“Zelfs als mini-onderzeeërs tot het toppunt van technische vereisten kunnen worden gebracht, zullen we ze niet als geschikt kunnen beschouwen voor operationele doeleinden, omdat twee torpedo's een te klein wapen zijn en omdat ongunstige weersomstandigheden in de vorm van zware zee het juiste gebruik van dit type vaartuig tijdens operaties niet toestaan. Bovendien is de actieradius onvoldoende, rekening houdend met de grotere afstanden waarover we oorlog moeten voeren.
- beschouwd als de staatsadviseur van het Derde Rijk Rudolf Blom.
Ondanks de buitengewoon omvangrijke binnenlandse geschiedschrijving die aan de Tweede Wereldoorlog is gewijd, zijn veel afleveringen van de vijandelijkheden die door onze bondgenoten in de anti-Hitler-coalitie zijn gevoerd, uiterst weinig bekend bij ons.
Niet minder geheim zijn de vergeldingsmaatregelen van de andere kant - en een van deze afleveringen was de landing in Normandië.
Heel vaak worden die gebeurtenissen uitsluitend beschreven in termen van landconfrontatie. Standaard wordt aangenomen dat de Duitsers niet echt probeerden de geallieerde marine-invasie tegen te gaan. En het onderwerp van ons gesprek van vandaag zal aan deze specifieke aflevering worden gewijd.
Landing in Normandië
“Britse oorlogsschepen schoten voortdurend op de posities van onze infanteristen, die vooraan hard aan het vechten waren, aan de voorkant van het invasiebruggenhoofd. Onze acties waren zeker logisch: we moesten die batterijen het zwijgen opleggen. 'S Nachts doemden enorme silhouetten van schepen op op de zee, die vuren van vuur op de kust naar beneden brachten. Dit waren slagschepen, kruisers en torpedobootjagers, geconcentreerd in grote aantallen. Er moet iets voor ons zijn geweest! De kans op succes leek me hier veel reëler dan in de regio Anzio, waar we de vijand niet vonden.
- uit de archieven van adelborst Karl-Heinz Pothast, zeesaboteur van de "K"-formatie.
Na het relatief succesvolle debuut van zeesaboteurs in Anzio, produceerde Duitsland een nieuwe batch menselijke torpedo's.
Formatie "K" bereidde zich al voor om wapens te ontvangen en onmiddellijk weer naar Italië te gaan, maar de situatie is drastisch veranderd. Het Duitse commando interpreteerde de signalen van de inlichtingendienst correct - er werden steeds meer bewijzen van de op handen zijnde geallieerde invasie van Frankrijk ontdekt.
De Duitsers gingen ervan uit dat de landing zou plaatsvinden op een van de delen van de Franse kust van de Atlantische Oceaan - in het Engelse Kanaal of Pas de Calais. Het bevel over de zeestrijdkrachten begreep dat de geallieerden een groot aantal oorlogsschepen voor dit doel zouden concentreren en dienovereenkomstig gemakkelijk alle pogingen van de Duitse marine om een landing te forceren, zouden kunnen stoppen vloot bondgenoten eventuele materiële verliezen in de zeeoorlog.
En toch moesten de restanten van de Duitse Kriegsmarine aan de slag. De Duitse vloot bereidde zich voor om elke nacht de vijand aan te vallen met alle beschikbare schepen die alleen kanonnen of torpedobuizen aan boord konden hebben.
Verbinding "K" zou ook deelnemen aan deze aanvallen, waaronder door mensen geleide torpedo's "Neger".
Ondanks de vooroordelen onder het commando dat heerste met betrekking tot de asymmetrische middelen van zeeoorlogvoering, bewezen ze tijdens de operatie in het Anzio-Nettunsky bruggenhoofdgebied hun gevechtswaarde. Op hun beurt demonstreerden zeesaboteurs uitstekende kwaliteiten die getuigden van hun vermogen om hun doelen te bereiken.
Desondanks waren de nazi's zich er terdege van bewust dat de Britten en Amerikanen voor een sterke en betrouwbare beveiliging moesten zorgen om zo'n groot invasiebruggenhoofd te organiseren. Dienovereenkomstig zou de hele armada van geallieerde torpedobootjagers, kruisers, kanonneerboten, torpedo- en patrouilleboten snel een omgeving kunnen creëren waarin de gevechtsactiviteit van de Negers volledig zou worden verlamd. De Duitsers hoopten echter dat ze tot nu toe in ieder geval een paar nachten zouden krijgen.
