De achtmotorige B-52 Stratofortress ging voor het eerst de lucht in in 1952, deed dienst in Vietnam en bleef tijdens de Koude Oorlog een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse luchtmacht. Hoewel het laatste vliegtuig halverwege de jaren zestig werd gebouwd, zijn de vliegtuigen voortdurend bijgewerkt en het huidige plan is om ze nog ongeveer 1960 jaar in de vloot van de luchtmacht te houden. Maar de fabrikant is klaar voor een langere periode.
Dat zou een behoorlijk goede run zijn, maar General Electric gelooft dat de B-52 kan worden opgewaardeerd en tot ver in de 707e eeuw kan blijven dienen als de luchtmacht met hen samenwerkt. GE heeft een re-engineeringprogramma voorgesteld dat de huidige Pratt & Whitney-motoren zal vervangen, vergelijkbaar met die van de Boeing XNUMX, waarvan sommige ook geschiedenis gebruik in commerciële vliegtuigen.
Dus in plaats van de B-52 in 2040 volledig te vervangen door de nieuwe B-21 Ryder stealth-bommenwerper, zou de bijgewerkte B-52 zijn jongere broer tot wel 70 jaar kunnen aanvullen. Hierdoor zou de B-52 in 150 2102 jaar dienst kunnen vieren!
Maar noch de luchtmacht, noch GE is alleen op zoek naar het behoud van de erfenis van de B-52. Beiden zien deze re-engineeringoptie als een manier om kosten te besparen, onderhoud te vereenvoudigen, de betrouwbaarheid te vergroten en de mogelijkheden van het wagenpark uit te breiden.
In april vroeg de luchtmacht om biedingen om de B-52 om te bouwen van zijn huidige motor naar een verbeterde motor. Daarom ziet GE zijn aanbod om de levensduur van het vliegtuig na 2040 te verlengen als een concurrentievoordeel voor dit contract, aangezien het bedrijf de strijd aangaat met Rolls Royce en Pratt & Whitney.
GE biedt de luchtmacht ook een belangrijke strategische aanpak - de mogelijkheid om dezelfde systemen te implementeren die worden gebruikt door commerciële vliegtuigen. Deze tactiek elimineert een aantal potentiële problemen met de toeleveringsketen en biedt een organische bron van onderhouds- en betrouwbaarheidsinformatie.