De belangrijkste transformatie in moderne strategische geschiedenis was de transformatie van China van een landmacht naar een zeemacht.
Dit geldt niet alleen voor de uitvoering van een ambitieus scheepsbouwprogramma, maar in grotere mate voor de strategie van maritieme dominantie, vooral op het gebied van politieke en economische dominantie van China.
En in dit geval, zonder intelligentie, nergens!
Het opsporen, identificeren en volgen van schepen op zee behoren tot de meest fundamentele taken van inlichtingen en toezicht (RiN) waaraan elk land moet voldoen als het controle wil uitoefenen over het zeegebied - een doel dat China al lang nastreeft in de wateren voor de oostkust.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat China, vooral sinds het begin van de jaren 2010, zijn R&D-capaciteiten in deze wateren, vooral in de Zuid-Chinese Zee, aanzienlijk heeft vergroot.
Tegenwoordig ontsnapt bijna niets aan de aandacht van China in de Zuid-Chinese Zee, te oordelen naar de hoeveelheid snellere Chinese zeestrijdkrachten die zijn begonnen te reageren op de gebeurtenissen die daar plaatsvinden.
Gezien de redelijk goede R&D-gegevens over de positie, koers en snelheid van het schip, kan nu worden verwacht dat Chinese marine- of kustwachtschepen die in het gebied patrouilleren het zonder al te veel moeite zullen onderscheppen.
Dit vermogen heeft Peking al geholpen om zijn soevereiniteit over de wateren binnen zijn zelfbenoemde 'negenpuntslijn' beter te laten gelden.
Maar daar stopte Peking niet. Het blijft zwaar investeren in meer accurate en tijdige informatieverzamelingsmiddelen in het gebied, wat de vraag oproept of China echt van plan is een R&D-netwerk te ontwikkelen dat in staat is vijandelijke schepen ver op zee aan te vallen, d.w.z. in staat om doelaanduidingen aan een raket af te geven wapens.
Waarom is de Zuid-Chinese Zee belangrijk?
Volgens sommige schattingen gaat de helft van de wereldhandel over zee door de Zuid-Chinese Zee.
Belangrijkste transportroutes voor ruwe olie over de Zuid-Chinese Zee in miljoenen vaten per dag
Het is een vitale route voor Japan, dat ongeveer 80 procent van zijn olie uit het Midden-Oosten importeert, die met tankers door de wateren reist. Daarnaast hebben we het over potentieel rijke onderwatermineralen en visserij.
Lijn van negen slagen
De uitgebreide claims van China in de Zuid-Chinese Zee (die de basis vormen voor het aanhoudende territoriale conflict tussen China en zijn buren) zijn gebaseerd op China's negen-streepjeslijn.
Wat is een lijn met negen streepjes?
Het is een reeks "paarse streepjes" die van China naar beneden lopen, rond de Filippijnen en helemaal naar Indonesië, en dan terug door Maleisië en Vietnam naar China.
Ze wekken de indruk dat China de hele Zuid-Chinese Zee opeist, niet alleen het land.
Peking gebruikt deze lijnen om soevereiniteitsclaims over ongeveer 90% van de betwiste wateren in de Zuid-Chinese Zee aan te geven. Dit gebied strekt zich 1243 mijl uit van het vasteland van China.
China heeft talrijke militaire installaties opgezet in de Zuid-Chinese Zee, voornamelijk op de Spratly- en Paracel-eilanden.
Chinese militaire installaties binnen de "zone van negen slagen"
Chinese inlichtingendiensten
De R&D-fondsen die China in de Zuid-Chinese Zee heeft opgehaald, bestrijken een breed scala aan technologieën. Elk heeft bepaalde voor- en nadelen. Mits goed genetwerkt, bieden ze Chinese commandanten een steeds nauwkeuriger en consistenter beeld van de maritieme activiteit in het gebied.
Hoogfrequente radiorichtingsbepaling
Van alle R&D-technologieën die in China worden gebruikt, is DF waarschijnlijk de langst in gebruik.
