Duitse Junkers J.52 transportvliegtuigen die DFS 230 zweefvliegtuigen sleepten tijdens de eerste dag van Operatie Mercury
De resultaten van de twee golven van de Kretenzische landing waren betreurenswaardig. Veel commandanten werden gedood, gewond of gevangen genomen. De Duitse landingspartij leed zware verliezen. Geen van de taken is voltooid. Alle objecten bleven achter de vijand. Er waren bijna geen zware wapens, de munitie raakte op. Vermoeide, gewonde parachutisten maakten zich op voor de laatste slag. Er was geen verbinding.
Het concept van de operatie
De aanval op het eiland was gepland voor 20 mei 1941. Het 11th Air Corps zou op verschillende punten op het eiland gelijktijdig landen. Hoewel er veel vliegtuigen waren, waren er niet genoeg om een gelijktijdige landing uit te voeren. Daarom werd besloten om in drie golven aan te vallen.
De eerste golf om 7 uur (parachute- en zweefvliegtuiglanding) omvatte de groep "West" - een apart landingsregiment van generaal Meindel. De parachutisten moesten de luchthaven van Maleme en de toegangswegen ervan innemen. Dit vliegveld zou de belangrijkste landingsplaats voor de Duitse troepen worden. Het 3rd Airborne Regiment van kolonel Heydrich kreeg de taak om de haven van Souda en de stad Chania (Kania), waar het Britse hoofdkwartier en de residentie van de Griekse koning waren, in te nemen.
De tweede golf om 13 uur 's middags omvatte de "Center" -groep - het 1e parachutistenregiment van kolonel Brauer. Deze groep moest Heraklion en de lokale luchthaven innemen. Groep "Vostok" - het 2e Parachute-regiment van kolonel Sturm, viel Rethymnon aan.
Men geloofde dat na het veroveren van deze punten de derde golf 's avonds zou beginnen - de landing van soldaten van de 5e berggeweerdivisie, zware wapens en uitrusting van vliegtuigen en schepen. De luchtmacht moest destijds het geallieerde garnizoen aanvallen en de acties van een machtige Brit verlammen vloot.
Eerste golf
Vroeg in de ochtend viel de Luftwaffe de vijandelijke stellingen aan. Maar de geallieerde posities waren goed gecamoufleerd en overleefden. Luchtverdedigingssystemen openden niet het vuur en gaven zichzelf niet weg. Zweefvliegtuigen en Junkers met parachutisten naderden een half uur na het bombardement. Het was heet, bommenwerpers en aanvalsvliegtuigen wierpen een stofwolk op. De vliegtuigen moesten wachten. Onmiddellijk, onderweg, was het niet mogelijk om te landen. Deze pauze had een negatieve invloed op de operatie.
Om 7 uur 25 min. het eerste detachement van kapitein Altman - de 2e compagnie van het 1e bataljon van het luchtaanvalregiment, begon te landen. De parachutisten kwamen zwaar onder vuur te liggen. Zweefvliegtuigen werden neergeschoten, ze vielen uit elkaar, stortten neer en vielen in zee. De Duitsers manoeuvreerden wanhopig, gebruikten alle geschikte locaties, wegen om te landen.
Sommige zweefvliegtuigen werden al op de grond neergeschoten. Gelande Duitse parachutisten vielen de vijand woedend aan. De meesten waren alleen bewapend met granaten en pistolen. De geallieerden brachten mortieren en mitrailleurs op de vijand neer. Het was niet mogelijk om het vliegveld in beweging te krijgen. Nieuw-Zeelanders dreven in een koppige strijd de vijand terug. De Duitsers veroverden alleen de brug en een deel van de positie ten westen van het vliegveld. Altman had 108 van de 28 soldaten over.
Het 1e bataljon, dat daarna landde, kwam ook zwaar onder vuur te liggen, veel soldaten stierven in de lucht. De bataljonscommandant majoor Koch en vele andere soldaten raakten gewond. De 1e compagnie veroverde de vijandelijke batterij, maar verloor 60 van de 90 soldaten. De 4e compagnie en het hoofdkwartier van het bataljon landden direct op de posities van de Nieuw-Zeelanders en werden volledig vernietigd. Het was een echt bloedbad. De 3e compagnie was in staat om de luchtverdedigingsposities ten zuiden van de faciliteit te elimineren. Het hielp verliezen te voorkomen luchtvaart bij verdere ontscheping. De Duitsers veroverden ook luchtafweergeschut en dreven met hun hulp vijandelijke versterkingen terug.