Een paar nachten, waarin menselijke torpedo's tijd hebben om een bloedige oogst te oogsten, met behulp van hun belangrijkste troefkaart - verrassing.
Het commando van de formatie "K" hield rekening met alle fouten en moeilijkheden van het "Italiaanse debuut", nadat het eerder zijn operationele inspecteur naar het invasiegebied van de vijand had gestuurd. Zijn belangrijkste taak was om de gunstigste voorwaarden te scheppen voor de normale lancering van vloten van kleine sabotage- en aanvalsmiddelen die in het gevechtsgebied aankomen.
Kapitein First Rank Fritz Böhme werd aangesteld als inspecteur. Onder zijn bevel werd een stevig vrachtkonvooi overgebracht, dat onmiddellijk 40 Negers met loodsen en technische staf vervoerde. Als operationele basis werd gekozen voor een bos op enkele kilometers van de kust van de Seinebaai. De lanceerplaats werd op zijn beurt gevonden in de nabijgelegen kleine badplaats Villers-sur-Mer, ongeveer 10 km ten zuidwesten van Trouville.
De voornaamste zorg van Fritz Böhme was ervoor te zorgen dat de Negers ongehinderd in het water zouden afdalen. De inspecteur bestudeerde de rapporten goed en wist van alle moeilijkheden die de zeesaboteurs tijdens de aanval op Anzio tegenkwamen.
Deze keer waren er twee sapper-compagnieën verbonden aan de "K"-formatie, wiens taak het was om de kustlijn voor te bereiden. Ze maakten doorgangen in een dicht netwerk van draad, mijnen en antitankversperringen langs de kustlijn, wat leidde tot twee lange semi-dammen (buns). Deze constructies bleken uitermate geschikt voor gevechtszwemmers: bij eb stonden ze vrij ver in zee en bij vloed stonden ze onder water. De bunas werden verbeterd - geniesoldaten legden er houten afdalingspaden op, die nog verder de zee in leidden.
Zo was het bij vloed gemakkelijk om karren met Negers direct in zee uit te rollen. Dit vergemakkelijkte natuurlijk enorm de moeilijke taak van het inzetten van gevechtsvaartuigen.
Dus in de nacht van 6 juli 1944 brachten Duitse door de mens geleide torpedo's de eerste slag toe aan de geallieerde invasievloot in de Seinebaai.
Een gedetailleerde beschrijving van die strijd is helaas niet bewaard gebleven. Het is alleen bekend dat de Duitsers 30 voertuigen hebben gelanceerd.
De gevechtssuccessen van de formatie waren uiterst bescheiden - ten koste van het leven van 16 piloten slaagden de nazi's erin om slechts twee geallieerde schepen te torpederen.
De volgende nacht (7 juli) besloten de Duitsers de aanval te herhalen. Om 11 uur vertrokken de menselijke torpedo's opnieuw op een missie.
Laten we vervolgens het woord geven aan een directe deelnemer aan die evenementen - adelborst Karl-Heinze Pothast:
“Omstreeks 3 uur 's nachts kwam ik in noordwestelijke richting de eerste kettingen van vijandelijke patrouilleschepen tegen. Ik heb zes silhouetten kunnen onderscheiden. De afstand tot de dichtstbijzijnde van hen, toen ik het passeerde, was niet meer dan 300 m. Ik zou geen torpedo verspillen aan dit kleinigheidje, dus ik was blij dat ik ze onopgemerkt voorbij was gegaan. De Neger zeilde deze keer perfect en ik was vastbesloten om het grote oorlogsschip van de vijand te vinden en te raken.
Rond 3 uur. 30 minuten. Ik hoorde de eerste explosies van dieptebommen. Er werden ook schoten gehoord, maar dit keer raakten de luchtafweergeschut geen luchtdoelen. Waarschijnlijk is er een van ons gespot in het maanlicht of op een andere manier ontdekt. Per slot van rekening was onze sabotage-uitval nu helaas niet meer plotseling voor Tommy.
De dieptebommen deden mij geen kwaad, ik voelde alleen een lichte hersenschudding. Gedurende 15 minuten bewoog ik niet, wachtend op verdere gebeurtenissen. Een groep koopvaardijschepen passeerde de bakboordzijde, maar ze waren te ver weg en bovendien had ik al in mijn hoofd dat ik alleen een oorlogsschip zou laten zinken.
