Ney's aanval bij Waterloo. Kap. A.-F. E. Philippoto
12 mislukkingen van Napoleon Bonaparte. Met elke opeenvolgende nederlaag liet Napoleon zichzelf steeds minder kans op opstanding. Of, als je wilt, teruggaan. Tot 100 dagen was het meestal de Franse keizer die voorstellen voor een waardige vrede verwierp, omdat hij ze onwaardig achtte.
In 1815 was alles anders, Napoleon wilde echt vrede. Hij wilde maar één ding meer dan dit: een ontmoeting met zijn zoon, maar Maria Luisa was zeker niet de laatste van degenen die hem hebben verraden. De geallieerden wilden niets horen over vrede met Napoleontisch Frankrijk; vooral Petersburg en Londen waren strijdlustig.
Hertog van Wellington
De Britten, die de Spaanse problemen hadden aangepakt, stelden voor het eerst tijdens de Napoleontische oorlogen een leger op in de buurt van de noordelijke grens van Frankrijk. Het werd geleid door de hertog van Wellington, die een aantal jaren in de Pyreneeën vocht, waar hij veel van Napoleons maarschalken wist te verslaan. Met de keizer zelf scheidde het lot van hem, maar het lijkt erop dat alleen om hem samen te brengen in de laatste strijd.
Schuldig zonder schuld
De terugkeer van Napoleon vond slechts een jaar na de troonsafstand plaats. Het is nogal vreemd dat na 100 dagen de Bourbons opnieuw werden opgelegd aan Frankrijk, dat zichzelf zoveel mogelijk in diskrediet wist te brengen. Het was geen toeval dat er over hen werd gezegd: "Ze vergaten niets en leerden niets."
Objectief gezien was alles een tijdje in het voordeel van Napoleon. En zoals altijd het geval was in zijn leven, toen zich een kans voordeed, was Napoleon niet traag om ervan te profiteren. Drie maanden lang werd hem zelfs de noodzaak bespaard om excuses te maken voor mislukkingen door de waarheid te corrigeren.
Napoleon bij Waterloo. Kap. V. Kossak
Maar deze gewoonte veranderde bijna in een manie voor de keizer, vooral bij het voorbereiden van de beroemde "Bulletins" voor het publiek. Na elke nieuwe mislukking zou hij zeker meer en meer objectieve redenen hebben voor rechtvaardiging en meer en meer schuldigen.
Het voorjaar van 1815 is een heel andere zaak. In plaats daarvan werd het misleiden van het publiek de taak van de royalistische pers, net als van de rest van de pers. Het volstaat te herinneren hoe ze Napoleons bloedeloze mars van de Cote d'Azur naar Parijs schilderde. "Het Corsicaanse monster is geland in de baai van Juan", "De usurpator is Grenoble binnengekomen", "Bonaparte heeft Lyon ingenomen", "Napoleon nadert Fontainebleau", en tenslotte, "Zijne keizerlijke majesteit komt loyaal aan hem Parijs binnen".
Toen de keizer zijn nieuw leven ingeblazen regimenten tegen Blucher en Wellington aanvoerde, twijfelde hij zelf, te oordelen naar alle tekenen, er niet aan dat hij de kwestie in twee of drie veldslagen zou kunnen oplossen, en niet noodzakelijkerwijs algemene. De manier waarop de Fransen Blucher bij Ligny afhandelden, maakte dergelijke verwachtingen volkomen gerechtvaardigd.
Als maarschalk Ney, die alleen maar bij Quatre Bras hoefde te staan tegen de oprukkende voorhoede van Wellingtons leger, het korps van d'Erlon niet had teruggegeven aan de strijd, waardoor hij Bluchers rug kon aanvallen, zou de nederlaag compleet zijn geweest. Zelfs het succes van de Britten tegen Ney had toen niets kunnen veranderen. Onder Waterloo zou Wellington hoogstwaarschijnlijk gewoon niet hebben gevochten.
