Noormannen en de Angelsaksen weggevaagd, en op basis van de Franse taal van de veroveraars en de 'noordelijke' taal van de inheemse bevolking werd het moderne Engels gevormd. Geleidelijk vermengden de veroveraars en de veroverde bevolking zich nauw met elkaar en creëerden vervolgens een van de grootste rijken in de geschiedenis van wereldbeschavingen. "De Engelsen combineren Angelsaksische bruikbaarheid, Keltisch dagdromen, de piratenmoed van de Vikingen en de discipline van de Noormannen", zei de Oostenrijkse schrijver Paul Cohen-Portheim over het moderne Engelse nationale karakter.
Wilgelm de overwinnaar
Ondertussen verenigde de militaire adel van Anglo-Deense afkomst zich geleidelijk rond graaf Wessex Godwin, die aan het begin van Edward's regering uit Engeland werd verdreven, maar in 1052 triomfantelijk terugkeerde naar zijn vaderland. De heersers van andere provincies weigerden Edward troepen te geven, de "raad van de wijzen" (witenagemot) rechtvaardigde Godwin volledig, de Normandische hovelingen van de koning werden uit Engeland verdreven en Robert van Jumièges, aartsbisschop van Canterbury, werd uit zijn functie verwijderd . Sinds die tijd heeft koning Edward zich volledig teruggetrokken uit deelname aan de politiek en zich toegewijd aan de kerk. Na de dood van Godwin (1053) kwam de macht in het land eigenlijk toe aan zijn zoon Harold, die ook East Anglia en Northumberland (overgedragen aan zijn broer Tostig) bij zijn bezittingen wist te annexeren. Ondertussen broeide er een nieuwe dynastieke crisis in Engeland: Edward had geen kinderen, maar er waren meer dan genoeg kandidaten voor zijn troon. De officiële erfgenaam was volgens het testament de hertog van Normandië William, wiens kandidatuur echter absoluut onaanvaardbaar was voor de overgrote meerderheid van de Britten. Harold en zijn broer Tostig claimden de troon als broers van de koningin, hun rivaliteit eindigde met de verdrijving van Tostig uit het land. Het was Harold Godwinson, die een wijs en rechtvaardig heerser bleek te zijn en erg populair was onder het volk, die unaniem tot nieuwe koning van het land werd gekozen. Januari 7 1066 stad hij werd gezalfd, nadat hij uit de handen van de aartsbisschop van Canterbury een gouden kroon, een scepter en een zware strijdbijl had ontvangen. De beledigde Tostig ging naar een andere pretendent - de Deense koning Sven Estridsson, de neef van de laatste Engelse koning van de Deense dynastie, maar hij toonde geen interesse in Engelse zaken. Na de mislukking in Denemarken wendde Tostig zich tot de koning van Noorwegen, Harald de Ernstige, de schoonzoon van Yaroslav de Wijze, de beroemde commandant en beroemde skald. Harald kon zich snel oriënteren in de situatie: met zijn vrouw, zoon Olaf en twee dochters op 300 schepen vertrok hij naar de kust van Engeland. Hij leek niet terug naar huis te willen. En het veroverde land aan Tostig afstaan behoorde nauwelijks tot zijn plannen. En ondertussen verzamelde hertog William in Normandië, beledigd door het "verraad" van Harold Godwinson, troepen. Het feit is dat Harold ooit werd gevangengenomen door William, die hem vasthield totdat hij hem dwong trouw te zweren aan zichzelf als de legitieme erfgenaam van de Engelse kroon. Volgens de kronieken liet Willem de relikwieën en relikwieën van alle kloosters en kerken van Normandië bijeenbrengen en plaatste ze onder het brevier, waarop zijn gevangene zou zweren. Na voltooiing van de procedure scheurde Wilhelm het deksel van de doos met de heilige relikwieën, en pas toen realiseerde Harold zich welke eed hij zojuist had afgelegd: "en velen zagen hoe somber hij daarna werd." Nu verklaarde Harold dat hij zijn verbonden belofte niet erkende en dat hij de macht niet kon opgeven tegen de wil van het land. Wilhelm begon zich voor te bereiden op oorlog. Omdat hij zijn aanspraken legitimiteit wilde geven, verzekerde hij zich van het oordeel van de paus dat Engeland hem toebehoorde. Zo kreeg de veroveringscampagne het karakter van een kruistocht, en heel wat ridders van Frankrijk en de naburige landen sloten zich aan bij het leger van Willem, in de hoop hun ziel te redden, zichzelf te verheerlijken met heldendaden en ongekende rijkdom te verwerven, royaal aan hen beloofd door de hertog van Normandië.
