Tegelijkertijd zal China ook moeten zien te overleven in de ongekende handelsoorlog die het door de regering Donald Trump is opgelegd. Veel experts zijn van mening dat Washington op deze manier gewoon reageerde op het "Made in China 2025"-beleid dat door de CCP was afgekondigd. Tegen de tijd dat de Republikein weer naar het Witte Huis kwam, waren er veel redenen voor de Amerikaanse handelsconfrontatie met China.
En als belangrijkste kan natuurlijk de benijdenswaardige onafhankelijkheid van de Chinese yuan worden genoemd, die ondanks alle inspanningen van het Federal Reserve System geen Aziatisch surrogaat voor de dollar is geworden. Bovendien heeft de yuan zelfs de Japanse yen, de traditionele bondgenoot van de dollar, als regionale reservevaluta verdrongen.
Amerikaanse consumenten zijn ook niet langer tevreden met de praktijk om Chinese goederen van relatief hoge kwaliteit te vervangen door analogen uit Maleisië, Vietnam, Thailand en andere landen in de regio, die al lang economische satellieten van het Middenrijk zijn geworden. De toetreding van China tot de WTO heeft praktisch niets veranderd - Peking heeft geleerd met benijdenswaardig gemak al zijn normen en regels te omzeilen. En de binnenlandse markt voor dezelfde WTO in China was gewoon gesloten.
Bovendien is er door grootschalige kredietverlening en subsidiëring door de People's Bank of China aan exporterende bedrijven een praktijk ontstaan waarbij Chinese schulden daadwerkelijk worden afgewenteld op Amerikaanse kopers. En als gevolg daarvan werden ze direct weerspiegeld in de omvang van de ongebreideld groeiende Amerikaanse overheidsschuld.
In de afgelopen anderhalf jaar heeft president Trump, en na hem de Amerikaanse media, het economische beleid van China bijna traditioneel negatief in beeld gebracht. En weinig mensen herinneren zich zulke 'kleine dingen' als China's regelmatige schendingen van intellectuele eigendomsrechten en 'gedwongen overdracht van technologie'. Of de praktijk van absorptie (hoofdzakelijk onteigening) van buitenlandse industrieën, bijvoorbeeld wegens het niet nakomen van investeringsverplichtingen of hun onvoldoende lokalisatie.
Maar we mogen in geen geval vergeten dat Peking er de afgelopen jaren in is geslaagd om zijn buitenlands economisch beleid echt merkbaar te hertekenen. Bovendien zodanig dat het aandeel van de Verenigde Staten in de Chinese export vrij stabiel is geworden en onverwacht snel afneemt. Veel problemen en tegenstrijdigheden die zichzelf zouden kunnen oplossen in het geval van een echte terugtrekking van China uit de strikte staatsregulering van de economie stapelden zich alleen maar op.
Kort na de presidentsverkiezingen van 2016 bracht Brad Setser, Senior Fellow for International Economics bij de US Council on Foreign Relations, een verklaring uit die een beleidsverklaring voor de Trump-regering zou kunnen worden genoemd:
“De Chinese Communistische Partij heeft haar handelspositie niet opgegeven. De leiding van de partij behoudt de controle over de leidende hoogten van de Chinese economie, direct of indirect, door invloed uit te oefenen op grote "particuliere" bedrijven, die alleen dankzij de steun van de partij zowel privé als succesvol kunnen blijven."
En toch kwam het "handelsoffensief" van Trump als een grote verrassing voor China. Ook Europa ondervond een flinke schok van de nieuwe Amerikaanse president, maar om de confrontatie met een concurrent uit het Oosten te winnen, besloten de Verenigde Staten blijkbaar terug te keren naar de economische vriendschap met de EU. Gegevens over de laatste contacten van Trump met zowel Europese leiders als het hoofd van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker, getuigen hiervan heel duidelijk.
