Sovjet zelfrijdende kanonnen ISU-122 in de buitenwijken van Berlijn. Achter de zelfrijdende kanonnen staat een inscriptie op de muur: "Berlijn blijft Duits!"
Doodsangst van het Derde Rijk. 75 jaar geleden, op 18 april 1945, veroverde het Rode Leger de Seelow Heights. Nadat de doorbraak van de Oder-verdedigingslinie van de Wehrmacht was voltooid, bereikten de troepen van het 20e Wit-Russische front op 1 april de toegang tot Berlijn.
'Berlijn blijft Duits'
Op 15 april 1945 sprak Adolf Hitler de soldaten toe met een oproep, spoorde hen aan tot een meedogenloze strijd en verzekerde hen dat "Berlijn Duits zal blijven". Hij eiste dat iedereen die het bevel gaf zich terug te trekken of zijn posities te verlaten, ter plekke zou worden doodgeschoten. In de frontlinie waren er krijgsraden, waarvan het effect werd uitgebreid tot de burgerbevolking. Veldmaarschalk Keitel en Bormann bevalen dat elke stad tot de laatste man moest worden verdedigd en op overgave stond de doodstraf. Propaganda riep ook op tot vechten tot de laatste man. Russische soldaten werden afgeschilderd als verschrikkelijke monsters die zonder onderscheid alle Duitsers uitroeien. Dit dwong miljoenen mensen hun huizen te verlaten, veel oude mensen, vrouwen en kinderen stierven van honger en kou.
Duitse troepen creëerden een krachtige verdediging op het pad van de Sovjetlegers. Voor de 1st BF, onder bevel van Zhukov, stonden ongeveer 26 Duitse divisies (naar schatting) in het gebied van Schwedt tot Gross-Gastrose. Plus het Berlijnse garnizoen. In totaal waren er in de aanvalszone van de 1st BF meer dan 500 soldaten en officieren, meer dan 6 kanonnen en mortieren, 800 tanks en zelfrijdend kanon. In de aanvalszone van de 2e BF onder bevel van Rokossovsky van Berg-Divenov tot Schwedt hadden de Duitsers 13,5 berekende divisies. In totaal ongeveer 100 duizend jagers, 1800 kanonnen en mortieren, ongeveer 130 tanks. In de aanvalszone van de 1e UV onder bevel van Konev van Gross-Gastrose tot Krnov hadden de nazi's meer dan 24 divisies. In totaal 360 duizend mensen, 3600 kanonnen en mortieren, 540 tanks.
Achterin vormden Legergroep "Vistula" en "Center" van eerder verslagen divisies reserves. Ten noorden van Berlijn lag de Steiner Legergroep (2 divisies), ten zuiden van Berlijn, in de omgeving van Dresden, de Moser Corps Groep (3 divisies). In totaal bevonden zich 20 reservedivisies in de richting van Berlijn, 30-16 km van het front. Naast personeelsafdelingen mobiliseerde het Duitse commando alles wat mogelijk was, speciale, training en reserveonderdelen, scholen en hogescholen, enz. Er werden militiebataljons, tankdestroyers, delen van de Hitlerjugend gevormd.
De Duitsers hadden een krachtige verdediging langs de westelijke oever van de Oder en de Neisse. Drie verdedigingslinies waren tot 20-40 km diep. Tussen hen waren reserve lijnen. Nederzettingen in de richting van Berlijn werden veranderd in bolwerken en verdedigingscentra, steden in "forten". Het meest verzadigd met verschillende technische constructies was het gedeelte tussen Kustrin en Berlijn (hier waren de Russen het dichtst bij de Duitse hoofdstad). Grote verzetscentra waren Stettin, Frankfurt, Guben, Hartz, Cottbus enz. De totale diepte van de verdediging, inclusief het versterkte gebied van Berlijn, bereikte 100 km. De Duitse hoofdstad zelf werd beschermd door drie verdedigingsringen: buiten, binnen en stedelijk. De stad was verdeeld in acht verdedigingssectoren, ze waren verbonden door de 9e centrale (de Reichstag, de keizerlijke kanselarij en andere grote gebouwen). Bruggen over de Spree en kanalen werden voorbereid op vernietiging. De verdediging van Berlijn werd geleid door generaal Reiman. Goebbels was de keizerlijke commissaris voor de verdediging van de hoofdstad. De algemene leiding van de verdediging van Berlijn werd uitgevoerd door Hitler zelf en zijn gevolg: Goebbels, Bormann, chef van de generale staf Krebs, generaal Burgdorf en staatssecretaris Naumann.
