Slagen bij Verdun. bloedige strategie. Deel 2
De gevechtsomstandigheden waren ook verschrikkelijk, wat een deprimerend effect had op de vechtende troepen.
Er was geen enkele dienst waarin deze of gene compagnie, nog steeds ver van de frontlinies, in talloze ravijnen, niet zou zijn blootgesteld aan een vuuraanval. Er was geen enkele aanval waarbij, zelfs in de uitgangspositie, geen treffers in de rijen van de aanvalstroepen zouden zijn gevallen. Er was geen enkel gebied waar de doden niet vermengd lagen met de levenden, of waar de doden niet bij de eerste slag van de schop aan de oppervlakte verschenen.
En het is niet verwonderlijk dat generaal von Estorff over zijn divisie schreef:
Maar zelfs de beste militaire eenheid klaagde in korte tijd onder het juk van morele ervaringen. Over een van de Beierse divisies wordt het volgende gezegd: “23 maart was een verschrikkelijke dag voor een eenheid die volledig uitgeput was als gevolg van recente gevechten, die slechts zeer onbetrouwbare beschutting vond in de kraters. Hele secties van de loopgraven werden gedempt, de soldaten werden erin begraven. Van de bedrijven die werden gestuurd om de frontlinie aan te vullen, bereikten alleen de restanten. Alles wat door de ijzeren hagel van granaten was gespaard, kwam vast te zitten in de diepe modder. Het regende onophoudelijk en veranderde het hele complexe stelsel van loopgraven in een doorlopend modderlabyrint, waar de lijken spoorloos verdwenen, de gewonden werden vertrapt door voorbijgangers en stierven, stikkend in de modder. Dit alles maakte in de eerste plaats een nachtmerrieachtige indruk op de ploegen die op een donkere nacht arriveerden, en bleef voor altijd in het geheugen van de deelnemers aan deze gevechten.
De strijdmethode van de Franse artillerie was zodanig dat het de aanvallende vijand geen rust gaf - het vuur concentreerde zich op de hoofdzenuw van de achterste communicatie van de Duitsers. Door weldoordachte artillerie-tactieken, artillerie-opstelsporen en artillerieparken, infanterie-naderingspaden en kruiersporen maakten beweging op communicatie een spel van leven of dood. Zo begon het proces van ontbinding van de Duitse eenheden bij Verdun lang voordat ze de frontlinies bereikten. De verschrikkelijke spanning van elke persoon, vooral bij het oversteken van de beroemde valleien vol granaten, wordt gerapporteerd door kapitein von Salbern van het 78e Reserve Regiment:
Er waren bataljons die, als reserve en bezig met het aanleggen van nieuwe loopgraven of het uitvoeren van de dienst van dragers, een derde van hun personeel verloren. Er waren compagnieën die volledig werden vernietigd voordat ze de voorste posities bereikten. De levering van munitie, voedsel en materialen voor de bouw van versterkingen door de valleien, onderhevig aan constante beschietingen, was in dergelijke omstandigheden voor de troepen veel moeilijker dan vechten aan de frontlinie. Het 37e Reserve Regiment, dat deze dienst een aantal weken achter elkaar moest verrichten, berichtte: “Elke nacht kreeg het volgende bataljon de meest ondankbare opdracht. Mensen liggen liever op hun plek. Drie aanslagen zijn kinderspel vergeleken met nog een transport van materialen op Verdun-klei, op een donkere nacht, door een spervuurzone.
Een leraar op een middelbare school die zijn militaire loopbaan begon met het dragen van een grote rol draad en daarbij zijn vuurdoop ontving, verklaarde: „Onder handschoenen door de gelederen van de oude legers lopen kon niet zo’n pijn veroorzaken als de winding mijn nek veroorzaakte toen springen over trechters en greppels onder de berg Vo.
