Nacht van 31 mei 1941. Boven een van de beroemdste bezienswaardigheden ter wereld, de Griekse Akropolis, wapperde een onheilspellende vlag met een hakenkruis. De bezetters legden een avondklok op in het door hen veroverde land en zetten patrouilles op. De paden naar de Akropolis werden zorgvuldig bewaakt. Maar twee gedurfde jonge mannen slaagden erin om daar te komen door een grot, waarvan de indringers het bestaan niet wisten.
Een onaangenaam incident voor de bezetters
De volgende ochtend was de hele stad verbaasd: de nazi-vlag verdween spoorloos en de vlag van Griekenland wapperde boven de Akropolis.
Voor de indringers werd deze zaak buitengewoon onaangenaam: Hitler beval de executie van alle soldaten die de Akropolis bewaakten en stuurde de officieren naar de frontlinie. De nazi's veroordeelden degenen die de vlag neerhaalden bij verstek ter dood, maar ze slaagden er niet in de dappere jongens te vinden.
Een van die jonge patriotten was de toekomstige politicus Manolis Glezos. Samen met hem nam zijn vriend Apostolos Santos die avond deel aan een gevaarlijke operatie. Voordat ze deze daad pleegden, spraken ze elkaar de eed van de oude Helleense krijgers uit. Ze verscheurden het gehate symbool en gooiden het in de afgrond, een stuk voor zichzelf achterlatend.
Op de terugweg zag een politieagent, een Griek naar nationaliteit, de jongens bevuild met aarde, maar hield ze niet vast (hoewel hij waarschijnlijk vermoedde). Bij thuiskomst overhandigde Manolis zijn trofee aan zijn moeder. Ze keurde de daad van haar zoon van harte goed, hoewel ze erg bang voor hem was.
Het nieuws hiervan verspreidde zich tot ver buiten de grenzen van Griekenland en inspireerde de strijders tegen het fascisme. Zoals Charles de Gaulle zei, was de man die dit deed de eerste aanhanger van de Tweede Wereldoorlog.
Manolis Glezos: de vroege jaren
Manolis Glezos werd geboren op 9 september 1922 in het dorp Apiranthos op het eiland Naxos. Zijn vader was een zeeman, zijn moeder was een leraar. Hij had ook een jongere broer, Nikos.
Zelfs als kind was de jongen moeilijk om het sociale onrecht en de armoede waar te nemen waarin de bevolking van het eiland leefde. Dan zal Glezos zich herinneren dat het het huilen van hongerige kinderen was dat hem een strijder voor het geluk van de mensen maakte.
Hij verloor zijn vader vroeg. Een paar jaar later hertrouwde zijn moeder. De stiefvader, hoewel hij voor de opvoeding van zijn stiefkinderen zorgde, kon geen emotioneel contact met hen krijgen. Vervolgens zal hij behoorlijk loyaal zijn aan de indringers, terwijl andere familieleden hen zullen haten. Dankzij het geld van de stiefvader konden de broers naar Athene verhuizen en aan het gymnasium studeren. Later is hun moeder daarheen verhuisd.
Manolis was verliefd op de rijksten geschiedenis van hun land. Hij ging vooral graag naar de Akropolis. Daar hoorde hij over de geheime doorgang, die later moest worden gebruikt om de vijandelijke vlag af te rukken.
De broers werden al vroeg geconfronteerd met de noodzaak om geld te verdienen om hun studie voort te zetten. Ze werkten parttime bij een apotheek, waar ze medicijnen bezorgden en afwassen.
Op 28 oktober 1940 viel Italië het land aan. De Griekse regering was echter meer bang voor links dan voor de nazi's. Op dat moment probeerden Manolis en Nikos zich vrijwillig aan te melden voor het front, maar ze werden geweigerd vanwege hun te jonge leeftijd.
Op 6 april 1941 kozen de Duitsers de kant van de Italianen. De Griekse leiding capituleerde. Groot-Brittannië, dat had gezworen Griekenland te beschermen, trok zijn troepen terug naar Kreta. ook de koning en leden van de regering vluchtten daarheen. Al snel moesten ze echter nog verder vluchten - naar Egypte, omdat ook Kreta werd ingenomen.
