Gepantserde personeelscarrier Kangaroo gebaseerd op de Rem tank
Improvisatie in het Canadees
In de geallieerde legers werd het vrij vreedzame woord "Kangoeroe" gebruikelijk om te verwijzen naar zware gepantserde personeelsdragers uit de Tweede Wereldoorlog, verenigd door een ander woord - improvisatie. De Canadezen, en vervolgens de Britten, kwamen op het idee om dergelijke gepantserde voertuigen niet uit een goed leven te maken. Er waren maar weinig soortgelijke gespecialiseerde apparatuur bij de hand. De eerste pogingen om geïmproviseerde pantserwagens te maken werden in 1942-1943 in Noord-Afrika gedaan door de lichte Amerikaanse tanks M3 en M5 Stuart te veranderen, waarvan de torens werden ontmanteld. Deze gevechtsvoertuigen werden gebruikt als artillerietrekkers. Tegelijkertijd werden pogingen om de eerste kangoeroes te gebruiken als gepantserde personeelsdragers als mislukt beschouwd vanwege de zwakke reservering van de originele tanks. Maar hoogstwaarschijnlijk was het het misbruik van dergelijke apparatuur, aangezien dergelijke geïmproviseerde gepantserde personeelsdragers tastbare voordelen hadden in kleinere afmetingen en zichtbaarheid op het slagveld, hoge manoeuvreerbaarheid en mobiliteit. Op de een of andere manier waren het als gepantserde personeelsdragers dat de conversies van de M3- en M5 Stuart-tanks praktisch niet werden gebruikt.
De volgende keer dat het idee om een gepantserde personendrager op een tankchassis te maken, werd aangepakt in de zomer van 1944. De Canadezen, bezorgd over het grote aantal slachtoffers onder de infanterie in hun gemotoriseerde geweereenheden, besloten in korte tijd een zware gepantserde personeelsdrager te creëren die niet alleen de tankvuist kon volgen, maar ook de infanteristen betrouwbaar kon beschermen. Tegelijkertijd ondervonden de Britse en Gemenebeststaten een tekort aan Amerikaanse M3 halfrupsvoertuigen, die de Verenigde Staten nodig hadden om hun eigen eenheden te vormen. En universele transportbanden gebouwd in enorme hoeveelheden Universele drager had een voorwaardelijke gevechtswaarde en beperkte capaciteit, om nog maar te zwijgen van de veiligheid van de landing.
Gepantserde personeelsdrager "Kangaroo" op basis van gemotoriseerde kanonnen M7 Priest
Omdat er simpelweg geen tijd was om nieuwe gepantserde voertuigen te maken, wendden de Canadezen zich tot eerder uitgewerkte improvisatie met de wijziging van gevechtsvoertuigen die al in dienst waren. 72 M7 Priest zelfrijdende artillerie-mounts kwamen onmiddellijk bij de hand. Het was een ideale optie, het was alleen nodig om de artilleriewapens te ontmantelen en de ruime commandotoren enigszins te moderniseren. Het was ook belangrijk dat een dergelijke conversieoptie de mogelijkheid van omgekeerde transformatie van gevechtsvoertuigen in zelfrijdende kanonnen niet uitsloot. Dergelijke geïmproviseerde pantserwagens namen al in augustus 1944 deel aan de gevechten als onderdeel van Operatie Totalize, een Brits-Canadees offensief om door te breken vanaf de bruggenhoofden in Normandië ten zuiden van Caen naar de hoogten bij de stad Falaise. De beginfase van de operatie ging gepaard met een massaal nachtbombardement van geavanceerde Duitse stellingen, evenals het gebruik van zware Kangaroo-gepantserde personeelsdragers, die samen met tanks het spervuur volgden. Het bombardement en de daaropvolgende aanval door de Canadese eenheden begon op 23 augustus 7 om 1944 uur.