Een zware Sd.Kfz.7 halfrupstrekker sleept een 88 mm FlaK luchtafweerkanon door de stadsstraten van Stettin
Leden van de "Hitlerjugend" van het detachement tankdestroyers fietsen met vaste faustpatrons door de straten van Frankfurt an der Oder
Een groep Duitse sluipschutters van de 1st Panzer Division "Hermann Göring" in Kübshutz, een voorstad van de Duitse stad Bautzen heroverd op de Sovjettroepen
Duitse 105 mm leFH 18/40 houwitsers gevangen genomen in de strijd om de Seelow Heights
Sovjet-troepen
De 1e BF had drie groepen troepen, die op de 12e en 15e dag van de operatie de vijandelijke verdediging aan de rand van de Duitse hoofdstad zouden doorbreken, Berlijn zouden innemen en de Elbe zouden bereiken. De grootste slag in de centrale sector werd toegebracht vanaf het Kyustrinsky-bruggenhoofd door het 47e leger van generaal Perkhorovich, het 3e schokleger van Kuznetsov, het 5e schokleger van Berzarin, het 8e Gardeleger van Chuikov, het 2e en 1e Garde-tankleger van Bogdanov en Katukov. Op de rechterflank, ten noorden van Kustrin, sloegen het 61e leger van Belov en het 1e leger van het leger van de Poolse generaal Poplavsky toe. Op de linkerflank, ten zuiden van Kustrin, rukten het 69e en 33e leger van Kolpakchi en Tsvetaev op.
De legers van Konev zouden de vijandelijke verdediging in de richting van Kotbus doorbreken, Duitse troepen in het gebied ten zuiden van Berlijn vernietigen en de linie Belitz-Wittenberg-Dresden bereiken op de 10-12e dag van het offensief. De belangrijkste slagkracht van de 1st UV was gericht op het gebied ten zuiden van Berlijn. Het bestond uit: Gordov's 3rd Guards Army, Pukhov's 13th Army, Luchinsky's 28th Army, Zhadov's 5th Guards Army, Rybalko's en Lelyushenko's 3rd and 4th Guards Tank Armys. Een hulpaanval in de richting van Dresden werd uitgevoerd door het 2e leger van de Poolse generaal Sverchevsky en het 52e leger van Koroteev.
De 2e BF onder bevel van Rokossovsky kreeg de taak om de Oder over te steken, Stettin in te nemen en het grondgebied van West-Pommeren te bevrijden. De Sovjetlegers moesten het 3e pantserleger afsnijden van de rest van de strijdkrachten van de Vistula-legergroep, de nazi's vernietigen in de kustgebieden van de Oostzee. Zorg voor de verovering van Berlijn vanaf de noordflank. De belangrijkste schokgroepering van het front bracht een klap in de richting van Demmin, Rostock, Furstenberg - Wittenberg. Het omvatte het 65e leger van Batov, het 70e leger van Popov, het 49e leger van Grishin, het 1e, 3e en 8e tankkorps van Panov, Panfilov en Popov, het 8e gemechaniseerde korps van Firsovich en het 3e 2e Guards Cavaleriekorps Oslikovsky . Op de noordelijke flank van het front rukte de XNUMXe schok Fedyuninsky op. Aan de kustflank werden de acties van het front ondersteund door de Baltische Vloot.