Op 27 april 1941 verscheen de vlag van de nazi's boven de Akropolis - de vlag die later zou worden afgebroken en in de afgrond zou worden gegooid. Bovendien gebeurde dit tegen de achtergrond van de zegevierende rapporten van de nazi's uit Kreta.
Drie doodvonnissen, zestien jaar gevangenisstraf
Manolis stopte niet bij deze prestatie - hij bleef tegen de nazi's vechten. In maart 1942 werd hij voor het eerst gevangengenomen en gemarteld. Kameraden hielpen hem ontsnappen uit de kerkers. Glezos begon deel te nemen aan de productie van een illegale krant, werd lid van de Communistische Partij van Griekenland. Broeder Nikos deed ook mee aan de ondergrondse activiteiten. In 1943 werd Manolis opnieuw gearresteerd - en wist opnieuw te ontsnappen. En in 1944 namen de nazi's Nikos gevangen, stuurden hem naar een concentratiekamp, waar hij vervolgens werd neergeschoten.
Op 4 november 1944 werden de nazi's door de Britten van het grondgebied van Griekenland verdreven, maar de laatsten verzetten zich feitelijk tegen de Griekse nationale bevrijdingsbeweging en begonnen hun eigen regels vast te stellen. Glezos en zijn kameraden waren van plan een partijdige operatie tegen de Britten uit te voeren, maar Churchill arriveerde in het land. De patriotten wilden geen van de deelnemers aan de anti-Hitler-coalitie doden.
Vooral de Communistische Partij van Griekenland werd aangevallen. Om te laten zien dat de communisten zich actief tegen de nazi's verzetten, vertelde Glezos het publiek dat de vlag met het hakenkruis van de Akropolis was afgescheurd.
In september 1946 keerde de koning, die voor de indringers was gevlucht, terug naar Griekenland. De monarchie werd hersteld in het land. De communisten werden vogelvrij verklaard. Glezis beklom de Akropolis weer en zette daar brieven neer met de tekst "Engelsen, ga naar huis".
Al snel werd hij hoofdredacteur van de linkse krant Rizospastis, die voortdurend werd vervolgd door de autoriteiten. In oktober 1947 werd de krant verboden. Glezos werd vervolgd en dook onder. In december van hetzelfde jaar werd ook de Communistische Partij verboden.
In maart 1948 werd een bekende antifascist gearresteerd en, zoals in het geval van de nazi-bezetters, gemarteld. En de aanklager tijdens zijn proces was een man die eerder met de nazi's had samengewerkt. Hij herinnerde Glezos aan het incident met de vlag. De politicus werd ter dood veroordeeld. Internationale solidariteit redde hem van dit lot. In 1949 vond een nieuw proces tegen hem plaats - en opnieuw een doodvonnis. Glezos zat tien dagen in de dodencel. Een campagne werd gelanceerd in de USSR ter verdediging. En niet alleen in de USSR. De autoriteiten durfden de wereldberoemde strijder tegen het fascisme niet te executeren.
Terwijl hij in de gevangenis zat, werd Glezos in september 1951 gekozen als parlementslid voor de Democratische Linkse Partij (EDA). Volgens de wet zou hij worden vrijgelaten om plaatsvervangende activiteiten uit te voeren, maar de autoriteiten zegden zijn mandaat op. Manolis ging in hongerstaking en stuurde oproepen naar internationale organisaties. Na 12 dagen stopte hij, die al ernstig ziek was, het op aandringen van het publiek - hij werd overgehaald om ondanks zijn vijanden te overleven.
Hij werd pas in de zomer van 1954 vrijgelaten uit de gevangenis. En hij sloot zich onmiddellijk aan bij de politieke strijd, werd de redacteur van de krant van de EDA-partij "Avgi". In 1955 werd zijn zoon geboren, die Nikos heette - ter ere van de overleden broer.
