Stephen Hector Taylor-Smith, ook bekend als Stephen Smith, werd geboren in 1891 in Shillong, Noordoost Brits-Indië. Al in de kindertijd toonden Stephen en zijn vrienden interesse in rakettechnologie, hoewel ze deze niet op de meest geschikte manier implementeerden. De jongens verzamelden zelfgemaakte raketten en lanceerden ze in het schoolzwembad. Soms was de lading van dergelijke producten hagedissen die in het dichtstbijzijnde struikgewas waren gevangen. In de toekomst probeerden jonge onderzoekers met behulp van raketten kleine levensmiddelen, medicijnen, enz. te "verzenden". In tegenstelling tot "experimenten" met hagedissen, hadden dergelijke lanceringen een echte toekomst.
Indiase postzegel ter herdenking van het eeuwfeest van S.G. Taylor-Smith
Na het verlaten van de school kreeg S. Smith een baan bij het douanekantoor in Calcutta. Een paar jaar later trad hij in dienst bij de politie en tegelijkertijd met de dienst werd hij opgeleid tot tandarts. In 1914 verliet de uitvinder de politie en opende een eigen tandartspraktijk.
Begin 1911 ging Taylor-Smith naar de demonstratie-uitvoeringen van vliegeniers en raakte geïnteresseerd in het probleem van luchtvervoer. In februari van dat jaar werd India een van de eerste landen ter wereld die formeel een luchtpostsysteem instelde. Tegelijkertijd werd de eerste vlucht voltooid met 6 brieven aan boord. Dergelijke innovaties interesseerden S. Smith, en hij raakte geïnteresseerd in zowel het postthema als de ontwikkeling van technologie, voornamelijk voertuigen.
In Calcutta werd S. Smith een van de oprichters van de plaatselijke filatelistische club. In 1930 werd deze organisatie de Indian Air Mail Society. Clubleden vulden niet alleen hun collecties aan, maar verleenden ook wat steun aan de postdienst. Bovendien kon het Genootschap met de komst van originele ideeën een zeer interessant aanbod doen aan de ambtenaren.
Begin jaren dertig was er in Brits-Indië nog discussie over de toekomst van luchtpost. Experts en amateurs probeerden te achterhalen hoe het handiger zou zijn om brieven en pakjes te vervoeren: in vliegtuigen of op luchtschepen. Beide opties hadden voor- en nadelen, wat bijdroeg aan de controverse. In 1931 kwam het nieuws naar India over de succesvolle experimenten van de Oostenrijker Friedrich Schmidl, die besloot om correspondentie per raket te vervoeren. Een nieuw onderwerp verscheen in het geschil, dat bovendien S. Smith interesseerde.
Een van de enveloppen die van het transportschip naar Sagar Island vlogen
Waarschijnlijk herinnerde Stephen Smith zich zijn "ervaringen" uit zijn kindertijd en realiseerde hij zich meteen dat het idee van raketpost het recht op leven heeft en in de praktijk misschien wel toepassing zal vinden. Al snel begon hij opnieuw poederraketten te bestuderen en te zoeken naar manieren om ze in het postveld te gebruiken. Theoretische studies en berekeningen werden gevolgd door assemblage en verificatie van echte monsters. Bij de creatie en fabricage van de eerste raketten, evenals de daaropvolgende "seriële" producten, hielp het Calcutta-bedrijf Orient Firework, dat pyrotechniek produceerde, de uitvinder. Tijdens de tests is gezocht naar de optimale samenstelling van de brandstof, de meest succesvolle versie van de romp en stabilisatoren.
Na een reeks testlanceringen van raketten met ladingsimulatoren, bereidden S. Smith en zijn collega's de eerste "gevechts"-lancering voor. Op 30 september 1934 verliet een schip met een eenvoudige straalwerper en een nieuw ontworpen raket Calcutta. De raket kreeg een cilindrisch lichaam met een variabele diameter van ongeveer een meter lang. Het staartgedeelte bevatte een poedermotor met een eenvoudige lontontsteking en andere volumes werden onder de lading gegeven. De lading van Smith's First Mail-raket bestond uit 143 brieven in enveloppen met bijbehorende notities.
