Het is nu met zekerheid bekend dat tijdens de Tweede Wereldoorlog de Anglo-Amerikaanse luchtvaart opzettelijk vreedzame Duitse steden gebombardeerd. De statistieken van de gevolgen van de "luchtoorlog" geven de volgende gegevens: in alle leeftijdsgroepen overtreffen de verliezen bij vrouwen die bij mannen met ongeveer 40%, het aantal dode kinderen is ook erg hoog - 20% van alle verliezen, verliezen onder oudere leeftijden is 22%. Deze cijfers betekenen natuurlijk niet dat alleen de Duitsers slachtoffer werden van de oorlog. De wereld herinnert zich Auschwitz, Majdanek, Buchenwald, Mauthausen en nog eens 1 concentratiekampen en getto's, de wereld herinnert zich Khatyn en Babi Yar... Het gaat over iets anders. Hoe verschilden de Anglo-Amerikaanse methoden van oorlogvoering van de Duitse, als ze ook leidden tot de massale dood van de burgerbevolking?
Het startsein van Churchill
Als je foto's van het maanlandschap vergelijkt met foto's van de ruimte die na het bombardement van 1945 overbleef van de Duitse stad Wesel, dan zal het moeilijk zijn om ze van elkaar te onderscheiden. Bergen van verheven aarde, afgewisseld met duizenden enorme bomkraters, doen sterk denken aan maankraters. Het is niet te geloven dat hier mensen hebben gewoond. Wesel was een van de 80 Duitse doelsteden die tussen 1940 en 1945 totaal werden gebombardeerd door Anglo-Amerikaanse vliegtuigen. Hoe begon deze 'luchtoorlog', in feite een oorlog met de bevolking?
Laten we eens kijken naar de eerdere documenten en individuele "programmatische" verklaringen van de eerste personen van de staten die deelnamen aan de Tweede Wereldoorlog.
Ten tijde van de Duitse invasie van Polen - 1 september 1939 - kende de hele wereldgemeenschap het document "Rules of War", ontwikkeld door de deelnemers aan de Washington Conference on Arms Limitation in 1922. Er staat letterlijk het volgende: "Luchtbombardementen met als doel de burgerbevolking te terroriseren, of privé-eigendom van niet-militaire aard te vernietigen of te beschadigen, of schade toe te brengen aan personen die niet deelnemen aan vijandelijkheden, zijn verboden" (Artikel 22, Deel II).
Bovendien kondigden de Britse, Franse en Duitse regeringen op 2 september 1939 aan dat "strikt militaire doelen in de enge zin van het woord" zouden worden gebombardeerd.
Zes maanden na het uitbreken van de oorlog bevestigde de Britse premier Chamberlain, sprekend in het Lagerhuis op 15 februari 1940, de eerdere verklaring: "Wat anderen ook doen, onze regering zal vrouwen en andere burgers nooit gemeen aanvallen om hen te terroriseren. ."
Als gevolg hiervan duurde het humane concept van het leiderschap van Groot-Brittannië slechts tot 10 mei 1940 - de dag dat Winston Churchill na de dood van Chamberlain op de post van premier kwam. De volgende dag begonnen de Britse piloten Freiburg te bombarderen. Assistent-secretaris van Air J. M. Speight merkte op deze gebeurtenis op: “Wij (de Britten) begonnen doelen in Duitsland te bombarderen voordat de Duitsers doelen op de Britse eilanden begonnen te bombarderen. het historisch een feit dat publiekelijk werd erkend ... Maar omdat we twijfelden aan de psychologische impact die de propagandaverdraaiing van de waarheid dat wij het waren die het strategische offensief lanceerden, had kunnen hebben, hadden we niet de moed om ons grote besluit van mei bekend te maken 1940 van het jaar. We hadden het moeten aankondigen, maar we hebben natuurlijk een fout gemaakt. Dit is een geweldige oplossing." Volgens de bekende Engelse historicus en militaire theoreticus John Fuller was het toen "door toedoen van de heer Churchill dat de lont afging, wat een explosie veroorzaakte - een oorlog van verwoesting en terreur, ongekend sinds de Seltsjoekse invasie."
De Britse bommenwerperluchtvaart verkeerde in een duidelijke crisis. In augustus 1941 presenteerde kabinetssecretaris D. Butt een rapport waaruit bleek dat de bombardementen dat jaar absoluut ondoeltreffend waren. In november werd Churchill zelfs gedwongen om Bomber Commander Sir Richard Percy te bevelen het aantal aanvallen zoveel mogelijk te beperken totdat het concept van het gebruik van zware bommenwerpers was uitgewerkt.
Het debuut van de bezetenen
Alles veranderde op 21 februari 1942, toen Air Marshal Arthur Harris de nieuwe commandant van de RAF Bomber werd. Als liefhebber van figuratieve uitdrukkingen beloofde hij onmiddellijk Duitsland uit de oorlog te "bombarderen". Harris stelde voor om af te zien van het vernietigen van specifieke doelen en het bombarderen van stadspleinen. Naar zijn mening zou de vernietiging van steden ongetwijfeld de geest van de burgerbevolking moeten ondermijnen, en vooral de arbeiders van industriële ondernemingen.