Door elektronische emissies van het schip te onderscheppen, kan het richtingbepalingsstation de peilingslijn naar het schip schatten. Met lagers van ten minste twee DF-stations op geschikte afstand, kan de positie van het schip met redelijke nauwkeurigheid worden geschat. Hoe meer richtingbepalingspunten en hoe dichter ze bij het beoogde doel liggen, hoe nauwkeuriger hun schattingen zullen zijn.
Dit is de reden waarom de satellietbeelden van 2018 die de nieuwe RR- en RR-site op het door China bezette Mischief Reef in de Spratlys laten zien, opmerkelijk waren.
Dit heeft ook geleid tot een aanzienlijke verbetering van China's netwerk voor richtingbepaling in de regio.
De nauwkeurigheid van het vinden van richtingen heeft echter zijn grenzen gezien de afhankelijkheid van de technologie van atmosferische omstandigheden, die de neiging hebben te veranderen.
Zwaar turbulent weer in de Zuid-Chinese Zee tijdens de zomer en herfst maakt het verzamelen van informatie moeilijk. Bovendien zal de grote hoeveelheid elektronische emissies van mobiele telefoonnetwerken, commerciële terrestrische zenders en burgervliegtuigen en schepen in het gebied van de Zuid-Chinese Zee het nog moeilijker maken voor richtingzoekers om locatiespecifieke emissies te isoleren en te identificeren.
satellieten
Gezien de beperkingen van PP- en PTP-technologie heeft China begrijpelijkerwijs getracht zijn maritieme R&D-systeem uit te breiden met satellieten.
China is sterk afhankelijk van de ruimtevaartindustrie, met een constellatie van elektronische ruimte-intelligentie (ELINT) en communicatie-intelligentie (COMINT)-systemen, evenals beeld-, beeld- en communicatiesatellieten.
Om een maritiem gebied zoals de Zuid-Chinese Zee te bewaken, omvat het toezicht twee afzonderlijke taken:
het detecteren en identificeren van alle schepen in een groot gebied, en vervolgens het volgen van specifieke schepen voor een lange tijd nadat ze zijn geïdentificeerd als objecten van belang.
het detecteren en identificeren van alle schepen in een groot gebied, en vervolgens het volgen van specifieke schepen voor een lange tijd nadat ze zijn geïdentificeerd als objecten van belang.
Afgezien van verschillen in apparatuur aan boord, hebben de banen van satellieten een grote invloed op hun efficiëntie. Geostationaire satellieten zijn ontworpen om boven de grond te "zweven" en zijn dus nuttig voor continue monitoring van een specifiek gebied.
Aan de andere kant kunnen ze dit alleen doen op zeer hoge stationaire baanhoogten van 36 km, wat de nauwkeurigheid van de verzamelde gegevens vermindert.
Satellieten die op relatief lage hoogte rond de aarde draaien, kunnen daarentegen veel nauwkeurigere gegevens verzamelen. Maar ze brengen slechts een korte tijd door in een bepaald gebied, waardoor er grote hiaten in hun missie ontstaan.
Om de continue dekking te verkrijgen die nodig is voor het richten op zee, heeft China een multi-satellietconstellatie en een effectief satellietcontrolesysteem in een lage baan om de aarde nodig.
Chinese maritieme ruimtevaartinlichtingen verdienen het om aan een apart artikel te worden gewijd. Dus voorlopig is het kort.
De China National Space Administration lanceerde op 12 maart 2021 nog een trio satellieten in een baan om de aarde en voegde ze toe aan haar netwerk van spionagesatellieten. De twee vorige groepen, gelanceerd in april 2018 en januari 2021, werden gelanceerd in banen met een hoogte van ongeveer 1100 bij 1050 kilometer met een helling van 63,4 graden.
De eerste Yaogan-30-triplet werd op 29 september 2017 de ruimte in gelanceerd. Het toevoegen van opeenvolgende drielingen aan hetzelfde baanvlak verhoogt de frequentie van herhaalde bezoeken aan onderzoeksgebieden.
Uiteindelijk zal er een constellatie van 18 satellieten ontstaan. Hierdoor kunnen satellieten 19 keer per dag over het gebied gaan in de verticale beeldmodus of 54 keer per dag in de SIGINT-modus.
Chinese media zeggen dat de satellieten zullen worden gebruikt voor "onderzoek naar elektromagnetische omgevingen en andere gerelateerde technologietesten".
