De Harpoon anti-scheepsraket werd ontwikkeld in de Verenigde Staten op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Munitie voor alle weersomstandigheden werd in 1977 in gebruik genomen en is sindsdien behoorlijk actief geproduceerd en herhaaldelijk gemoderniseerd. De raket is nog steeds in dienst bij de Amerikaanse marine en luchtmacht.
Inderdaad, interesse hierin wapens daalde na het einde van de Koude Oorlog en de ineenstorting van de USSR. Bij de marine verloor het gebruik van deze raketten zijn betekenis, aangezien de Amerikaanse marine jarenlang geen echte vijand op zee had. Tegen de achtergrond van het gebrek aan adequate uitdagingen en vijandige vloot, die bij een conflict tot zinken zou moeten worden gebracht, nam het belang van de Harpoon-anti-scheepsraketten af.
Om deze reden werden deze raketten decennialang buiten dienst gesteld door Amerikaanse onderzeeërs. Bovendien gingen Amerikaanse torpedobootjagers ook vaak de zee op zonder Harpoon-anti-scheepsraketten aan boord. Nu is de situatie echter aan het veranderen. Zoals gemeld in februari 2021 door de Amerikaanse editie van Popular Mechanics, keert de Harpoon-raket na een onderbreking van 25 jaar terug naar onderzeeërs van de Amerikaanse marine.
Wie wordt er geharpoeneerd?
Het is duidelijk dat de reden voor de terugkeer van anti-scheepsraketten aan boord van Amerikaanse onderzeeërs het feit is dat dergelijke wapens opnieuw relevant worden. De Amerikaanse marine heeft weer een echte vijand op zee. Maar nu is het niet langer Rusland, maar China.
Eind 2020 haalde de Chinese vloot de VS in qua aantal oorlogsschepen. Tot nu toe heeft de Amerikaanse marine nog steeds de hand in termen van verplaatsing. Maar volgens deze indicator zal de Chinese vloot binnenkort de Amerikaanse kunnen omzeilen, vooral gezien het waanzinnige tempo van het bouwen van grote oorlogsschepen in het Middenrijk.
Project Type-056 Corvette van de marine van de VRC
China bouwt de laatste tijd tientallen fregatten en korvetten per jaar. Het is ook belangrijk dat de Chinese vloot en industrie de productie van vliegdekschepen, veruit de grootste oorlogsschepen, onder de knie hebben. Tegelijkertijd stond de PLA-marine eerder al op de eerste plaats ter wereld wat betreft het aantal fregatten, dieselonderzeeërs, raket- en patrouilleboten, evenals landingsschepen (inferieur aan Amerikaanse in termen van totale tonnage en capaciteit) in onderhoud.
Volgens de Military Balance 2020-collectie heeft de Chinese vloot 52 fregatten, 28 kruisers en torpedobootjagers, 43 Type-056 en Type-056A projectkorvetten. Tegelijkertijd werden, volgens gegevens uit andere open bronnen, slechts 71 eenheden korvetten van deze twee typen gelanceerd in China, waarvan meer dan 50 schepen in dienst kunnen zijn. Zo verschijnen er voor de Amerikaanse Harpoon-anti-scheepsraketten echt tal van potentiële oppervlaktedoelen.
De prijs van de terugkeer van "Harpoon"
Decennia geleden ontwikkeld, wordt de Harpoon-raket een "nieuwe" optie voor de Amerikaanse marine om de groeiende Chinese vloot tegen te gaan. In het algemeen passen pogingen om Harpoon-anti-scheepsraketten aan boord van Amerikaanse onderzeeërs terug te brengen in een aantal programma's die al door het Pentagon worden uitgevoerd als onderdeel van verschillende opties om de groeiende capaciteit van de vloten van China en Rusland te beteugelen.
De exacte kosten van het terugsturen van raketten naar onderzeeërs, evenals het totale aantal gekochte raketten, zijn nog niet bekend. Tegelijkertijd is het eerste contract al getekend. Eind januari 2021 tekende de Amerikaanse marine een contract met Boeing voor in totaal 10,9 miljoen dollar. Als onderdeel van het contract zullen naar verwachting al in het boekjaar 2021 nucleaire multifunctionele onderzeeërs van het type Los Angeles worden uitgerust met nieuwe Harpoon-raketten.
Het laden van training anti-scheepsraketten "Harpoon" aan boord van de nucleaire onderzeeër USS Asheville (SSN-758)
Het contract volgt op succesvolle testlanceringen van de Harpoon-anti-scheepsraket tegen een doelschip van de multifunctionele kernonderzeeër USS Olympia tijdens de RIMPAC-2018-oefening voor de kust van Hawaï. Dit was de eerste lancering van de Harpoon-anti-scheepsraketten vanaf een Amerikaanse onderzeeër sinds 1997, toen ze buiten dienst werden gesteld.
Volgens het Amerikaanse tijdschrift Seapower is het laatste contract voor de reparatie van ten minste 20 Harpoon-raketten voor onderzeeërs van de Amerikaanse marine. De inzet van UGM-84A Harpoon Block 1C-raketten is gepland om te worden uitgevoerd op onderzeeërs van Los Angeles-klasse. Deze raketten zijn ontworpen om door de torpedobuizen van boten te vuren. De Amerikaanse marine heeft nog 32 onderzeeërs van dit type, waarmee ze het talrijkst zijn. Tegelijkertijd behoren de boten niet tot de meest geavanceerde Amerikaanse onderzeeërs, aangezien ze werden gebouwd van 1972 tot 1996.
