Drone rijden. Het Pentagon test een vliegende taxi
Geen extra geluid
Alle nieuwste en technologisch meest geavanceerde dingen gaan naar het leger. Technologieën die zich in het leger hebben bewezen, worden geleidelijk overgenomen door de civiele sector. Dit was bijvoorbeeld het geval bij straal- en raketmotoren. In het geval van vliegende auto's en drones, in staat mensen in beweging te brengen, de logica faalde. De afgelopen jaren hebben serieuze bedrijven en onbekende startups het naïeve publiek verzekerd dat vliegende taxi's op het punt staan in de lucht te verschijnen. Het nieuwe type transport gaf gebruikers, zowel in theorie als in computeranimatie, simpelweg onbeperkte vrijheid en mobiliteit. Maar het is 2020 en de beloofde elektriciteit drones (evenals bemande voertuigen) die door de lucht rennen.
De luchtmacht van de Verenigde Staten gaf hoop aan een uitstervend idee. De Agility Prime-competitie, aangekondigd in 2019, heeft tot doel prototypen te maken van kleine vliegmachines die verticaal kunnen opstijgen. Een van de doelen van het project is om een alternatief te ontwikkelen voor de moderne tiltrotor V-22 Osprey. Gezegd moet worden dat de luchtmachtcommando geen harde eisen heeft gesteld aan de inrichting van het vliegtuig. Het kan een vliegende auto met meerdere zitplaatsen zijn, een kruk met veel propellers of een vrachtdrone. Het is alleen duidelijk dat het de bedoeling is om elektrische motoren te gebruiken die worden aangedreven door een lithium-ion- of lithium-polymeerbatterij als energiecentrale. Het belangrijkste voordeel van een dergelijk plan zou geruisloosheid en geschiktheid voor gebruik door speciale operatietroepen achter de vijandelijke linies moeten zijn. De machine kan zowel volledig bemand zijn als in semi-automatische modus rijden. Agility Prime heeft $ 2020 miljoen gepland voor 25. Wie beweert dat hij met taxi's vliegt voor het Pentagon?
De meest ontwikkelde optie lijkt op een individueel vliegtuig van Lift Aircraft onder de naam "Hexa". Dit is een machine met achttien rotoren, waarvan het vrij moeilijk is om zijn plaats in de hiërarchie van vlieguitrusting te bepalen. Het dichtstbijzijnde ding zou waarschijnlijk een vliegende shuttle of een vliegende taxi met meerdere rotoren zijn.
Deze shuttle weegt bijna 200 kg en is voornamelijk samengesteld uit koolstofvezel. Hexa ging voor het eerst de lucht in in november 2018. Volgens de huidige wetgeving heeft de piloot van zo'n shuttle geen vliegbrevet nodig - in deze gewichtsklasse is alles mogelijk voor iedereen. Een vliegende taxi mist een landingsgestel in de gebruikelijke zin, in plaats daarvan zijn drijvers voorzien, die bij een harde landing ook de rol van energieabsorberende elementen vervullen. De vliegveiligheid wordt gegarandeerd door de Parazero BRS-parachute, die wordt uitgeworpen door squibs, waardoor de minimale reddingshoogte van de piloot wordt teruggebracht tot 10 meter. De parachute kan automatisch geopend worden. Volgens de fabrikant kan "Hexa" zacht landen met zes motoren uit. Een dergelijke veiligheidsmarge is niet toevallig. De apparatuur zou voor militaire doeleinden moeten worden gebruikt, en veel motoren met individuele batterijen op de shuttle verhogen de weerstand tegen beide handvuurwapens wapens, en tot het banale falen van individuele energiecentrales. In het geval van twee-, drie- en zelfs viermotorige vliegtuigen is de kwestie van betrouwbaarheid veel nijpender. "Hexa" kan zowel vanaf een externe afstandsbediening als door de piloot zelf vanuit de cockpit worden bediend. Bovendien wordt langs een vooraf bepaalde route een volautomatische vliegmodus voorzien.
Zoals elke drone keert de shuttle van startup Lift Aircraft terug naar huis in het geval van een overmatige batterijlading. Aanvankelijk werd "Hexa" ontwikkeld voor civiel gebruik en nu kan iedereen zo'n eenheid kopen. Toegegeven, de site vermeldt een zeer beperkt aantal afgewerkte auto's en vermeldt niet eens de prijs. Het lijkt erop dat het bedrijf simpelweg geen geld heeft om seriële shuttles te bouwen. Een gelukkige potentiële gebruiker kan echter een shuttle leveren voor een kortetermijnlease, waarmee hij op elke vlucht verdient.