Aangenomen wordt dat satellieten uitgerust met diverse optische middelen, synthetische apertuurradars en elektronische intelligentiemiddelen.
Voor een veelbelovende reeks satellieten in het kader van het project Project Guinean (wat "observatie van grote golven" betekent), worden methoden en apparatuur ontwikkeld om tot dusver ondergedompelde onderzeeërs en andere objecten te detecteren tot een diepte van 500 meter.
Grondradars
China beschikt ook over een groot aantal grondradars.
Radar is het belangrijkste bewakingsmiddel voor alle weersomstandigheden over een groot gebied. China heeft een van de grootste radarnetwerken ter wereld.
China heeft zelfs enorme over-the-horizon backscatter-radars gebouwd die de ionosfeer en het zeeoppervlak gebruiken om vliegtuigen en schepen duizenden kilometers verderop te detecteren (China kocht zijn eerste dergelijke radar van Rusland in 2004.)
Dergelijke radars kunnen nuttig zijn voor het detecteren en identificeren van doelen op grote afstand. Vanwege het gebruik van lange golflengten is hun nauwkeurigheid beperkt, omdat de sensorprestaties te lijden hebben van nadelige voortplantingseffecten. Bovendien zijn ze onderhevig aan grillen vanwege de variabiliteit van de ionosfeer en de toestand van de zee.
Lucht- en grondradars in de Zuid-Chinese Zee
Kustradars zijn veel nuttiger voor het betrouwbaar volgen en richten van schepen op zee, maar de meeste vinden het moeilijk om doelen op een afstand van 200-250 km van de kust betrouwbaar te observeren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat China plannen heeft aangekondigd om zijn kustradarnetwerk verder uit te breiden en dit al sinds 2014 doet.
Radars behoorden tot de eerste objecten die China bouwde op hun kunstmatige eilanden in de Spratly-archipel.
Dekkingsgebied van "eiland" radars
Radars geven China zeker meer consistente en nauwkeurige informatie over de situatie in de Zuid-Chinese Zee. Desondanks zijn de wateren in de regio enorm en blijven er grote dekkingsgaten tussen de Chinese radarstations op de grond.
Dit probleem wordt opgelost door radars op zee.
op zee gebaseerde radars
Een manier om deze dekkingskloven te dichten is het bouwen van radars op zee. En dit is waar China in 2016 mee begon.
China begint met de bouw van zijn Blue Ocean Information Network - een complex van radars gebouwd op onbemande halfafzinkbare platforms rond de Zuid-Chinese Zee.
Velen van hen bevinden zich in Chinese wateren, maar sommigen "zwemmen" in internationale wateren.
Velen van hen bevinden zich in Chinese wateren, maar sommigen "zwemmen" in internationale wateren.
Elk platform is ontworpen om in diepere wateren te worden geplaatst of in ondiep water te worden afgemeerd, elk platform ligt 10 tot 20 meter boven het water en heeft een oppervlakte van 250 tot 300 vierkante meter.
Vanaf 2020 zijn er vijf van dergelijke platforms gebouwd rond het eiland Hainan en één in de buurt van de Paracel-eilanden.
Blue Ocean-informatienetwerk
Het Blue Ocean Information Network wordt ontwikkeld door de Chinese overheid "om te helpen bij de exploratie, exploitatie en controle van het mariene milieu met behulp van informatietechnologie."
Volgens het Chinese tijdschrift Electronic Science & Technology is China van plan het "Blue Ocean Information Network" uit te breiden. en begin 2025 met de volledige aanleg van het offshore-netwerk.
Het netwerk is ontworpen om "te voorzien in de dringende behoefte van de militaire en civiele autoriteiten aan informatie in de rechtsgebieden van de maritieme gebieden van China."
Dit kan natuurlijk tot bezorgdheid leiden bij de buren van China, gezien het gemak waarmee het Chinese leger toegang heeft tot gegevens van de radars van het netwerk.
Afhankelijk van het uitgangsvermogen kunnen radars niet alleen worden gebruikt voor detectie, identificatie en tracking, maar ook voor het richten op schepen op zee. De Chinese militaire website China Military Online bevestigt dit en beschreef de platforms in 2019 als "een nieuw systeem voor het beschermen van eilanden en riffen in de Zuid-Chinese Zee".