Het raketdragende schip stopte een paar kabels van Sagar Island, waarna de uitvinder de lont aanstak en gelanceerd werd. De raket lanceerde met succes en ging op weg naar het eiland, maar op het laatste moment van de werking van de motor - bijna boven het doel - vond een explosie plaats. De lading lag verspreid over het gebied. Liefhebbers konden echter 140 items vinden, die werden overhandigd aan het plaatselijke postkantoor voor verdere doorgang langs de routes. Ondanks de explosie van de raket in de lucht, werd de ervaring als succesvol beschouwd. De mogelijkheid om lichte brieven en ansichtkaarten per raket af te leveren werd bevestigd en bovendien werd vastgesteld dat de explosie van een raket geen al te ernstige gevolgen zou hebben.
Nog een envelop van de eerste raket - een postvignet gedecoreerd in andere kleuren
Al snel maakte het pyrotechnische bedrijf verschillende nieuwe raketten klaar voor de volgende lanceringen. SG Taylor-Smith en zijn kameraden experimenteerden met de grootte en massa van raketten. Ze waren beladen met post en zelfs kranten van klein formaat. Er werden ook verschillende experimenten gedaan met het fotograferen vanaf verschillende locaties en in verschillende omstandigheden. De raketten werden dag en nacht en in wisselende weersomstandigheden van schip naar kust en van land naar land afgevuurd. Over het algemeen waren de resultaten van de lanceringen bevredigend, al deden zich opnieuw ongelukken voor.
De tests gebruikten raketten met een vergelijkbaar ontwerp, die verschillende maten en gewichten hadden. Het grootste monster had een lengte van 2 m en woog 7 kg, waarvan een kilogram of anderhalve kilo het laadvermogen uitmaakte. Kleinere monsters gingen aan boord van een pond vracht of iets meer. Door het vermogen van de motor en de hellingshoek bij de start was het mogelijk om een vliegbereik tot enkele kilometers te behalen. Lichtraketten vlogen op 1-1,5 km. De producten verschilden niet in hoge nauwkeurigheid, maar bleken geschikt voor echte operatie: de ontvanger hoefde niet veel tijd te besteden aan het zoeken naar de raket en het bereiken ervan.
De grotere raketten waren bedoeld voor zowel brieven als pakjes. Op 10 april 1935 vloog een andere raket over de rivier, ongeveer 1 kilometer lang. In haar laadruim lagen tassen met thee en suiker, lepels en verschillende andere tafel- en huishoudelijke artikelen. De principiële mogelijkheid om pakketten te vervoeren werd bevestigd.
Brief van een raket gelanceerd in december 1934 vanuit het gebied van Calcutta naar een schip op zee
Al snel werden deze kansen buiten de test benut. Op 31 mei 1935 vond er een aardbeving plaats in Balochistan, en S. Smith nam deel aan de reddingsoperatie. Met behulp van zijn raketten werden medicijnen en verbandmiddelen vervoerd, evenals graan en granen over de rivier. Rupnarayan. De eerste dergelijke start vond plaats op 6 juni. In de context van een humanitaire ramp waren zelfs enkele kilo's medische voorraden en voorzieningen van grote waarde. Samen met de hulp kregen de slachtoffers ansichtkaarten met steunbetuigingen.
Kort na de eerste verzending van het pakket "vond" S. Smith een nieuw type poststuk uit - een rocketgram. Een van de drukkers drukte op speciale bestelling 8 van deze ansichtkaarten in vier verschillende kleuren. Rocketogrammen werden beschouwd als promotiemateriaal om een veelbelovend project onder de aandacht te brengen. Dergelijke zendingen, die met een raket in de lucht waren, werden inderdaad actief opgekocht door filatelisten en leverden een belangrijke bijdrage aan de financiering van het programma, en verheerlijkten het ook in het buitenland.