De ontwikkelaars hebben natuurlijk hun hoogste verwachtingen van de Agility Prime-wedstrijd. Op 20 augustus 2020 demonstreerde Matt Chasen, CEO van Lift Aircraft, de capaciteiten van de Hexa voor luchtmachtvertegenwoordigers op een militaire basis in Texas. De shuttle met de piloot manoeuvreerde vier minuten op een hoogte van 12 meter en landde vervolgens met succes onder applaus van enkele toeschouwers. Opgemerkt moet worden dat Chasen een licht gewijzigde versie van de Hexa presenteerde - in het bijzonder waren er meer drijvers op de "militaire" versie. Op dit moment is niet bekend of de jongens van Lift Aircraft groen licht hebben gekregen voor verdere werkzaamheden in het kader van de wedstrijd.
Niet alleen Hexa
In februari van dit jaar kregen startups Beta Technologies uit Vermont en Joby Aviation uit Californië toegang om deel te nemen aan de derde demoronde van de Agility Prime-competitie. Ze konden de luchtmacht de levensvatbaarheid van hun ontwerpen bewijzen en ontvingen geld voor de praktische uitvoering van ideeën. In de toekomst is het leger van plan om ten minste 30 voertuigen te kopen om te testen. De meest indrukwekkende in de Area of Interest One (AOI-1) prototype luchtrace zal worden geselecteerd. De eisen voor de race zijn als volgt: drie tot acht personen vervoeren over 160 kilometer met een gemiddelde snelheid van minimaal 160 km/u. Genoemde "Hexa" in termen van afmetingen en draagvermogen is geen directe concurrent van Joby en Beta producten, aangezien het tot de AOI-2 categorie behoort, waar 1-3 personen verplaatst moeten worden. Er is ook de categorie AOI-3, waarin zware vrachtdrones strijden. De ontwikkelaars hebben hun prototypes nog niet gepresenteerd, maar Joby Aviation heeft een troef: een bijna kant-en-klare vierzitter verticale start en landing elektrische shuttle. Deze vliegende taxi is ontwikkeld voor civiel gebruik en zal waarschijnlijk de basis worden voor een militair model. Bovendien voldoet de machine op papier in alle opzichten aan de eisen van Area of Interest One (AOI-1). Beta werkt al drie jaar aan de ALIA-250c, een elektrisch aangedreven vliegtuig met zes zitplaatsen en is deze momenteel aan het upgraden voor de Amerikaanse luchtmacht. De ontwikkelaars zeggen dat ze zich bij het maken van het prototype lieten inspireren door de esthetiek van de noordse stern. De auto is echt een beetje ongewoon geworden.
Naast door de mens gemaakte sternen omvat het portfolio van Beta Technologies ook snelladende batterijtechnologieën, die ook een rol zouden kunnen spelen in de luchtmachtcompetitie. Volgens de curatoren van Agility Prime presenteerden 15 vliegtuigbouwers niet alleen uit de Verenigde Staten, maar ook uit andere landen hun ontwikkelingen aan de jury. Vooral het voornemen om aan het project deel te nemen werd geuit door de Japanners. De lancering van de viermotorige drone van NEC Corp staat gepland voor 2026, en de militaire versie van deze elektrische shuttle zal het Pentagon misschien wel aanspreken. De machine is echter net aan het leren vliegen, en wel aan de lijn en in een veiligheidskooi. Met een leeggewicht van 150 kg moet de drone een of twee mensen in de lucht tillen. Zeer optimistische parameters, moet ik zeggen.
De komende elektrische revolutie in het leger, als het al gebeurt, zal veel interessante dingen opleveren. Allereerst zal de apparatuur geruisloosheid en relatieve onzichtbaarheid verwerven voor bewakingsapparatuur voor thermische beeldvorming. Vechters zullen ongelooflijke mobiliteit krijgen. Een voorbeeld zijn de experimenten van de politie van Dubai met een vliegende motor Hoversurf. Onlangs doodde hij echter bijna zijn berijder, maar dit wordt nog steeds toegeschreven aan de nieuwigheid van de technologie. Er zijn echter nog veel onopgeloste problemen met vliegende elektrische treinen voor het leger. Ten eerste is dit het korte bereik van de vlucht van apparatuur, beperkt door de capaciteit van de batterijen. De logica van het gebruik van dergelijke milieuvriendelijke vliegtuigen in het geval van een ontlading van batterijen wordt niet volledig begrepen. Waar in het veld naar een actuele bron zoeken? Ten tweede zijn lithium-ionbatterijen zelf ontvlambaar en kunnen ze bij een kogel of granaatscherven opvlammen en zal er niets bijzonders zijn om ze te blussen: water met schuim is hiervoor niet geschikt. Ten derde sluit de race voor de maximale verlichting van dergelijke vlieguitrusting zelfs een hint van het gebruik van de eenvoudigste bepantsering uit. Niet de beste optie voor het leger, toch?
informatie