De eerste klap voor Engeland werd nog geleverd door Harald the Severe: de noordoostenwind, die zijn schepen naar de Britse eilanden dreef, verhinderde de Normandische vloot. Na een bezoek aan de Orkney-eilanden, waar veel lokale bewoners opstonden onder de vlag van een succesvolle koning, gingen de Drakkars medio september 1066 voor anker in het riviertje de Ouse, ten noorden van York en zetten de woeste Noorse berserkers voet op Engelse bodem voor de laatste keer. Na de Slag bij Fulford (20 september 1066), waar de Noren de milities van de Noord-Engelse graafschappen versloegen, erkende Northumbria het gezag van Harald en voegde een deel van de plaatselijke troepen zich bij zijn leger. Ondertussen waren Harold en zijn leger in het zuiden van het land, waar ze wachtten tot de Noormannen zouden landen. De invasie van de Noren bracht al zijn plannen in de war en dwong hem zijn posities aan de kust te verlaten en zich te verzetten tegen de Scandinaviërs. Harald was tegen die tijd te ver van zijn schepen verwijderd en zijn leger was in twee delen verdeeld. Met het hijsen van de vlag "gevaar op het land" en het snel opstellen van zijn troepen, ging Harald de strijd aan. De slag bij Stamford Bridge duurde de hele dag. De reeks sagen "The Circle of the Earth" zegt dat Harald in die strijd vocht als een berserker: "Hij kwam uit de gelederen naar voren, hakte met een zwaard en hield het met beide handen vast. Noch helmen, noch maliënkolders waren een verdediging tegen hem. Iedereen die hem in de weg stond, otpryad. De Britten waren bijna op de vlucht." Maar 'een pijl trof koning Harald, de zoon van Sigurd, in de keel. De wond was dodelijk. Hij viel, en met hem allen die met hem voorgingen. Daarna boden de Britten de Noren aan om naar huis te varen, maar ze zeiden dat "ze allemaal liever één voor één zouden sterven". De strijd werd nog twee keer hervat. Na Harald stierven Tostig en Eystein Teterev, die met hulp naderden. “Eystein en zijn mannen verspreidden zich zo snel van de schepen dat ze tot het uiterste waren uitgeput en nauwelijks in staat waren om te vechten; maar al snel werden ze zo woedend dat ze zich niet meer achter schilden verstopten terwijl ze op hun voeten konden staan ... Zo stierven bijna alle belangrijke mensen onder de Noren ', schreef Snorri Sturlson over deze gebeurtenissen. De Noren werden verslagen, de Angelsaksen achtervolgden hen op weg naar 20 km. In het manuscript "C" van de Angelsaksische kroniek van de twaalfde eeuw. de prestatie van de laatste held van het Vikingtijdperk wordt beschreven: "De Noren vluchtten voor de Angles, maar een zekere Noor stond alleen tegen het hele Engelse leger, zodat de Britten de brug niet konden oversteken en winnen. Een van de Angels vuurde een pijl op hem af, maar miste. Toen klom een ander onder de brug en raakte de Noor van onderaf, waar hij niet werd gedekt door maliënkolder. Van de bijna 300 Noorse schepen keerden er 24 terug naar hun thuisland, op een van hen was Elizabeth met haar kinderen.
De overwinning van de Britten was schitterend, maar moest worden bekostigd door de dood van veel soldaten en commandanten. Bovendien was het in deze tijd dat de wind veranderde en op 28 september (slechts drie dagen na de bloedige slag bij Stamford Bridge) kon William zijn leger ongehinderd landen in Pevensey Bay, Sussex, tussen Pevensey Castle en Hastings. Er wordt gezegd dat de hertog uitgleed toen hij van het schip stapte en met beide handen naar voren viel. Hij stond snel op en riep uit: 'Kijk! Bij de gratie van God greep ik Engeland met beide handen vast. Nu is ze van mij, en dus van jou.