De offensieven van de grondtroepen werden ondersteund door grote troepen luchtvaart: Vershinins 4e Luchtleger, Rudenko's 16e Luchtleger, Krasovsky's 2e Luchtleger, Golovanovs 18e Leger, Baltic Fleet Aviation.
Doorbraak van de Duitse verdediging door de legers van Zhukov
Op 16 april 1945 bestormden de troepen van Zhukov en Konev vijandelijke posities. Eerder werden krachtige artillerie- en luchtvaartvoorbereidingen uitgevoerd. Ze was efficiënt. De Sovjet-infanterie en tanks van de plaats klemden zich 1,5 à 2 km vast in de vijandelijke verdediging, zonder sterke tegenstand van de nazi's te ondervinden. Van 30 tot 70% van de geavanceerde Duitse troepen werd uitgeschakeld door Sovjetartillerievuur en luchtaanvallen.
De legers van Zhukov braken op de allereerste dag van de operatie door de hoofdverdedigingslinie van het Duitse leger. Op de Seelow Heights, waar de tweede verdedigingslinie van de vijand passeerde, werden onze troepen echter vastgehouden. Er waren hier goed versterkte hoogten, de nazi's hadden een sterk systeem van artillerie- en machinegeweervuur. De toegangen tot de hoogten waren bedekt met mijnen, draad en andere barrières en een antitankgracht. De Duitse eenheden die zich terugtrokken uit de voorste posities werden vanuit de reserve versterkt met verse divisies, pantservoertuigen en artillerie.
Zodat er geen vertraging zou zijn, wierp maarschalk Zhukov de tanklegers van Katukov en Bogdanov in de strijd. Maar de nazi's verzetten zich fel. Het commando van het 9e Duitse leger wierp twee gemotoriseerde divisies in de tegenaanval - de 25e en de pantsergrenadierdivisie "Kurmark". De Duitsers vochten woedend, in de hoop de Russen tegen te houden bij de bocht van de Seelow Heights. Deze lijn werd beschouwd als een "kasteel naar Berlijn". Daarom kregen de gevechten op 17 april het meest koppige karakter.
Als gevolg hiervan bleek het tempo van het offensief van de 1e BF lager te zijn dan gepland, maar over het algemeen voltooiden de Sovjetlegers de taak en baanden ze zich een weg naar voren. Soldaten en commandanten wisten dat Berlijn het belangrijkste doel was. De overwinning was nabij. Daarom beten Sovjetsoldaten in de vijandelijke verdediging. De Seelow Heights werden ingenomen tegen de ochtend van 18 april. De legers van Zhukov braken door de tweede verdedigingslinie van de vijand en twee tussenliggende posities in de achterkant van het Duitse leger. Het frontcommando beval de 3e, 5e schok en 2e bewakers tanklegers om door te breken naar de noordoostelijke buitenwijken van Berlijn, het 47e leger en het 9e tankkorps van Kirichenko om de Duitse hoofdstad vanuit het noorden en noordwesten te dekken. De troepen van de 8th Guards en 1st Guards Tank Army bleven vanuit het oosten doorbreken naar Berlijn.
Op 18 april eiste het Duitse opperbevel de overdracht van alle beschikbare reserves in de omgeving van Berlijn, inclusief het garnizoen, om het 9e leger van Busse te versterken. Op deze dag probeerden de nazi's nog steeds woedend de Russen aan de rand van Berlijn vast te houden. Op 19 april werden hardnekkige veldslagen uitgevochten om Munichberg, die de Duitse hoofdstad vanuit het oosten bedekte. Nadat we de stad hadden ingenomen, begonnen onze troepen de derde verdedigingslinie van de vijand te bestormen. De verslagen Duitse eenheden begonnen zich terug te trekken naar de buitenste contouren van het Berlijnse verdedigingsgebied. Op 20 april braken Russische troepen door de derde verdedigingslinie van de nazi's en haastten zich naar Berlijn. Op deze dag opende langeafstandsartillerie van het 79th Rifle Corps van Kuznetsovs 3rd Shock Army het vuur op de Duitse hoofdstad. Op dezelfde dag opende de artillerie van het 47e leger van Perkhorovich het vuur op Berlijn.
