Sovjet tanks IS-2's van het 75th Guards Heavy Tank Regiment van het 3rd Wit-Russische front overwinnen de opkomst in Oost-Pruisen. januari 1945
Doodsangst van het Derde Rijk. 75 jaar geleden, in januari 1945, begon de Oost-Pruisische operatie. Het Rode Leger versloeg de machtige Oost-Pruisische groepering van de Wehrmacht, bevrijdde het noordelijke deel van Polen en bezette Oost-Pruisen, het belangrijkste militaire en economische deel van het Derde Rijk.
Oost-Pruisische vesting
Oost-Pruisen was historisch fort, het strategische steunpunt van Duitsland in de Oostzee. De nazi's gebruikten deze regio om Polen en de USSR aan te vallen in 1939 en 1941. Toen het Reich de oorlog begon te verliezen, werd Oost-Pruisen een machtig bolwerk voor de verdediging van het Reich. Hier werden diep geëcheleerde verdedigingslinies en linies, versterkte gebieden voorbereid en technisch verbeterd.
Het Duitse Legergroepcentrum (vanaf 26 januari 1945 omgevormd tot Legergroep Noord), teruggeworpen op de Oostzee, verdedigde zich op een uitgestrekt front dat zich uitstrekte over 550 km, van de monding van de Neman tot de Vistula (ten noorden van Warschau ). Het omvatte het 2e en 4e veld, 3e tanklegers. Het leger had 41 divisies (waaronder 3 tank- en 3 gemotoriseerde), 2 gevechtsgroepen, veel speciale formaties, waaronder militiebataljons (Volkssturm). In totaal had kolonel-generaal G. Reinhardt, commandant van Army Group Center, 580 soldaten en officieren, plus 200 militieleden, 8,2 duizend kanonnen en mortieren, 7 tanks en zelfrijdende kanonnen, meer dan 500 vliegtuigen van de 6e luchtmacht. vloot Luftwaffe. Aan de kustflank werd de Wehrmacht ondersteund door de Duitse marine vanuit bases in Pruisen.
Duitse soldaten en officieren behielden, ondanks de zware nederlagen van 1943-1944, hun moreel en hoge gevechtscapaciteit. De Duitse generaals waren nog steeds van hoge klasse. Maarschalk Konev herinnerde zich als volgt de sterkte van het vijandelijke verzet in deze periode:
“Het verval van het derde rijk wordt nog lang niet door alle Duitsers gezien, en de moeilijke situatie heeft nog bijna geen verandering gebracht in de aard van de acties van de nazi-soldaat op het slagveld: hij bleef vechten op dezelfde manier als hij had eerder gevochten, onderscheiden, vooral in de verdediging, door uithoudingsvermogen, soms bereikend fanatisme. De organisatie van het leger bleef op zijn best, de divisies waren uitgerust, bewapend en bevoorraad met alles of bijna alles wat de staat van hen verwachtte.
Bovendien waren veel soldaten van de Oost-Pruisische operationeel-strategische groep van de Wehrmacht lokale inboorlingen en vastbesloten om tot de dood te vechten. De invloed van Hitlers propaganda had ook effect, waarbij verschillende verschrikkingen van de "Russische bezetting" werden getrokken.
Het Duitse opperbevel probeerde uit alle macht de Oost-Pruisische strategische positie te behouden. Het was niet alleen nodig voor de verdediging van het centrale deel van het Reich, maar ook voor een mogelijk tegenoffensief. Het hoofdkwartier van Hitler was van plan om, onder gunstige omstandigheden, vanuit Oost-Pruisen in het offensief te gaan. De lokale groepering hing boven het 2e en 1e Wit-Russische front, dat kon worden gebruikt voor een flankaanval en de nederlaag van de hoofdmacht van het Rode Leger in de centrale richting Warschau-Berlijn. Ook vanuit Oost-Pruisen was het mogelijk om met Legergroep Noord de landcorridor te herstellen, die op het schiereiland Koerland vanaf het land was geblokkeerd door de Sovjet-Baltische fronten.
