Gevechtsbussen. Als er vandaag een wedstrijd was voor de meest verschrikkelijke gepantserde auto in geschiedenis, dan zou Buffel, gemaakt door Zuid-Afrikaanse ontwerpers, zeker strijden om de eerste plaats daarin. Formeel behoort deze "Buffalo" uit Zuid-Afrika tot de MRAP-klasse - gepantserde wielvoertuigen met mijnbescherming. Maar in feite werd het in de jaren 1970-1980 door het Zuid-Afrikaanse leger gebruikt als een gepantserde personeelsdrager. Gelukkig kon de auto gemakkelijk tot 10 parachutisten vervoeren in een gepantserde carrosserie, wat het ook gemakkelijk maakt om dit voorbeeld van gepantserde voertuigen op te nemen in de reeks artikelen van Combat Buses.
Creatie van het gepantserde voertuig Buffel
Sprekend over de gepantserde voertuigen op wielen van Zuid-Afrika, is het noodzakelijk om de prehistorie van het land aan te raken. Lange tijd, ook na het einde van de Tweede Wereldoorlog, was Groot-Brittannië de belangrijkste leverancier van wapens voor de toenmalige Zuid-Afrikaanse Unie (Unie van Zuid-Afrika, tot 1961 de naam van het land), wat heel logisch was. Zo was in de jaren vijftig en zestig de belangrijkste gepantserde personeelsdrager van de SA de Britse Saraceen. De verslechtering van de betrekkingen met Groot-Brittannië, de apartheidspolitiek, de vorming in 1950 van de onafhankelijke Republiek Zuid-Afrika, die zich terugtrok uit het Gemenebest, leidden echter tot een afkoeling van de betrekkingen tussen Londen en de voormalige heerschappij.
Zuid-Afrika moest snel op zoek naar andere wapenleveranciers en moest zijn eigen militaire industrie ontwikkelen. Toen al, in de jaren zestig, lag de nadruk vooral op wielvoertuigen. Tegelijkertijd waren gepantserde voertuigen op wielen niet alleen gemakkelijker te vervaardigen, het operatiegebied, vol met onbegaanbaarheid van de woestijn en zanderig terrein, speelde een veel grotere rol. Het land had gevechtsvoertuigen nodig die effectief konden opereren in droge offroad-omstandigheden. Het zanderige landschap dwong het rupsonderstel te verlaten, dat onder dergelijke omstandigheden snel verslijt. Er werd gewed op wielvoertuigen met een hoge tactische mobiliteit, wendbaarheid, snelheid, onderhoudsgemak en transport op terrein dat extreem slecht was op het spoor. Onder deze omstandigheden creëerde Zuid-Afrika 's werelds eerste BMP Ratel op wielen, evenals een groot aantal gepantserde personeelscarriers en MRAP's op wielen, die nog steeds het kenmerk van de staat op de wereldwijde wapenmarkt blijven.
De ontwikkeling van nieuwe gepantserde voertuigen werd serieus geduwd door een groot militair conflict, dat de geschiedenis in ging onder de naam van de Zuid-Afrikaanse grensoorlog. De gevechten vonden voornamelijk plaats in Angola en Namibië en duurden van 1966 tot 1989. De gevechten gingen gepaard met het wijdverbreide gebruik van antipersoons- en antitankmijnen, evenals verschillende geïmproviseerde explosieven, wat het Zuid-Afrikaanse leger ertoe bracht speciale gepantserde voertuigen te maken die goed beschermd waren tegen mijnexplosies. Het wijdverbreide gebruik van mijnen was te wijten aan het feit dat de tegenstanders van Zuid-Afrika de guerrilla-aard van vijandelijkheden kozen die meer geschikt voor hen waren, omdat het buitengewoon moeilijk was om het reguliere leger in open strijd te weerstaan. Tegelijkertijd werden de Sovjetmijnen TM-57 (antitankmijn met 6,5 kg explosief), die massaal door de rebellen op de wegen werden geïnstalleerd, een echte hoofdpijn voor het Zuid-Afrikaanse leger.