Een ander ding is dat de campagne van 1815 in ieder geval niet succesvol kon eindigen voor Napoleon, maar hij zou wel een tijdje hebben kunnen winnen. Misschien is iemand in Wenen een beetje meegaand geworden, hoewel het heel moeilijk te geloven is dat Alexander I zal weigeren de strijd voort te zetten. Trouwens, Engeland zou zeker niet gefold hebben armen.
Congres van Wenen. Op een klassieke gravure is het gemakkelijk om zowel Talleyrand als Metternich . te vinden
Natuurlijk kan men niet voorbijgaan aan het feit dat het leger dat in juni 1815 optrok tegen de Britten en Pruisen veel ervarener en professioneler was dan het leger waarmee Napoleon de wereld verraste in de laatste Franse veldtocht. Maar dit weerhoudt duizenden historici er niet van om hardnekkig de fouten van maarschalk Grouchy en Ney, Napoleon zelf na Ligny, te blijven analyseren.
Ondertussen werd de uitkomst van een korte campagne die niet in het voordeel van de Fransen was, uiteindelijk beslist tijdens de allereerste veldslag van de campagne - bij Ligny. Ney keerde daar zijn eerste korps terug, waardoor Blucher de ruggengraat van het Pruisische leger kon terugtrekken van vervolging. Napoleon had gewonnen bij Ligny en gooide Blucher meer dan vijf mijl (bijna 30 kilometer) terug van de Engels-Nederlandse bondgenoot.
Zelfs het zegevierende leger zou in die dagen meer dan een dag nodig hebben gehad om zo'n afstand af te leggen, en de Pruisen werden behoorlijk verslagen bij Ligny. Maar Blucher, die van de soldaten geenszins de bijnaam "Forward" (Vorwärts) kreeg vanwege zijn mooie ogen, herhaalde keer op keer tegen hen: "Wat we tijdens de mars verliezen, kan niet worden teruggegeven aan het slagveld."
Via landwegen bereikten de Pruisen Waver - slechts halverwege de posities van Wellington. En het zegevierende korps van Peer en Gerard haastte zich, nadat ze het nieuws hadden ontvangen dat Bullov en Tilman contact zouden gaan maken met Blucher, naar Gembl. Daar waren ze twee keer zo ver verwijderd van de belangrijkste troepen van Napoleon als de Pruisen van Wellington. En dit was het resultaat van het blindelings opvolgen van het bevel van de keizer om Blucher bij te houden.
Zelfs de bewaker sterft
Vanuit Ligny verplaatste Napoleon, nadat hij Pears had losgemaakt na Blucher, zijn belangrijkste troepen tegen het Engels-Nederlandse leger. Naar het plateau van Mont-Saint-Jean, waar het 70ste leger van Wellington, het korps van Reil en d'Erlon, de cavalerie en bewakers van Napoleon, samen met het samengevoegde korps van Ney, waren gestationeerd, naderden ze alleen door de avond van 17 juni.
In de verte zakte de vijandelijke stelling, grotendeels verborgen achter dicht geborstelde richels, langzaam weg in de mist. Franse artillerie trok bijna tot het ochtendgloren. Het Napoleontische leger, behoorlijk gehavend bij Ligny, was al iets groter dan de troepen van de Britten en Nederlanders, met ongeveer 72 duizend mensen.
Napoleons mars van Ligny naar Waterloo
Hoogstwaarschijnlijk hebben die onderzoekers die geloven dat Pears met veel kleinere troepen dan 33 duizend in de achtervolging kan worden gestuurd - bijna een derde van het leger gelijk. Maar Napoleon zelf vond dat hij Blucher nog niet af had gemaakt en was te bang dat de oude Pruis Wellington in de steek zou laten en een gemakkelijkere prooi zou verkiezen. De ervaring van de laatste veldtocht overtuigde de keizer hiervan. Bovendien stonden de detachementen van Bullov en Tilman op het punt zich bij Blucher aan te sluiten.
Dus in de ochtend van 18 juni stonden de twee legers tegen elkaar, maar de commandanten hadden geen haast om de strijd te beginnen, wachtend op versterkingen. Napoleon verwachtte dat Grouchy Blucher zou kunnen terugdringen, maar hield geen rekening met het feit dat de Pruisen een veel kortere weg hadden, en zijn nieuwe maarschalk nam het bevel tot achtervolging te letterlijk op.