William besteeg de troon op de leeftijd van 7 of 8, en tegen de tijd van de invasie van Engeland had hij een reputatie als een zeer bekwame en ervaren heerser en commandant. Hij bereidde zich voor op de belangrijkste campagne van zijn leven en creëerde een magnifiek leger van ongeveer 12000 mensen (wat op de schaal van die tijd een zeer formidabele kracht was), dat, moet worden toegegeven, onder zijn leiding zeer harmonieus en in de hoogste graad georganiseerd. De ontscheping vond plaats in voorbeeldige volgorde: Normandische boogschutters gekleed in lichte bepantsering voerden verkenningen uit van het gebied en dekten vervolgens het lossen van paarden, uitrusting en vracht. De timmerlieden die in één dag in het leger van Willem waren, monteerden een houten kasteel dat op schepen werd afgeleverd (het eerste Normandische kasteel in Engeland!), dat de basis werd van de invasie. Al snel werden er nog twee kastelen verzameld in Hastings. Ridders te paard trokken diep in vijandelijk gebied en verwoestten alles op hun pad. Nadat hij had gehoord over de landing van de Noormannen, verplaatste Harold zijn troepen haastig naar de nieuwe vijand. In Londen besloot hij de troepen aan te vullen ten koste van de soldaten van de zuidelijke en centrale graafschappen, maar na zes dagen vernomen te hebben over de wreedheden begaan door de indringers aan de kust van zijn land, in woede, zonder te wachten op Toen alle eenheden die hem trouw waren naderbij kwamen, ging hij naar buiten om William te ontmoeten. Velen beschouwden dit als een vergissing, maar de overwinning op de Noren gaf Harold vertrouwen. De hoop om de Noormannen te verrassen kwam niet uit: zijn leger stuitte op een van de cavalerie-eenheden van de vijand, die Willem waarschuwde voor de Britse troepen die op hem af kwamen. Daarom veranderde Harold van tactiek en stopte bij een heuvel op ongeveer 12 km van het Normandische leger. Hij kreeg het advies om zich terug te trekken naar Londen en onderweg het land te verwoesten, en een aantal historici beschouwen deze tactiek als de enige juiste. De voorbereide voorraden van de Noormannen zouden zeer snel opraken, en in Londen, lijdend aan honger en het verliezen van enkele paarden, zouden de indringers de uitgeslapen en aangevulde Britse troepen moeten ontmoeten. Echter, Harold "besloten geen huizen en dorpen in brand te steken en zijn troepen niet terug te trekken."
Samen met Harold kwamen zijn broers naar Hastings, van wie er één (Girth) zich aan de vooravond van de strijd tot hem wendde met de woorden: “Mijn broer! Je kunt niet ontkennen dat je, zij het met geweld, en niet uit vrije wil, een eed hebt gezworen aan hertog Wilhelm op heilige relikwieën. Waarom de uitkomst van de strijd riskeren door deze eed te verbreken? Voor ons, die geen eed hebben afgelegd, is dit een heilige en rechtvaardige oorlog voor ons land. Laat ons alleen de vijand bevechten, en moge de strijd worden gewonnen door degene aan wiens kant de waarheid staat." Harold verklaarde echter dat hij "niet van plan is anderen hun leven voor hem te zien riskeren. De soldaten zullen hem als een lafaard beschouwen en hem ervan beschuldigen zijn beste vrienden te sturen waar hij zelf niet heen durfde te gaan.