China zegt dat het bewakingssysteem is ontworpen voor weerobservatie, milieumonitoring en vroegtijdige waarschuwing voor tsunami's, naast dat het een navigatiedienst is, maar ook zal helpen bij het beschermen van de aanleg van kunstmatige eilanden in betwiste gebieden.
Daarnaast kan het worden gebruikt om de marinebewegingen van andere landen, waaronder de Verenigde Staten, te volgen.
Het drijvende bewakingssysteem is gebouwd door het staatsbedrijf China Electronics Technology Group Corporation - (CETC), dat hightech defensieproducten produceert, waaronder sensoren en communicatieplatforms.
Terwijl kleinere drijvende platforms in overvloed aanwezig zijn in de wateren van de regio, is op een van de eilanden een groter geïntegreerd station geïnstalleerd. Het geïntegreerde systeem zal China helpen bij marien onderzoek en bij het bouwen en beschermen van riffen.
Het is onrealistisch om aan te nemen dat hun sensorgegevens niet voor militaire doeleinden aan PLAN ter beschikking kunnen worden gesteld.
En ze kunnen deel uitmaken van een veel groter sensornetwerk, waarvan de meeste 'onzichtbaar onder de golven' zijn.
Dit vergroot het strategische voordeel van China ten opzichte van andere landen in de regio en kan worden gebruikt om de bewegingen van de Amerikaanse marine te volgen.
En ze kunnen deel uitmaken van een veel groter sensornetwerk, waarvan de meeste 'onzichtbaar onder de golven' zijn.
Dit vergroot het strategische voordeel van China ten opzichte van andere landen in de regio en kan worden gebruikt om de bewegingen van de Amerikaanse marine te volgen.
Mogelijkheden van elektronische stations
Begin 2016, rond de tijd dat het zijn "prototypeplatform" in gebruik nam, begon CETC met het aanvragen van verschillende Chinese patenten met betrekking tot "drijvend monitoringinformatiesysteem" en ten minste één Amerikaans octrooi voor "drijvend monitoringsysteem".
CETC-octrooiaanvragen beschrijven drijvende platforms en veel van hun subsystemen in detail. De 112 voet drijvende platforms bestaan uit een boven- en benedendek. Wanneer het wordt ingezet, is de helft van het verankerde platform ondergedompeld voor stabiliteit.
De stroom wordt geleverd door zonnepanelen op het bovendek. De gasgenerator kan indien nodig back-upstroom leveren. Volgens de systeembeschrijving wordt windenergie ook als schone energieoptie aangeboden.
Zowel de drijvende als de vaste platforms zijn ontworpen om plaats te bieden aan een reeks verschillende sensoren en fungeren als een link voor de informatie die ze verzamelen.
Drijvende platformoctrooien maken alleen algemene verwijzingen naar het integreren van "bewakingsapparatuur" die omgevingsgegevens kunnen verzamelen, zoals stromingen, luchtdruk, temperatuur en zoutgehalte.
Er wordt niet specifiek melding gemaakt van onderwatermonitoringsystemen, zoals sonars of hydrofoons, die kunnen worden ondersteund door drijvende platforms, maar er wordt opgemerkt dat "andere soorten observatie-apparatuur en hulpapparatuur die geschikt zijn voor offshore-surveillance optioneel kunnen worden geïnstalleerd."
De patentaanvragen geven aan dat de meeste communicatiefuncties van het drijvende platform en sommige van zijn detectiemogelijkheden zijn ondergebracht in een koepel op het bovendek.
Sondeersystemen omvatten een Automatic Dependent Broadcast (ADS-B) antenne en een Automatic Identification System (AIS) antenne, evenals een kleine lucht- en grondzoekradar.
Vaste platforms lijken enkele mogelijkheden te hebben die hun zwevende tegenhangers niet hebben. Een opvallende toevoeging is de aanwezigheid van troposferische antennes, zichtbaar aan de noordkant van het platform op foto's en satellietbeelden.
Stationair platform op het Bombay-rif, 28 april 2020
Troposcatter-systemen zorgen voor communicatie achter de horizon door microgolfsignalen van water- en stofmoleculen in de atmosfeer te verstrooien.