Het nieuwe gevechtsvoertuig Buffel, ontwikkeld in opdracht van het bedrijf ARMSCOR in de jaren 1970, was een antwoord op de uitdagingen van die tijd en de bedreigingen waarmee het Zuid-Afrikaanse leger en de politie voortdurend werden geconfronteerd. Het voertuig met een 4x4-wielformule is in korte tijd gebouwd om te voldoen aan de eisen van het Ministerie van Defensie voor een gepantserde personeelsdrager met mijnbescherming. Het was de bedoeling om het gevechtsvoertuig in dienst te stellen bij legereenheden, voornamelijk infanterie. In totaal werden tijdens de productieperiode ongeveer 2,4 duizend van dergelijke gevechtsvoertuigen geproduceerd, die ook werden geëxporteerd. Bijvoorbeeld in Sri Lanka en Oeganda. Het is bekend dat in het leger van Sri Lanka dergelijke gevechtsvoertuigen en hun verbeterde versies nog steeds in dienst zijn, en in 1995 maakten ze plaats voor meer geavanceerde apparatuur - de Mamba-familie van gepantserde voertuigen op wielen.
De nieuwe pantserwagen, geproduceerd door het bedrijf ARMSCOR, kreeg zijn sonore naam Buffel (in de taal van de Boeren) ter ere van de Afrikaanse buffel, een dier, ondanks zijn herbivoor, behoorlijk woest en zelfs verschrikkelijker dan een leeuw. Tegelijkertijd had de gepantserde personeelsdrager zelf ook een verre gelijkenis met een buffel. In feite was het de Buffalo die het eerste succesvolle gepantserde voertuig werd, dat op grote schaal werd gebruikt door talloze legerpatrouilles. Een van de belangrijkste vereisten van het leger voor de nieuwe auto was bescherming tegen ontploffing door een TM-57 antitankmijn of het equivalent daarvan, die overal onder de auto tot ontploffing werd gebracht, evenals bescherming tegen ontploffing van twee van dergelijke mijnen onder een van de wielen . En de ontwerpers uit Zuid-Afrika gingen deze taak aan.
Technische kenmerken van de Zuid-Afrikaanse "Buffalo"
Bij het maken van een nieuw gepantserd voertuig namen de ontwerpers het chassis van een vierwielaangedreven vrachtwagen als basis voor het maken van een nieuw gepantserd voertuig - een vrij gebruikelijke oplossing. Gelukkig was er een geschikt exemplaar beschikbaar - het was een Mercedes-Unimog-model 416/162 met vierwielaandrijving. Het gebruik van een beproefd chassis had niet alleen een positief effect op de betrouwbaarheid en duurzaamheid van een ongebruikelijke gepantserde personenwagen, maar gaf het voertuig ook goede prestatiekenmerken, vooral mobiliteit. Het was ook belangrijk dat een van de opties voor een anti-mijntruck al was gemaakt op het Unimog-chassis, dat de aanduiding Boshvark kreeg en werd uitgebracht in een kleine serie van enkele tientallen eenheden.
De lay-out van het nieuwe gepantserde voertuig, ontworpen om 10 jagers te vervoeren, was als volgt. De dieselmotor bevond zich vooraan. De bestuurder zat hoger en bevond zich aan de linkerkant van de elektriciteitscentrale. Zijn werkplaats bevond zich in een gepantserde cockpit, die voor en aan de zijkanten was voorzien van dik kogelvrij glas. De cockpit had een kleine deur, evenals een luik in het dak van de romp, dat ofwel massief of dubbelvleugelig was en ook kon worden gebruikt voor evacuatie uit een gevechtsvoertuig. Rechts van de motorruimte hadden de meeste pantservoertuigen meestal een reservewiel. Direct achter de bestuurderscabine werd een gepantserd lichaam geïnstalleerd - het is ook een van bovenaf geopend troepencompartiment. De romp zelf was gemaakt van stalen pantserplaten door lassen.
Het troepencompartiment op de eerste versies van het gepantserde voertuig was open, terwijl het gemakkelijk 10 soldaten met volledige uitrusting kon herbergen. De jagers zaten met hun ruggen naar elkaar gericht naar de zijkanten van de romp. Elk van de stoelen was uitgerust met veiligheidsgordels en ontworpen om de maximaal mogelijke energie te absorberen in het geval van een mijn- of IED-explosie. Op de eerste modellen met een open lichaam boven de stoelen, plaatsten de ontwerpers een lange langspijp, die de troepen moest beschermen in het geval van een staatsgreep van het gevechtsvoertuig, en die ook als leuning kon dienen. Een mislukte beslissing kan worden toegeschreven aan de methode van ontscheping / landing. Het was mogelijk om de eerste gepantserde personeelsdragers alleen langs de zijkanten van de romp te laten, waarop speciale treden waren geplaatst.