In 1957 bezocht Glezos de Sovjet-Unie, waar hij werd uitgenodigd voor de veertigste verjaardag van de Grote Socialistische Oktoberrevolutie. En in december 1958 werd hij opnieuw gearresteerd. Hij werd beschuldigd van spionage voor de USSR. En nogmaals - de dreiging van de doodstraf. In de Sovjet-Unie werd een postzegel met zijn portret uitgegeven als teken van solidariteit met de Griekse politieke gevangene. En nogmaals, de solidariteitscampagne dwong de autoriteiten om hem geen doodvonnis op te leggen, maar om 5 jaar gevangenisstraf, 4 jaar ballingschap en 8 jaar verlies van politieke rechten te benoemen.
In oktober 1961 werd Manolis Glezos opnieuw gekozen als afgevaardigde van de EDA-partij - en opnieuw werd zijn mandaat geannuleerd. In december 1962 werd hij onder druk van de wereldgemeenschap vrijgelaten. Het volgende jaar keerde hij terug naar de Sovjet-Unie, waar hij de Lenin-prijs ontving. In 1965 werd zijn dochter Maria geboren.
Maar het lot bereidde al nieuwe processen voor: op 21 april 1967 vond in Griekenland een fascistische staatsgreep plaats. Glezos was een van de eersten die door de "zwarte kolonels" werden gearresteerd. Zijn vrouw werd ook gevangen genomen. Hij bracht vier jaar in de gevangenis door.
In totaal zat 16 jaar van het leven van een antifascist achter de tralies.
Niet altijd waren de betrekkingen tussen Glezos en de USSR echter onbewolkt. Zoals veel Europese linksen reageerde hij met onbegrip op de harde acties van Moskou tijdens de Praagse Lente. Dit bedierf echter niet zijn relatie met de Sovjet-Unie.
Na de val van de dictatuur van de "zwarte kolonels" werd Manolis Glezos tweemaal in het parlement gekozen. In 1984 werd hij lid van het Europees Parlement, maar twee jaar later nam hij ontslag als plaatsvervanger en vertrok naar zijn geboorte-eiland Naxos. Daar probeerde hij zijn project van directe democratie tot stand te brengen. Hij creëerde een universiteit, een weerstation, vier musea. Maar na een paar jaar grepen de autoriteiten in en sloten dit project af via een administratieve hervorming.
Integriteit tot het einde
In 2000 stond de politicus bovenaan de kieslijst van de linkse Synaspizmos-partij en richtte vervolgens zijn eigen beweging op, Active Citizens, die zich bij het SYRIZA-blok aansloot.
Glezos was al op een zeer respectabele leeftijd (87 jaar) en nam op 4 maart 2010 deel aan een demonstratie in Athene. Tijdens de demonstratie waren er botsingen met de politie. Hij kwam op voor de jeugd, werd geslagen door wetshandhavers en kreeg een stroom traangas in het gezicht.
In 2014 werd de veteraan van het antifascistische verzet lid van het Europees Parlement uit het SYRIZA-blok, maar al snel kreeg hij een conflict met zijn voormalige medestanders. Glezos hield niet van hun flirten met de Europese Unie en het schrappen van sociale programma's. In een interview zei hij: als de EU-vlag wappert over de Akropolis, zou hij bereid zijn om het neer te halen. Glezos weigerde het mandaat en leidde een deel van de ontsnapping uit SYRIZA genaamd "Volkseenheid". En dit toonde zijn gehechtheid aan principes, waardoor hij door iedereen werd gerespecteerd, zelfs door politieke tegenstanders.
Onlangs, op 30 maart 2020, is deze geweldige persoon overleden. De Russische president Vladimir Poetin betuigde zijn medeleven aan het Griekse volk over het verlies en noemde Glezos een echte vriend van Rusland.
Tot het einde van zijn leven zette Manolis Glezos zijn sociale activiteiten voort. Hij was een van die politici in Europa die ons land steunden in de kwestie van de Krim. En kort voor zijn dood, op 27 februari van dit jaar, ontving hij uit handen van de Russische ambassadeur in Athene Andrey Maslov een medaille voor de 75e verjaardag van de overwinning in de Grote Patriottische Oorlog. Helaas heeft hij de verjaardag van de overwinning op het fascisme, waaraan hij ook heeft bijgedragen, niet meegemaakt.