De eerste ervaring met het gebruik van geïmproviseerde pantserwagens werd zeer op prijs gesteld. De voertuigen, die de manoeuvreerbaarheid van tanks hadden, onderscheidden zich door goede bepantsering en beschermden de landingsmacht betrouwbaar tegen kogels, fragmenten van granaten en mijnen, evenals tegen artilleriegranaten van klein kaliber. De verliezen van de Canadese eenheden namen af, dus begonnen de generaals enthousiast extra Priest-zelfrijdende kanonnen om te bouwen tot gepantserde personeelsdragers. Maar je kunt niet voor iedereen zelfrijdende artilleriesteunen inslaan, dus de focus verschoof al snel naar de Canadese Ram-tank, die niet deelnam aan de vijandelijkheden op de fronten van de Tweede Wereldoorlog.
Gepantserde personeelsdrager "Kangaroo" op basis van de tank "Churchill"
In Canada slaagden ze erin bijna 1900 Ram-tanks te assembleren, die een voorwaardelijke gevechtswaarde hadden en in 1944 niet bestand waren tegen Duitse gevechtsvoertuigen. Dergelijke tanks werden echter veel gebruikt in trainingseenheden voor het trainen van tankers, in het VK waren er genoeg van deze gevechtsvoertuigen. De Britten, die de Canadese ervaring op prijs stelden, begonnen ook Ram-tanks om te bouwen tot geïmproviseerde Ram Kangaroo-pantserwagens. Tegelijkertijd werden ook seriële Sherman-tanks opnieuw ontworpen. Er werden voornamelijk voertuigen gebruikt die eerder in gevechten waren beschadigd, waarvan, net als bij Ram-tanks, de koepel werd gedemonteerd. Tot op de dag van vandaag is er zelfs een foto bewaard gebleven met een ombouw van de Churchill-tank in een geïmproviseerde gepantserde personeelsdrager "Kangaroo", of dit voertuig deelnam aan de gevechten is onbekend. In totaal werden enkele honderden zelfrijdende kanonnen en tanks omgebouwd tot zware gepantserde personeelsdragers op rupsbanden.
Technische kenmerken van Kangaroo pantserwagens
Alle Kangaroo pantserwagens waren geïmproviseerd. Een onderscheidend kenmerk van dergelijke gepantserde voertuigen was het gemak van aanpassing; in de eerste fase werd zelfs geen actie ondernomen om het proces van landen en landen te vergemakkelijken. De voertuigen waren eenvoudig en betrouwbaar, omdat ze allemaal waren gebaseerd op een medium tankchassis. Er waren geen problemen met het onderhoud en de werking van dergelijke apparatuur in de troepen; er waren geen speciale reserveonderdelen voor nodig. Tegelijkertijd maakte de eenvoud van het werk het mogelijk om gevechtsvoertuigen direct in veldwerkplaatsen aan het front opnieuw te maken, wat een belangrijk pluspunt was voor ersatz gepantserde personeelsdragers.
De originele M7 Priest zelfrijdende kanonnen omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers waren ideaal en de eenvoudigste, maar er waren maar weinig gratis zelfrijdende kanonnen. Het probleem was dat bruikbare installaties die aan het front nodig waren, werden omgebouwd tot gepantserde personenwagens. Dat is de reden waarom de Canadezen en de Britten in de loop van de tijd overgingen op het herwerken van de Ram-tanks die niet werden gebruikt in gevechten en de Shermans die in de strijd waren beschadigd. Tegelijkertijd hadden zelfrijdende kanonnen de voorkeur voor deze doeleinden, omdat ze aanvankelijk een grote open cabine hadden.
