Vóór het begin van de Chinees-Japanse oorlog in 1937 waren gepantserde voertuigen van uitsluitend buitenlandse productie in dienst bij China. Ongeveer vijftig Renault FT-17's met machinegeweren en kanonnen werden gekocht uit Frankrijk, ongeveer 20 meer tanks Vickers Mk. E werden geleverd vanuit het VK. Tegelijkertijd verschenen in China de eerste fabrieken die zich bezighouden met reparatie en onderhoud van militair materieel. In die tijd dachten ze niet aan hun eigen productie, er was zelfs geen volwaardige voorraad reserveonderdelen. Daarom kon China eind jaren twintig en begin jaren dertig Franse tanks hebben met Amerikaanse motoren of Britse gevechtsvoertuigen met Duitse kanonnen.
Aan het begin van de Chinees-Japanse oorlog verhoogde de leiding van het land het aankoopvolume. De USSR en Duitsland verschenen op de lijst van leveranciers van apparatuur. Het leeuwendeel van de verkochte Sovjetvoertuigen waren T-26 lichte tanks. Duitsland hielp met een eenmalige levering van Pz.Kpfw. L.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog besloten Chinese leiders hun tankvloot te upgraden en wendden ze zich tot de USSR voor hulp. Het land begon onmiddellijk middelgrote tanks T-34-85, zelfrijdende kanonnen SU-100, evenals zware IS en IS-2 te ontvangen. Bovendien begonnen gevangengenomen Mitsubishi Chi-Ha medium tanks in de troepen te verschijnen. In feite waren dit lichte voertuigen van 16 ton bewapend met 57 mm kanonnen.
Sinds enkele jaren heeft de industrie van het land zich voldoende ontwikkeld om zijn eigen gevechtsvoertuigen te gaan ontwerpen. In het begin van de jaren vijftig verschenen er verschillende interessante projecten tegelijk, waaronder de T-1950-34. Het had niets gemeen met de Sovjet "vierendertig" en leek meer op een T-2. De tank zou al in productie gaan, maar in 44 kocht China technische documentatie en een licentie voor de productie van de Sovjet T-1956. Om dit te doen, hebben ze zelfs de onderneming omgebouwd, die oorspronkelijk T-54-34-tanks moest produceren.
Vervolgens werd op basis van de T-54 de WZ-120-tank ontwikkeld, die een van de belangrijkste gevechtsvoertuigen van het People's Liberation Army of China werd. Van de interessante experimenten van de ontwerpers kan ook de WZ-111 model 1-4 tank worden opgemerkt. Het werd ontwikkeld als vervanging voor de Sovjet IS-2, die in dienst was bij het Chinese leger, maar al verouderd was. Het was de bedoeling dat de tank zou worden bewapend met een kanon van 122 mm, maar het ging niet verder dan het prototype.
Hoewel China vrij laat de tankbouwindustrie lanceerde, kocht de staat altijd enkele van de beste voertuigen van zijn tijd. Later, bij het maken van hun eigen technologie, kopieerden de Chinezen niet alleen andermans projecten, maar maximaliseerden ze ook het potentieel van hun tanks. Dientengevolge presteerden modificaties vaak beter dan prototypes.
Meer details over geschiedenis bekijk de video van de makers van het beroemde spel World of Tanks.