In dezelfde periode maakten S. Smith en zijn collega's hun eerste reis naar het koninkrijk Sikkim, een Brits protectoraat in de Himalaya. De lokale chogyal (koning) Tashi Namgyal toonde grote interesse in raketpost. Verschillende lanceringen werden gemaakt in zijn aanwezigheid. In sommige gevallen stak de koning persoonlijk de lont aan. Elke lancering veranderde in een officiële ceremonie. In april ontving de uitvinder, na het verzenden van de 50e verjaardagsraket, een speciaal koninklijk handvest. Opgemerkt moet worden dat de interesse in raketpost terecht was. Het kleine koninkrijk had vaak te lijden van aardverschuivingen en overstromingen, en postraketten konden een handig communicatiemiddel worden tijdens de strijd met de elementen.
Een van de lanceringen van een postraket in het koninkrijk Sikkim. Helemaal rechts is Stephen Smith. In het centrum (vermoedelijk) - chogyal Tashi Namgyal
Een interessante experimentele lancering van een postraket vond plaats op 29 juni van hetzelfde jaar. Het moest een raket over de Damodar-rivier vliegen, waarbij het een speciale lading moest afleveren. In het hoofdcompartiment bevonden zich 189 raketgrammen, evenals een levende kip en een haan. De raket had geen parachute voor een zachte landing, maar als valplek werd gekozen voor een zandstrand, waardoor de kans op vogels enigszins werd vergroot. De berekeningen bleken correct - de "passagiers" bleven in leven, hoewel ze doodsbang waren. India's eerste raketvliegende vogels zijn overgedragen aan een privédierentuin in Kolkata. De proefdieren stierven eind 1936 een natuurlijke dood door ouderdom. Dit feit is een extra bevestiging geworden van de algehele veiligheid van rakettransport.
Ondertussen heeft S. G. Taylor-Smith voerde een nieuw experiment uit met een levende passagier. De raket bevatte 106 ansichtkaarten, een appel en een slang genaamd Miss Creepy. De slang onderging in koelen bloede een korte vlucht in alle zintuigen. Ook de appel liep geen noemenswaardige schade op. Wat betreft de partij rocketgrams, ze gingen al snel in de uitverkoop en gingen naar collecties.
In februari 1936 werd S. Smith lid van de British Interplanetary Society, een organisatie die van plan was raket- en ruimtetechnologieën te ontwikkelen. Blijkbaar werd Taylor-Smith het eerste lid van deze organisatie uit Brits-Indië. Het genootschap heeft verschillende tijdschriften uitgegeven die gewijd zijn aan rakettechnologie en ruimtevaart. De Indiase uitvinder was geïnteresseerd in nieuwe publicaties, maar vond er waarschijnlijk geen ideeën in die geschikt waren voor implementatie in zijn eigen project.
Sikkim Rocket Mail Envelop
In de tweede helft van de jaren dertig waren S. Smith en zijn kameraden bezig met de ontwikkeling en fabricage van nieuwe raketten, testlanceringen en het zoeken naar nieuwe technische oplossingen. Helaas waren de liefhebbers niet goed opgeleid en liepen ze ook tegen bekende problemen aan op het gebied van materialen en technieken. De beschikbare productiecapaciteiten maakten het echter mogelijk om enkele van de dringende taken op te lossen. Parallel aan het nieuwe ontwikkelingswerk werkte de Indian Rocket Mail in het voordeel van de klanten. Specialisten kregen de opdracht om brieven en kleine ladingen af te leveren op moeilijk bereikbare plaatsen. Het is bekend over nieuwe afleveringen van deelname aan reddingsoperaties.