Omdat de belangrijkste missie van het voertuig was om de bemanning en troepen te beschermen tegen explosies, pasten ontwerpers uit Zuid-Afrika een aantal oplossingen toe die typerend zijn voor alle MRAP's van vandaag. Om de schokgolf tijdens de explosie te verspreiden, kreeg de gepantserde romp in het onderste deel een V-vorm, wat tegenwoordig het kenmerk is van bijna alle gepantserde voertuigen met mijnbescherming. Het tweede opvallende kenmerk van het gepantserde voertuig was de hoge bodemvrijheid en als gevolg daarvan de hoge hoogte - 2,95 meter. Een hoge klaring was ook een noodzakelijk onderdeel van het ontwerp tegen mijnen, aangezien de effectiviteit van de explosiegolf afneemt naarmate de afgelegde afstand toeneemt. Sommige bronnen beweren dat 500 liter water, die in elk van de wielen kon worden gegoten, extra bescherming bood tegen explosies.
De nadruk bij de ontwikkeling lag op bescherming tegen mijnen, terwijl de romp bestand was tegen beschietingen van lichte geweer armen en kleine fragmenten van granaten en mijnen. Dit was voldoende voor de omstandigheden van een guerrillaoorlog, bovendien bleken machinegeweren vaak de zwaarste wapens te zijn die ter beschikking stonden van talrijke rebellen en strijders van de bevrijdingsfronten. Het gevechtsgewicht van het voertuig was niet hoger dan 6,14 ton. De maximale lengte van de gepantserde personeelsdrager was 5,1 meter, breedte - 2,05 meter, hoogte - 2,95 meter. De hoogte zorgde voor extra problemen met de stabiliteit van de geïmproviseerde gepantserde personeelsdrager en het zicht op de grond. De laatste factor speelde echter niet zo'n grote rol in het Afrikaanse operatietheater, waar het moeilijk was om ergens in een savanne glad als een tafel te verbergen, maar vanaf een hoog object was er een beter zicht, zodat de vijand kon worden eerder ontdekt.
De eerste modellen werden aangedreven door de originele 6-cilinder Mercedes-Benz OM352-dieselmotoren, die later werden vervangen door in Zuid-Afrika gemaakte exemplaren. De motor was gekoppeld aan een versnellingsbak die het gepantserde voertuig voorzag van 8 versnellingen vooruit en 4 achteruit. Motor met een maximaal vermogen van circa 125 pk. voorzag het gevechtsvoertuig van goede snelheidskenmerken. Op de snelweg versnelde zo'n gepantserde personendrager tot 96 km / u, en op ruw terrein off-road kon hij met snelheden tot 30 km / u rijden. Een dieseltank van 200 liter die zich onder het troepencompartiment bevond, grensde aan een watertank van 100 liter, die van vitaal belang was voor gevechtsoperaties in het Afrikaanse theater. De auto had genoeg brandstof om tot 1000 km op de snelweg af te leggen, wat een uitstekende indicator was.
De meeste "Buffalo's" hadden geen wapens, maar op sommige voertuigen waren 5,56- of 7,62 mm-machinegeweren geïnstalleerd. Op sommige versies waren dubbele machinegeweersteunen te zien die waren bedekt met gepantserde schilden. Er waren geen zwaardere wapens.
Buffel gepantserde auto-upgrades
Snel genoeg hebben de ontwerpers twee upgrades van de machine voorbereid: Buffel Mk IA en Mk IB. Het eerste model had een verbeterde motor en een opnieuw ontworpen bumper. Op het tweede model verschenen in plaats van trommelremmen meer geavanceerde schijfremmen. Tegelijkertijd realiseerden de ontwerpers en het leger zich al snel dat de optie om het gevechtsvoertuig via de zijkanten van de romp te verlaten niet de meest ideale was. En dit is op zijn zachtst gezegd, aangezien de soldaten onder vijandelijk vuur van bijna drie meter hoogte moesten afdalen.
Deze ernstige tekortkoming werd gecorrigeerd bij de aanpassing van de Buffel Mk II, die een volledig gesloten troepencompartiment kreeg met een dak waarin vergrendelingsluiken waren geplaatst. Tegelijkertijd was de belangrijkste methode van in- en uitstappen op dit model de deur in de achterste pantserplaat van de romp. Ook werd op basis van dit model een gepantserde vrachtdrager geproduceerd, uit de carrosserie waarvan alle stoelen werden gedemonteerd. Zo'n vrachtwagen kon gemakkelijk tot 2,6 ton aan verschillende ladingen vervoeren en werd ook gebruikt als tractor voor lichte wapens.