Het eerste R&D-contract (onderzoek en ontwikkeling) van R&T maakt deel uit van een programma om een Europese SCAF-jager te ontwikkelen die beter presteert dan zijn concurrenten van de vijfde generatie. Daarom schrijven een aantal experts het toe aan de zesde generatie. De afkorting SCAF staat voor "offensief luchtsysteem van de toekomst".
Het R&T-contract werd in december vorig jaar gesloten tussen vertegenwoordigers van Duitsland en Frankrijk. De kosten bedragen 155 miljoen euro, die Berlijn en Parijs in gelijke delen moeten investeren. Het is de eerste fase van de implementatie van het SCAF-project.
Het project om een "toekomstige jager" te creëren, figuurlijk gesproken, staat nu op de startbaan en is klaar om te beginnen. Maar of deze start vandaag zal plaatsvinden, hangt volledig af van de Duitse Bondsdag. Daar zal op 12 februari een stemming worden gehouden om de deelname van Duitsland aan het project goed of af te keuren. Paradoxaal genoeg bestaat het gevaar dat het parlement van een land dat als de leider van Europa wordt beschouwd, een belangrijk defensieprogramma kan ondermijnen dat essentieel is voor de Europese soevereiniteit.
Het is moeilijk te zeggen welk besluit de Bondsdag zal nemen, dus de intriges zullen doorgaan tot het moment van stemmen. Maar er is nog een andere factor van onzekerheid: de Duitse regering. Als zij immers besluiten dat de bekrachtiging van het contract voor de 6e generatie jager tot budgetoverschrijdingen leidt, dan wordt het van de agenda gehaald.
Het is mogelijk dat de intriges rond het contract verband houden met interne Duitse politieke spelletjes, en absoluut niets bedreigt het lot van het jagerproject.
De voorbereidende werkzaamheden die aan het sluiten van het contract voorafgingen, werden door Duitsland en Frankrijk uitgevoerd in een sfeer van volledig wederzijds begrip en brede staatssteun in beide landen.
De uitvoering van het onderzoeks- en ontwikkelingscontract is ontworpen voor anderhalf jaar en betreft het vliegtuig, de motor, onbemande luchtvaartuigen en enkele andere onderdelen van het SCAF-programma, maar omvat tot nu toe geen sensoren en stealth.
De volledige afronding van het programma is voorlopig gepland in 2035-2040. Het gaat om de creatie van een onopvallende multifunctionele jager van generatie 5+ (of 6). Het is ontworpen om luchtoverheersing te krijgen en gronddoelen aan te vallen. In de toekomst moet het het Franse Dassault Rafale-vliegtuig en de gezamenlijke Europese ontwikkeling van de Eurofighter Typhoon vervangen.
Maar het programma beperkt zich niet tot plannen om een ultramoderne jager van de nieuwste generatie te maken. Het omvat ook de ontwikkeling van onbemande luchtvaartuigen, evenals controle- en geleidingssystemen. Het SCAF-programma wordt het "systeem van systemen" genoemd, dat volgens de berekeningen van de makers een leidende rol zal moeten spelen bij het waarborgen van pan-Europese veiligheid.