Militieleden van de Oost-Pruisische bataljons van de "Volkssturm" luisteren naar de toespraak van Reichsführer-SS Heinrich Himmler. oktober 1944
Een zestienjarige Volkssturm-soldaat gewapend met een machinepistool MP 40. Oost-Pruisen
Een colonne Duitse tanks Pz.Kpfw. V "Panther" trekt naar het front in Oost-Pruisen. januari 1945
Een colonne Duitse infanterie en zelfrijdende kanonnen, een Jagdpanzer IV/70(V) tankvernietiger, beweegt langs een weg in Oost-Pruisen. Sommige Duitse infanteristen zijn bewapend met Panzerfaust-granaatwerpers. januari 1945
troepen van het Rode Leger
De troepen van het 3e en 2e Wit-Russische front waren betrokken bij de Oost-Pruisische operatie met de steun van de strijdkrachten van de Baltische Vloot. Het 3e Wit-Russische front (3e BF) onder bevel van generaal Chernyakhovsky naderde vanuit het oosten de grenzen van Oost-Pruisen. In het Gumbinenna-gebied bezetten de troepen van dit front een brede richel. Op de noordelijke flank van de Oost-Pruisische groepering bevonden zich de troepen van het 1e Baltische front van generaal Bagramyan (43e leger). Op de zuidelijke flank - de troepen van het 2e Wit-Russische front (2e BF) onder bevel van maarschalk Rokossovsky.
De Sovjetlegers kregen de taak om de vijandelijke groepering in Oost-Pruisen af te snijden van de rest van de Wehrmacht-troepen, deze naar de zee te duwen en tegelijkertijd een krachtige frontale aanval vanuit het oosten op Königsberg uit te voeren, waarbij Duitse troepen in stukken werden gehakt en vernietigd. . Het 3rd BF Front zou de grootste slag toebrengen ten noorden van de Mazurische meren in de richting van Königsberg. De 2e BF zou een offensief ontwikkelen langs de zuidelijke grens van Oost-Pruisen, de Mazurische meren en andere versterkte gebieden omzeilen, doorbreken naar de Baltische kust, naar Marienburg en Elbing. Het 43e leger in het noorden ontwikkelde een offensief in de richting van Tilsit. De Baltische Vloot, onder bevel van admiraal Tributs, moest de oprukkende troepen op de kustflank van hun luchtvaart en scheepsbeschietingen, evenals landingen en aanvallen op vijandelijke scheepvaartroutes.
Onze troepen hadden een overweldigende superioriteit van krachten en middelen over de vijand. De twee Wit-Russische fronten omvatten meer dan 1,6 miljoen mensen, 21,5 duizend kanonnen en mortieren (kaliber 76 mm en meer), 3,8 duizend tanks en gemotoriseerde kanonnen, meer dan 3 duizend vliegtuigen.
Het offensief van de Sovjetlegers
Op 13 januari 1945 ging het leger van de 3rd BF in de aanval en op 14 januari de legers van de 2nd BF. De aanvalskracht van de 3rd BF in de eerste fase van de operatie was om de Tilsit-Insterburg-groepering van de vijand te verslaan. Ten noorden van Gumbinenna sloegen het 39e, 5e en 28e leger van de generaals Lyudnikov, Krylov en Luchinsky, het 1e en 2e tankkorps toe. In het tweede echelon bevond zich het 11th Guards Army van generaal Galitsky. Op de noordelijke flank van de aanvalsmacht van het front rukte het 43e leger van Beloborodov op (op 19 januari werd het overgebracht van het 1e Baltische front naar het 3e BF), dat samen met het 39e leger Tilsit aanviel. Op de zuidelijke flank van het front rukte het 2nd Guards Army van generaal Chanchibadze op naar Darkemen. Vanuit de lucht werden de grondtroepen ondersteund door het 1e en 3e luchtleger van de generaals Khryukin en Papivin.
De Duitsers konden de voorbereiding van Russische troepen op het offensief identificeren en namen preventieve maatregelen. Bovendien verminderde zware mist de effectiviteit van de artillerievoorbereiding en verhinderde het effectieve luchtoperaties aan het begin van de operatie. Gezien de kracht van de Duitse verdediging in Pruisen, waar nieuwe technische elementen werden gecombineerd met oude vestingwerken, beïnvloedde dit alles het tempo van het Sovjetoffensief. De Duitsers behielden het vuursysteem en het commando- en controlesysteem, de infanterie trok zich terug naar de tweede en derde positie en leed geen merkbare verliezen. De nazi's vochten wanhopig. Onze troepen moesten door de vijandelijke verdediging "knagen". Ongunstige weersomstandigheden hielden enkele dagen aan en de luchtvaart kon de grondtroepen niet ondersteunen. Pas op 18 januari braken de troepen van de 3e BF door de Duitse verdediging in een strook van maximaal 65 km en rukten op tot een diepte van 30-40 km. Op 19 januari ging het 5th Guards Army, dat van achteren oprukte, in de aanval op de kruising van het 39e en 11e leger. Tegen die tijd begon onze luchtvaart, in verband met de verbetering van het weer, ook effectief te werken.