Vrachtwagen van Amerikaanse productie "Studebaker" met een kanon op sleeptouw van het 1e leger van het Poolse leger op mars in Duitsland
Oversteek van de tank IS-2 van het 1e leger van het Poolse leger door het Hohenzollern-kanaal
Sovjet gemotoriseerde kanonnen ISU-122 beweegt langs de straat van een dorp in Brandenburg
Het begin van de aanval op de Duitse hoofdstad
Op 21 april braken de vooruitgeschoven eenheden van het 1st BF Front de noordelijke en noordoostelijke buitenwijken van Berlijn binnen. Het frontcommando besloot dat niet alleen legers met gecombineerde wapens, maar ook tanklegers de stad zouden gaan bestormen. Tegelijkertijd rukten het 61e leger en het 1e Poolse leger met succes op richting de rivier de Elbe.
Op 22 april hield Hitler zijn laatste militaire conferentie. De Führer besloot in de hoofdstad te blijven en persoonlijk de strijd te leiden. Hij beval Keitel en Jodl om naar het zuiden te vliegen en van daaruit de troepen te leiden. Hitler beval ook dat alle resterende troepen van het westfront moesten worden verwijderd en in de strijd om Berlijn moesten worden geworpen. Het 12e leger van Wenck, dat de verdediging op de Elbe en Mulda in handen had, kreeg de taak om naar het oosten af te buigen, om zich bij het 9e leger aan te sluiten, naar de zuidelijke buitenwijken van Berlijn. Het 9e leger kreeg het bevel vanuit het zuidoosten door te breken naar Berlijn. Ook was het de bedoeling om vanuit het noorden van de hoofdstad de rechtervleugel van de 1e BF aan te vallen met een groep van drie divisies (4e Gemotoriseerde SS-politiedivisie, 7e Tank en 25e Gemotoriseerde). Op 23 april ging Keitel naar het hoofdkwartier van het 12e leger aan het westelijk front en besprak met Wenck een plan om het leger op te rukken naar Berlijn in de omgeving van Potsdam.
Op 23 april braken eenheden van de legers van Perkhorovich, Kuznetsov en Berzarin door de ringweg van Berlijn en begonnen vanuit het westen, noorden en noordoosten het centrale deel van Berlijn binnen te trekken. Bij het overwinnen van de Spree, de schepen van de Dnjepr vloten Vice-admiraal Grigoriev. Chuikovs 8th Guards Army trok het Adlershof, Bonsdorf-gebied binnen en viel het zuidoostelijke deel van de Duitse hoofdstad aan. De schokgroepering van de linkerflank van het front (3e, 69e en 33e leger) rukte op naar het zuidwesten en zuiden en blokkeerde de vijandelijke Frankfurt-Guben-groepering (onderdeel van de strijdkrachten van het 9e en 4e tankleger).
Een konvooi van het Rode Leger op een ponton dat de westelijke Oder oversteekt. Op een van de borden bij de kruising staat het opschrift: "We will be in Berlin"
Soldaten van het Rode Leger op een ponton bij de opgeblazen brug over de Oder
Sovjet gemotoriseerde kanonnen ISU-122 op de weg dichtbij Berlijn. Op de voorgrond zitten militairen van het Poolse leger in een jeep.