Troposferische communicatie kan meer dan 200 zeemijl bedragen. De antennes op Bombay Reef lijken te zijn gericht op Chinese faciliteiten op Woody Island, 46 zeemijl verderop.
Troposcatter-links zijn extreem moeilijk te detecteren, blokkeren of onderscheppen in vergelijking met satelliet- of andere radiocommunicatie.
Blue Ocean Information Network Demonstratiesysteem
CETC-berichten beschrijven drijvende en vaste geïntegreerde informatieplatforms als onderdeel van het Blue Ocean Information Network, dat andere componenten kan bevatten zoals oceaanboeien, vaste en beweegbare onderwatersensoren, waaronder sonar en hydrofoons, onbemande luchtvaartuigen (UAV's), onbemande onderwatervoertuigen (UUV's) en onbemande oppervlaktevoertuigen (USV's).
De platforms die tot nu toe zijn ingezet, lijken deel uit te maken van een "demosysteem" dat is ontworpen om het concept van het netwerk te testen.
De platforms die tot nu toe zijn ingezet, lijken deel uit te maken van een "demosysteem" dat is ontworpen om het concept van het netwerk te testen.
Met deze platforms heeft China het bereik van radars in de Zuid-Chinese Zee aanzienlijk vergroot.
Nu hebben ze een ononderbroken ketting tussen Hainan en zijn bases op de Paracel- en Spratly-eilanden. Veel van deze eilanden hebben al radarstations. En een onbezet atol, Bombay Reef, heeft nu een van de platforms aan de kust.
De VS betwisten China's enorme territoriale aanspraken in de regio en beschuldigen het van het militariseren van de Zuid-Chinese Zee en het proberen te intimideren van buurlanden, waaronder Maleisië, de Filippijnen en Vietnam, die ook aanspraak maken op het hulpbronnenrijke gebied.
Opnieuw hielden stakingsgroepen van twee Amerikaanse vliegdekschepen in februari 2021 gezamenlijke oefeningen in de Zuid-Chinese Zee.
Het komt slechts enkele dagen nadat een Amerikaans oorlogsschip in de buurt van door China gecontroleerde eilanden in betwiste wateren is gepasseerd, een ander broeinest van spanning in de betrekkingen tussen de VS en China.
De USS Theodore Roosevelt en de USS Nimitz hebben "veel oefeningen uitgevoerd om de interoperabiliteit en de commando- en controlemogelijkheden te verbeteren", zei de Amerikaanse marine in een verklaring over de eerste operatie met twee carriers op deze drukke waterweg vanaf juli 2020.
Dagen voor de oefening veroordeelde China de passage van de USS John McCain in de buurt van de door China gecontroleerde Paracel-eilanden. De VS noemden de missie, de eerste in zijn soort sinds president Joe Biden aantrad, Operatie Freedom of Navigation.
kenmerken van
Het staatsbedrijf CETC heeft ten minste twee soorten "Ocean E-Stations" ontwikkeld die zijn ontworpen om de informatieverzamelings- en communicatienetwerken op de Chinese eilanden en buitenposten in de Zuid-Chinese Zee uit te breiden.
CETC promoot sinds vorig jaar informatieplatforms op sociale media. Het "Reef Island Information System", het platform dat op het Bombay Reef is afgebeeld, is vrijwel zeker een onbemand vast platform dat is ontworpen om te worden geïnstalleerd op een onbewoond rif tot 32 meter diep.
Het "Moored Floating Platform Information System" is een op de oceaan gebaseerd elektronicastation met bijna identieke mogelijkheden dat kan worden ingezet op diepten van 200 tot 13 voet (000 tot 60 meter).
Het Bombay Reef Fixed Platform lijkt het eerste Chinese elektronische oceaanstation te zijn dat door westerse media in de Zuid-Chinese Zee is geïdentificeerd. Volgens CETC en functionarissen van de China Maritime Security Administration (MSA) zijn er echter al vijf drijvende platforms in de Zuid-Chinese Zee ingezet.
