Het idee om een speciaal vrouwenluchtvaartregiment op te richten was niet meteen geboren. Het commando twijfelde lange tijd of het volledig zou kunnen vechten luchtvaart deel van de vrouwen. Maar de beroemde piloot Marina Raskova, die aan de basis stond van de vorming van de Nachtheksen, slaagde erin de topleiders van de Sovjet-Unie en het Volkscommissariaat van Defensie te overtuigen.
Om het Sovjetleiderschap groen licht te geven voor de oprichting van luchtregimenten voor vrouwen, moest Marina Raskova al haar capaciteiten gebruiken, inclusief een persoonlijke kennis met de almachtige secretaris-generaal Joseph Stalin. Marina Raskova had in die tijd echt gezag, en nog geen kleintje. Samen met Valentina Grizodubova en Polina Osipenko nam Raskova op 24-25 september 1938 als navigator deel als navigator aan een non-stop vlucht op de route Moskou - het Verre Oosten (Kerby, regio Komsomolsk-on-Amur) met een lengte van 6450 kilometer. De vlucht duurde 26 uur en 29 minuten en vestigde daarmee een wereldrecord op afstand voor vrouwen. De piloten werden volksheldinnen. Al op 2 november 1938 ontvingen Grizodubova, Osipenko en Raskova de titel van Held van de Sovjet-Unie. Helaas stierf in 1939 de 31-jarige majoor Polina Osipenko bij een vliegtuigongeluk, Valentina Grizodubova bleef dienen in de luchtvaart en Marina Raskova maakte een duizelingwekkende carrière en in diezelfde 1938, op 26-jarige leeftijd, leidde de USSR International Administratie Luchtvaart. Met directe toegang tot de topleiders van de Sovjetstaat, vanaf het allereerste begin van de Grote Patriottische Oorlog, begon ze het idee te ontwikkelen om luchtvaartregimenten voor vrouwen te creëren. Raskova werd gesteund door duizenden Sovjetvrouwen die zich naar het front haastten. En Raskova kon haar doel bereiken. Op 8 oktober 1941 werd het bevel van het Volkscommissariaat van Defensie van de USSR "On the Formation of Women's Aviation Regiments of the Red Army Air Force" uitgevaardigd, wat aanleiding gaf tot de beroemde "Night Witches".
De eerste die werd gevormd was het 588th Night Light Bomber Aviation Regiment, onder bevel van de 28-jarige Evdokia Davydovna Bershanskaya, een piloot met tien jaar ervaring, die voor de oorlog het bevel voerde over een luchteenheid in het 218e speciaal gestationeerde luchtvaarteskader in het dorp Pashkovskaya (gebied van Krasnodar). De vorming van het regiment begon in de stad Engels, waar het personeel werd opgeleid. In tegenstelling tot de andere twee luchtvaartregimenten voor vrouwen - de 586e jager (Yak-1) en de 587e bommenwerper (Pe-2), die gemengd personeel hadden, dienden alleen vrouwen in het 588e luchtvaartregiment en in alle posities - en piloten en navigators , en mechanica, en politieke werkers. In het begin had het regiment 20 vliegtuigen en 115 personeelsleden, waarvan 40 vliegpersoneel.
Op 23 mei 1942 vloog het regiment naar het front en belandde op 27 mei in het gevechtsgebied. De eerste sortie van de bemanningen van het regiment vond plaats op 12 juni 1942. Tot augustus 1942 vocht het regiment in de Salsky-steppen, vervolgens op de Don en op de Mius, waar het zijn eerste gevechtsverliezen leed. Een heel jaar lang nam het regiment deel aan de veldslagen in de Kaukasus. Op 8 februari 1943 werd het 588e regiment omgedoopt tot het 46e Guards Night Bomber Aviation Regiment.
In de nacht van 1 augustus 1943 verloor het regiment vier vliegtuigen tegelijk, aangezien het Duitse commando, om constante nachtbombardementen te stoppen, een speciale groep nachtjagers met getrainde piloten tegen het regiment stuurde. De aanval door Duitse jagers kwam als een complete verrassing voor de Nachtheksen. De Duitse aas Josef Kociok, houder van het IJzeren Kruis, slaagde erin drie bommenwerpers in de lucht te verbranden en de vierde bommenwerper werd neergeschoten door luchtafweergeschut. Als gevolg hiervan bewaakt de 20-jarige junior luitenant Anna Vysotskaya en haar navigator de 22-jarige junior luitenant Galina Dokutovich, de junior luitenant 22-jarige Evgenia Krutova en haar navigator Elena Salikova, Valentina Polunina en haar navigator 22- jarige Glafira Kashirina, Sofya Rogova met zijn navigator Evgenia Sukhorukova. Maar het verlies van het regiment zorgde er alleen maar voor dat de Nachtheksen nog heviger vochten. Het Duitse commando, dat de informatie over het verschijnen van een heel vrouwelijk luchtvaartregiment in de Sovjetluchtvaart aanvankelijk zag als een product van Sovjetpropaganda, begon onze vrouwelijke piloten als vuur te vrezen. En dit is een zeer nauwkeurige vergelijking, aangezien als gevolg van luchtaanvallen een verscheidenheid aan Duitse militaire infrastructuurobjecten, van transporten tot hoofdkwartieren, explodeerden en tot de grond afbrandden.