Zelfrijdende kanonnen "Waffentreger" van het tankvernietigerbedrijf "Eberswalde", veroverd door het Rode Leger in het gebied van Wandisch-Buchholz (ten zuidoosten van Berlijn)
Het offensief van de troepen van Konev
De legers van Konev braken met succes door de vijandelijke verdediging aan de rivier de Neisse en bereikten op 17 april de derde Duitse verdedigingslinie aan de rivier de Spree. Om de val van Berlijn te bespoedigen, beval het Sovjethoofdkwartier Konev om zijn tanklegers naar het noorden te richten om vanuit het zuiden door te breken naar de Duitse hoofdstad. Het Sovjet-opperbevel besloot gebruik te maken van het feit dat de Duitsers tegen de 1e UV niet zulke sterke troepen hadden als in de richting van Kustrinsky. Als gevolg hiervan draaiden de belangrijkste troepen van Konev, die de verdediging van de vijand van oost naar west doorbraken, scherp naar het noorden. Er waren geen nieuwe verdedigingslinies van de vijand voor de Sovjet mobiele formaties, en degenen die dat wel waren, bevonden zich met het front naar het oosten, en onze troepen trokken kalm langs hen en tussen hen in noordwaarts.
De legers van Rybalko en Lelyushenko staken op 18 april de Spree over en begonnen richting Berlijn te trekken. Gordovs 3rd Guards Army rukte op naar het westen en noordwesten en sloeg tegenaanvallen van de vijandelijke groep vanuit het Kotlas-gebied af. Het 13e leger van Pukhov, dat de introductie van mobiele formaties in de opening had verzekerd, ontwikkelde een offensief naar het noordwesten. Maar grote vijandelijke troepen hingen over de flanken van het leger in de gebieden van Kotlas en Spremberg. Op 19 april blokkeerden Zhadovs 5th Guards Army en de linkerflank van het 13th Army de vijandelijke Spremberg-groepering. Zo omsingelden de Sovjettroepen en begonnen ze met de vernietiging van sterke vijandelijke groepen in de gebieden van Kotlas en Spremberg.
Maarschalk I. S. Konev, commandant van het 1e Oekraïense front, en D. D. Lelyushenko, commandant van het 4e tankleger, bij een observatiepost tijdens de doorbraak van de Duitse verdediging aan de rivier de Neisse
Maarschalk van de Sovjet-Unie Ivan Stepanovich Konev (midden) met Amerikaanse en Sovjetofficieren in Leipzig
Op 20 april braken Sovjet-tanks door naar het verdedigingsgebied van Zossen (hier was het hoofdkwartier van de generale staf van de Duitse grondtroepen gevestigd) en bezetten het de volgende dag. Op 21 april begaven de wachters Lelyushenko en Rybalko zich naar het zuidelijke deel van het versterkte gebied van Berlijn. Onze troepen vochten zware gevechten met de nazi's in het gebied van Luckenwalde en Yuterbog. Op deze dag werd het 28e leger van Luchinsky vanaf het tweede echelon in de strijd geïntroduceerd.
In de nacht van 22 april staken eenheden van het Rybalko-leger het Nottekanaal over en braken door de buitenste verdedigingsperimeter in de secties Mittenwalde en Zossen. Nadat ze het Teltow-kanaal hadden bereikt, braken Rybalko's bewakers, ondersteund door de infanterie van het 28e leger, artillerie en luchtvaart van het front, door naar de zuidelijke buitenwijken van de Duitse hoofdstad. De eenheden van Lelyushenko's 4th Guards Tank Army die naar links oprukten, veroverden Yuterbog, Luckenwalde en rukten op naar Potsdam en Brandenburg. In het gebied van Luckenwald bezetten onze tankers een concentratiekamp, waar ze meer dan 15 gevangenen vrijlieten (meer dan 3 waren Russen). Op dezelfde dag voltooiden eenheden van Gordovs 3rd Guards Army de vernietiging van de vijandelijke groepering van Cottbus en namen Cottbus in. Gordovs troepen begonnen toen naar het noordoosten te trekken.
