"Kleine Willy" in Bovington
Tank panopticum. Vandaag bezoeken we opnieuw ons tankpanopticon, en we zullen bijna vanaf het begin beginnen. Of beter gezegd, van wat er vanaf dit begin in metaal bewaard is gebleven. En het zal de Britse tank "Little Willie" zijn, van waaruit alle andere tanks zijn begonnen.
En het gebeurde dat toen de oorlog al in heel Europa woedde, namelijk in augustus 1915, een volledig vreedzaam Amerikaans schip in Liverpool arriveerde, dat over het algemeen de meest vreedzame lading bracht: vier Amerikaanse rupstrekkers, en voor hen ook een volledig set reserveonderdelen en al het andere. Natuurlijk konden ze naar het leger worden gestuurd om zware wapens te dragen. Maar het lot wilde dat ze niet naar het front zouden gaan. Toen kolonel Crompton op 3 augustus van hun aankomst op de hoogte werd gebracht, beval hij prompt dat ze naar Barton-on-Trent moesten worden vervoerd, waar 20 Squadron RAF een testlocatie was. Crompton kwam daar niet meteen aan, omdat hij te laat thuis was met het maken van tekeningen voor ... de Admiraliteitscommissie voor Landschepen. Ja, ja, zo'n comité werd destijds in Engeland opgericht en hij hield zich bezig met het feit dat hij probeerde een machine te creëren die in staat was de vijand op een geheel nieuwe manier te bestrijden.
De allereerste optie met “rupsen uit een graafmachine”: “Nr. 1. Lincoln"
De Commissie "Landschepen" had tegen die tijd de wielvoertuigen die hem eerst werden aangeboden al verlaten en besloot dat de "schepen" moesten worden gevolgd. Sommige leden van de commissie waren voorstander van gelede auto's van grote lengte, maar noch Crompton, noch zijn assistent luitenant Walter Wilson keurden dit idee goed, omdat ze vreesden voor de sterkte van de verbinding van de dubbele auto. Natuurlijk zag alles er op papier geweldig uit: ze zeggen dat de ene helft van het landschip vast komt te zitten in de trechter van het projectiel, en dan trekt de andere het eruit. Maar toen een dergelijke verbinding werd getest, bleek deze onbetrouwbaar en niet te gebruiken!
Daarom werd besloten om het chassis van nieuwe tractoren te gebruiken, die in principe geen gewrichten in het chassis hadden. Albert Stern, secretaris van de commissie, nam vanuit zijn hoofdkwartier in Pell Mellstreach in Londen onmiddellijk daarna telefonisch contact op met ingenieur William Tritton van William Foster & Co. maak een "landschip" van één sectie.
Gemonteerde schijntoren!
Ondertussen gingen alle tractoren naar Lincoln, naar het bedrijf Tritton, en op 11 augustus verzamelden alle anderen zich daar. Tritton en Walter vonden de kwaliteit van de Amerikaanse machines twijfelachtig. Zo was het nodig om met behulp van een voorhamer de sporen van de rupsen met de leidende tandwielen te haken! Bovendien, hoewel de tractoren op bestelling werden gemaakt en Crompton daarin aangaf dat hun boeg omhoog moest, werd dit niet gedaan. Daarom plakten de rupsbanden van de machines die over de hele lengte werden gestuurd aan de grond, net als de rupsbanden van moderne graafmachines. Er werden veel slechte woorden over de Amerikanen gesproken, maar toch begon het werk aan de 'schepen'.