Een van de helderste pagina's in geschiedenis Het regiment begon te vechten voor het schiereiland Kerch, waaraan de "Nachtheksen" actief deelnamen. De taak van het regiment was om de landing van Sovjet-troepen op het schiereiland Kerch te verzekeren. Terwijl de Duitse artillerie op het Sovjet-landingsvaartuig vuurde, werkten de Sovjet-bommenwerpers in paren, de ene raakte een zoeklicht dat de zee verlichtte, de andere raakte een artilleriestuk. Bovendien maakte het geluid van de motoren de nadering van Sovjetboten onhoorbaar voor de Duitsers. Mede dankzij de piloten wisten de Sovjet-parachutisten te landen en voet aan de grond te krijgen op een zeer smalle kuststrook. Maar ze bevonden zich onmiddellijk onder Duits vuur. De parachutisten hadden al snel geen voedsel, medicijnen en munitie meer. Daarom werd een nieuwe taak gesteld aan de "Nachtheksen" - Sovjet-bommenwerpers lieten patronen, verband en medicijnen vallen, proviand aan de parachutisten. Voor Sovjet-soldaten die zich op de kuststrook verdedigden, werden dergelijke vluchten van de Nachtheksen een echte redding. Nachtvluchten duurden 26 dagen, waarbij de bommenwerpers van het regiment elke 5-10 minuten opstegen. Het vliegtuig had alleen tijd om te tanken, bommen of munitie en voedsel voor de Sovjetparachutisten in te laden en terug te vliegen naar Eltigen.
Tijdens de gevechten op het schiereiland Kerch stierven de piloot Praskovya Prokopyeva, die slechts 24 jaar oud was, en de navigator van het bewakingsregiment, senior luitenant 23-jarige Evgenia Rudneva, die met haar vloog. De bemanning kreeg de opdracht om een object in het dorp Bulganak ten noorden van Kerch te bombarderen. Op de missie van Rudnev en Prokopiev vlogen uit in de nacht van 9 april 1944. Voor Evgenia Rudneva was dit haar 645e vlucht. Ondanks haar jonge leeftijd was Evgenia een ervaren navigator en voor de oorlog studeerde ze als astronoom aan de afdeling Mechanica en Wiskunde van de Staatsuniversiteit van Moskou. Een derdejaars afgestudeerde van de universiteit ging vrijwillig naar het front en besloot dat ze na de oorlog haar opleiding zou voortzetten. Rudneva werd naar de school van navigators gestuurd en vervolgens naar het Night Witches-regiment, waar ze diende als navigator van de bemanning, het squadron en vervolgens het regiment.
Praskovya Prokopyeva probeerde, ondanks een vliegopleiding, heel lang naar voren te komen. Ze werd naar Mongolië gestuurd om burgergoederen te vervoeren, maar het meisje bleef haar doel koppig nastreven. Praskovya kwam pas in 1943 aan het front. Het vliegtuig van Prokopyeva en Rudneva werd neergeschoten door Duits luchtafweergeschut, maar de piloten slaagden er toch in om bommen op het object te laten vallen. Pas twintig jaar later kon men erachter komen dat enkele onbekende piloten in Kerch waren begraven. Dit waren Rudneva en Prokopyeva.
De piloten vochten ook heldhaftig tijdens de bevrijding van Sebastopol, waar de nazi-eenheden die van het schiereiland Kertsj waren verdreven, zich terugtrokken. De belangrijkste taak van het regiment in die tijd was het bombarderen van Duitse vliegvelden in de buurt van de stad van de Russische marineglorie. Later, na de oorlog, herinnerden de veteranen van het regiment zich hoe moeilijk deze taak was, hoe verschrikkelijk het spervuur van Duitse luchtafweergeschut was. Maar niettemin slaagde het regiment er niet alleen in om de toegewezen taken perfect uit te voeren, maar ook om zonder verliezen uit de Sebastopol-operatie te komen. Sebastopol werd op 9 mei 1944 bevrijd. Na de bevrijding van de Krim werden de Nachtheksen overgebracht naar Wit-Rusland, waar ook hevige gevechten met de nazi-indringers plaatsvonden, en begonnen toen naar Polen te vliegen. In januari 1945 bombardeerde het regiment Duitse doelen in Oost-Pruisen, werd vervolgens overgebracht naar de bevrijding van Gdansk en nam van april 1945 tot de overwinning zelf deel aan het doorbreken van de nazi-verdediging aan de Oder.