De oude Pruis was de Fransen te slim af en ze weerhielden hem er zelfs niet van om verbinding te maken met de naderende versterkingen. Ook Wellington had terecht steun van de Pruisen verwacht, ondanks de klap die de Fransen hen bij Ligny toebrachten.
Slag bij Linyi
Het is duidelijk dat de hertog de strijd helemaal zou hebben ontlopen als Blucher hem zelf niet had verzekerd dat hij tijd zou hebben om ten minste de helft van zijn leger naar het Waterloo-veld te brengen. En onder zijn bevel, zo bleek na het berekenen van de verliezen bij Linyi, waren er minstens 80 duizend, hoewel ze niet allemaal klaar waren om opnieuw te vechten.
Het verloop van de slag bij Waterloo is zo grondig mogelijk bestudeerd en is meer dan eens beschreven op de pagina's van de Military Review (Waterloo. Hoe stierf het rijk van Napoleon?). In Rusland wordt de presentatie van gebeurtenissen door de grote Eugene Tarle in zijn leerboek "Napoleon" terecht als een klassieker beschouwd. Om te beginnen zullen we ons tot hem wenden.
“Al vanaf het einde van de nacht was Napoleon op zijn plaats, maar hij kon bij zonsopgang geen aanval lanceren, omdat de regen van het verleden de grond zo los had gemaakt dat het moeilijk was om de cavalerie in te zetten. De keizer reed 's morgens om zijn troepen heen en was opgetogen over de ontvangst die hem werd gegeven: het was een volkomen uitzonderlijke impuls van massaal enthousiasme, sinds de tijd van Austerlitz niet meer op zo'n schaal gezien. Deze recensie, die voorbestemd was om de laatste recensie van het leger in het leven van Napoleon te zijn, maakte een onuitwisbare indruk op hem en op alle aanwezigen.
Het hoofdkwartier van Napoleon was eerst op de boerderij van du Caillou. Om 11 1/2 uur 's ochtends leek het Napoleon dat de grond voldoende was opgedroogd en pas toen gaf hij opdracht om de strijd te beginnen. Sterk artillerievuur van 84 kanonnen werd geopend tegen de linkervleugel van de Britten en een aanval werd gelanceerd onder leiding van Ney. Tegelijkertijd werd door de Fransen een zwakkere aanval ingezet met als doel te demonstreren bij het kasteel van Hougoumont op de rechterflank van het Engelse leger, waar de aanval op de meest energieke afweer stuitte en in een versterkte stelling liep.
De aanval op de linkervleugel van de Britten ging door. De moorddadige strijd duurde anderhalf uur, toen Napoleon plotseling op zeer grote afstand in het noordoosten bij Saint-Lambert de vage contouren van bewegende troepen opmerkte. Eerst dacht hij dat het Peer was, die de opdracht had gekregen om zich vanaf de nacht naar het slagveld te haasten en daarna meerdere keren gedurende de ochtend.
Maar het was niet Pears, maar Blucher, die aan de achtervolging van Pears was ontsnapt en, na zeer vakkundig uitgevoerde overgangen, de Franse maarschalk bedroog en zich nu haastte om Wellington te hulp te komen. Napoleon, die de waarheid had leren kennen, schaamde zich nog steeds niet; hij was ervan overtuigd dat Grushi Blucher op de hielen zat en dat wanneer ze allebei op het slagveld aankwamen, hoewel Blucher meer versterkingen naar Wellington zou brengen dan Grushi naar de keizer zou brengen, de troepen nog steeds min of meer in evenwicht zouden zijn, en als vóór de verschijning van Blucher en als hij erin slaagt de Britten een verpletterende slag toe te brengen, dan zal de strijd na de nadering van de Peer eindelijk worden gewonnen.
Het hoofdkwartier van Napoleon was eerst op de boerderij van du Caillou. Om 11 1/2 uur 's ochtends leek het Napoleon dat de grond voldoende was opgedroogd en pas toen gaf hij opdracht om de strijd te beginnen. Sterk artillerievuur van 84 kanonnen werd geopend tegen de linkervleugel van de Britten en een aanval werd gelanceerd onder leiding van Ney. Tegelijkertijd werd door de Fransen een zwakkere aanval ingezet met als doel te demonstreren bij het kasteel van Hougoumont op de rechterflank van het Engelse leger, waar de aanval op de meest energieke afweer stuitte en in een versterkte stelling liep.