Het gebruik van bommenwerpers onderging dus een complete revolutie. Nu zijn ze een onafhankelijk oorlogsinstrument geworden, waarvoor geen interactie met iemand nodig is. Harris begon met al zijn ontembare energie bommenwerpers te veranderen in een enorme vernietigingsmachine. Hij vestigde snel een ijzeren discipline en eiste de onvoorwaardelijke en snelle uitvoering van al zijn bevelen. "De schroeven aandraaien" was niet naar ieders smaak, maar dit was de minste van Harris' zorgen - hij voelde de krachtige steun van premier Churchill. De nieuwe commandant eiste categorisch dat de regering hem zou voorzien van 4 zware viermotorige bommenwerpers en 1 snelle jachtbommenwerpers van het Mosquito-type. Dit zou hem de mogelijkheid geven om elke nacht tot duizend vliegtuigen boven Duitsland te houden. Met grote moeite slaagden de ministers van het 'economische' blok erin om de razende maarschalk de absurditeit van zijn eisen te bewijzen. De Engelse industrie kon de implementatie ervan in de nabije toekomst gewoonweg niet aan, al was het maar vanwege het gebrek aan grondstoffen.
Dus bij de eerste "inval van duizend bommenwerpers", die plaatsvond in de nacht van 30 op 31 mei 1942, stuurde Harris alles wat hij had: niet alleen een paar Lancasters, maar ook Halifaxes, Stirlings, Blenheims, Wellingtons, Hampdens en Whitley's. In totaal bestond de diverse armada uit 1 voertuigen. Aan het einde van de raid keerden 047 vliegtuigen (41% van het totaal) niet terug naar hun bases. Dit niveau van verlies baarde velen toen zorgen, maar Harris niet. Vervolgens waren bij de Britse luchtmacht de verliezen van bommenwerpers altijd het grootst.
De eerste "duizend invallen" leidden niet tot merkbare praktische resultaten, en dit was ook niet nodig. De invallen hadden een "combat training"-karakter: volgens maarschalk Harris was het noodzakelijk om de noodzakelijke theoretische basis voor bombardementen te creëren en deze te versterken met vliegoefeningen. Heel 1942 slaagde in dergelijke "praktische" oefeningen. Naast Duitse steden bombardeerden de Britten verschillende keren de industriële sites van het Ruhrgebied, doelen in Italië - Milaan, Turijn en La Spezia, evenals Duitse onderzeeërbases in Frankrijk.
Winston Churchill beoordeelde deze periode als volgt: "Hoewel we geleidelijk de nauwkeurigheid bereikten die we 's nachts zo hard nodig hadden, werden de Duitse militaire industrie en de morele kracht van het verzet van de burgerbevolking niet gebroken door het bombardement van 1942."
Wat betreft de sociaal-politieke weerklank in Engeland met betrekking tot de eerste bomaanslagen, bijvoorbeeld, hebben Lord Salisbury en bisschop George Bell van Chichester herhaaldelijk een dergelijke strategie veroordeeld. Ze gaven hun mening zowel in het House of Lords als in de pers, waarbij ze de aandacht van de militaire leiding en de samenleving als geheel vestigden op het feit dat strategische bombardementen op steden moreel of volgens de wetten van oorlog. Maar dergelijke vluchten gingen niettemin door.
In hetzelfde jaar arriveerden de eerste formaties van de Amerikaanse Boeing B-17 en Flying Fortress zware bommenwerpers in Engeland. In die tijd waren dit de beste strategische bommenwerpers ter wereld, zowel qua snelheid en hoogte als qua bewapening. 12 zware machinegeweren van Browning gaven de bemanning van het fort een goede kans om Duitse jagers af te weren. In tegenstelling tot de Britten vertrouwde het Amerikaanse commando op gerichte bombardementen bij daglicht. Er werd aangenomen dat niemand door het krachtige spervuur van honderden B-17's die in dichte formatie vlogen, kon breken. De werkelijkheid bleek anders. Al bij de eerste "trainings" -aanvallen op Frankrijk leden de squadrons van de "Forten" aanzienlijke verliezen. Het werd duidelijk dat er geen resultaat kon worden bereikt zonder een sterke dekking van de jager. Maar de geallieerden waren nog niet in staat om langeafstandsjagers in voldoende aantallen te produceren, zodat de bommenwerperbemanningen vooral op zichzelf aangewezen waren. Op deze manier functioneerde de luchtvaart tot januari 1943, toen de geallieerde conferentie werd gehouden in Casablanca, waar de belangrijkste punten van strategische interactie werden bepaald: tegen militair verzet.
Op 2 juni, sprekend in het Lagerhuis, verklaarde Churchill: "Ik kan melden dat dit jaar Duitse steden, havens en centra van oorlogsindustrie zullen worden onderworpen aan zo'n enorme, voortdurende en wrede test die geen enkel land heeft meegemaakt." De commandant van de Britse bommenwerperluchtvaart kreeg de opdracht: "Start de meest intensieve bombardementen op industriële doelen in Duitsland." Harris schreef er vervolgens op deze manier over: "Praktisch kreeg ik de vrijheid om elke Duitse stad met een bevolking van 100 duizend mensen of meer te bombarderen." Zonder de zaak te vertragen, plande de Engelse maarschalk een gezamenlijke luchtoperatie met de Amerikanen tegen Hamburg, de op één na dichtstbevolkte stad van Duitsland. Deze operatie werd "Gomorra" genoemd. Het doel was de volledige vernietiging van de stad en de reductie tot stof.