Tijdens de jaren van de Grote Patriottische Oorlog kregen 23 militairen van het regiment de hoge titel van Held van de Sovjet-Unie. En er hadden er meer kunnen zijn. Volgens de vastgestelde regels werden degenen die met de U-2 vlogen genomineerd voor de titel van Held van de Sovjet-Unie als ze 500 missies hadden voltooid. Maar bijna elke piloot van het regiment had zo'n indrukwekkend aantal vluchten dat, vooral voor de Nachtheksen, de lat hoger werd gelegd en ze genomineerd werden voor de titel van Held van de Sovjet-Unie voor 600 of meer vluchten. Als de volledige titel van Held van de Sovjet-Unie werd toegekend aan 59 piloten die met U-2-bommenwerpers vlogen, dan was meer dan een derde van hen alleen vrouwelijke piloten van het 46th Night Bomber Aviation Regiment.
In 1995 werd de titel van Held van de Russische Federatie gegeven aan Guards Senior Lieutenant Tatyana Nikolaevna Sumarokova, die 725 missies maakte, en Guards Senior Lieutenant Alexandra Fedorovna Akimova, die 680 missies maakte. Bovendien werd in Kazachstan de titel van People's Hero gegeven aan Guards Senior Lieutenant Khiuaz Kairovna Dospanova, die diende als een navigator-shooter en 300 sorties maakte. Khiuaz Dospanova wist te overleven tijdens de crash, toen in het donker, terugkerend naar het vliegveld, het ene vliegtuig op het andere landde. Het meisje liep ernstige verwondingen op, werd invalide van de 2e groep, maar keerde terug naar haar dienst om haar dienst voort te zetten.
De meeste vluchten in het regiment tijdens de oorlog werden gemaakt door Guards Senior Lieutenant Irina Fedorovna Sebrova (1914-2000), die het bevel voerde over een luchtvaarteenheid in het regiment. Voor haar rekening - 1004 nachtvluchten om vijandelijke troepen te bombarderen. Natuurlijk kreeg Irina Sebrova de titel van Held van de Sovjet-Unie. Het totale aantal sorties van het regiment voor drie jaar deelname aan de oorlog is 24 duizend. Maar tegelijkertijd, hoewel elk van de vrouwelijke piloten van het regiment een groot aantal vluchten maakte, waren de verliezen aan personeel minimaal voor de luchtvaartregimenten. Dus gedurende de hele oorlog verloor het regiment 32 mensen, en dit waren niet alleen de doden, maar ook degenen die stierven aan wonden en ziekten.
15 oktober 1945 Guards Taman Red Banner Order of Suvorov Night Bomber Aviation Regiment werd ontbonden. Omdat werd besloten om in vredestijd geen vrouwen als militaire piloten aan te nemen, werden bijna alle heroïsche vrouwelijke piloten van het regiment gedwongen om "naar het burgerleven" te gaan. Hun lot was anders. Iemand had het geluk om een serieuze carrière in de openbare dienst of in partijorganen te maken, iemand leefde het leven van gewone arbeiders. Dus Khiuaz Kairovna Dospanova diende als secretaris van het presidium van de Opperste Sovjet van de Kazachse SSR, toen secretaris van het Alma-Ata City Party Committee, maar werd gedwongen met pensioen te gaan op 40-jarige leeftijd - de gevolgen van ernstige verwondingen opgelopen tijdens de oorlog liet zich voelen. Toegegeven, Khiuaz Kairovna leefde bijna een halve eeuw met pensioen en stierf pas in 2008.
Regimentscommandant Evdokia Davydovna Bershanskaya trouwde met Konstantin Bocharov, commandant van het 889th Night Light Bomber Aviation Regiment, en veranderde haar achternaam, werkte na de oorlog in het Comité van Sovjetvrouwen en stierf in 1982 op 69-jarige leeftijd aan een hartaanval. Raisa Ermolaevna Aronova studeerde na de oorlog af aan het Militair Instituut voor Vreemde Talen, diende als vertaler in de organen van het Ministerie van Binnenlandse Zaken van de USSR, de KGB van de USSR, in het apparaat van het Centraal Comité van de CPSU, en gepensioneerd met de rang van majoor in 1961.
Verschillende mensen - verschillende lotgevallen. Maar ze waren allemaal verenigd door één verschrikkelijk en heroïsch, maar heel dichtbij verleden. Evdokia Yakovlevna Rachkevich, die als plaatsvervangend commandant van het regiment voor politieke zaken diende, stelde zich na de oorlog tot doel de veteranen van het regiment te verenigen en de herinnering aan de dode vrouwelijke piloten te bestendigen. Zij was het die erin slaagde de begraafplaats van Evgenia Rudneva te ontdekken, die stierf in de buurt van Kerch. Ze bestudeerde alle plaatsen van overlijden van de vermiste vrouwelijke piloten en had geweldig werk geleverd. Het is dankzij deze opmerkelijke vrouw dat er geen vermisten zijn in het 46th Night Bomber Aviation Regiment, alle graven van de heroïsche piloten zijn gevestigd. Het glorieuze gevechtspad van de "Nachtheksen" van de Salsky-steppen naar Duitsland, de onverschrokkenheid van Sovjetpiloten - zeer jonge meisjes - brachten eeuwige glorie aan het regiment.