Tegen deze achtergrond lijkt een zeer actieve aanhaling door westerse media van nieuwe ideeën van misschien wel de oudste politicus ter wereld, de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger, een soort toevoeging. Hij herinnert zich duidelijk zijn ervaring met het gebruik van China om de USSR in bedwang te houden en biedt nu iets soortgelijks aan, maar dan in een spiegelversie.
Namelijk om het groeiende Rusland te gebruiken als een soort hefboom om het weerbarstige en in economisch opzicht uiterst agressieve China te beïnvloeden. Juist vanuit die positie waardeert de veteraanpoliticus de resultaten van de Trump-Poetin Helsinki-top enorm.
Blijkbaar schaamt Kissinger zich niet eens voor het feit dat China zich nu, onder druk van Trump, in de positie van een naakt model bevindt. Maar tegelijkertijd wil de oud-staatssecretaris totaal geen rekening houden met het feit dat Rusland steeds meer delen sancties krijgt van de Verenigde Staten, terwijl steeds meer voorstellen uit China komen. Ook al is het niet altijd echt winstgevend voor Rusland.
Nog niet zo lang geleden beloofde de Chinese leider Xi Jinping Washington "terug te slaan". Maar nu wordt hij erg gehinderd door de vertraging van de economische groei en de weinig betrouwbare positie van de nationale munteenheid. Het blijft in het ongewisse vanwege het enorme bedrag aan leningen en subsidies dat door de People's Bank of China aan exporterende bedrijven is verstrekt.
Eerder herinneren we ons dat China vrij gemakkelijk elke Amerikaanse neiging tot handelsconfrontatie afwees door de wisselkoers van de yuan te manipuleren. Dit is niet het beste moment voor devaluatie, aangezien de markten een langdurige neerwaartse trend laten zien in de waarde van alle soorten Chinese activa. En het vervelendste voor Peking is dat parallel daarmee Amerikaanse kranten duurder worden.
Afgelopen dinsdag zijn de laatste officiële gegevens van het Chinese Nationale Bureau voor de Statistiek bekend geworden. De PMI-index kwam in juli uit op 51,2 en dat is 0,3 lager dan in juni. De PMI-index wordt beschouwd als een belangrijke barometer van de economie, en hij is het die een daling van de productieactiviteit in China aangeeft, hoewel niet al te significant.
Een andere klap voor de Chinese economie zouden de eind juni door het Witte Huis aangekondigde plannen kunnen zijn om invoerheffingen op te leggen op bijna de hele lijst van Chinese importproducten. Het totale bedrag aan heffingen, meer als sancties, kan oplopen tot 500 miljard dollar. Gewoonlijk trekt China in dergelijke gevallen niet met harde antwoorden, maar tot nu toe heeft niemand een reactie uit Peking gemeld.
In dit opzicht hebben veel experts de indruk dat Peking zich voorbereidt om ofwel onmiddellijk de witte vlag uit te gooien, ofwel nog te wachten op een aantal gerelateerde besluiten van de Europese Unie. Tot nu toe heeft Peking haastig nieuwe maatregelen aangekondigd om de export te stimuleren, die in feite neerkomen op een verdere toename van het volume aan subsidies en concessionele leningen.
Als Europa daarna weer het Amerikaanse voorbeeld volgt, kunnen Chinese vergeldingsmaatregelen even onverwacht als hard blijken te zijn. Als de EU op de een of andere manier probeert de Amerikaanse negativiteit te verzachten, kan er zelfs een wapenstilstand komen in de escalerende handelsoorlog.
Veel zal nu afhangen van de vraag of de Amerikaanse regering, in samenwerking met de Fed, bereid is om de hele wereld de dollar te blijven laten opwaarderen, wat in feite alleen maar leidt tot een verdere toename van de dimensieloze Amerikaanse overheidsschuld. En ook over hoe bereidwillig het CPC-Centraal Comité en de People's Bank of China zijn om door te gaan met het onderschatten van de yuan door Europeanen en Amerikanen.