De aanval op de linkervleugel van de Britten ging door. De moorddadige strijd duurde anderhalf uur, toen Napoleon plotseling op zeer grote afstand in het noordoosten bij Saint-Lambert de vage contouren van bewegende troepen opmerkte. Eerst dacht hij dat het Peer was, die de opdracht had gekregen om zich vanaf de nacht naar het slagveld te haasten en daarna meerdere keren gedurende de ochtend.
Maar het was niet Pears, maar Blucher, die aan de achtervolging van Pears was ontsnapt en, na zeer vakkundig uitgevoerde overgangen, de Franse maarschalk bedroog en zich nu haastte om Wellington te hulp te komen. Napoleon, die de waarheid had leren kennen, schaamde zich nog steeds niet; hij was ervan overtuigd dat Grushi Blucher op de hielen zat en dat wanneer ze allebei op het slagveld aankwamen, hoewel Blucher meer versterkingen naar Wellington zou brengen dan Grushi naar de keizer zou brengen, de troepen nog steeds min of meer in evenwicht zouden zijn, en als vóór de verschijning van Blucher en als hij erin slaagt de Britten een verpletterende slag toe te brengen, dan zal de strijd na de nadering van de Peer eindelijk worden gewonnen.
Wat was de schuld van Pears...
Hier nodigen we de lezer uit om de eerste kleine uitweiding te maken. En laten we ons afvragen: waarom moest Napoleon zelf, en na hem en de talrijke makers van de Napoleontische legende, in het algemeen bijna alle schuld voor Waterloo afschuiven op maarschalk Peer?
E. Pears - de laatste van de 26 maarschalken van Napoleon
Immers, zelfs een overwinning zou de keizer en Frankrijk niets anders opleveren dan de voortzetting van een nieuwe oorlog, verschrikkelijker dan de oorlog die het jaar ervoor eindigde met de val van Parijs en de troonsafstand van Napoleon. Pear zelf tussen Ligny en Waterloo bevestigde alleen het feit dat hij absoluut niet in staat was tot onafhankelijk commando.
Dat hij Blucher miste is nog niet de ergste tragedie, de Pear-regimenten hebben trouwens zelfs het detachement Tilman op de rechteroever van de rivier weten te vangen. Dil. De hoofdmacht van de Pruisen werd niet afgeleid door de klap, die hun achterste leek te bedreigen, en haastte zich om Wellington te hulp te komen. Zelfs als Schwarzenberg in zijn plaats was geweest, die Blucher gewoon niet kon uitstaan, zou de veldmaarschalk zijn soldaten nog steeds de strijd in drijven.
De standvastigheid van Wellingtons soldaten en de ijzeren wil van Blucher, en helemaal niet de misrekeningen van Napoleon en de fouten van de maarschalken, werden de belangrijkste factoren in de geallieerde overwinning in de laatste slag, maar ook noodzakelijk.
Slag bij Waterloo
Laten we alleen opmerken dat de laatste nederlagen van Napoleon meer voor zijn legende hebben betekend dan alle andere. En veel meer. Maar juist bij zijn laatste nederlaag moest de keizer gewoon de minste schuld hebben. Waarom heb je anders een Napoleontische legende nodig. En het maakt niet uit of het waar is of niet.
We blijven het beroemde boek van E. Tarle citeren.
“Nadat Napoleon een deel van de cavalerie tegen Blucher had gestuurd, beval hij maarschalk Ney om de aanval van de linkervleugel en het midden van de Britten voort te zetten, die sinds het begin van de strijd al een aantal verschrikkelijke klappen hadden gekregen. Hier rukten vier divisies van het korps van d'Erlon op in dichte slagorde. Op dit hele front begon een bloedige strijd te koken. De Britten ontmoetten deze massieve kolommen met vuur en gingen verschillende keren in de tegenaanval. De Franse divisies gingen de een na de ander de strijd aan en leden verschrikkelijke verliezen. De Schotse cavalerie sneed in deze divisies en hakte een deel van de compositie neer. Napoleon zag de stortplaats en de nederlaag van de divisie en haastte zich persoonlijk naar de hoogte van de Belle Alliance-boerderij, stuurde enkele duizenden kurassiers van generaal Miglio daarheen en de Schotten, die een heel regiment hadden verloren, werden teruggedreven.