Monumenten voor barbaarsheid
Eind juli - begin augustus 1943 werden in Hamburg 4 nachten en 3 dagen lang massale aanvallen uitgevoerd. In totaal namen ongeveer 3 geallieerde zware bommenwerpers eraan deel. Tijdens de eerste inval op 27 juli, vanaf één uur 's nachts, werd 10 ton explosieven, voornamelijk brandbommen en brisantbommen, gedropt op dichtbevolkte delen van de stad. Dagenlang woedde er een vuurstorm in Hamburg en een rookkolom bereikte een hoogte van 000 km. Zelfs de piloten voelden de rook van de brandende stad, het drong door tot in de cockpits van vliegtuigen. Volgens ooggetuigen kookten asfalt en suiker opgeslagen in pakhuizen in de stad, smolt glas in trams. Burgers verbrandden levend, veranderden in as, of stikten in giftige gassen in de kelders van hun eigen huizen, terwijl ze probeerden zich te verbergen voor de bombardementen. Of ze werden begraven onder de ruïnes. In het dagboek van de Duitser Friedrich Reck, door de nazi's naar Dachau gestuurd, staan verhalen over mensen die in niets dan pyjama's uit Hamburg zijn gevlucht, hun geheugen verloren of van afschuw radeloos werden.
De stad werd half verwoest, meer dan 50 duizend inwoners stierven, meer dan 200 duizend raakten gewond, verbrand en kreupel.
Aan zijn oude bijnaam 'bommenwerper' voegde Harris er nog een toe - 'Nelson of the Air'. Zo werd hij nu in de Engelse pers genoemd. Maar niets beviel de maarschalk - de vernietiging van Hamburg kon de definitieve nederlaag van de vijand niet beslissend dichterbij brengen. Harris berekende dat de gelijktijdige vernietiging van ten minste zes van de grootste Duitse steden nodig was. En daarvoor was er niet genoeg kracht. Zijn "langzame overwinningen" rechtvaardigend, verklaarde hij: "Ik kan niet langer hopen dat we de grootste industriële mogendheid in Europa vanuit de lucht kunnen verslaan, als ik hiervoor de beschikking krijg over slechts 600-700 zware bommenwerpers. "
De Britse industrie kon de verliezen van dergelijke vliegtuigen niet zo snel compenseren als Harris wilde. Bij elke aanval verloren de Britten gemiddeld 3,5% van het totale aantal deelnemende bommenwerpers. Op het eerste gezicht lijkt het een beetje, maar uiteindelijk moest elke bemanning 30 sorties maken! Als dit bedrag wordt vermenigvuldigd met het gemiddelde percentage verliezen, dan krijgen we 105% verliezen. Echt dodelijke wiskunde voor piloten, scorers, navigators en shooters. Weinigen van hen overleefden de herfst van 1943...
(Opmerkingen:
sv: "Rekening houdend met de waarschijnlijkheidstheorie, moet je naast wiskunde vrienden zijn met logica! De taak is uiterst eenvoudig, en wat heeft Bernoulli ermee te maken? 3,5% van de vliegtuigen sterft in één vlucht. Elke bemanning maakt 30 vluchten. De vraag is - hoeveel kansen heeft de bemanning om te overleven? Zelfs als we aannemen dat 99,9% van de vliegtuigen sterft bij elke sortie en tegelijkertijd 1000 sorties maken, ook al is het schaars, maar de kans om te overleven zal altijd blijven.. Dat wil zeggen, 100% (vooral 105%) verliezen zijn logisch gezien onzin. En de oplossing voor dit probleem is elementair. Met één uitval is de overlevingskans 96,5%, d.w.z. 0,965 Met 30 sorties moet dit aantal 30 keer worden vermenigvuldigd (verhoogd tot de 30e macht die we krijgen - 0,3434. Of de overlevingskans is meer dan een derde! Voor de 2e wereldoorlog is dit heel behoorlijk en alleen lafaards niet vlieg ... "
dust: "De auteur was duidelijk niet goed in wiskunde op school. Zijn idee om het aantal verliezen (3.5%) van Britse bommenwerpers te vermenigvuldigen met het aantal vluchten (30) is dom. Schrijven dat de waarschijnlijkheid veranderde 105% is niet serieus. In dit voorbeeld vertelt de kanstheorie ons dat we de Bernoulli-formule moeten toepassen. Dan is het resultaat heel anders - 36,4%. Ook niet blij voor de KVVS-piloten, maar niet 105% =)))) "
M. Volchenkov: "De auteur heeft duidelijk 3,5 keer 30% toegevoegd, wat op zijn zachtst gezegd niet de moeite waard was om te doen. Het is veel beter om de overlevingskansen te vermenigvuldigen.")