Twee korte schetsen kunnen ook vertellen over andere soortgelijke afleveringen. Overal was het hetzelfde: bij de “Dead Man”, in het “Crow Forest” (namen van posities), bij Vaud of Fleury (forten). De uitstekende bataljons van het Alpenkorps, versierd met hun immortelle-bloemembleem ("Edelweiss"), Brandeburgers, Pommeren, Saksen en Oost-Pruisen - ze werden allemaal begroet door hetzelfde:
Hoe sterk Verdun de kern van het Duitse leger aantastte, hoe diep de morele uitputting van de troepen reikte, laat zien hoe dit op tragische wijze het gevechtsvermogen en de strijdlust van de troepen aan het einde van de gevechten beïnvloedde. Begin februari 1916 zien we de regimenten de vesting bestormen op de top van hun gevechtskracht, en het vertrouwen in de overwinning vulde hun harten. Ze waren er zeker van dat onder druk van hun aanvallen de ene Franse stelling na de andere in hun handen zou vallen. De ijver verschilde niet van die in 1914. En niet alleen de bestorming van Douaumont, maar dezelfde talloze dappere militaire ondernemingen getuigden van een wonderbaarlijke geest, grenzeloos initiatief en besef van militaire verantwoordelijkheid, waarmee officieren en soldaten vervuld waren.
Wat gebeurde er acht maanden later? We zien eerst in oktober, en dan in december 1916, hoe brede delen van het front onder de eerste slag braken, en hoe de Fransen dagelijks en elk uur alles terugwonnen wat hun in de moeilijkste gevechten was ontnomen, stap voor stap over een aantal maanden. 19000 Duitsers in deze oktober- en decemberdagen vastgelegd wapen. De Verdun-jager heeft de grens van zijn weerstand bereikt. Toegegeven, de verliezen van de Fransen waren enkele tienduizenden meer. Maar moreel gezien leden de Franse troepen bij Verdun onvergelijkbaar minder schade: door de tijdige wisseling van eenheden werden ze niet onderworpen aan de uitputting van hun laatste troepen, en daarom was het succes van de bloedige veldslagen uiteindelijk aan hun kant.
De bloedingsstrategie werd de meest verschrikkelijke strategie van de Eerste Wereldoorlog. Deze theorie werd de dood voor militaire dapperheid, het graf van het genie van de commandant. "De Duitse soldaat", zei prins Friedrich-Karl na de overwinning in Le Mans, "doet meer dan de moedigste commandant van hem mag verwachten, en in ieder geval meer dan theoretisch van een soldaat kan worden geëist." Dit werd bewezen door de Duitse soldaat in de hel van Verdun.
Maar hier was er een overbelasting van zijn troepen. Het feit dat de Duitse troepen na deze verschrikkelijke ervaringen de oorlog nog steeds konden voortzetten en twee jaar lang machtige klappen uitdeelden, mag niet misleidend zijn. Er brak iets in het diepst van het bewustzijn van de troepen, om nog maar te zwijgen van het feit dat daarbij enorme verliezen in het kader van officieren en soldaten kwamen. De laatste omstandigheid, fataal voor het Duitse leger, kon niet meer worden rechtgezet.
Er was geen enkele dienst waarin deze of gene compagnie, nog steeds ver van de frontlinies, in talloze ravijnen, niet zou zijn blootgesteld aan een vuuraanval. Er was geen enkele aanval waarbij, zelfs in de uitgangspositie, geen treffers in de rijen van de aanvalstroepen zouden zijn gevallen. Er was geen enkel gebied waar de doden niet vermengd lagen met de levenden, of waar de doden niet bij de eerste slag van de schop aan de oppervlakte verschenen.
En het is niet verwonderlijk dat generaal von Estorff over zijn divisie schreef:
“Het was niet ongebruikelijk dat de zenuwen van officieren, getest in zware gevechten, het nog steeds niet konden verdragen; tenslotte groeven zware granaten de hele tijd de met moeite begraven lijken op en gooiden stukken van hun lichaam op de levenden ... Het levensgevaar, dat dag en nacht niet stopte, schudde zelfs de sterkste harten ... Rust in de achterkant, in natte boskampen, was zeer onvoldoende voor de eenheden, die keer op keer naar de hel werden gestuurd. Het is een wonder dat de troepen dit alles hebben doorstaan, maar hun vertrouwen in de leiding was geschokt.”