Deze aanval bracht bijna het hele korps van d'Erlon van streek. De linkervleugel van het Engelse leger kon niet gebroken worden. Dan verandert Napoleon zijn plan en brengt de grootste slag over naar het midden en de rechtervleugel van het Engelse leger. Om 3 1/2 uur werd de boerderij van La Hay Sainte ingenomen door de linkerflankafdeling van het korps van d'Erlon. Maar dit korps had niet de kracht om succes te ontwikkelen. Daarna geeft Napoleon Ney 40 squadrons van Millot en Lefebvre-Desnouette cavalerie met de taak om de rechtervleugel van de Britten tussen het kasteel van Hougoumont en La Hay-Saint te treffen. Kasteel Hougoumont werd uiteindelijk in die tijd ingenomen, maar de Engelsen hielden stand, vielen met honderden en honderden en trokken zich niet terug uit hun belangrijkste posities.
Tijdens deze beroemde aanval kwam de Franse cavalerie onder vuur te liggen van de Engelse infanterie en artillerie. Maar dat deerde de anderen niet. Er was een moment dat Wellington dacht dat alles verloren was - en dit werd niet alleen gedacht, maar ook gezegd in zijn hoofdkwartier. De Engelse commandant verraadde zijn humeur met de woorden waarmee hij reageerde op het rapport over de onmogelijkheid van de Engelse troepen om bepaalde punten vast te houden: “Laat ze dan allemaal ter plekke sterven! Ik heb geen versterkingen meer. Laat ze sterven tot de laatste man, maar we moeten het volhouden tot Blucher komt, "Wellington beantwoordde alle gealarmeerde rapporten van zijn generaals en gooide zijn laatste reserves in de strijd."
Deze aanval bracht bijna het hele korps van d'Erlon van streek. De linkervleugel van het Engelse leger kon niet gebroken worden. Dan verandert Napoleon zijn plan en brengt de grootste slag over naar het midden en de rechtervleugel van het Engelse leger. Om 3 1/2 uur werd de boerderij van La Hay Sainte ingenomen door de linkerflankafdeling van het korps van d'Erlon. Maar dit korps had niet de kracht om succes te ontwikkelen. Daarna geeft Napoleon Ney 40 squadrons van Millot en Lefebvre-Desnouette cavalerie met de taak om de rechtervleugel van de Britten tussen het kasteel van Hougoumont en La Hay-Saint te treffen. Kasteel Hougoumont werd uiteindelijk in die tijd ingenomen, maar de Engelsen hielden stand, vielen met honderden en honderden en trokken zich niet terug uit hun belangrijkste posities.
Tijdens deze beroemde aanval kwam de Franse cavalerie onder vuur te liggen van de Engelse infanterie en artillerie. Maar dat deerde de anderen niet. Er was een moment dat Wellington dacht dat alles verloren was - en dit werd niet alleen gedacht, maar ook gezegd in zijn hoofdkwartier. De Engelse commandant verraadde zijn humeur met de woorden waarmee hij reageerde op het rapport over de onmogelijkheid van de Engelse troepen om bepaalde punten vast te houden: “Laat ze dan allemaal ter plekke sterven! Ik heb geen versterkingen meer. Laat ze sterven tot de laatste man, maar we moeten het volhouden tot Blucher komt, "Wellington beantwoordde alle gealarmeerde rapporten van zijn generaals en gooide zijn laatste reserves in de strijd."
En waar ging hij fout?
Ney's aanval is de tweede reden om langzamer te citeren. En de tweede persoonlijke fout van de keizer, die hij eerst zelf en vervolgens toegewijde historici unaniem toeschreef aan de maarschalk. Het was echter niet de maarschalk die oud werd en zijn enthousiasme en energie verloor, of zijn vaardigheid in het tot stand brengen van interactie tussen de militaire afdelingen.
