Vliegtesten van de eerste productieversie van het gecertificeerde onbemande luchtvaartuig MQ-9B SkyGuardian zijn begonnen in de Verenigde Staten. De eerste vlucht vond plaats op 30 maart 2020 op het vliegveld van het bedrijf in El Mirage in Californië en werd als een volledig succes beschouwd.
De drone is ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf General Atomics Aeronautical Systems, het bedrijf is van plan de eerste productieversie van de MQ-9B SkyGuardian te certificeren en is begonnen met zijn vliegtesten. Het uiteindelijke doel van het testprogramma is om de aanvalsdrone de mogelijkheid te geven om de luchtautoriteiten van de Verenigde Staten en enkele Europese landen te registreren, waarna deze in hetzelfde luchtruim mag vliegen als bemande vliegtuigen.
De MQ-9B middelhoge drone werd ontwikkeld op basis van de MQ-9 Reaper-spits, zijn eerste vlucht vond plaats eind 2016. In tegenstelling tot de basisversie van de MQ-9 Reaper, is de SkyGuradian-drone uitgerust met een anti-ijssysteem en een TCAS-luchtvaartstandaard voor het vermijden van luchtbotsingen. Daarnaast is het toestel uitgerust met een geavanceerd automatisch start- en landingssysteem en een high-definition optisch-elektronisch en infrarood videosysteem voor verkenning.
Het toestel kan vliegen met snelheden tot 388 kilometer per uur en op een hoogte van maximaal 14 duizend meter. De vluchtduur is maximaal 35 uur. Het apparaat is uitgerust met een modulair wapenbesturingssysteem waarmee operators zelf raketten kunnen lanceren.
Aangenomen wordt dat hun eerste operator, samen met de Verenigde Staten, Groot-Brittannië zal zijn. Ook de militaire afdelingen van Italië, Frankrijk, België, Nederland, Denemarken, Noorwegen en Australië toonden interesse in het verwerven van UAV's.