Op 24 april staken de hoofdmachten van het 3rd Guards Army het Teltow-kanaal over en vochten op de lijn Lichterfelde-Zehlendorf. Tegen het einde van de dag braken Sovjet-troepen door de interne defensieve bypass, die de hoofdstad van Duitsland vanuit het zuiden bedekte. Het 4th Guards Tank Army nam het zuidelijke deel van Potsdam in. Op dezelfde dag verenigden eenheden van de 1e UV zich ten zuidoosten van Berlijn in het gebied van Bonsdorf, Buckow en Britz met de troepen van de linkerflank van de schokgroep van de 1e BF. Als gevolg hiervan was de Frankfurt-Guben-groepering volledig gescheiden van de hoofdmacht van het 9e Duitse leger.
Op de linkerflank van de 1e UV voerden de Duitsers nog steeds sterke tegenaanvallen uit. Op 19 april vielen de nazi's aan in de richting van Dresden vanuit het gebied van Görlitz-Bautzen. Dagenlang woedden hevige gevechten. De goed uitgeruste reserves van de Duitse elitedivisies raakten de Sovjettroepen, rukten op zonder luchtsteun, bloedend en uitgeput in eerdere veldslagen. Hier werd de laatste "ketel" van de Grote Patriottische Oorlog gevormd, waarin Sovjettroepen vielen. In hardnekkige gevechten om de steden Weisenberg en Bautzen en tijdens het verlaten van de omsingeling ging het grootste deel van het personeel en de uitrusting van het 7th Guards Mechanized Corps en de 294th Rifle Division verloren. De Duitsers wisten de verdediging van het 52e leger te doorbreken en gingen naar de achterkant van het 2e Poolse leger. De nazi's rukten meer dan 30 km op in de richting van Spremberg, maar werden toen tegengehouden.
Gevoerde zelfrijdende eenheid van het 1e Poolse tankkorps in de stad Bautzen
Grenadiers van de 1st Panzer Parachute Division "Hermann Göring" na de slag in een dorp ten zuiden van Bautzen
Soldaten van de 1st Tank Parachute Division "Hermann Göring" inspecteren de door de Sovjet-Unie gemaakte IS-2 tank van het 1st Polish Tank Corps, buitgemaakt tijdens een veldslag in de buitenwijk Kleinwelk, de Duitse stad Bautzen. Aan de linkerkant is de Britse licht gepantserde personeelsdrager Universal Carrier geleverd onder Lend-Lease.
Het offensief van de troepen van Rokossovsky
De 2nd BF ging op 18 april 1945 in de aanval. Onder moeilijke omstandigheden staken Sovjettroepen de oostelijke tak van de Oder (Ost-Oder) over, passeerden de met water overstroomde dammen en staken de westelijke tak (West-Oder) over. Nadat ze de Duitse verdediging op de westelijke oever hadden doorbroken, begonnen onze troepen door te breken naar het westen. In hardnekkige veldslagen bonden de troepen van Rokossovsky het Duitse 3e pantserleger vast.
Pogingen van de nazi's om de hoofdstad vanaf de noordflank te helpen en de rechterflank van de 1st BF aan te vallen, werden gedwarsboomd door de actieve acties van Rokossovsky's legers. "Ons offensief verhinderde de vijand om reserves naar Berlijn over te brengen en droeg zo bij aan het succes van de buurman", merkte maarschalk K.K. Rokossovsky op.
Wordt vervolgd ...
Een IS-2-tank van het 1e Wit-Russische front met troepen aan boord beweegt langs de weg naar Berlijn. Op de achtergrond een verlaten Duits gemotoriseerd kanon StuG 40 Ausf. Laat nummer G met Saukopfblende (varkenssnuit) geweermantel
Een colonne gepantserde voertuigen van het 1e Oekraïense Front trekt aan de rand van Berlijn. Zelfrijdende kanonnen ISU-152 en T-34-85 tanks bewegen zich in een colonne over de weg
Marcherende colonne zware tanks IS-2 van het 1e Oekraïense front aan de rand van Berlijn
Soldaten van het 3rd Guards Cavalry Corps rusten uit bij de rivier de Elbe