Gepantserde personeelsdrager "Kangaroo" op basis van de tank "Ram"
Toen ze werden omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers met zware rupsbanden, werden de M7 Priest zelfrijdende kanonnen ontmanteld met een 105 mm houwitser en alle bijbehorende uitrusting, inclusief stapeling voor schoten. De aanwezigheid van een ruime gepantserde cabine met open dak maakte het mogelijk om maximaal 15 jagers met wapens erin te plaatsen. Tegelijkertijd zouden er theoretisch nog meer soldaten naar binnen kunnen worden vervoerd, zoals vaak gebeurde, maar met minder comfort. De parachutisten verlieten de auto vanaf het achterschip, door het dak van de motorruimte. Het was ook handig omdat de jagers vanaf het front betrouwbaar door bepantsering tegen vijandelijk vuur werden beschermd. Gepantserde personeelsdragers "Kangaroo" hadden bescherming die niet typerend was voor dergelijke apparatuur, hun bepantsering bereikte 38-50 mm. Een ander voordeel van de M7 Priest zelfrijdende kanonnen was de aanwezigheid van een cilindrische sponson in de rechterhoek van de romp om plaats te bieden aan een ringvormige machinegeweerkoepel. Meestal werd hier een 12,7 mm Browning M2-machinegeweer van groot kaliber geïnstalleerd. Zo ontving de gepantserde personeelsdrager automatisch krachtige handvuurwapens.
Maar het gebruik van artilleriesystemen, hoewel handig voor conversie naar gepantserde personeelsdragers, maar zo noodzakelijk in de strijd, was niet helemaal geschikt, dus de beslissing werd snel genomen om Canadese Ram-tanks "onder het mes te plaatsen". Rammen die de slagvelden niet bereikten, onderscheidden zich door een nog groter pantser, het pantser van het voorhoofd van de romp varieerde van 44 tot 76 mm, de zijkanten - 38 mm. De turret en de turretbox werden van de tanks gedemonteerd, alle onnodige apparatuur werd verwijderd en er werden primitieve stoelen binnen geplaatst, waarna de nieuw gemaakte pantserwagens tot 11 volledig bewapende soldaten konden vervoeren, de bemanning van de pantserwagen zelf bestond uit twee personen. Tegelijkertijd werden de parachutisten ondergebracht in het voormalige gevechtscompartiment van de tank, waar ze door simpelweg in een gat in het dak van de romp te klimmen. Toen ze werden omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers, behielden de tanks machinegeweren die zich in het voorste deel van de romp bevonden, zodat de voertuigen weer standaardwapens hadden, terwijl de parachutisten zelf gemakkelijk rechtstreeks vanuit het gevechtscompartiment konden vuren, dat uit het gat in het dak stak van de romp. Een onderscheidend kenmerk van de Ram-tanks en daarop gebaseerde pantserwagens was een toren aan de linkerkant van de romp, waarin een 7,62 mm Colt-Browning M1914 machinegeweer was gemonteerd. Al tijdens de gevechtsoperatie werden voor het gemak van parachutisten handgrepen en leuningen aan het pantser gelast.
Gepantserde personeelsdrager "Kangaroo" op basis van de tank "Sherman"
In de loop van de tijd werden Sherman-tanks ook omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers, maar voornamelijk voertuigen die tijdens gevechten werden beschadigd. Torentjes en alle onnodige wapens werden ook van hen verwijderd. Tegelijkertijd waren in feite alle Kangaroo-gepantserde personeelsdragers familieleden van de Sherman, gemaakt op een enkele basis, het onderste deel van de romp, het chassis, sommige componenten en motoren waren identiek. De Kangaroo pantserwagens werden vanaf de zomer van 1944 tot het einde van de oorlog door de geallieerden gebruikt, zowel aan het westfront als in veldslagen in Italië. Deze voertuigen waren onmisbaar voor het escorteren van tanks en het overwinnen van gevaarlijk terrein bij vuur van de vijand. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog was de operatie van alle Kangaroo-pantserwagens in deze hoedanigheid voltooid. Tegelijkertijd werden sommige voertuigen nog steeds gebruikt in het leger, maar nu al als training of voertuigen.