De hevige gevechten in de regio van Maleme gingen door. Door verkenningsfouten werd een deel van de landingsmacht direct over vijandelijke stellingen gegooid. De parachutisten van het 3e bataljon werden ten noordoosten van het vliegveld geparachuteerd naar de posities van de Nieuw-Zeelandse brigade. Bijna alle Duitse parachutisten werden gedood. Het 4e bataljon met het hoofdkwartier van het regiment landde met succes naar het westen, verloor weinig mensen en verschanste zich op het vliegveld. Maar de commandant van de groep, generaal Mendel, raakte ernstig gewond. De parachutisten werden geleid door de commandant van het 2e bataljon, majoor Stenzler. Het 2de Bataljon leed zware verliezen tijdens de landing. Een versterkt peloton landde tussen de Griekse stellingen, bijna allemaal gedood. Een deel van de Duitse soldaten werd gedood door lokale milities. De felle strijd duurde de hele dag voort. Sommige posities wisselden meerdere keren van eigenaar. De Duitse parachutisten wisten geleidelijk de landingsgroepen te verenigen en verschansten zich ten noorden van het vliegveld.
Evenementen ontvouwden zich op dezelfde manier in het gebied van de landing van het 3e regiment van kolonel Heydrich. Helemaal aan het begin stierf het divisiehoofdkwartier met de commandant van de 7e luchtdivisie, luitenant-generaal Wilhelm Suessman. Het 3e bataljon, dat als eerste landde, viel in de posities van de Nieuw-Zeelanders en werd volledig verslagen. Velen werden in de lucht gedood. De rest werd afgemaakt of op de grond gevangen. Door een fout werden enkele eenheden over de rotsen gegooid, ze stortten neer, braken ledematen en waren buiten werking. Een compagnie werd in zee geblazen, de soldaten verdronken. De mortiercompagnie werd over het stuwmeer gegooid, de soldaten verdronken. Alleen de 9e compagnie landde veilig en nam defensieve stellingen in. De landing ging de hele dag door. De Duitsers waren erg verspreid en probeerden zich te verenigen en containers te vinden met... wapen en munitie. Ze leden zware verliezen.
Duitse parachutisten treffen laatste voorbereidingen voordat ze aan boord gaan van een transportvliegtuig
Verbrande Duitse parachutist. Vlakbij staat een Engelse soldaat met een trofeepistool R.08 "Luger"
Duitse parachutisten en Junkers Ju-52 transportvliegtuigen vliegen over hen heen in het gebied van hoogte nummer 107 op Kreta. Hoogte nummer 107 in het gebied van het vliegveld van Maleme was een van de belangrijkste bolwerken van de geallieerden, waarvoor hevig werd gevochten. Op 21 mei werd de hoogte veroverd door de Duitsers
De tweede golf
Het Duitse commando was niet op de hoogte van de catastrofale start van de operatie. Het is mogelijk dat als het een volledig beeld zou hebben van wat er is gebeurd, de operatie zou worden uitgesteld of geannuleerd. Maar de Duitse commandanten besloten dat alles goed ging. Van de 500 vliegtuigen die deelnamen aan de eerste golf, gingen er maar een paar verloren. De Duitse piloten zagen niet wat er op de grond gebeurde. Daarom gaf het hoofdkwartier van het 12e leger groen licht om de aanval voort te zetten.
Het ging nog erger dan in de ochtend. Problemen met tanken en stofwolken belemmerden de luchtvaartactiviteiten. Het was niet mogelijk om een dichte golf te vormen, de vliegtuigen vlogen in kleine groepen en met lange tussenpozen. De parachutisten moesten landen zonder luchtsteun, in kleine groepen en met grote spreiding. De bondgenoten zijn al tot bezinning gekomen. We realiseerden ons dat de grootste dreiging niet vanuit de zee komt, maar vanuit de lucht. En ze waren klaar om de vijand het hoofd te bieden. Alle locaties die geschikt waren om te landen, werden geblokkeerd en neergeschoten.