Op 19 januari bezetten de troepen van Chernyakhovsky Tilsit, op 21 januari - Gumbinenn, op de 22e - Insterburg en Velau. Onze troepen bereikten de toegang tot Koenigsberg. De Duitsers leden een zware nederlaag in de regio van Tilsit en Insterburg. De troepen van de 3e BF slaagden er echter niet in de vijandelijke groepering te omsingelen en te vernietigen, en begonnen onmiddellijk de aanval op Koenigsberg. De belangrijkste strijdkrachten van de 3e Panzer en gedeeltelijk van het 4e Veldleger, die sterke en felle tegenstand boden, trokken zich terug naar de grenzen van de Daime en Alle rivieren, naar de posities van het versterkte gebied van Heilsberg, om de verdediging op zich te nemen in nieuwe posities op de westelijke oever van de rivieren en op het schiereiland Zemland ten noorden van Koenigsberg.
Het 2e Wit-Russische front, onder bevel van Rokossovsky, had eerst de taak om door te breken naar het noordwesten, waarbij het voornamelijk nauw samenwerkte met het 1e BF, dat tegelijkertijd de Vistula-Oder-operatie uitvoerde. De troepen van Rokossovsky zorgden voor de buurman vanaf de noordflank en ondersteunden zijn doorbraak naar het westen. Vanuit de lucht werden de troepen van het front ondersteund door het 4e Luchtleger van Vershinin. Op 14 en 16 januari braken de Sovjetlegers de vijandelijke verdediging binnen. Op 17 januari werd het 5e Guards Tankleger van Volsky in de opening geïntroduceerd, met als doel Marienburg. Het 3rd Guards Cavalry Corps van generaal Oslikovsky rukte op naar Allenstein.
Op 19 januari bezetten Sovjettroepen Mlava. Op 20 januari, toen de troepen van Rokossovsky de Vistula al bereikten, beval het Sovjethoofdkwartier de schokgroepering van het front - de 3e, 48e, 2e schok en 5e Guards Tanklegers - om naar het noorden en noordoosten te draaien om de 3e mu BF te helpen en de nederlaag te versnellen. van de Oost-Pruisische groepering van de vijand. De legers van de 2nd BF ontwikkelden al snel een offensief in noordelijke richting. De troepen van het 3e leger staken op 20 januari de oude Poolse grens over en kwamen op Pruisische bodem. Ze vochten door de oude Duitse versterkte linie, gebouwd voor de oorlog. Delen van het 48e leger, die de versterkte punten van de vijand omzeilden, rukten ook met succes op. Op 22 januari brak Oslikovsky's cavalerie Allenstein binnen en nam, met de steun van eenheden van het 48e leger van generaal Gusev, de stad in. De verdediging van het versterkte gebied Allenstein werd doorbroken.
Op 26 januari bereikten Volsky's tankbewakers Frisches Huff Bay in het Tolkemito-gebied. Sovjettroepen blokkeerden Elbing. Tegelijkertijd bereikten eenheden van het 2e schokleger van generaal Fedyuninsky Elbing en naderden Marienburg, gingen naar de Vistula en veroverden een bruggenhoofd op de westelijke oever van de rivier. Eenheden van het 48e leger trokken ook het gebied van Elbing en Marienburg binnen. Zo werd het grootste deel van de Oost-Pruisische groepering (troepen van de legergroep "Center", van 26 januari - "Noord") afgesneden van de hoofdmacht van het Duitse leger in de richting van Berlijn en verloor de landcommunicatie met de centrale regio's van het Rijk.
Op de zuidelijke flank van het front rukten het 65e en 70e leger van de generaals Batov en Popov op op de kruising van twee fronten, zorgden voor hun interactie en dekten hun buren die vochten tegen de vijandelijke Warschau-groepering. In de loop van hardnekkige veldslagen bereikten deze legers de linie van de Beneden-Wisla en veroverden een bruggenhoofd op de westelijke oever van de rivier. Op de noordelijke flank dekte het 49e leger van generaal Grishin de aanvalsmacht van het front, op weg naar Ortelsburg.