Moderne historici geloven dat de Normandische en Engelse legers ongeveer gelijk in aantal waren, maar ze hadden zeer ernstige verschillen in samenstelling en gevechtskenmerken. William's troepen waren een typisch feodaal leger, dat werd gerekruteerd op basis van een militair leenstelsel en bestond uit een vrij groot aantal goed bewapende ridders, zowel Normandiërs als krijgers uit andere landen die zich bij hen voegden. Een ander belangrijk kenmerk van het Normandische leger was het grote aantal boogschutters, die bijna afwezig waren in de gelederen van de Britten. Het grootste deel van het Angelsaksische leger bestond uit detachementen van vrije boerenmilities (fird), die voornamelijk waren bewapend met bijlen, hooivorken en zelfs knuppels en 'stenen vastgebonden aan stokken'. Het gevolg van de koning (de beroemde huiskarls) en de detachementen van de dienstadel (toen) waren op Scandinavische wijze bewapend: zware tweehandige zwaarden, traditionele Viking-strijdbijlen, speren en maliënkolder. Het waren de "Deense bijlen", die gemakkelijk Normandische helmen en bepantsering doorsneed, bleken de meest verschrikkelijke en effectieve wapen Engels. In zijn memoires noemde een van de aalmoezeniers van Wilhelms leger ze 'dodelijke bijlen'. Deze elite-eenheden hadden echter zware verliezen geleden in de vorige slag en waren uitgeput door de lange marsen van de zuidkust van Engeland naar York en terug. De cavalerie als een soort troepen in het Engelse leger bestond niet: in veldtochten te paard vochten huscarls en thegns te voet. Gezien deze omstandigheden koos Harold voor een defensieve tactiek: hij plaatste zijn troepen op de top van een heuvel, in de achterkant van zijn troepen was er een dicht bos, dat bij een terugtrekking als een obstakel voor de vijand zou kunnen dienen zijn leger achtervolgen. Huscarls en thegns liepen voorop, gevolgd door licht bewapende infanterie. Voor de formatie bouwden de Britten barricades van houten schilden en stammen en groeven een greppel. De deelnemers aan de strijd herinnerden zich later dat "in geen enkel ander gebied zoveel buitenlandse soldaten stierven als op de bodem van deze sloot." De inboorlingen van Kent boden zich vrijwillig aan om als eerste de vijand te ontmoeten en gingen in de gevaarlijkste richting staan. De mensen van Londen vroegen om het recht om de koning en zijn vaandel te beschermen, en stelden zich op rond Harold. Vervolgens werd op de plaats waar Harolds leger stond, de Battle Abbey gebouwd, waarvan de ruïnes te zien zijn in de buurt van het gelijknamige stadje. Het hoofdaltaar bevond zich tijdens de slag op de plaats waar de koninklijke standaard stond. Nu is deze plek gemarkeerd met een gedenksteen.
Wilhelm was blijkbaar nog steeds niet helemaal zeker van het succes van de komende strijd. Op de een of andere manier was hij het die op 13 oktober de monnik Hugo Maigro naar het Engelse kamp stuurde, die eerst Harolds troonsafstand eiste en hem vervolgens, in ruil voor een vazaleed, het hele land boven de Humber aanbood. River, en zijn broer Girth - alle landen die toebehoorden aan Godwin. In geval van weigering moest Maigro Harold en zijn leger dreigen met excommunicatie, wat naar verluidt wordt genoemd in de bul van de paus. De Normandische kronieken stellen dat deze dreiging verwarring veroorzaakte onder de gelederen van de Engelse commandanten. Na een moment van stilte zei een van hen echter: "We moeten vechten, wat het ons ook bedreigt ... De Noorman heeft ons land al verdeeld onder zijn baronnen, ridders en andere mensen ... hij zal ze meesters maken van ons bezit, onze vrouwen en dochters. Alles is al verdeeld. Ze kwamen niet alleen om ons te verslaan, maar om onze nakomelingen van alles te beroven en het land van onze voorouders van ons weg te nemen. En wat gaan we doen, waar gaan we heen als we ons land niet meer hebben? Daarna besloten de Britten unaniem om de buitenlandse indringers te bestrijden. De nacht voor de slag zongen de Angelsaksen nationale liederen, de Noormannen baden in koor.