Maar zelfs de beste militaire eenheid klaagde in korte tijd onder het juk van morele ervaringen. Over een van de Beierse divisies wordt het volgende gezegd: “23 maart was een verschrikkelijke dag voor een eenheid die volledig uitgeput was als gevolg van recente gevechten, die slechts zeer onbetrouwbare beschutting vond in de kraters. Hele secties van de loopgraven werden gedempt, de soldaten werden erin begraven. Van de bedrijven die werden gestuurd om de frontlinie aan te vullen, bereikten alleen de restanten. Alles wat door de ijzeren hagel van granaten was gespaard, kwam vast te zitten in de diepe modder. Het regende onophoudelijk en veranderde het hele complexe stelsel van loopgraven in een doorlopend modderlabyrint, waar de lijken spoorloos verdwenen, de gewonden werden vertrapt door voorbijgangers en stierven, stikkend in de modder. Dit alles maakte in de eerste plaats een nachtmerrieachtige indruk op de ploegen die op een donkere nacht arriveerden, en bleef voor altijd in het geheugen van de deelnemers aan deze gevechten.
De strijdmethode van de Franse artillerie was zodanig dat het de aanvallende vijand geen rust gaf - het vuur concentreerde zich op de hoofdzenuw van de achterste communicatie van de Duitsers. Door weldoordachte artillerie-tactieken, artillerie-opstelsporen en artillerieparken, infanterie-naderingspaden en kruiersporen maakten beweging op communicatie een spel van leven of dood. Zo begon het proces van ontbinding van de Duitse eenheden bij Verdun lang voordat ze de frontlinies bereikten. De verschrikkelijke spanning van elke persoon, vooral bij het oversteken van de beroemde valleien vol granaten, wordt gerapporteerd door kapitein von Salbern van het 78e Reserve Regiment:
“Vergaderingen van groepen soldaten liepen elkaar snel voorbij zonder een geluid, zonder een vraag: welk deel? waar? waar? En alleen met de grootste spanning luisterden ze naar alle inkomende granaten. Al die mensen die voor een shift naar de frontlinie en terug bij Verdun werden gestuurd, leken mij wilde Afrikaanse dieren die 's nachts geruisloos door de steppe naar een drinkplaats gaan en wiens alle aandacht alleen is gericht op de gevaren die hen bedreigen.
Er waren bataljons die, als reserve en bezig met het aanleggen van nieuwe loopgraven of het uitvoeren van de dienst van dragers, een derde van hun personeel verloren. Er waren compagnieën die volledig werden vernietigd voordat ze de voorste posities bereikten. De levering van munitie, voedsel en materialen voor de bouw van versterkingen door de valleien, onderhevig aan constante beschietingen, was in dergelijke omstandigheden voor de troepen veel moeilijker dan vechten aan de frontlinie. Het 37e Reserve Regiment, dat deze dienst een aantal weken achter elkaar moest verrichten, berichtte: “Elke nacht kreeg het volgende bataljon de meest ondankbare opdracht. Mensen liggen liever op hun plek. Drie aanslagen zijn kinderspel vergeleken met nog een transport van materialen op Verdun-klei, op een donkere nacht, door een spervuurzone.
Een leraar op een middelbare school die zijn militaire loopbaan begon met het dragen van een grote rol draad en daarbij zijn vuurdoop ontving, verklaarde: „Onder handschoenen door de gelederen van de oude legers lopen kon niet zo’n pijn veroorzaken als de winding mijn nek veroorzaakte toen springen over trechters en greppels onder de berg Vo.
Twee korte schetsen kunnen ook vertellen over andere soortgelijke afleveringen. Overal was het hetzelfde: bij de “Dead Man”, in het “Crow Forest” (namen van posities), bij Vaud of Fleury (forten). De uitstekende bataljons van het Alpenkorps, versierd met hun immortelle-bloemembleem ("Edelweiss"), Brandeburgers, Pommeren, Saksen en Oost-Pruisen - ze werden allemaal begroet door hetzelfde:
“Dag na dag, nacht na nacht kwamen er transporten met zwaargewonden aan; bijna allen raakten gewond door fragmenten van granaten in de verschrikkelijke veldslagen bij Verdun. In zo'n geconcentreerde vorm zijn de verschrikkingen van oorlog nooit eerder voor mijn ogen opgekomen. Hier waren de sterkste zenuwen vereist, en als kwellingen een persoon grepen, dan steunde slechts één gedachte hem, namelijk de gedachte aan het lijden van degenen die vooruit moesten vechten! Maar als deze verliezen elke dag voor je ogen oprijzen, als je luistert naar de verhalen van de gewonden over alles wat er op de gevechtslinie is gebeurd, dan kwam steeds weer dezelfde gedachte bij je op: hoe lang zal dit allemaal doorgaan, hoe lang kun je zoiets verdragen? Er werd steeds gezegd dat de Franse verliezen nog groter waren. Maar wie wist dit zeker? Niets sprak van de ineenstorting van de vijand. En dus rijst altijd de vraag: hoe lang kunnen wij Duitsers deze verschrikkelijke offers brengen? Bereiken we langzaam de rand van draaglijk? Dergelijke gedachten zijn erg verdrietig en je kunt ze niet openlijk uiten ... Maar ze komen constant in je op en werken vreselijk deprimerend "(uit het dagboek van Dr. Kerte).