Op 8 september 1915 was de eerste auto klaar en werd deze getest op de fabriekswerf. Het bleek dat ze volledig oncontroleerbaar was, dus begonnen ze haar meteen opnieuw te maken. Op 14 september was er een nieuwe versie klaar. Daarop werd het chassis verhoogd gemaakt. Op 19 september kwamen commissieleden Eustace Tennyson d'Aincourt, Ernest Swinton en Walter Wilson kijken. Toen werd de auto bedekt met een zeildoek - en in deze vorm, de eerste geschiedenis mensheid, werd een echte tank naar Cross Cliff Field, Crosscliff Field gestuurd, waar ze begonnen te testen. Het bleek dat de rupsbanden vaak van de geleidewielen gleed, maar desalniettemin stuurde een commissie in Londen op 21 september hun beroemde telegram van Tritton: "Ballad stierf gisterochtend op de testlocatie." Dat wil zeggen, de tank is "geboren", hoewel nog niemand het een tank heeft genoemd.
Nieuwe nummers, nieuwe nummers. Klaar om te testen!
Tritton stelde voor om de sporen te stempelen. De sterkte bleek hoger te zijn en de techniek was eenvoudiger, hoewel de basis van de baan nog steeds gegoten was. Het lijkt, nou ja, wat is er zo ingewikkeld? Maar het was tenslotte nodig om dit alles vast te zetten met bouten, daarvoor bevestigingsgaten te markeren en te boren, en de rails zelf te verbinden zodat de rupsband later niet uit elkaar zou vallen! Maar alles was gedaan en al op 3 december 1915 werden nieuwe sporen op het prototype van de auto gezet. Ze testten hem op de binnenplaats van de Foster-fabriek en iedereen was meteen enthousiast over deze nieuwe auto. Voorheen was de rupsbypass open, maar nu was deze bedekt met een metalen plaat, waardoor alle wielstellen een grotere bevestigingsstijfheid kregen. Er was vertrouwen dat de rupskettingen er niet meer af zouden vallen. En trouwens, toen de auto nu door een kraan werd opgetild, zakte ze niet meer dan een centimeter door!
Gaan! Het was glad op papier, maar vergat de ravijnen!
Natuurlijk waren zowel Tritton als Wilson, kijkend naar hun geesteskind in metaal, erg blij. Ze wisten echter al dat "Little Willy" niet definitief zou worden. Overigens is deze naam zelf ontstaan omdat een van de medewerkers besloot dat de auto leek op (!) van zijn ontwerper Wilson, vandaar de naam. Ah zo'n hier is puur Brits nagesynchroniseerd. Hoewel, aan de andere kant, de allereerste auto van Tritton en Wilson over het algemeen "No. 1" werd genoemd. Lincoln" (vernoemd naar de stad waar de fabrikant was gevestigd). Belangrijker was dat zowel Tritton als Wilson al half augustus aan de moedertank waren begonnen en begin december was het houten model klaar.
Wielen zijn enorm...
Dat wil zeggen, het was duidelijk dat ze een "doodgeboren kind" hadden, maar zijn sporen en rupsen zijn behoorlijk efficiënt. Bij tests bewoog de tank onhandig, wat echter werd veroorzaakt door de aanwezigheid van een enorme staartvrachtwagen met stuurwielen met een grote diameter. De bestuurder kon deze met behulp van een kabelsysteem naar de zijkanten afbuigen, wat leidde tot de bochten van de tank. Maar de draaicirkel was natuurlijk erg groot. Maar de breedte van de sloot, die de "Little Willie" zou kunnen overwinnen, beoordeelde het leger als onvoldoende, evenals de hoogte van het verticale obstakel, dat binnen zijn macht zou liggen.
"Willie" op Dollis Hill
Het is interessant dat de tank in eerste instantie een zeer solide toren had, redelijk geschikt om er een automatisch pomponkanon van 40 mm in te plaatsen. En dergelijke wapens waren volledig in overeenstemming met het project, volgens hetwelk het "landschip" precies de "pom-pom" in de toren zou hebben geïnstalleerd. Er moest een machinegeweer in de frontale pantserplaat zitten, en gaten om te schieten vanaf een personal armen bemanningsleden. Maar als de lay-out van de toren nog op de Lincoln stond, dan was het niet langer op de Little Willie en waren alle inspanningen gericht op het verbeteren van het chassis.