Terwijl ik verder zeilde, zag ik niet ver weg om ongeveer 4 uur 's nachts een torpedobootjager en stelde vast dat deze tot de Hunt-klasse behoort. Maar toen ik binnen 500 meter kwam, draaide hij zich om. De lage snelheid van de Neger gaf me geen kans om hem in te halen. De opwinding op zee nam iets toe. Ik merkte met voldoening op dat ik me niet moe voelde of andere tekenen van verslechtering van mijn fysieke conditie, hoewel ik al meer dan 5 uur op zee was.
Na nog eens 20 minuten zag ik links voor me een aantal oorlogsschepen in formatie marcheren op een richel. Ze kruisten mijn koers. Het grootste van de schepen was het laatste, op de verste afstand van mij. Ik berekende dat ik waarschijnlijk nog net tijd zou hebben om binnen het torpedo-aanvalsbereik van het laatste schip te komen, tenzij de formatie van koers veranderde. We kwamen snel in de buurt. Toen begonnen de twee leidende schepen om te keren, waarschijnlijk om te herbouwen. De laatste, die mij nu een grote torpedobootjager leek, wachtte blijkbaar tot de leidende schepen hun manoeuvre hadden voltooid. Hij liep in het langzaamste tempo. Het leek zelfs voor anker om te draaien. Ik kwam elke minuut dichter bij de grote vernietiger. Toen de afstand tot het vijandelijke schip ongeveer 500 m was, herinnerde ik me weer de regel die ik mijn jongere kameraden had geleerd: lanceer geen torpedo voortijdig, blijf je positie verbeteren. En nu was er nog maar 400 m over - de vijand draaide zich steeds meer zijwaarts naar mij toe, dat is nog maar 300 m - en ik vuurde mijn torpedo af ...
Daarna sloeg hij meteen linksaf. Toen ik schoot, vergat ik de tijd te noteren. Er werd verschrikkelijk lang niets gehoord. Ik liet mijn hoofd al hangen van volledige teleurstelling, toen plotseling een ongelooflijke klap onder water werd gehoord. De Neger sprong bijna uit het water. Op het getroffen schip schoot een enorme vlammenkolom de lucht in. Een paar seconden later had het vuur me al verblind, dikke rook haalde mijn torpedo in en omhulde hem stevig. Voor een tijdje verloor ik volledig het vermogen om te navigeren.
Pas nadat de rook was opgetrokken, zag ik het getroffen schip weer. Een vuur woedde erop, het rolde. Het silhouet was aanzienlijk ingekort en ik realiseerde me plotseling dat de achtersteven was afgescheurd.
Andere torpedobootjagers naderden op volle snelheid het brandende schip en lieten dieptebommen vallen. De golven van de pauzes verstoorden mijn carrier torpedo als een stuk hout. De torpedobootjagers schoten willekeurig in alle richtingen. Ze hebben mij niet gezien. Ik slaagde erin om uit de zone van het meest effectieve vuur van hun lichte lucht te glippen armentoen ze weigerden een onbekende vijand te achtervolgen en het getroffen schip te hulp schoten.
Rond 3 uur. 30 minuten. Ik hoorde de eerste explosies van dieptebommen. Er werden ook schoten gehoord, maar dit keer raakten de luchtafweergeschut geen luchtdoelen. Waarschijnlijk is er een van ons gespot in het maanlicht of op een andere manier ontdekt. Per slot van rekening was onze sabotage-uitval nu helaas niet meer plotseling voor Tommy.
De dieptebommen deden mij geen kwaad, ik voelde alleen een lichte hersenschudding. Gedurende 15 minuten bewoog ik niet, wachtend op verdere gebeurtenissen. Een groep koopvaardijschepen passeerde de bakboordzijde, maar ze waren te ver weg en bovendien had ik al in mijn hoofd dat ik alleen een oorlogsschip zou laten zinken.
Terwijl ik verder zeilde, zag ik niet ver weg om ongeveer 4 uur 's nachts een torpedobootjager en stelde vast dat deze tot de Hunt-klasse behoort. Maar toen ik binnen 500 meter kwam, draaide hij zich om. De lage snelheid van de Neger gaf me geen kans om hem in te halen. De opwinding op zee nam iets toe. Ik merkte met voldoening op dat ik me niet moe voelde of andere tekenen van verslechtering van mijn fysieke conditie, hoewel ik al meer dan 5 uur op zee was.