M. Ney - Marshal, erkend als de dapperste van de dapperen
Deze Napoleon handelde bij elk van zijn volgende campagnes steeds meer volgens het patroon en gaf de voorkeur aan rechttoe rechtaan massale aanvallen. Hoewel het leger van 1815, lezers zullen de herhaling vergeven, was veel meer ervaren en doorgewinterde dan de scripts van de laatste campagne. Trouwens, ze zijn er zelf in geslaagd om echte professionele krijgers te worden. Maar misschien is het belangrijkste dat Napoleon in Waterloo een zeer slechte situatie had met artillerie, en maarschalk Ney had er absoluut niets mee te maken.
Nee, de meeste Franse kanonniers waren ook meesters in hun vak, het was erg dat de keizer nu te weinig kanonnen had en de kanonnen waren niet de beste. De Fransen verloren ofwel enkele tientallen van de besten in Ligny, of hadden simpelweg geen tijd om naar het Mont Saint-Jean-plateau te trekken.
Nou, Napoleon werd ook in de steek gelaten door de verdomde modder, waardoor hij de mogelijkheid verloor om batterijen te manoeuvreren en het vuur op de belangrijkste punten te concentreren. Net zoals hij briljant deed bij Wagram, Borodino en Dresden. Het gebrek aan kanonnen kon worden gecompenseerd door infanteriekolommen. En het was zeker niet alleen dat academicus Tarle opmerkte dat 'Napoleon geen infanteriereserves verwachtte'.
De keizer
“Ik stuurde meer cavalerie het vuur in, 37 squadrons Kellermann. De avond kwam. Napoleon stuurde uiteindelijk zijn bewakers naar de Britten en stuurde ze zelf naar de aanval. En op dat moment klonk er geschreeuw en gebulder van schoten op de rechterflank van het Franse leger: Blucher arriveerde met 30 duizend soldaten op het slagveld. Maar de aanvallen van de wacht gaan door. omdat Napoleon gelooft dat Peren Blucher volgen!
Al snel breidde de paniek zich echter uit: de Pruisische cavalerie viel de Franse bewakers aan, die zich tussen twee vuren bevonden, en Blucher snelde zelf met de rest van zijn troepen naar de boerderij van Belle Alliance, vanwaar Napoleon eerder met de bewakers naar buiten was gekomen. Blucher wilde met deze manoeuvre de terugtocht van Napoleon afsnijden. Het was al acht uur 's avonds, maar het was nog licht genoeg, en toen ging Wellington, die de hele dag onder voortdurende moorddadige aanvallen van de Fransen was, in het algemeen offensief. Maar Grushi kwam niet. Tot de laatste minuut wachtte Napoleon tevergeefs op hem.
Al snel breidde de paniek zich echter uit: de Pruisische cavalerie viel de Franse bewakers aan, die zich tussen twee vuren bevonden, en Blucher snelde zelf met de rest van zijn troepen naar de boerderij van Belle Alliance, vanwaar Napoleon eerder met de bewakers naar buiten was gekomen. Blucher wilde met deze manoeuvre de terugtocht van Napoleon afsnijden. Het was al acht uur 's avonds, maar het was nog licht genoeg, en toen ging Wellington, die de hele dag onder voortdurende moorddadige aanvallen van de Fransen was, in het algemeen offensief. Maar Grushi kwam niet. Tot de laatste minuut wachtte Napoleon tevergeefs op hem.
zijn einde
Laten we nog een laatste, zeer korte uitweiding maken. Het keerpunt ging lang voor de nadering van de Pruisen voorbij, en, zoals veel militaire historici geloven, had Napoleon de strijd moeten stoppen zonder zelfs maar bewakers in het vuur te gooien.
E. Tarle schreef:
"Het was allemaal over. De bewakers, opgesteld in een vierkant, trokken zich langzaam terug en verdedigden zich wanhopig door de nauwe gelederen van de vijand. Napoleon reed in een tempo tussen het bataljon grenadiers die hem bewaakten. Het wanhopige verzet van de oude garde vertraagde de winnaars.