sv: "Rekening houdend met de waarschijnlijkheidstheorie, moet je naast wiskunde vrienden zijn met logica! De taak is uiterst eenvoudig, en wat heeft Bernoulli ermee te maken? 3,5% van de vliegtuigen sterft in één vlucht. Elke bemanning maakt 30 vluchten. De vraag is - hoeveel kansen heeft de bemanning om te overleven? Zelfs als we aannemen dat 99,9% van de vliegtuigen sterft bij elke sortie en tegelijkertijd 1000 sorties maken, ook al is het schaars, maar de kans om te overleven zal altijd blijven.. Dat wil zeggen, 100% (vooral 105%) verliezen zijn logisch gezien onzin. En de oplossing voor dit probleem is elementair. Met één uitval is de overlevingskans 96,5%, d.w.z. 0,965 Met 30 sorties moet dit aantal 30 keer worden vermenigvuldigd (verhoogd tot de 30e macht die we krijgen - 0,3434. Of de overlevingskans is meer dan een derde! Voor de 2e wereldoorlog is dit heel behoorlijk en alleen lafaards niet vlieg ... "
dust: "De auteur was duidelijk niet goed in wiskunde op school. Zijn idee om het aantal verliezen (3.5%) van Britse bommenwerpers te vermenigvuldigen met het aantal vluchten (30) is dom. Schrijven dat de waarschijnlijkheid veranderde 105% is niet serieus. In dit voorbeeld vertelt de kanstheorie ons dat we de Bernoulli-formule moeten toepassen. Dan is het resultaat heel anders - 36,4%. Ook niet blij voor de KVVS-piloten, maar niet 105% =)))) "
M. Volchenkov: "De auteur heeft duidelijk 3,5 keer 30% toegevoegd, wat op zijn zachtst gezegd niet de moeite waard was om te doen. Het is veel beter om de overlevingskansen te vermenigvuldigen.")
En hier is de andere kant van de barricades. De beroemde Duitse jachtpiloot Hans Philipp beschreef zijn gevoelens in de strijd als volgt: “Het was een genot om met twee dozijn Russische jagers of Engelse Spitfires te vechten. En niemand dacht tegelijkertijd aan de zin van het leven. Maar wanneer zeventig enorme "Vliegende Forten" op je afvliegen, staan al je vroegere zonden voor je ogen. En zelfs als de leidende piloot zijn moed kon verzamelen, hoeveel pijn en zenuwen waren er dan nodig om elke piloot in het squadron het hoofd te bieden aan zichzelf, tot aan de nieuwkomers toe. In oktober 43, tijdens een van deze aanvallen, werd Hans Philipp neergeschoten en gedood. Velen deelden zijn lot.
Ondertussen concentreerden de Amerikanen hun belangrijkste inspanningen op de vernietiging van belangrijke industriële installaties van het Derde Rijk. Op 17 augustus 1943 probeerden 363 zware bommenwerpers kogellagerfabrieken in de omgeving van Schweinfurt te vernietigen. Maar aangezien er geen escortejagers waren, waren de verliezen tijdens de operatie zeer ernstig - 60 "forten". Verdere bombardementen op het gebied werden met 4 maanden uitgesteld, waarin de Duitsers hun fabrieken konden herstellen. Dergelijke invallen overtuigden het Amerikaanse commando er uiteindelijk van dat het niet langer mogelijk was om bommenwerpers zonder dekking te sturen.
En drie maanden na de mislukkingen van de geallieerden - op 18 november 1943 - begon Arthur Harris de "slag om Berlijn". Bij deze gelegenheid zei hij: "Ik wil deze nachtmerrieachtige stad van begin tot eind verbranden." De strijd duurde tot maart 1944. Er werden 16 massale invallen uitgevoerd in de hoofdstad van het Derde Rijk, waarbij 50 duizend ton bommen werd gedropt. Bijna de helft van de stad veranderde in puin, tienduizenden Berlijners stierven. "Vijftig, honderd en misschien nog meer jaren zullen de verwoeste steden van Duitsland staan als monumenten voor de barbaarsheid van haar veroveraars", schreef generaal-majoor John Fuller.
Een Duitse jachtpiloot herinnerde zich: „Ik heb eens een nachtelijke inval vanaf de grond gezien. Ik stond in een menigte van andere mensen in een ondergronds metrostation, de grond trilde bij elke explosie van bommen, vrouwen en kinderen schreeuwden, rookwolken en stof kwamen door de mijnen. Iedereen die geen angst en afschuw heeft ervaren, had een hart van steen moeten hebben." In die tijd was een grap populair: wie kan als een lafaard worden beschouwd? Antwoord: een inwoner van Berlijn die zich vrijwillig aanmeldde voor het front...
Maar toch lukte het niet om de stad volledig te vernietigen, en Nelson Air kwam met een voorstel: “We kunnen Berlijn volledig slopen als de Amerikaanse luchtmacht meedoet. Dit gaat ons 400-500 vliegtuigen kosten. De Duitsers zullen betalen met een nederlaag in de oorlog." Harris' Amerikaanse collega's deelden zijn optimisme echter niet.