Promotiebrochures van CETC geven aan dat het doel van de Ocean E-Station-platforms is om elektronische bewaking uit te voeren, maritieme communicatie te bieden, te helpen bij zoek- en reddingsoperaties en het oceaanmilieu te bewaken.
De platforms kunnen ook fungeren als informatieknooppunten om stroom en communicatie te leveren aan een verscheidenheid aan boord- of externe systemen, waaronder bijvoorbeeld een onderwatermilieumonitoringsysteem, een sonararray of ander onderwatersysteem.
Het vaste platform is 85 voet lang, 56 voet breed en 32 voet hoog (26 meter lang, 17 meter breed en 10 meter hoog).
Het cilindrische drijvende platform is 60 voet in diameter en 112 voet hoog (18 meter in diameter en 34 meter hoog). De helft van het drijvende platform is ondergedompeld in water voor stabiliteit.
De zonnepanelen en windturbines van het platform wekken elektriciteit op en leveren met behulp van het batterijpakket een stabiele 4 kilowatt (kW) elektriciteit (tot 10 kW piekvermogen) bij verschillende AC- en DC-spanningen voor de voeding aan boord en externe systemen.
De grote kuip herbergt de schotelantenne, radar en andere antennes. Antennes, sensoren en camera's bezetten ook de omtrek van het platform. CETC schat dat systemen met gepland onderhoud een levensduur van 20 jaar hebben.
Communicatiemogelijkheden voor beide platforms omvatten satellietcommunicatie (meer dan 2 megabits per seconde (Mbps). Platforms kunnen ook oproepen doorsturen van 4G LTE mobiele diensten en een link bieden naar een sms-dienst die beschikbaar is via het Chinese Beidou-satellietnavigatiesysteem.
Vaste platforms bieden ook troposcatter-communicatie (groter dan 8 Mbit/s) als ze zich binnen 200 mijl van een ander troposcatter-station bevinden.
Surveillancesystemen omvatten lucht- en grondzoekradar en een elektronische signaalcontrolesuite. In de CETC-brochures staat dat het systeem frequenties van 1 gigahertz (GHz) tot 18 GHz kan detecteren en richtingsbepaling kan uitvoeren van 30 megahertz (MHz) tot 3 GHz.
Volgens een dochteronderneming van CETC, die platformelektronica produceert, kan het CETC-surveillancesysteem ook gedistribueerde frequency hopping-signalen detecteren, zoals de Amerikaanse JTIDS (Link-16) datalink.
De platforms kunnen de uitzendingen van respectievelijk het Automatic Identification System (AIS) en Automatic Dependent Surveillance (ADS-B) van schepen en vliegtuigen volgen. Camera's die zowel het zichtbare als het infraroodspectrum bestrijken, bieden foto-elektrische horizonbewaking. Er zijn ook verschillende sensoren boven en onder het water geplaatst voor hydrologische en meteorologische monitoring.
Deze twee typen Ocean E-Station maken deel uit van een groter CETC-programma en de inspanningen van de Chinese regering om het mariene milieu te "informatiseren" ("informatisering" is een ongemakkelijke term in het Engels, maar de essentie van de betekenis ervan in het Chinees is "transformatie door informatie").
De Ocean E-Station-platforms en de communicatie en bewaking die ze bieden, hebben zowel civiele als militaire toepassingen.
Volgens een CETC-persbericht uit 2017 maakt het Blue Ocean-informatienetwerk deel uit van een investering van $ 300 miljoen om "de basis te bouwen van een civiele en militaire integratie van maritieme informatie-industrie".
Impliciet in de poging om "de oceanen te informeren" is de overtuiging dat meer toezicht en communicatie het risico voor de maritieme belangen van China zullen verminderen en mogelijk een betere controle over het mariene milieu mogelijk zullen maken.
Hoewel de inzet van Ocean E-Stations en China's inspanningen op het gebied van mariene bewustwording lijken te zijn begonnen in de Zuid-Chinese Zee, zouden deze informatieknooppunten zich heel goed kunnen verspreiden naar andere Chinese zeeën of zelfs scheepvaartroutes in de Stille of Indische Oceaan.
De juridische status van deze onbemande systemen is niet helemaal duidelijk, vooral in de betwiste wateren van de Zuid-Chinese Zee.