"Willy" en naast hem de koning zelf!
Hoewel het de geschutstank was, bewapend met een snelvuurkanon, stond deze veel dichter bij moderne voertuigen dan de Britse "rhomboids" die voor dienst werden gebruikt. Hoe dan ook, het leger verloor de interesse in "Little Willie", maar ze begonnen het nog steeds niet te demonteren voor metaal. Hij kwam terecht in Wembley Park in Londen, zonder achterwielen. Eind 1917 werd dit park een heus kerkhof voor ervaren Britse tanks. En hier stond "Willy" een jaar. Hij kwam al in 1919 in het toekomstige Royal Tank Museum in Bovington terecht en werd daar bewaard tot koning George V in Bovington aankwam in 1928. Hij werd met deze tank gefotografeerd tijdens een wandeling, die zijn lot echter op geen enkele manier beïnvloedde . De tank was volledig overgroeid met doornen en bleef ongeveer 20 jaar in deze vorm. Er zijn legendes uit de Tweede Wereldoorlog dat "Little Willie" werd gebruikt als een anti-amfibische bunker in Bovington en dat het werd verborgen omdat het een nationaal relikwie was, en dat het werd vervoerd naar Gloucestershire, waar het werd gestationeerd als een bunker nabij het vliegveld. Het belangrijkste is echter dat de tank bewaard is gebleven en er nog steeds erg goed uitziet, hoewel hij van binnen helemaal leeg is.
Tank in het museum, 1987
In 1980 werd het opnieuw geverfd in een matgrijs, waarvan het museum besloot dat het dichter bij zijn oorspronkelijke kleur lag dan diep bronsgroen, de traditionele kleur van Britse tanks uit de Tweede Wereldoorlog die ooit werden geverfd.
Opnieuw geschilderd "Willy"
Nu staat het op een ereplaats in de hal van het museum, en elk van zijn bezoekers kan zien hoe de tankbouw van de hele wereld precies begon.
"Willy" in het museum, 2013
PS Interessant is dat de Britten, nadat ze "Little Willie" hadden getest als loopplatform voor een gevechtsvoertuig, niet eens probeerden om er wapens op te plaatsen. Het model van de pom-pom toren telt natuurlijk niet mee. Toen de ontwerpers het verwijderden, sloten ze het gat onder de toren af met een ijzeren plaat met een kleine opening en zorgden zo voor iets als een platte ventilatieschimmel. Het is waar dat er negen schietgaten op de auto waren aangebracht, maar nergens staat dat Little Willie minstens één keer onderweg is ontslagen.
Tank in drie uitsteeksels (Fig. A. Sheps)
Ondertussen maakte het ontwerp het mogelijk om er twee zijsponsons op te installeren en in elk twee machinegeweren of twee 37 mm Hotchkiss-kanonnen te plaatsen. Hoewel de ontwerpers aanvankelijk niet van de crosscountry-capaciteiten van het voertuig hielden en daarom voor de optie "ruitvormig chassis" kozen, zou de eerste Britse tank zelfs in deze versie niet onderdoen voor de Franse CAI "Schneider" -tank . Waarom werd dit niet gedaan en waarom werd de allereerste Britse tank nooit op brand getest? Vandaag kunnen we alleen maar gissen naar dit onderwerp ...
Tank "Little Willy" in een hypothetische versie met een toren en machinegeweersponsons (Fig. A. Sheps)
Referenties
1 David Fletcher Britse Mark I Tank 1916. (New Vanguard #100). Osprey Publishing, 2004.
2 David Fletcher De Britse tanks 1915-19. Crowood Press, 2001.
3. Klassiek militair voertuig tijdschrift maart 2012.
4. Shpakovsky V.O. Tanks zijn uniek en paradoxaal. M. - Sint-Petersburg: ACT; Veelhoek, 2007.