Ondertussen groeide de ontevredenheid met de commandant van de bommenwerperluchtvaart in de Britse leiding. Harris' eetlust nam zo sterk toe dat minister van Oorlog J. Grigg in maart 1944, toen hij het ontwerp van de legerbegroting aan het Parlement presenteerde, zei: "Ik ben zo vrij te zeggen dat er evenveel arbeiders zijn in de fabricage van zware bommenwerpers alleen als in de uitvoering van het plan voor het hele leger". In die tijd werkte 40-50% van de Britse militaire productie voor één luchtvaart, en om te voldoen aan de steeds toenemende eisen van de hoofdscorer, bedoeld om de grondtroepen en de marine te laten bloeden. Hierdoor behandelden de admiraals en generaals, op zijn zachtst gezegd, Harris niet al te goed, maar hij was nog steeds geobsedeerd door het idee om Duitsland uit de oorlog te "bombarderen". Maar hiermee werkte gewoon niets. Bovendien was het voorjaar van 1944 qua verliezen de moeilijkste periode voor Britse bommenwerpers: de verliezen per vlucht bedroegen gemiddeld 6%. Op 30 maart 1944, tijdens een aanval op Neurenberg, schoten Duitse nachtjagers en luchtafweergeschut 96 van de 786 vliegtuigen neer. Het was echt een "zwarte nacht" voor de Royal Air Force.
De Britse invallen konden de geest van verzet van de bevolking niet breken, en de Amerikaanse invallen konden de productie van Duitse militaire producten niet beslissend verminderen. Allerlei ondernemingen werden verspreid en strategisch belangrijke fabrieken werden ondergronds verborgen. In februari 1944 werd de helft van de Duitse vliegtuigfabrieken meerdere dagen onderworpen aan luchtaanvallen. Sommige werden tot de grond toe vernietigd, maar de productie werd snel hersteld en de fabrieksapparatuur werd naar andere gebieden verplaatst. De productie van vliegtuigen nam voortdurend toe en bereikte zijn maximum in de zomer van 1944.
In dit verband is het vermeldenswaard dat in het naoorlogse rapport van het Amerikaanse bureau voor de studie van de resultaten van strategische bombardementen een verrassend feit staat: het blijkt dat er in Duitsland een enkele fabriek was voor de productie van dibroomethaan - voor ethylvloeistof. Feit is dat zonder dit onderdeel, dat nodig is bij de productie van vliegtuigbenzine, geen enkel Duits vliegtuig zou hebben gevlogen. Maar vreemd genoeg werd deze plant nooit gebombardeerd, alleen dacht niemand erover na. Maar vernietig het, de Duitse vliegtuigfabrieken konden helemaal niet worden aangeraakt. Ze konden duizenden vliegtuigen produceren die alleen op de grond konden worden gerold. Hier is hoe John Fuller hierover schreef: "Als soldaten en piloten in ons technische tijdperk niet technisch denken, doen ze meer kwaad dan goed."
Onder het gordijn
Begin 1944 was het grootste probleem van de geallieerde luchtmacht opgelost: forten en bevrijders verdedigden in grote aantallen de uitstekende Thunderbolt- en Mustang-jagers. Sinds die tijd begonnen de verliezen van de luchtverdedigingssquadrons van het Reich toe te nemen. Er waren steeds minder azen en er was niemand om ze te vervangen - het opleidingsniveau van jonge piloten was bedroevend laag in vergelijking met het begin van de oorlog. Dit feit kon de bondgenoten alleen maar geruststellen. Niettemin werd het voor hen steeds moeilijker om het nut van hun "strategische" bombardementen te bewijzen: in 1944 nam de bruto industriële productie in Duitsland gestaag toe. Een nieuwe aanpak was nodig. En hij werd gevonden: de commandant van de Amerikaanse strategische luchtvaart, generaal Carl Spaatz, stelde voor om zich te concentreren op de vernietiging van fabrieken voor synthetische brandstof, en de hoofdmaarschalk van de Britse luchtvaart Tedder drong aan op de vernietiging van de Duitse spoorwegen. Hij voerde aan dat het bombarderen van transport de meest reële kans is om de vijand snel te desorganiseren.
Als gevolg hiervan werd besloten om eerst het transportsysteem te bombarderen en als tweede de brandstofcentrales. Vanaf april 1944 werden geallieerde bombardementen voor korte tijd wel strategisch. En tegen hun achtergrond bleef de tragedie in het kleine stadje Essen, gelegen in Oost-Friesland, onopgemerkt. ... Op de laatste dag van september 1944 konden Amerikaanse vliegtuigen door het slechte weer geen enkele militaire fabriek bereiken. Op de terugweg, door een gat in de wolken, zagen de piloten een kleine stad en, om niet met een volle lading naar huis terug te keren, besloten ze ervan af te komen. De bommen troffen precies de school en begroeven 120 kinderen onder het puin. Het was de helft van de kinderen in de stad. Een kleine aflevering van de grote luchtoorlog... Eind 1944 lag het Duitse spoorvervoer praktisch lam. De productie van synthetische brandstof daalde van 316 ton in mei 1944 tot 17 ton in september. Als gevolg hiervan kunnen noch de luchtvaart, noch tank divisies. Een wanhopig Duits tegenoffensief in de Ardennen in december van hetzelfde jaar liep voor een groot deel vast omdat ze er niet in slaagden de geallieerde brandstofvoorraden in te nemen. De Duitse tanks stonden gewoon op. Bloedbad van vrienden wapens
In de herfst van 1944 stonden de geallieerden voor een onverwacht probleem: er waren zoveel zware bommenwerpers en dekkingsjagers dat er niet genoeg industriële doelen voor hen waren: ze konden niet stilzitten. En tot volle tevredenheid van Arthur Harris begonnen niet alleen de Britten, maar ook de Amerikanen consequent Duitse steden te vernietigen. Berlijn, Stuttgart, Darmstadt, Freiburg, Heilbronn werden onderworpen aan de sterkste invallen. Het hoogtepunt van het bloedbad was de verwoesting van Dresden medio februari 1945. Op dat moment werd de stad letterlijk overspoeld met tienduizenden vluchtelingen uit de oostelijke regio's van Duitsland. Het bloedbad werd begonnen door 800 Britse bommenwerpers in de nacht van 13 op 14 februari. 650 brandbommen en brisantbommen werden op het stadscentrum gedropt. Overdag werd Dresden gebombardeerd door 1 Amerikaanse bommenwerpers, de volgende dag door 350. Het stadscentrum werd letterlijk met de grond gelijk gemaakt. In totaal werden 1 duizend woningen en 100 duizend openbare gebouwen vernield.