Chinees bewakingssysteem in de Zuid-Chinese Zee
Luchtradars
In het begin van 2010 stond Chinese luchtverkenning boven de Zuid-Chinese Zee nog in de kinderschoenen en bestond voornamelijk uit Chinese H-6-bommenwerpers.
Halverwege de jaren 2010 had China de H-6-bommenwerper echter vervangen door de KJ-200, het eerste Chinese AWACS-vliegtuig dat volledig in eigen land werd gebouwd.
Meer recentelijk is China begonnen met het vervangen van de KJ-200 door de KJ-500, het nieuwste AEW-vliegtuig, dat is uitgerust met een verbeterde phased array-radar die tegelijkertijd 60-100 luchtdoelen tot 470 km afstand kan volgen.
In 2017 verscheen het eerste KJ-500 AEW-vliegtuig op de Lingshui Naval Air Base op het eiland Hainan.
In mei 2020 stuurde China zelfs een KJ-500 naar het door China gecontroleerde Fiery Cross-rif in de Spratly-archipel. En toen, in december 2020, legden satellietbeelden vijf KJ-500's vast op de Lingshui Strip.
AWACS-vliegtuigen met KJ-500 ("Kongjing-500" / Kongjing-500, vertaald als "luchtaanval") op basis van de Shaanxi Y-9-transporter.
Gezien het feit dat China momenteel slechts 15 KJ-500's in zijn hele arsenaal heeft (en de marineluchtmacht heeft er slechts zeven), is de aanwezigheid van vijf KJ-500's op een enkele marineluchtbasis opmerkelijk.
Als ze daar allemaal permanent gestationeerd zijn, kan China constant ten minste één KJ-500 boven de Zuid-Chinese Zee handhaven.
Naast zijn bemande platforms heeft China een aantal onbemande luchtvaartuigen (UAV's) met R&D-capaciteit ingezet.
Natuurlijk is de payload van dergelijke UAV's veel kleiner dan die van AWACS, wat betekent dat hun radars waarschijnlijk minder krachtig zijn en daarom een korter detectiebereik hebben.
Niettemin zijn ze in staat om gedurende lange tijd "constante observatie" uit te voeren. Als ze op het juiste moment naar de juiste plaats worden gestuurd, kunnen ze de hiaten in AWACS of satellietdekking van de Zuid-Chinese Zee opvullen.
Plannen
China heeft zijn offshore-exploratiecapaciteiten in de Zuid-Chinese Zee aanzienlijk verbeterd, niet alleen in termen van de kwantiteit en verscheidenheid van zijn collectieactiva, maar ook in termen van hun kwaliteit.
China's hoge concentratie van middelen voor het verzamelen van inlichtingen weerspiegelt duidelijk het belang dat Peking aan het gebied hecht. Het toont ook de omvang aan van de fondsen die Peking bereid is te besteden aan het monitoren van de watervoorraden die het claimt.
Ongetwijfeld hebben China's groeiende maritieme inlichtingencapaciteiten het mogelijk gemaakt om zijn soevereiniteit over een groot deel van de Zuid-Chinese Zee beter te laten gelden, om nog maar te zwijgen van de activiteiten van zijn buren in Zuidoost-Azië.
Het feit dat China nieuwe en steeds duurdere R&D-tools voor data-acquisitie blijft inzetten, zoals radars op halfafzinkbare platforms op zee, suggereert dat er andere redenen kunnen zijn.
Een daarvan zou de wens kunnen zijn om een goed verdedigd gebied te creëren waar China's nieuwe type 094 (of Jin-klasse) nucleair aangedreven onderzeeërs met ballistische raketten, gevestigd in Yalong Bay aan de noordelijke rand van de Zuid-Chinese Zee, veilig kunnen opereren.
(Net zoals de Sovjet-Unie deed voor haar nucleaire zeemacht in de Barentsz- en Okhotsk-zee tijdens de Koude Oorlog.)
(Net zoals de Sovjet-Unie deed voor haar nucleaire zeemacht in de Barentsz- en Okhotsk-zee tijdens de Koude Oorlog.)
Als dat zo is, zal China proberen zo'n marinebastion te beschermen met zijn meest geavanceerde wapens, inclusief anti-schip ballistische raketten.