Het 2e regiment werd met grote vertraging in het gebied van Rethymnon weggegooid - 16 uur. 15 minuten. Slechts twee compagnieën werden na een luchtaanval geland, de derde werd enkele kilometers opzij geblazen. De landing werd vertraagd en de nazi's leden zware verliezen. De Australiërs ontmoetten de vijand met dicht vuur. Het 2e bataljon was in staat om een van de dominante hoogten te veroveren en probeerde het offensief te ontwikkelen, andere posities in de buurt van het vliegveld in te nemen. Maar de Duitse parachutisten kregen zwaar vuur van andere hoogten en van de hier beschikbare pantservoertuigen. De Duitsers trokken zich terug. Nadat de soldaten 's nachts verspreid over het gebied waren verzameld, herhaalde het bataljon de aanval, maar werd opnieuw teruggedreven. De parachutisten leden zware verliezen, tegen de avond waren 400 soldaten vertrokken. De groepscommandant, kolonel Sturm, werd gevangengenomen.
In het landingsgebied van het 1e regiment was de situatie nog erger. De landingskracht werd nog later gegooid, om 17 uur. 30 minuten. De bommenwerpers waren al vertrokken, er was geen luchtsteun. Een deel van het regiment werd in Maleme weggegooid. Heraklion had de sterkste luchtverdediging, dus de parachutisten sprongen van grote hoogte. Dit verhoogde de verliezen in de lucht. De landers kwamen zwaar onder vuur van vijandelijke artillerie en tanks. Het was een bloedbad. Twee bedrijven werden bijna volledig gedood. De rest van de eenheden werd verspreid. En alleen het begin van de duisternis redde de Duitsers van volledige vernietiging. De commandant van de "Center"-groep Brouwer weigert verdere zelfmoordaanslagen, richt zijn inspanningen op het verzamelen van de overgebleven soldaten en het zoeken naar containers met wapens. De Duitsers verschansten zich op de weg naar Chania.
De tweede golf Duitse parachutisten van de Mars-groep van de 7th Airborne Division landt ten oosten van de stad Rethymno. De taak van de Mars (Center) groep onder bevel van generaal Sussmann was om de steden Chania en Rethymno te veroveren
Duitse parachutisten vechten in de stad Chania
Drie Duitse parachutisten halen wapens uit een container na landing op Kreta.
mislukte catastrofe
De resultaten van de twee landingsgolven waren betreurenswaardig. Veel commandanten werden gedood, gewond of gevangen genomen. De landingspartij leed zware verliezen. Van de 10 duizend parachutisten die landden, bleven er ongeveer 6 duizend jagers in de gelederen. Geen van de taken is voltooid. Alle objecten bleven achter de vijand. Ze veroverden geen enkel vliegveld en konden de 5e berggeweerdivisie, die op transportvliegtuigen was overgebracht, niet landen. Er waren bijna geen zware wapens, de munitie raakte op. Vermoeide, gewonde parachutisten maakten zich op voor de laatste slag. Er was geen communicatie, de walkietalkies waren kapot tijdens de landing. De piloten konden geen duidelijk beeld geven van de strijd. Het commando in Athene wist niet van de catastrofe, dat de landingsmacht bijna verslagen was.
De Duitse landing werd gered door twee factoren. Ten eerste de hoge gevechtskwaliteit van de Duitse luchtlandingstroepen. Zelfs in de omstandigheden van de dood van het hoofdkwartier en de eliminatie van commandanten, verloren de resterende officieren de moed niet, ze handelden onafhankelijk en proactief. Ze creëerden verdedigingseenheden, vielen de overmacht van de vijand aan, voerden een strijd op hem uit en stonden hem niet toe het initiatief te grijpen. De Duitse parachutisten vochten wanhopig, in de hoop dat de buren meer geluk hadden en dat er snel hulp zou komen. 'S Nachts vertraagden ze hun activiteit niet, vielen ze aan, zochten ze naar hun eigen mensen en containers met wapens.
Ten tweede werden de Duitsers gered door de fouten van de geallieerden. De Britten hadden volledige superioriteit in strijdkrachten en wapens, ze konden alle beschikbare troepen tegen de vijand gooien en hem afmaken. Het geallieerde bevel besloot echter de troepen te houden, wachtend tot de belangrijkste vijandelijke troepen vanuit zee zouden landen. In de omgeving van Chania en Souda werd een amfibische landing verwacht. Hierdoor werd de kans om de luchtlandingsaanval te verslaan gemist. De Britten wachtten, zorgden voor de reserves, in plaats van het hoofddoel van de vijand in het Maleme-gebied te verslaan.