Hoeveel burgers en vluchtelingen zijn omgekomen is nog onbekend. Direct na de oorlog meldde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken 250 doden. Nu is het algemeen aanvaarde cijfer tien keer minder - 25 duizend, hoewel er andere cijfers zijn - 60 en 100 duizend mensen. In ieder geval kunnen Dresden en Hamburg op één lijn worden gesteld met Hiroshima en Nagasaki: “Toen het vuur van de brandende gebouwen door de daken brak, steeg er een kolom hete lucht van ongeveer zes kilometer hoog en drie kilometer in diameter boven hen uit. Al snel werd de lucht tot het uiterste opgewarmd, en dat is alles, wat kon ontbranden ging in vlammen op. Alles brandde tot de grond af, dat wil zeggen, er waren geen sporen van brandbare materialen, slechts twee dagen later daalde de temperatuur van de vuurzee zo erg dat het mogelijk was om op zijn minst het verbrande gebied te naderen ', getuigt een ooggetuige.
Na Dresden wisten de Britten Würzburg, Bayreuth, Zoest, Ulm en Rothenburg te bombarderen - steden die sinds de late middeleeuwen bewaard zijn gebleven. Slechts in één stad Pforzheim met een bevolking van 60 duizend mensen tijdens één luchtaanval op 22 februari 1945, werd een derde van de inwoners gedood. Klein Festung herinnerde zich dat hij, toen hij gevangen zat in het concentratiekamp Theresienstadt, de weerspiegeling van het vuur in Pforzheim zag vanuit het raam van zijn cel - 70 kilometer verderop. Chaos vestigde zich in de straten van de verwoeste Duitse steden. De Duitsers, die van orde en netheid houden, leefden als holbewoners, verstopt in de ruïnes. Walgelijke ratten renden rond en dikke vliegen cirkelden rond.
Begin maart drong Churchill er bij Harris op aan de "gebiedsbombardementen" te beëindigen. Hij zei letterlijk het volgende: “Het lijkt mij dat we de bombardementen op Duitse steden moeten stoppen. Anders nemen we de controle over een absoluut verwoest land.” Maarschalk werd gedwongen te gehoorzamen.
"Gegarandeerde" vrede
Naast ooggetuigenverslagen worden de catastrofale gevolgen van dergelijke invallen bevestigd door vele documenten, waaronder de sluiting van een speciale commissie van de zegevierende mogendheden, die onmiddellijk na de overgave van Duitsland de resultaten van de bombardementen ter plaatse onderzocht. Met industriële en militaire faciliteiten was alles duidelijk - niemand verwachtte een ander resultaat. Maar het lot van Duitse steden en dorpen schokte de leden van de commissie. Toen, bijna onmiddellijk na het einde van de oorlog, konden de resultaten van de "gebiedsbombardementen" niet voor het "grote publiek" verborgen blijven. In Engeland ontstond een ware golf van verontwaardiging tegen de recente "heldenbombardiers", de demonstranten eisten herhaaldelijk dat ze voor het gerecht werden gebracht. In de Verenigde Staten werd alles vrij rustig behandeld. Maar dergelijke informatie bereikte de brede massa van de Sovjet-Unie niet, en het zou nauwelijks actueel en begrijpelijk zijn geworden. Er waren zoveel van hun eigen ruïnes en hun eigen verdriet dat het aan iemand anders was, aan "fascistisch" - "zodat het voor hen allemaal leeg was!" Ik had er de energie of de tijd niet voor.
Hoe genadeloos is deze tijd... Letterlijk enkele maanden na de oorlog bleken haar slachtoffers nutteloos. In ieder geval waren de eerste personen van de machten die het fascisme versloegen zo in beslag genomen door de verdeling van de zegevierende vlag dat bijvoorbeeld Sir Winston Churchill zich haastte om officieel de verantwoordelijkheid voor Dresden af te wijzen, want tientallen andere Duitse steden werden van het gezicht geveegd de aarde. Alsof er niets was gebeurd en hij niet persoonlijk de beslissingen over het bombardement nam. Alsof het Anglo-Amerikaanse commando zich bij het kiezen van de volgende slachtofferstad aan het einde van de oorlog niet liet leiden door de criteria van 'gebrek aan militaire faciliteiten' - 'gebrek aan luchtverdedigingssystemen'. De generaals van de geallieerde legers zorgden voor hun piloten en vliegtuigen: waarom ze naar een luchtverdedigingsring sturen.