Ter vergelijking citeert de Amerikaanse pers ook de kosten van een contract dat in 2019 werd gesloten door het Naval Air Systems Command, dat zich bezighoudt met logistiek en ondersteuning van maritieme luchtvaart vloot. Het commando voerde in 2018 en 2019 reparaties en modernisering uit van de bestaande luchtgebaseerde Harpoon-anti-scheepsraketten. In 2019 kreeg Boeing een contract van $ 16 miljoen toegekend om nog eens 79 Harpoon Block IC-raketten voor de marineluchtvaart te upgraden.
Het is vermeldenswaard dat RIMPAC-2018 een marine-oefening werd, waarbij harpoenraketten op grote schaal werden gebruikt, история die al meer dan 40 jaar bestaat. Naast de lancering vanaf een onderzeeër werden er raketten gelanceerd vanaf een P-8 Poseidon anti-onderzeeërvliegtuig van de Royal Australian Air Force en vanaf een Singapore Navy fregat. In totaal zijn er tijdens de oefeningen zes harpoenen afgevuurd.
Lancering van anti-scheepsraketten "Harpoon" van het schip van de Amerikaanse marine
Boeing, de ontwikkelaar en fabrikant van deze over-the-horizon anti-scheepsraketten, benadrukt het feit dat de vloot een grote voorraad Harpoon Block IC-raketten heeft die kunnen worden geüpgraded en bijgewerkt. Volgens Boeing's Director of Cruise Missile Development Sally Seibert kunnen bestaande raketten worden opgeknapt en opnieuw worden geïntegreerd in de vloot in een kortere tijd en tegen lagere financiële kosten in vergelijking met de aanschaf van nieuwe raketten. Boeing is nu klaar om in deze richting te werken.
Mogelijkheden van Harpoon anti-scheepsraketten
Harpoon is een Amerikaanse anti-schip kruisraket die een van de meest verspreide ter wereld is geworden. De raket is sinds het begin van de jaren zeventig actief ontwikkeld door ingenieurs van McDonnell Douglas, dat in 1970 fuseerde met Boeing tot The Boeing Company, dat het grootste ruimtevaartbedrijf ter wereld is geworden.
Rocket "Harpoon" is uitgerust met een turbostraalmotor en heeft een subsonische vliegsnelheid. De kruisraket is over-the-horizon en all-weather, met een bereik van meer dan 66 mijl en lijkt (afhankelijk van de versies) in het bereik van 120 tot 280 km te zijn. De maximale vliegsnelheid van de raket is niet meer dan 850 km/u.
Aanvankelijk werd de Harpoon-raket uitsluitend ontwikkeld in het belang van de marine, maar na verloop van tijd werd de raket aangepast voor gebruik in de lucht. De inzet van de eerste productieraketten vond plaats in 1977, in 1983 werden de raketten aangepast voor gebruik vanaf de B-52H bommenwerper. In totaal heeft Boeing ongeveer 7 Harpoon-anti-scheepsraketten van alle modificaties geproduceerd, die in dienst zijn bij meer dan 500 verschillende staten.
Lancering van anti-scheepsraketten "Harpoon" vanaf een onderzeeër
"Harpoon" vliegt op lage hoogte, glijdend over het zeeoppervlak. Voordat de raket het doelwit aanvalt, vliegt hij op een hoogte van slechts 2-5 meter, wat het moeilijk maakt om door de vijandelijke radar te worden gedetecteerd. De raket heeft actieve radargeleiding op het doel. Alle "Harpoons" waren uitgerust met een doordringende, explosieve fragmentatie-kernkop met een gewicht van 221 kg, terwijl de massa van de gehele raket 691 kg is. Aanvankelijk implementeerden de ontwikkelaars twee opties voor het aanvallen van oppervlaktedoelen: in normale horizontale vlucht; met de implementatie van de glijbaan voor het doel en de aanval van het vijandelijke schip vanuit een duik.
RCC "Harpoon" is ontworpen en gebouwd volgens het normale aerodynamische schema, de raket heeft een modulair ontwerp en een verenigd lichaam, kruisvormige opvouwbare vleugel en vier roeren. De vleugel van een anti-scheepsraket is trapeziumvormig met een grote zwaai langs de voorrand.
De raket wordt geproduceerd in drie hoofdversies: luchtgebaseerde AGM-84; schip of wal RGM-84; optie voor lancering vanaf UGM-84 onderzeeërs. RGM-84 en UGM-84 anti-scheepsraketten zijn bovendien uitgerust met solide raketboosters. In dit geval wordt de op een onderzeeër gebaseerde raket in een speciale container geplaatst, die het mogelijk maakt om vanuit een onderzeeër door torpedobuizen te lanceren.
Momenteel promoot Boeing actief een versie van de Harpoon Block II Plus-raket met een nieuw traagheidsnavigatiesysteem met een GPS-ontvanger en de mogelijkheid om verbinding te maken met breedbandgegevenskanalen, waardoor de doelaanduiding tijdens de vlucht kan worden bijgewerkt. Volgens de garanties van de ontwikkelaars nemen de richtmogelijkheden in de nieuwe versies van de raket onmiddellijk 7 keer toe in vergelijking met de oude versies van de Block IC die niet zijn gemoderniseerd.