De papyrus van Ani, ca. XNUMXde eeuw BC e. Boek van de doden. British Museum, Londen
"Er is geen brede hoofdweg in de wetenschap, en alleen hij kan de glanzende toppen bereiken die, zonder angst voor vermoeidheid, langs zijn rotsachtige paden klimt."
Karl Marx
Karl Marx
Verhaal grote beschavingen. Ons verhaal, gewijd aan de ontcijfering van het oude Egyptische schrift, gaat verder. En vandaag gaan we verder met een biografie van een werkelijk geweldige man, die met zijn werk en talent een hele oude beschaving voor de mensheid heeft ontdekt. De naam van deze man is Jean-Francois Champollion, Jr. - want zo noemde hij zichzelf, in tegenstelling tot zijn oudere broer, Jacques-Joseph. Hoewel later natuurlijk niemand hem "jonger" noemde. Hij werd geboren op 23 december 1790 in het kleine stadje Figeac in het zuiden van Frankrijk en vertoonde, net als veel andere mensen wiens levenspad vanaf zijn geboorte duidelijk voor hem bestemd was, gewoon verbazingwekkende vaardigheden. Hij was nog geen vijf jaar oud toen hij, zonder de hulp van volwassenen, leerde lezen en schrijven.
Leon Konye. Portret van Champollion (1831)
Toegegeven, het lot zelf heeft hem hier geholpen. Het feit is dat zijn vader een boekhandelaar was, dus er waren niet alleen veel boeken rond kleine Jean, maar veel. Zowel in de winkel als thuis. Dus hij groeide op, zou je kunnen zeggen, in de wereld van boeken en begon al heel vroeg hun samenleving te verkiezen boven die van luidruchtige leeftijdsgenoten.
Maar het duidelijkst viel zijn vermogen tot vreemde talen op. Al op negenjarige leeftijd kende hij Latijn en Grieks zo goed dat hij op lange winteravonden met zijn gezin hele scènes uit Homerus en Vergilius kon spelen. En toen hij zijn overduidelijke talent zag, probeerde de familie hem een opleiding te geven die zijn ouders, en ook zijn oudere broer en zussen, hadden onthouden. Trouwens, zijn oudere broer Jacques-Joseph was ook een zeer opmerkelijk persoon. Als volwassene studeerde hij een aantal wetenschappen, werd linguïst en slaagde er zelfs in om een aanstelling te krijgen als professor Griekse literatuur aan het Lyceum van de stad Grenoble. En het is niet verwonderlijk dat het voor hem in Grenoble was dat de tienjarige Jean-Francois ging studeren.
Daar werd Champollion Jr. toegewezen aan twee scholen tegelijk - een stadsschool en een privéschool, die toebehoorde aan een zekere geleerde abt. Maar... geen van beiden, noch beiden, bevredigde de jongen tegelijk. Bovendien werd hij plotseling gegrepen door een hartstochtelijk verlangen: om de hele wereldgeschiedenis in chronologische volgorde te herstellen (en te beschrijven!)van Adam tot Champollion Jr.' zoals hij vaak zei. Maar hoe kan dit worden gedaan zonder de oude talen te kennen? En Jean-Francois begon zelfstandig de Hebreeuwse taal te bestuderen om de boeken die erin zijn geschreven in het origineel te lezen. En hij leerde het, en vrij snel. En onmiddellijk daarna begon hij Arabisch te leren, gevolgd door Syrisch en Aramees. En misschien zou hij gewoon een beroemde historicus zijn geworden, de auteur van zijn 'World History', maar nogmaals, het lot zelf stuurde hem een ontmoeting die zijn hele ... biografie veranderde.
Dankzij de ontdekking van Champollion werden niet alleen de inscripties op de muren van tempels en scherven gelezen, maar ook de papyrusrollen die tot ons zijn gekomen. Bovendien schreven niet alleen de Egyptenaren op papyrus. Hier is een persoonlijke Arabische brief uit de 36,19e-48,89e eeuw op papyrus, XNUMX x XNUMX cm Los Angeles County Museum of Art
Hij ontmoette de beroemde natuurkundige en wiskundige Fourier, die net uit Egypte naar Frankrijk was teruggekeerd en natuurlijk een grote verzameling van verschillende Egyptische oudheden meebracht. Jacques-Joseph bracht zijn nieuwsgierige elfjarige broer naar hem toe, en hier bezocht Champollion hem en zag met eigen ogen echte Egyptische papyri en amuletten in de vorm van mestkevers met mysterieuze letters erop gegraveerd.
Dit alles, in combinatie met Fouriers verhalen over Egypte, maakte een onuitwisbare indruk op de ontvankelijke jongen. En het eindigde met het feit dat hij ... een plechtige eed aflegde - om zijn leven te wijden aan de studie van het oude Egypte en de hiërogliefen te lezen.
Om te beginnen sneed hij de boeken van zijn oudere broer, die informatie bevatten over Egypte, verzameld van de oude auteurs Herodotus, Strabo, Diodorus en Plutarchus, in stukken en ordende ze naar eigen goeddunken. Wat te doen als kopieerapparaten toen nog niet bestonden en een twaalfjarige jongen simpelweg niet in staat was tientallen pagina's te herschrijven.