De geallieerden hadden ook hun eigen problemen: ze kenden de situatie niet als geheel, er waren niet genoeg communicatiemiddelen, er waren bijna geen gepantserde voertuigen voor het organiseren van een tegenoffensief, transport voor de overdracht van versterkingen en luchtsteun. Veel soldaten waren slecht opgeleid en gehard, ze vochten zwak, ze waren bang om aan te vallen. Maar het belangrijkste was dat het geallieerde commando de vijand het initiatief gaf, hun troeven niet gebruikten om de Duitse landing te vernietigen totdat versterkingen arriveerden. De geallieerden voerden slechts gedeeltelijke tegenaanvallen uit, die de Duitsers konden afslaan, en zetten geen nabijgelegen reserves in, uit angst voor een amfibische landing.
Duitse parachutisten vervoeren containers (Fallschirmjäger Abwurfbehälter) met uitrusting langs de weg op Kreta. Om het transport over de grond te vergemakkelijken, waren deze containers uitgerust met speciale wielen en handgrepen.
Italiaanse mariniers bij het 8 mm Breda M37 machinegeweer na de landing op Sitia op Kreta
De Duitsers rukken op
'S Nachts stuurde het commando een boodschapper, hij beoordeelde de situatie correct en rapporteerde aan het hoofdkwartier. De Duitsers besloten een gok te wagen en de operatie voort te zetten, om alle beschikbare troepen in de bestorming van het vliegveld in Maleme te werpen. In de ochtend van 21 mei 1941 landden de Duitsers een antitankbataljon van de parachutedivisie en een ander bataljon gevormd uit de resterende divisies van de divisie. Met behulp van deze versterkingen en luchtsteun bestormden de Duitsers overdag Maleme en wisten het vliegveldgebied vrij te maken van de vijand. Tegen het middaguur landden daar de eerste bergschutters. Dit bepaalde de uitkomst van de operatie.
De volledige luchtoverheersing van de Luftwaffe maakte het in de volgende dagen mogelijk om nieuwe eenheden van de berggeweerdivisie over te dragen. Ze ontruimden het gebied rond het vliegveld met een straal van maximaal 3,5 km van de hardnekkig verzettende Nieuw-Zeelanders. De nazi's creëerden een stabiele basis voor de invasie.
Tegelijkertijd bereidden de Duitsers een marine-operatie voor, brachten een transportvloot van talrijke schepen en boten over van de haven van Piraeus naar het eiland Milos, dat op 120 km van Kreta ligt. Deze schepen, die geen luchtdekking hadden, werden op 22 mei aangevallen door Britse schepen. De meeste transporten met zware wapens werden tot zinken gebracht. Slechts een paar schepen bereikten Kreta. Maar op 23 mei leed ook de Britse vloot ernstige verliezen door toedoen van de Duitse luchtmacht. Twee kruisers en twee torpedobootjagers gingen verloren, twee kruisers en een slagschip werden beschadigd. Het commando was van oordeel dat dit te hoge verliezen waren. De Britse vloot vertrekt naar Alexandrië.
Nu konden de Duitsers veilig versterkingen, wapens en munitie over zee vervoeren. De door vliegtuigen in Maleme ontplooide strijdkrachten waren voldoende om een beslissend offensief te beginnen. Op 27 mei veroverden Duitse troepen Chania, alle strategische punten van het eiland en het westelijke deel van Kreta. Op 28 mei landden Italiaanse troepen op het oostelijke deel van het eiland. Op dezelfde dag lanceerde het schokdetachement, dat een motorgeweerbataljon, een verkenningsbataljon van bergschutters, artillerie en verschillende tanks omvatte, een offensief vanuit het westelijke deel van het eiland naar het oosten. Op 29-30 mei landde de stakingsgroep die verbonden was met de eenheden in het gebied van Rethymno en vervolgens bij de Italianen.
Het geallieerde verzet was gebroken. Al op 26 mei 1941 meldde de geallieerde commandant, generaal Freiberg, dat de situatie op het eiland hopeloos was. De soldaten werden gedemoraliseerd door vijandelijke luchtaanvallen die dagenlang onafgebroken aanhielden. De verliezen van troepen namen toe, er waren weinig luchtverdedigingssystemen, evenals artillerie. Op 27 mei gaf het opperbevel toestemming voor de evacuatie. De schepen van het squadron van Alexandrië gingen weer naar Kreta.