De strijd die het lot van Engeland besliste, begon op de ochtend van 14 oktober 1066. De kronieken van die tijd brachten ons de woorden die door de leiders van de tegengestelde kanten tot hun legers waren gericht. Hertog Wilhelm drong er bij zijn soldaten op aan zich niet te laten afleiden door het verzamelen van trofeeën, en verzekerde dat de buit zou worden gedeeld en genoeg voor iedereen. "We zullen geen redding vinden als we stoppen of wegrennen van het slagveld," zei hij, "de Engelsen zullen er nooit mee instemmen om in vrede te leven en de macht te delen met de Noormannen ... Heb geen medelijden met hen, want ze zullen je niet sparen . Ze zullen geen onderscheid maken tussen degenen die laf van het slagveld renden en degenen die dapper vochten. Iedereen zal hetzelfde behandeld worden. Je kunt proberen je terug te trekken naar de zee, maar er zal nergens zijn om te vluchten, er zullen geen schepen zijn, geen oversteek naar je thuisland. Zeilers wachten niet op je. De Engelsen zullen je aan de kust grijpen en je een schandelijke dood bezorgen. Er sterven meer mensen tijdens de vlucht dan in de strijd. En aangezien hardlopen je leven niet zal redden, vecht en win je." Hij trok een harnas aan, deed maliënkolder van voren naar achteren aan en toen hij zag hoe donker de gezichten van zijn strijdmakkers waren, zei hij: 'Ik heb nooit geloofd en geloof niet in tekenen. Ik geloof in God, die door zijn wil de gang van zaken bepaalt. En alles wat er gebeurt, zal Zijn wil zijn. Ik heb waarzeggers en waarzeggers nooit geloofd. Ik vertrouw mezelf toe aan de wil van de Moeder van God. En laat deze fout van mij je niet storen. Mijn vermomming betekent dat we allemaal op de drempel van verandering staan. Jullie zullen zelf getuigen zijn van hoe ik van een hertog in een koning zal veranderen. Harold drong er op zijn beurt bij de soldaten op aan om in de strijd te staan en hun land te verdedigen, en drong er bij hen op aan bij elkaar te blijven en elkaar in de gelederen te beschermen. 'De Noormannen,' zei hij, 'zijn loyale vazallen en dappere krijgers, zowel te voet als te paard. Hun bereden ridders hebben al meer dan eens deelgenomen aan veldslagen. Als ze erin slagen onze gelederen te infiltreren, dan is alles voor ons verloren. Ze vechten met lange speer en zwaard. Maar we hebben ook speren en bijlen. En ik denk niet dat hun wapens bestand zijn tegen de onze. Raak waar je kunt toeslaan, spaar je kracht en wapens niet.
Wandtapijt uit Bayo. Aanval van de Normandische ridders
De strijd werd begonnen door de Normandische boogschutters, die de gelederen van de Britten met hun pijlen overstelpten, maar ze konden geen zware verliezen toebrengen aan de vijandelijke soldaten die zich achter brede schilden verschuilden. Nadat ze de munitie hadden afgeschoten, trokken de pijlen zich terug achter de lijn van speerwerpers, die in het offensief gingen, maar werden teruggedreven door de Britten. De cavalerie-aanval liep ook vast en de Bretons op de linkerflank sloegen op de vlucht. De Angelsaksen vergaten Harolds bevel om de linie te behouden, verlieten de heuvel, renden achter de terugtrekkende vijand aan en werden aangevallen door de ridderlijke cavalerie. Historici zijn het oneens over de opzettelijke terugtrekking van de Bretons: sommigen beschouwen deze manoeuvre als een militaire truc, anderen, verwijzend naar de getuigenis van een van de kroniekschrijvers, verklaren het door de paniek die een deel van de Noormannen greep bij het nieuws van de dood van William. Andere deelnemers aan de gebeurtenissen melden dat op dat moment de schildknapen, die achter in het strijdende leger stonden en de eigendommen van de ridders bewaakten, bijna op de vlucht sloegen en werden tegengehouden door de broer van hertog William, bisschop Bayo Odo. Wilhelm moest zijn helm afzetten en langs de gelederen van zijn leger galopperen. Op de een of andere manier werd een deel van het Engelse leger, dat roekeloos de heuvel verliet, omsingeld en vernietigd aan zijn voet, maar anderen bleven staan en hielden de vijand tegen. Gedurende enkele uren wisselden de Noormannen af tussen boog- en kruisboogaanvallen met voet- en paardaanvallen. De boogschutters veranderden van tactiek: nu schoten ze in een vrijdragende baan, zodat de pijlen van bovenaf op hun tegenstanders vielen en hen in het gezicht raakten. Dit resulteerde in aanzienlijke verliezen, maar vroeg in de avond hield Harolds leger nog steeds zijn positie op de heuvel, hoewel de Britten zo