Voorbereiding van papyrus en weven van matten op een geschilderd bas-reliëf van het graf van Puemra. Nieuw Koninkrijk, circa XNUMXe eeuw voor Christus e. Metropolitan Museum of Art, New York
In 1804 werd Champollion Jr. toegewezen aan het Lyceum, waar hij drie jaar studeerde. De keuze van de studieplaats was niet succesvol, hoewel studeren aan het lyceum prestigieus was. De tijd van de leerlingen was onderworpen aan een strikte routine. Zelfs in hun vrije tijd hadden lyceumstudenten niet het recht om deel te nemen aan externe activiteiten die buiten het leerplan zouden vallen. En aangezien noch de Koptische noch de Ethiopische taal daar werd vermeld, was het voor Champollion onmogelijk om met hen om te gaan. Ondertussen las hij over de relatie van de Koptische taal met de oude Egyptenaar en besloot dat men niet zonder zijn kennis kan als het gaat om het ontcijferen van hiërogliefen. En de Ethiopische taal werd gesproken in Abessinië (Ethiopië), dicht bij Egypte, en het zou ook nuttig voor hem kunnen zijn.
Dankzij de vondsten van veel papyri weten we nu veel over het verleden. Hier is bijvoorbeeld de brief aan de Galaten, geschreven op een papyruscodex tussen 150 en 250 jaar. Handschrift 6238, 158 r. Universiteit van Michigan, Ann Arbor, Michigan
De vreemde hobby's van een dertienjarige jongen bevielen de autoriteiten niet, maar Champollion's passie was sterker dan verboden, en hij begon er 's nachts mee bezig te zijn. Al deze nachtwaken eindigden met het feit dat hij gezondheidsproblemen begon te krijgen. Maar toen kwamen invloedrijke kennissen van zijn oudere broer tussenbeide in het lot van de jongen, en de administratie van het lyceum stond hem toe om deze talen in zijn vrije tijd te studeren.
De beroemde wiskundige papyrus uit Rhind. Het wordt ook wel British Museum Papyrus 10057 en pBM 10058 genoemd en is een van de bekendste voorbeelden van oude Egyptische wiskunde. Het is vernoemd naar Alexander Henry Rhynd, een Schotse antiquair die de papyrus in 1858 verwierf uit Luxor, Egypte. Het lijkt te zijn gevonden tijdens illegale opgravingen op of nabij het Ramesseum. Einde van het tweede interregnum (ca. 1550 v.Chr.). British Museum, Londen
Op 16-jarige leeftijd studeerde hij af aan het Lyceum en werd onmiddellijk gekozen ... lid van de Academie van Grenoble, waartoe ook de best opgeleide inwoners van deze stad behoorden. Het feit is dat Champollion aan het einde van het Lyceum al verschillende hoofdstukken van zijn werk had geschreven: "Egypte onder de farao's." En hij schreef ze niet alleen, maar stelde ook een gedetailleerde geografische kaart van het oude Egypte samen, die hij samen met de voltooide teksten aan de Academie van Grenoble overhandigde. Op een openbare bijeenkomst van de Academie las hij de inleiding van zijn boek en vertelde hij over zijn plannen voor de toekomst. En dit alles raakte het publiek zo dat ze hem unaniem de titel van academicus toekenden.
Welnu, toen verhuisde de jonge academicus naar Parijs en daar studeerde hij al twee jaar Sanskriet, evenals de Zend- en Pahlavi-talen, en werkte hij ook in de Parijse bibliotheek aan Koptische manuscripten. Van zijn leven in Parijs schreef hij aan zijn broer dat "arm als een dichter, en nog armer". Hij doorstond dit alles, overwon het en keerde al in 1809 terug naar Grenoble als professor in de geschiedenis, nadat hij deze titel op 18-jarige leeftijd had ontvangen!
Niet alleen de Egyptenaren schreven op papyrus, en niet alleen in hiërogliefen. Hier is de tweetalige tekst van Cicero's "To Catiline"-toespraak - het Latijnse origineel en de Griekse vertaling. Papyrusrol uit de XNUMXe eeuw. Universiteit van Manchester Bibliotheek
Hier werkte hij verder aan zijn boek "Egypte onder de farao's". In 1814 werden de eerste twee delen gedrukt. Het lijkt erop dat het leven beter wordt en dat er niet zo veel meer over is voor succes. Maar juist op dat moment keerde Napoleon terug naar Frankrijk en zette hij koers naar Parijs via Grenoble. De gebroeders Champollion behoorden tot de ijverige bonapartisten. De oudste ging al snel naar Parijs na Napoleon, en de jongere ... werd de redacteur van de krant Grenoble, die Napoleon steunde.
Een papyrus met gegevens over de voedselvoorziening van arbeiders die tewerkgesteld waren bij de bouw van de piramide van Cheops. Zoals u kunt zien, zijn boekhoudkundige documenten altijd gelijkaardig geweest... Papyri uit het bewind van Cheops in wadi el-Jarf (Golf van Suez). Pierre Tallet, Universiteit Parijs-Sorbonne (Parijs IV). BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE D'ÉGYPTOLOGIE N° 188 februari 2014
En toen eindigden de Honderd Dagen en herinnerden de terugkerende aanhangers van de Bourbons de broeders aan al hun bonapartisme. Nee, ze werden niet opgesloten in het Chateau d'If, zoals Edmond Dantes, maar anderhalf jaar lang werden ze in ballingschap gestuurd in hun geboorteplaats Figeac. Later mochten ze echter terugkeren naar Grenoble, maar ze werden daar allebei de hele tijd opgejaagd en bovendien werd Champollion Jr. in 1821 van het plaatselijke lyceum ontslagen om hem van zijn levensonderhoud te beroven.
Op de achterkant van deze papyrus is zo'n laconieke inscriptie gemaakt: "Bread bill"
En weer moest hij naar Parijs naar zijn oudere broer. Maar misschien was het maar het beste dat Champollion Jr. uit Grenoble werd verdreven. Nu leidde niets hem af van het hoofddoel waaraan hij zijn leven wilde wijden.
Wordt vervolgd ...