Na nog eens 20 minuten zag ik links voor me een aantal oorlogsschepen in formatie marcheren op een richel. Ze kruisten mijn koers. Het grootste van de schepen was het laatste, op de verste afstand van mij. Ik berekende dat ik waarschijnlijk nog net tijd zou hebben om binnen het torpedo-aanvalsbereik van het laatste schip te komen, tenzij de formatie van koers veranderde. We kwamen snel in de buurt. Toen begonnen de twee leidende schepen om te keren, waarschijnlijk om te herbouwen. De laatste, die mij nu een grote torpedobootjager leek, wachtte blijkbaar tot de leidende schepen hun manoeuvre hadden voltooid. Hij liep in het langzaamste tempo. Het leek zelfs voor anker om te draaien. Ik kwam elke minuut dichter bij de grote vernietiger. Toen de afstand tot het vijandelijke schip ongeveer 500 m was, herinnerde ik me weer de regel die ik mijn jongere kameraden had geleerd: lanceer geen torpedo voortijdig, blijf je positie verbeteren. En nu was er nog maar 400 m over - de vijand draaide zich steeds meer zijwaarts naar mij toe, dat is nog maar 300 m - en ik vuurde mijn torpedo af ...
Daarna sloeg hij meteen linksaf. Toen ik schoot, vergat ik de tijd te noteren. Er werd verschrikkelijk lang niets gehoord. Ik liet mijn hoofd al hangen van volledige teleurstelling, toen plotseling een ongelooflijke klap onder water werd gehoord. De Neger sprong bijna uit het water. Op het getroffen schip schoot een enorme vlammenkolom de lucht in. Een paar seconden later had het vuur me al verblind, dikke rook haalde mijn torpedo in en omhulde hem stevig. Voor een tijdje verloor ik volledig het vermogen om te navigeren.
Pas nadat de rook was opgetrokken, zag ik het getroffen schip weer. Een vuur woedde erop, het rolde. Het silhouet was aanzienlijk ingekort en ik realiseerde me plotseling dat de achtersteven was afgescheurd.
Andere torpedobootjagers naderden op volle snelheid het brandende schip en lieten dieptebommen vallen. De golven van de pauzes verstoorden mijn carrier torpedo als een stuk hout. De torpedobootjagers schoten willekeurig in alle richtingen. Ze hebben mij niet gezien. Ik slaagde erin om uit de zone van het meest effectieve vuur van hun lichte lucht te glippen armentoen ze weigerden een onbekende vijand te achtervolgen en het getroffen schip te hulp schoten.
Ironisch genoeg bleek adelborst Pothast een van de weinige Duitse marinesaboteurs van de eerste set die de oorlog overleefden.
En hij bleek onder meer de meest effectieve piloot van de Neger menselijke torpedo's. Uiteindelijk was het Karl-Heinz die de grootste buit van de "K" -formatie torpedeerde - de lichte kruiser "Dragon" van de Poolse emigratie-zeestrijdkrachten.
Vreugdeloze resultaten
Na de slag op 7 juli leed de "K" -formatie aanzienlijke verliezen.
Veel auto's en piloten gingen verloren - zelfs toen werd duidelijk dat de capaciteiten van de Negers uitgeput waren, maar het commando stuurde hen nog twee keer de strijd in.
De volgende aanslagen vonden plaats eind juli, evenals in de nachten van 16 en 17 augustus 1944. De successen waren eerlijk gezegd niet indrukwekkend - de meest opvallende daarvan was de torpedering van de Britse torpedojager Isis.
Tegen de tijd van de landing in Normandië hadden de geallieerden bijna volledige informatie, niet alleen over de gevechtscapaciteiten van de Negers, maar wisten ze ook veel over de activiteiten van de K-compound (tot de aanwezigheid van persoonlijke dossiers van gewone militairen van de eenheid). Het gebruik van manships kwam voor hen niet als een verrassing - integendeel, ze verwachtten het en bereidden zich erop voor.
De Britten en Amerikanen organiseerden een gelaagd verdedigingssysteem. En na de aanval op Anzio waren de Negers geen onaangename verrassing voor de matrozen van de anti-Hitler-coalitie.
Het belangrijkste voordeel van menselijke torpedo's - verrassing - ging verloren. En in Normandië werden Duitse saboteurs keer op keer de dood ingeslagen.
Wordt vervolgd...