moe waren van constante bombardementen en voortdurende aanvallen dat velen van hen nauwelijks op hun benen konden staan. Het was op dit punt dat een willekeurige pijl Harold in het oog trof. Hij trok het eruit en brak het, maar nu, door hevige pijn en bloed dat over zijn gezicht stroomde, kon de koning het verloop van de strijd niet beheersen. De Angelsaksen, die het bevel hadden verloren, braken de linie en de Normandische cavalerie stortte neer in hun gelederen. Wilhelm nam persoonlijk deel aan de strijd en alle tijdgenoten merken de moed en uitstekende militaire vaardigheden van de hertog op, waaronder twee paarden werden gedood. Normandische kronieken melden dat de soldaten van Kent en Essex bijzonder standvastig en dapper vochten in de gelederen van de Engelsen. De beslissende aanval op hen werd geleid door hertog Wilhelm: ongeveer duizend ruiters in dichte formatie vielen op de Britten en verspreidden hen. Veel nobele krijgers aan beide kanten stierven in die aanval, maar de Noormannen braken door naar de koninklijke banier, waar koning Harold tot het einde vocht. Tijdens het laatste gevecht kreeg hij zoveel wonden dat alleen zijn vrouw, Edith Lebyazha Neck, zijn lichaam kon identificeren aan de hand van enkele tekens die alleen haar bekend waren. Harolds broers stierven samen met hem. Daarna sloegen de militie-eenheden (fird) op de vlucht, maar de huiskarlen bleven nog steeds rond het lichaam van de overleden koning staan. Bij het vallen van de avond hadden de Noormannen de heuvel in bezit genomen, maar het was niet de oorlog die verloren was, maar alleen de strijd. De tragedie van de Britten was dat er niemand was om de terugtrekkende troepen te verzamelen en verder verzet te leiden. Maar het was heel goed mogelijk: de Noormannen verloren minstens een kwart van het leger in de strijd, terwijl de Britten, ondanks hun verliezen, konden hopen hun gelederen aan te vullen met soldaten die geen tijd hadden om het begin van de strijd te naderen. In de avond van dezelfde dag stierf hertog Wilhelm zelf bijna in het bos terwijl hij de terugtrekkende Huscarls achtervolgde. De overlevende Engelse graaf Valtov die nacht, nadat hij ongeveer honderd Noormannen naar een eikenbos had gelokt, beval het in brand te steken, slaagde geen van de indringers erin om uit het brandende bos te komen. Na de heroïsche dood van Harold konden de Britten echter geen waardige leider kiezen, en toen William's troepen Londen naderden, was Harolds neef, tot koning gekozen, de eerste die sprak over de overgave van de hoofdstad. Hij verscheen zelf in het kamp van de Noormannen en zwoer trouw aan William. Ondertussen vluchtten de drie zonen en twee dochters van Harold naar het westelijke familiedomein. Alleen in 1068 de stad Exeter, waar ze hun toevlucht zochten, werd na een belegering van drie maanden ingenomen door het leger van William, maar aan de vooravond van de beslissende aanval klommen Harolds moeder (die 70 jaar oud was!), Edith en haar kinderen de wallen en verliet Engeland. De zonen van Harold gingen naar Ierland en nog 10 jaar lang vielen ze de Noormannen lastig met invallen.
Zoals de Britten vreesden, verdeelde William, naast zijn erfenis, Engeland in 700 grote en 60 kleine percelen, die hij aan de Normandische baronnen en gewone soldaten gaf, waardoor ze militaire dienst moesten verrichten en een geldelijke belasting moesten betalen. De Noormannen behandelden de inwoners van het veroverde land als slaven. Niemand, noch een nobele graaf, noch een eenvoudige landbouwer op zijn land en in zijn huis kon zich veilig voelen. Het verzet werd buitengewoon wreed onderdrukt: hele dorpen werden verbrand, families werden vernietigd. Om de bevolking van het land in bedwang te houden, werden tijdens het bewind van Willem 78 kastelen gebouwd, waaronder de beroemde Toren. Slechts een paar generaties later werden de verschillen tussen de Noormannen en de Angelsaksen weggevaagd, en op basis van de Franse taal van de veroveraars en de 'noordelijke' taal van de inheemse bevolking werd het moderne Engels gevormd. Geleidelijk vermengden de veroveraars en de veroverde bevolking zich nauw met elkaar en creëerden vervolgens een van de grootste rijken in de geschiedenis van wereldbeschavingen. "De Engelsen combineren Angelsaksische bruikbaarheid, Keltisch dagdromen, de piratenmoed van de Vikingen en de discipline van de Noormannen", zei de Oostenrijkse schrijver Paul Cohen-Portheim over het moderne Engelse nationale karakter.
informatie