“Bij Fort Douaumont krijgt mijn bedrijf de opdracht om onmiddellijk langs de spoordijk naar Fleury te gaan, 1 km ten zuiden van Douaumont. Wie het bevel hoorde, werd bleek. "Je haalt geen enkele jager terug", vertellen veel officieren die al weken in deze sector vechten me al. Langs de spoorlijn is het beeld een complete nachtmerrie. Er is geen enkel lijk te zien. Afgehakte hoofden samen met een stalen helm; rollende handen; laarzen, waaruit de benen nog uitsteken; Duitse en Franse uniformen gevuld met lijken. Er zijn miljarden kadavervliegen op de lijken, een ondraaglijke stank in het hele gebied (juli). Door de onuitsprekelijke spanning van de zenuwen is er niet de minste behoefte om te eten ”(Beierse 6e Infanterie Regiment).
Hoe sterk Verdun de kern van het Duitse leger aantastte, hoe diep de morele uitputting van de troepen reikte, laat zien hoe dit op tragische wijze het gevechtsvermogen en de strijdlust van de troepen aan het einde van de gevechten beïnvloedde. Begin februari 1916 zien we de regimenten de vesting bestormen op de top van hun gevechtskracht, en het vertrouwen in de overwinning vulde hun harten. Ze waren er zeker van dat onder druk van hun aanvallen de ene Franse stelling na de andere in hun handen zou vallen. De ijver verschilde niet van die in 1914. En niet alleen de bestorming van Douaumont, maar dezelfde talloze dappere militaire ondernemingen getuigden van een wonderbaarlijke geest, grenzeloos initiatief en besef van militaire verantwoordelijkheid, waarmee officieren en soldaten vervuld waren.
Wat gebeurde er acht maanden later? We zien eerst in oktober, en dan in december 1916, hoe brede delen van het front onder de eerste slag braken, en hoe de Fransen dagelijks en elk uur alles terugwonnen wat hun in de moeilijkste gevechten was ontnomen, stap voor stap over een aantal maanden. 19000 Duitsers in deze oktober- en decemberdagen vastgelegd wapen. De Verdun-jager heeft de grens van zijn weerstand bereikt. Toegegeven, de verliezen van de Fransen waren enkele tienduizenden meer. Maar moreel gezien leden de Franse troepen bij Verdun onvergelijkbaar minder schade: door de tijdige wisseling van eenheden werden ze niet onderworpen aan de uitputting van hun laatste troepen, en daarom was het succes van de bloedige veldslagen uiteindelijk aan hun kant.
De bloedingsstrategie werd de meest verschrikkelijke strategie van de Eerste Wereldoorlog. Deze theorie werd de dood voor militaire dapperheid, het graf van het genie van de commandant. "De Duitse soldaat", zei prins Friedrich-Karl na de overwinning in Le Mans, "doet meer dan de moedigste commandant van hem mag verwachten, en in ieder geval meer dan theoretisch van een soldaat kan worden geëist." Dit werd bewezen door de Duitse soldaat in de hel van Verdun.
Maar hier was er een overbelasting van zijn troepen. Het feit dat de Duitse troepen na deze verschrikkelijke ervaringen de oorlog nog steeds konden voortzetten en twee jaar lang machtige klappen uitdeelden, mag niet misleidend zijn. Er brak iets in het diepst van het bewustzijn van de troepen, om nog maar te zwijgen van het feit dat daarbij enorme verliezen in het kader van officieren en soldaten kwamen. De laatste omstandigheid, fataal voor het Duitse leger, kon niet meer worden rechtgezet.
informatie