28 mei - 1 juni heeft de Britse vloot een deel van de geallieerde groepering (ongeveer 15 duizend mensen) geëvacueerd uit de regio Heraklion in het noorden van het eiland en de baai van Sfakia, aan de zuidkust. Vervolgens weigerden de Britten, om verdere verliezen te voorkomen, de evacuatie voort te zetten. De Britse vloot verloor tijdens de evacuatie verschillende schepen.
De Duitsers onderdrukten op 1 juni de laatste verzetshaarden.
Duitse soldaten in buitgemaakte Britse vrachtwagens op Kreta
De vernietigde geschutskoepels van de zware Britse kruiser York. Op 25.03.1941 maart 10 werd de kruiser in de Souda-baai bij Kreta opgeblazen door boten van de Italiaanse XNUMXe MAS-flottielje gevuld met explosieven. "York" landde op de bodem nabij de kust van het eiland en werd in de daaropvolgende tijd gebruikt om Duitse luchtaanvallen af te weren, terwijl ze bommen ontvingen. Na de start van de landingsoperatie van de Duitse troepen op Kreta werd opdracht gegeven om de geschutskoepels van de kruiser op te blazen
Aanval van de Duitse duikbommenwerpers Junkers Ju 87 Britse schepen in de Griekse marinebasis in de baai van Souda op Kreta. De foto is genomen vanuit een Duits vliegtuig. Hoewel de Britse Middellandse Zee-marine de Duitse amfibische aanval op Kreta vernietigde of verstrooide, verloren ze toen drie kruisers en zes torpedobootjagers, tot zinken gebracht door luchtaanvallen van de Luftwaffe. Andere schepen werden zwaar beschadigd
Resultaten van
Zo voerden de Duitsers een van de grootste luchtlandingsoperaties van de Tweede Wereldoorlog uit.
De luchtlandingstroepen veroverden de belangrijkste punten van het eiland, de volledige dominantie van de Duitsers in de lucht speelde een grote rol bij de overwinning. De Duitsers verloren ongeveer 7 duizend doden, vermisten en gewonden. De Luftwaffe verloor 147 neergeschoten vliegtuigen en 73 als gevolg van ongevallen (voornamelijk transport). Geallieerde verliezen - meer dan 6,5 duizend doden en gewonden, 17 duizend gevangenen. Verliezen van de Britse vloot (door de acties van de Duitse luchtvaart): drie kruisers, zes torpedobootjagers, meer dan 20 hulpschepen en transporten. Drie slagschepen, een vliegdekschip, zes kruisers en zeven torpedobootjagers werden ook beschadigd. Ongeveer 7 mensen stierven.
Het verlies van de luchtlandingstroepen maakte zo'n deprimerende indruk op Hitler dat hij dergelijke operaties in de toekomst verbood. De Maltese operatie werd uiteindelijk stopgezet.
Maar hoe duur de operatie om Kreta in te nemen ook was, strategisch rechtvaardigde het zichzelf. De acties van de Britse vloot in de Middellandse Zee waren zelfs nog meer beperkt. De oliegebieden van Roemenië zijn beschermd. Kreta, samen met Rhodos, bezet door de Italianen, vormden een geschikte springplank voor verdere Reichs-operaties in de Middellandse Zee.
Het was logisch om voort te bouwen op het succes, om de Maltese operatie uit te voeren. Om vervolgens een aanvalsmacht te landen in Syrië en Libanon, om van daaruit een offensief te lanceren in Irak, om daar en in Palestina een bevriend regime te herstellen. Tegenaanvallen vanuit Libië en Syrië om de vijand in Egypte te verpletteren. Verder was het mogelijk om het hele Nabije en Midden-Oosten onder zijn controle te krijgen. Een bedreiging vormen voor Brits-Indië. Dit zette Groot-Brittannië op de rand van de nederlaag.
Hitler hield echter standvastig vast aan zijn plannen om Rusland aan te vallen. En de operatie op de Balkan was voor hem slechts een onaangename vertraging. Als gevolg hiervan werden de kansen die werden geboden door de verovering van Griekenland en Kreta niet benut, net als de vroege successen van Rommel in Noord-Afrika.
De Australische torpedojager HMAS Nizam komt de haven van Alexandrië binnen met geallieerde soldaten geëvacueerd uit Kreta
Een Duitse vrachtwagen rijdt langs een konvooi van Britse krijgsgevangenen op Kreta