Een colonne Sovjet-tanks T-34-85 van het 1st Guards Tank Corps met troepen onderweg in Oost-Pruisen. januari 1945
Een kolom Sovjettanks IS-2 op de weg in Oost-Pruisen
Een batterij Sovjet 122 mm M-30 houwitsers vuurt op een vijand in Oost-Pruisen. 3e Wit-Russische Front
Gebroken Duits aanvalskanon StuG IV in de straten van Allenstein. Oost-Pruisen
Voortzetting van de strijd
De strijd om Oost-Pruisen eindigde daar niet. De nazi's hadden zich nog niet overgegeven en boden hevig verzet, tegenaanvallen. Om de landcommunicatie in de Oost-Pruisische groepering te herstellen, bereidde het Duitse commando een aanval voor vanuit het Hejlsberg-gebied in het westen, naar Marienburg, en een tegenaanval vanuit het Elbing-gebied. In de nacht van 27 januari 1945 lanceerde de Duitse groepering (6 infanterie-, 1 gemotoriseerde en 1 tankdivisies) een verrassingsaanval op eenheden van het 48ste leger. Onze troepen werden gedwongen zich terug te trekken. Tijdens de 4-daagse veldslagen rukten de Duitsers 40-50 km op naar het westen. De nazi's kwamen echter niet verder. Het Sovjetcommando trok extra troepen op en de vijand werd teruggeworpen naar hun oorspronkelijke posities.
Ondertussen bleven de legers van de 3rd BF doorbreken naar Königsberg. De 11th Guards en 39th Armys waren gericht op het bestormen van het belangrijkste vijandelijke bolwerk in Pruisen. Het verzet van de nazi's verzwakte niet en toen onze troepen Königsberg naderden, bleef het groeien. De Duitsers verdedigden wanhopig hun bolwerk. Het Rode Leger zette het offensief echter voort. Om niet in de "ketel" te vallen, trok het 4e Duitse leger zich terug naar de Mazurische meren en verder naar het westen. Russische troepen braken door de verdediging van de Duitse achterhoede aan het Mazurische kanaal en staken snel het door de Duitsers achtergelaten versterkte Letzensky over. Op 26 januari namen onze troepen Letzen in en begonnen een offensief tegen Rastenburg. Hitler verving op die dag de commandant van de Oost-Pruisische groep, generaal Reinhardt, door kolonel-generaal Rendulich. Legergroep "Center" veranderde zijn naam in "Noord" (de legergroep die in Letland was omsingeld, werd bekend als "Koerland"). Een paar dagen later werd de commandant van het 4e leger, generaal Hossbach, uit zijn functie ontheven, Muller werd zijn opvolger.
Op 30 januari omzeilden de troepen van Chernyakhovsky Koenigsberg vanuit het noorden en zuiden, en bezetten ook het grootste deel van het Zemland-schiereiland. Op de zuidelijke flank van het front was het hele gebied van de Mazurische meren bezet. Het 4e veld en het 3e tankleger van de vijand waren ten dode opgeschreven. Ze vochten nog steeds hardnekkige veldslagen, probeerden ze aan de kust te houden om voorraden aan te houden, en ook om de ontsnappingsroutes langs de Frischer-Nerung-spit en zeeverbindingen te dekken. De Duitsers vochten ook wanhopig om de hoofdstad van Oost-Pruisen, een van de machtigste forten ter wereld. Op 1 januari bezetten de troepen van het 28st Baltic Front Klaipeda, een belangrijke zeehaven en stad, waarmee de bevrijding van Litouwen van de nazi's voltooid was.
Zo leed de Oost-Pruisische groepering van de Wehrmacht een zware nederlaag en werd verdeeld in drie geïsoleerde groepen. De eerste groep bevond zich op het schiereiland Zemland (Task Force Zemland - 4 divisies); de tweede werd geblokkeerd in Königsberg (5 divisies en een garnizoen); de derde werd tegen de zee gedrukt in het gebied ten zuidwesten van de Oost-Pruisische hoofdstad (20 divisies). De nazi's waren, ondanks de zware nederlaag en verliezen, niet van plan te capituleren. Het Duitse commando was van plan Königsberg vrij te laten, zijn verdediging op lange termijn te verzekeren en alle geïsoleerde groepen met elkaar te verbinden. Ook hoopte het bevel van Legergroep Noord de landcommunicatie langs de kustweg Königsberg - Brandenburg te herstellen. De hevige strijd duurde voort.
Troepen van het 10e tankkorps van het 5e Gardetankleger van het 2e Wit-Russische front bezetten de stad Mühlhausen. Op 24 januari 1945 werd de stad Mühlhausen bevrijd van de nazi-troepen. Soldaten rijden op SU-76 gemotoriseerde kanonnen.
Tanks T-34-85 met troepen op het pantser rukken op in Oost-Pruisen. 2e Wit-Russische Front. februari 1945
Een colonne Duitse krijgsgevangenen trekt langs een weg in Oost-Pruisen