Het besluit om de operatie van twee experimentele raketwaarschuwingssatellieten stop te zetten, werd aangekondigd door de US Missile Defense Agency. Deze satellieten, ontwikkeld door Northrop Grumman Corporation, werden in 2009 gelanceerd. Toen werd aangenomen dat ze twee jaar zouden worden geëxploiteerd, maar het bleek dat beide satellieten meer dan tien jaar dienst deden.
De Amerikaanse waarnemer Nathan Strout schrijft dat de Space Tracking and Surveillance System (STSS)-satellieten zijn gemaakt om ballistische raketten te volgen met behulp van speciale Raytheon-infraroodsensoren op een hoogte van 1350 kilometer boven het aardoppervlak. De resulterende peilgegevens werden doorgestuurd naar het raketafweersysteem om de raketten te onderscheppen. Infraroodsensoren werken 24 uur per dag en volgen ballistische raketten over de hele wereld.
In 2013 stuurde de STSS-satelliet trackinggegevens naar een kruiser van de Amerikaanse marine. Een interceptor werd gelanceerd vanaf het schip en vernietigde met succes de ballistische raket. Het systeem vertoonde dus een vrij hoge mate van efficiëntie in een kritieke situatie. Het lijkt erop dat het experiment met waarschuwingssatellieten voor raketaanvallen zou doorgaan, maar er deden zich bepaalde problemen voor.
Het Missile Defense Agency vroeg oorspronkelijk $ 34,1 miljoen om het satellietprogramma te ondersteunen in het budgetverzoek voor FY 2021. De rechtvaardiging voor de kosten was dat de satellieten raketwaarschuwingen blijven geven en het testen van toekomstige raketvolgsystemen blijven ondersteunen.
Maar al snel moesten plannen voor verdere operatie worden opgegeven: de specialisten van het bureau ontdekten dat verouderde controlesystemen en uitgeputte brandstofreserves verdere werking van de satellieten irrationeel maken. Bovendien is er een nieuwe constellatie van waarschuwingssatellieten voor raketaanvallen verschenen, moderner en technisch geavanceerder.
Als gevolg hiervan kondigde MDA-directeur John Hill op 11 mei de aanstaande weigering aan om experimentele satellieten te laten werken, maar noemde niet de exacte timing van hun uit de baan vallen. Hill benadrukte alleen dat de satellieten binnen de komende twee jaar uit hun baan zullen worden gehaald en vervolgens zullen worden vervangen door nieuwe voertuigen.
Tegelijkertijd laat het Amerikaanse Missile Defense Agency de verdere implementatie van het concept van het volgen en onderscheppen van raketten met behulp van ruimtegebaseerde sensoren niet varen. In samenwerking met de Space Development Agency werkt MDA aan een hypersonische ruimtevolgsensor die het Pentagon moet waarschuwen voor een mogelijke dreiging van Russische of Chinese hypersonische raketten.
De hoge snelheid, manoeuvreerbaarheid en lage hoogte van sommige moderne raketten maken ze tot moeilijke doelen voor onze raketafweersystemen,
- onderstreept in de MDA-verklaring.
In deze situatie, merkt het bureau op, maken waarschuwingssatellieten voor raketaanvallen het mogelijk om het pad van een raket te volgen en dienovereenkomstig opkomende raketbedreigingen te beheersen voor hun onmiddellijke neutralisatie.
In januari 2021 tekende de Missile Defense Agency contracten met L3Harris-bedrijven voor $ 133 miljoen en Northrop Grumman voor $ 155 miljoen. Beide bedrijven zullen prototypes van nieuwe HBTSS-raketwaarschuwingssatellieten ontwikkelen.
Het is de bedoeling dat HBTSS zal interageren met een groep satellieten die zijn uitgerust met SDA-infraroodsensoren, informatie van hen ontvangen en deze vervolgens rechtstreeks naar de strijdkrachten uitzenden, die interceptors zullen aansturen en lanceren om vijandelijke raketten te vernietigen. De US Missile Defense Agency schat dat de eerste SDA-satellieten in 2022 zullen worden gelanceerd en experimentele HBTSS-prototypes in 2023.