Wat betreft de held van de oorlog, en later de in ongenade gevallen maarschalk Arthur Harris, begon hij onmiddellijk na de militaire strijd het boek "Strategic Bombing" te schrijven. Het kwam al in 1947 uit en werd in een vrij grote oplage verkocht. Velen vroegen zich af hoe de 'hoofdscorer' zichzelf zou rechtvaardigen. Dit heeft de auteur niet gedaan. Integendeel, hij maakte duidelijk dat hij niet alle verantwoordelijkheid op zichzelf zou laten schuiven. Hij bekeerde zich nergens van en had nergens spijt van. Dit is hoe hij zijn belangrijkste taak als commandant van de bommenwerperluchtvaart opvatte: “De belangrijkste objecten van de militaire industrie moeten worden gezocht waar ze zich in elk land ter wereld bevinden, dat wil zeggen in de steden zelf. Er moet vooral worden benadrukt dat we, behalve in Essen, nooit een bepaalde plant tot doelwit van de overval hebben gemaakt. We hebben de geruïneerde onderneming in de stad altijd als een extra geluk beschouwd. Ons hoofddoel is altijd het stadscentrum geweest. Alle oude Duitse steden zijn naar het centrum toe het dichtst bebouwd en hun buitenwijken zijn altijd min of meer vrij van bebouwing. Daarom is het centrale deel van de steden bijzonder gevoelig voor brandbommen.”
De Amerikaanse luchtmachtgeneraal Frederick Anderson legde het concept van totale invallen als volgt uit: “Herinneringen aan de vernietiging van Duitsland zullen worden doorgegeven van vader op zoon, van zoon op kleinzoon. Dit is de beste garantie dat Duitsland nooit meer een oorlog zal beginnen." Er waren veel van dergelijke verklaringen, en ze lijken allemaal nog cynischer na het lezen van het officiële Amerikaanse Strategische Bombingrapport van 30 september 1945. Dit document, op basis van onderzoek uitgevoerd in die tijd, zegt dat de burgers van Duitse steden hun vertrouwen verloren in een toekomstige overwinning, in hun leiders, in de beloften en propaganda waaraan ze werden onderworpen. Ze wilden vooral dat de oorlog zou eindigen.
Ze namen steeds meer hun toevlucht tot het luisteren naar “radiostemmen” (“zwarte radio”), bespraken geruchten en bevonden zich in feite in oppositie tegen het regime. Als gevolg van deze situatie begon een dissidentenbeweging in de steden te groeien: in 1944 werd één op de duizend Duitsers gearresteerd voor politieke misdaden. Als Duitse burgers de vrijheid hadden om te kiezen, zouden ze al lang niet meer aan de oorlog deelnemen. Onder de omstandigheden van een streng politieregime betekende elke uiting van onvrede echter: kerkers of de dood. Desalniettemin blijkt uit onderzoek van officiële documenten en individuele opinies dat tijdens de laatste periode van de oorlog het ziekteverzuim toenam en de productie afnam, hoewel grote ondernemingen bleven doorwerken. Dus, hoe ontevreden het Duitse volk ook was over de oorlog, “ze hadden niet de kans om het openlijk te uiten”, benadrukt het Amerikaanse rapport.
De massale bombardementen op Duitsland als geheel waren dus niet strategisch. Ze waren maar een paar keer. De militaire industrie van het Derde Rijk werd pas eind 1944 lamgelegd, toen de Amerikanen 12 fabrieken voor synthetische brandstof bombardeerden en het wegennet buiten werking stelden. Op dat moment waren bijna alle grote Duitse steden doelloos verwoest. Volgens Hans Rumpf kregen ze de dupe van de luchtaanvallen en beschermden ze zo industriële ondernemingen tot het einde van de oorlog. “Strategische bombardementen waren vooral gericht op de vernietiging van vrouwen, kinderen en ouderen”, benadrukt de generaal-majoor. Van de in totaal 955 duizend bommen die door de Britten op Duitsland werden gedropt, viel 044 ton op steden.
Wat betreft Churchills besluit over de morele terreur van de Duitse bevolking, het was echt fataal: dergelijke invallen droegen niet alleen niet bij aan de overwinning, maar duwden het zelfs terug.
Echter, lange tijd na de oorlog bleven veel bekende deelnemers hun acties rechtvaardigen. Dus al in 1964 sprak de gepensioneerde luitenant-generaal van de Amerikaanse luchtmacht Ira Eaker als volgt: "Ik vind het moeilijk om de Britten of Amerikanen te begrijpen, huilend om de doden van de burgerbevolking en geen enkele traan over onze dappere soldaten die stierven in gevechten met een wrede vijand. Ik betreur het ten zeerste dat Britse en Amerikaanse bommenwerpers bij een inval 135 inwoners van Dresden hebben gedood, maar ik vergeet niet wie de oorlog is begonnen, en ik betreur nog meer dat meer dan 5 miljoen levens zijn verloren door de Anglo-Amerikaanse strijdkrachten in een koppige strijd voor de volledige vernietiging van het fascisme.