En om effectief te zijn, hebben ze de nauwkeurige tracking- en targetinggegevens nodig die een robuust R&N-netwerk kan bieden.
Nasleep
De drijvende en vaste platforms en andere componenten van het China Blue Ocean Information Network zijn een punt van zorg in de Zuid-Chinese Zee en daarbuiten. Hoewel CETC het netwerk grotendeels heeft veranderd in een milieumonitoring- en communicatiesysteem, hebben de platforms en andere systemen duidelijk militair nut.
Milieugegevens, met name gedetailleerde, permanente hydrografische gegevens, zullen marines in staat stellen beter te begrijpen hoe actieve en passieve sonars zullen presteren in de onderwateromgeving.
De mogelijkheid om platforms en sensoren snel te verplaatsen tijdens een crisis kan de Chinese autoriteiten informatieve voordelen bieden in tijden van crisis.
Dit kan permanente monitoring van betwiste wateren of betwiste eilanden omvatten.
Een voor de hand liggende militaire toepassing zou het gebruik van platforms en inzetbare onderwatersystemen kunnen zijn om hiaten in radar-, onderwater- of communicatiedekking van gebieden te overbruggen.
Drijvende platforms bieden ook unieke mogelijkheden voor crisisrespons.
Na een natuurramp kunnen ze bijvoorbeeld langs de kustlijn worden geïnstalleerd om lucht- en grondradardekking te bieden, evenals mobiele communicatie voor de getroffenen.
De mogelijke inzet van E-stations en andere componenten van het Blue Ocean Information Network in een afgelegen regio roept veiligheids-, politieke en juridische problemen op, vooral in betwiste gebieden.
Hoe zullen andere staten reageren als China een vast platform plaatst op een onbewoond rif buiten Paracelsus of in andere betwiste gebieden, zogenaamd voor milieuonderzoek?
Daarnaast hebben kuststaten bij wet het recht om zeewetenschappelijk onderzoek in hun exclusieve economische zones te reguleren en toestemming te weigeren om platforms op hun continentaal plat te plaatsen.
Dit betekent dat inzet in de betwiste wateren van de Zuid- en Oost-Chinese Zee ongetwijfeld tot protesten en mogelijke confrontaties op zee zal leiden.
Dit betekent dat inzet in de betwiste wateren van de Zuid- en Oost-Chinese Zee ongetwijfeld tot protesten en mogelijke confrontaties op zee zal leiden.
CETC-vertegenwoordigers hebben geschreven over de uitbreiding van het Blue Ocean Information Network tot ver buiten het huidige demonstratiesysteem en zelfs buiten de Chinese wateren.
In een speciale uitgave van juni 2019 van het Chinese tijdschrift Electronic Science & Technology presenteerden CETC-functionarissen bijvoorbeeld drie doelen voor het toekomstige Blue Ocean Information Network:
2025 van – Voltooi de bouw van het Blue Ocean Information Network in "Key Sea Areas of [Chinese] Jurisdiction" en begin met de bouw van het Sea Belt and Road Network. Dit zal "voorzien in de dringende behoeften van de militaire en civiele autoriteiten bij het verkrijgen van informatie in de rechtsgebieden van de Chinese maritieme gebieden."
2035 van – Bouw een maritiem Belt and Road-netwerk om de aanleg van de Seaside Silk Road in China volledig te ondersteunen.
2050 van – Uitbreiding van de bouw tot "oceaanpolair informatienetwerk" en leiden van de ontwikkeling van "wereldwijde oceaaninformatie-industrie".
Het valt nog te bezien hoeveel van de ambities van CETC kunnen worden gerealiseerd. Vanaf juni laten satellietbeelden geen extra drijvende of vaste platforms zien die worden gebouwd op de productielocatie in Hainan.
Dit is het bekijken waard.
Het demonstratiesysteem van het Blue Ocean Information Network in de Zuid-Chinese Zee is het meest prominente en ambitieuze project in zijn soort, waarbij informatietechnologie wordt gebruikt om China's doel te bereiken om een grote maritieme macht te worden.
China is al heel dicht bij dit doel.
De vraag is hoe hij met deze status en zijn kansen omgaat.