Wellington te Waterloo, art. V. Pieneman
“Dappere Fransen, geef je over!” - riep de Engelse kolonel Helkett, het aan alle kanten omringde plein naderend, onder bevel van generaal Cambronne, maar de bewakers verzwakten hun weerstand niet, ze gaven de voorkeur aan de dood boven zich over te geven. Bij het aanbod om zich over te geven, schreeuwde Cambronne een minachtende vloek tegen de Britten.
In andere sectoren boden de Franse troepen, en vooral in Plansenois, waar de reserve vocht - het korps van de hertog van Lobau - weerstand, maar uiteindelijk, aangevallen door verse Pruisische troepen, verspreidden ze zich in verschillende richtingen, op de vlucht en alleen de volgende dag, en toen nog maar gedeeltelijk, begonnen ze zich in georganiseerde eenheden te verzamelen. De Pruisen achtervolgden de vijand de hele nacht over een lange afstand.
In andere sectoren boden de Franse troepen, en vooral in Plansenois, waar de reserve vocht - het korps van de hertog van Lobau - weerstand, maar uiteindelijk, aangevallen door verse Pruisische troepen, verspreidden ze zich in verschillende richtingen, op de vlucht en alleen de volgende dag, en toen nog maar gedeeltelijk, begonnen ze zich in georganiseerde eenheden te verzamelen. De Pruisen achtervolgden de vijand de hele nacht over een lange afstand.
Op het slagveld verloren de Fransen iets meer dan de Britten, Nederlanders en Pruisen - ongeveer 25 duizend tegen 23 duizend onder de geallieerden. Maar na Waterloo waren de verliezen tijdens de terugtocht zeer verschrikkelijk, wat zeldzaam is voor de Napoleontische troepen. En het is niet zo belangrijk dat Blucher erop stond dat er geen "gouden bruggen" voor de vijand werden gebouwd en de Fransen meedogenloos achtervolgde.
Ontmoeting van Wellington en Blucher na de Slag bij Waterloo
Belangrijker is de ineenstorting van het Napoleontische leger zelf, herinneren we ons nog eens, veel meer ervaren en gevechtsklaar dan in 1814. Dezelfde Pears, die Napoleon, of beter gezegd, zijn apologeten later tot zondebok maakten, onttrokken met grote moeite zijn divisies en een deel van het verslagen leger aan de slagen van de vijand, waarvoor hij overigens lof ontving van de keizer.
Het lijkt erop dat de keizer zelf begreep dat hij veel meer schuld had aan de nederlaag dan Pears. Waarom wordt anders in zijn memoires de overgang van Peer van Namen naar Parijs - naar Waterloo, "een van de meest briljante wapenfeiten van de oorlog van 1815" genoemd.
Napoleon op Sint-Helena bekende aan Las Casas:
“Ik dacht al dat Pears met zijn veertigduizend soldaten voor mij verloren was, en ik zou ze niet kunnen hechten aan mijn leger voorbij Valenciennes en Bouchen, vertrouwend op de noordelijke forten. Ik zou daar een verdedigingssysteem kunnen opzetten en elke centimeter land kunnen verdedigen.”
Kon, maar deed het niet. Blijkbaar ondervond Napoleon teleurstelling niet alleen op het slagveld bij Waterloo, maar ook daarna. En al helemaal niet, want niet alleen heel Europa was weer tegen hem en duwde duizenden legers naar de Franse grens, maar ook zijn eigen vrouw.
Er was nog een leger over, maar na Waterloo had hij geen leger meer te winnen. 1793 of 1814 herhalen met reële kans van slagen is naar alle indicaties niet meer mogelijk geworden. En historici zullen lange tijd beslissen wie wie heeft verraden na Waterloo: het Frankrijk van Napoleon of tenslotte Napoleon Frankrijk.
De bekende moderne publicist Alexander Nikonov zei over de Franse keizer: "Hij wilde zo graag vrede dat hij constant vocht." In 1815 mocht Napoleon door het lot in vrede of in vrede blijven voor minder dan 100 dagen.