De Engelse luchtmaarschalk Robert Sondby was niet zo categorisch: “Niemand zal ontkennen dat het bombardement op Dresden een grote tragedie was. Het was een verschrikkelijk ongeluk, zoals soms gebeurt in oorlogstijd, veroorzaakt door een wrede samenloop van omstandigheden. Degenen die toestemming gaven voor deze inval handelden niet uit boosaardigheid, niet uit wreedheid, hoewel het waarschijnlijk is dat ze te ver verwijderd waren van de harde realiteit van militaire operaties om de monsterlijke vernietigende kracht van luchtbombardementen in het voorjaar van 1945 volledig te begrijpen. Was de Engelse luchtmaarschalk werkelijk zo naïef om op deze manier de totale vernietiging van Duitse steden te rechtvaardigen. Het zijn immers "steden, niet stapels ruïnes, die de basis vormen van de beschaving", schreef de Engelse historicus John Fuller na de oorlog.
Je kunt niet beter zeggen over de bomaanslagen.
De oorsprong van de doctrine
Alleen al het gebruik van het vliegtuig als oorlogsmiddel was een werkelijk revolutionaire stap aan het begin van de XNUMXe eeuw. De eerste bommenwerpers waren onhandige en fragiel ogende constructies, en ze naar het doel vliegen, zelfs met een minimale bommenlading, was geen gemakkelijke taak voor piloten. Over de nauwkeurigheid van treffers hoefde niet te worden gesproken. In de Eerste Wereldoorlog kregen bommenwerpers niet veel bekendheid, in tegenstelling tot jagers of op de grond gebaseerde "wonderwapens" - tanks. Desalniettemin had de "zware" luchtvaart aanhangers en zelfs verontschuldigingen. In de periode tussen de twee wereldoorlogen was misschien wel de bekendste van hen de Italiaanse generaal Giulio Due.
In zijn geschriften betoogde Douai onvermoeibaar dat één vliegtuig een oorlog kon winnen. De grondtroepen en de marine moeten daarbij een ondergeschikte rol spelen. Het leger houdt de frontlinie vast en de marine verdedigt de kust terwijl de luchtmacht wint. Allereerst moeten steden worden gebombardeerd, en geen fabrieken en militaire installaties, die relatief eenvoudig opnieuw kunnen worden ingezet. Bovendien is het wenselijk om steden in één inval te vernietigen, zodat de burgerbevolking geen tijd heeft om materiële waarden weg te nemen en zich te verstoppen. Het is niet zozeer nodig om zoveel mogelijk mensen te vernietigen, maar om paniek onder hen te zaaien, om ze moreel te breken. Onder deze omstandigheden zullen vijandige soldaten aan het front niet denken aan de overwinning, maar aan het lot van hun dierbaren, wat ongetwijfeld hun vechtlust zal beïnvloeden. Om dit te doen, is het noodzakelijk om bommenwerpersluchtvaart te ontwikkelen, en geen jager, marine of iets anders. Goed bewapende bommenwerpers kunnen zelf vijandelijke vliegtuigen afweren en een beslissende slag toedienen. Wie het krachtigste vliegtuig heeft, wint.
De 'radicale' opvattingen van de Italiaanse theoreticus werden door zeer weinigen gedeeld. De meeste militaire experts waren van mening dat generaal Douai het overdreef door de rol van de militaire luchtvaart te verabsoluteren. Ja, en oproepen tot de vernietiging van de burgerbevolking in de jaren 20 van de vorige eeuw werden als ronduit slechte manieren beschouwd. Maar hoe het ook zij, het was Giulio Due die als een van de eersten begreep dat de luchtvaart de oorlog een derde dimensie gaf. Met zijn "lichte hand" vestigde het idee van onbeperkte luchtoorlogvoering zich stevig in de hoofden van sommige politici en militaire leiders.
Verliezen in cijfers
In Duitsland kwamen volgens verschillende schattingen bij bombardementen 300 tot 1,5 miljoen burgers om het leven. In Frankrijk - 59 duizend doden en gewonden, voornamelijk door geallieerde invallen, in Engeland - 60,5 duizend, inclusief slachtoffers van de acties van V-projectielen.
De lijst met steden waar het verwoestingsgebied 50% of meer van de totale oppervlakte aan gebouwen bedroeg (vreemd genoeg viel slechts 40% naar Dresden):
50% - Ludwigshafen, Worms
51% - Bremen, Hannover, Neurenberg, Remscheid, Bochum
52% - Essen, Darmstadt
53% - Cochem
54% - Hamburg, Mainz
55% - Neckarsulm, Soest
56% - Aken, Münster, Heilbronn
60% - Erkelenz
63% - Wilhelmshaven, Koblenz
64% - Bingerbrück, Keulen, Pforzheim
65% - Dortmund
66% - Crailsheim
67% - Giessen
68% - Hanau, Kassel
69% - Duren
70% - Altenkirchen, Bruchsal
72% - Geilenkirchen
74% - Donauwörth
75% - Remagen, Würzburg
78% - Emden
80% - Prüm, Wesel
85% - Xanten, Zürich
91% - Emmerich
97% - Julich
Het totale volume van de ruïnes was 400 miljoen kubieke meter. 495 architecturale monumenten werden volledig verwoest, 620 werden zo beschadigd dat hun herstel onmogelijk of twijfelachtig was.