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog ging Stephen Smith op zoek naar manieren om zijn raketten in het leger te gebruiken. De eerste en voor de hand liggende was het gebruik van postraketten als communicatiemiddel. Daarnaast ontwikkelde hij een verkenningsraket. Het gebruikte een goedkope commerciële Kodak Brownie-camera als middel voor luchtfotografie. Er zijn twee mislukte lanceringen van dergelijke raketten bekend.
Of er nieuwe speciale aanpassingen aan de postraket zijn ontwikkeld, is niet bekend. Tijdens deze periode, uit angst voor vijandelijke verkenningen, gaf de uitvinder er de voorkeur aan niet over zijn plannen te praten en niet te veel aantekeningen achter te laten. Daardoor verdween een bepaald deel van zijn ideeën gewoon.
Opnieuw история Smith's raketpost wordt eind 1944 opgespoord. Het beschikbare buskruit had geen hoge prestaties en de uitvinder kon geen betere mengsels krijgen. Als gevolg daarvan werd hij gedwongen te gaan experimenteren met alternatieve typen motoren. Een hele reeks raketten met persluchtmotoren werd geassembleerd en getest. Lanceringen van dergelijke raketten begonnen in de late herfst van 1944. De laatste raket die op 4 december werd gelanceerd, toont de nutteloosheid van een dergelijk ontwerp aan. Gecomprimeerd gas kon zelfs niet concurreren met buskruit van lage kwaliteit.
Een van de versies van het rocketgram, uitgebracht in 1935. Rocketogram gewijd aan de 25e verjaardag van de kroning van George V
Voor zover bekend stopte Stephen Hector Taylor-Smith na het falen met "gas"-raketten met werken op het gebied van raketpost. In zijn huidige vorm had het systeem dat hij creëerde zeer beperkte vooruitzichten die gepaard gingen met een aantal ernstige beperkingen. De verdere ontwikkeling van het project, waardoor hogere vliegprestaties mogelijk waren, ging gepaard met het gebruik van nieuwe materialen en stelde ook bijzondere eisen aan de productiecapaciteit. Omdat ze niet aan al deze eisen konden voldoen, weigerden de uitvinder en zijn collega's het werk voort te zetten.
SG Taylor-Smith stierf in 1951 in Calcutta. Tegen die tijd was zijn raketpostproject eindelijk stopgezet en had het geen kans om nieuw leven in te blazen. De werken van de Anglo-Indiase liefhebber werden echter niet vergeten. In 1992 gaf het Indiase postkantoor een officiële postzegel uit ter herdenking van de honderdste verjaardag van de oprichter van de raketpost van het land.
Volgens bekende gegevens bouwden en lanceerden S. Smith en zijn collega's van 1934 tot 1944 280 tot 300 raketten van alle varianten. De producten verschilden in grootte, gewicht, actieradius en laadvermogen. Minstens 80 gelanceerde raketten droegen daadwerkelijke ladingen in de vorm van brieven, ansichtkaarten of grotere ladingen. Dus, vanuit het oogpunt van toepassing in de praktijk, bleek het Taylor-Smith-project misschien wel het meest succesvolle en langlevende in de hele geschiedenis van de wereldraketpost te zijn.
Postraketten S.G. Taylor-Smith had geen hoge vliegprestaties en kon geen zware pakketten over lange afstanden afleveren. Ze deden echter uitstekend werk met kleine ladingen en bevestigden in de praktijk hun vermogen om bepaalde transportproblemen op te lossen. Helaas liet het gebrek aan noodzakelijke technologieën de ontwikkeling van een interessant project niet toe, maar zelfs in zijn huidige vorm neemt het een speciale plaats in in de geschiedenis van de Indiase en wereldpost.
Gebaseerd op materiaal van sites:
https://astrotalkuk.org/
http://post-marka.ru/
https://popmech.ru/
http://istampgallery.com/
http://filatelist.narod.ru/
http://stampcircuit.com/
https://stampauctionnetwork.com/