Satellietbeelden laten zien dat er een Chinees project aan de gang is om enorme nieuwe velden met raketsilo's voor te bereiden die kunnen worden gebruikt om een atoom te huisvesten armen tegen de Verenigde Staten of India. Peking bouwt ten minste drie mijnenvelden: in de provincie Gansu, de autonome regio Xinjiang Uygur en Binnen-Mongolië.
Suyash Desai, onderzoeker aan het Takshashila Instituut, Bangalore, bespreekt de dreiging die uitgaat van dit project in een artikel gepubliceerd in The Indian Express.
De Indiase expert maakt zich zorgen over de bouw van raketsilo's in China, gezien de serieuze omvang van dit project. In totaal worden op de drie genoemde velden zo'n 260 van dergelijke voorzieningen gebouwd. Eerder werden 16 raketsilo's ontdekt op de Jilantai-testlocatie in Binnen-Mongolië, eigendom van de rakettroepen van het People's Liberation Army of China (PLA).
Voorafgaand aan deze ontdekkingen exploiteerde de VRC slechts 20 mijnen, die het gebruikte voor zijn DF-5 intercontinentale ballistische raket op vloeibare brandstof. Na voltooiing van het huidige werk zou China 250-270 raketsilo's kunnen hebben, meer dan 10 keer het aantal dat het de afgelopen decennia bezat.
Desai somt drie mogelijke redenen op voor dergelijke activiteiten van Peking.
Ten eerste is China misschien van plan om naar het niveau van reactie op een nucleaire dreiging te gaan, waarbij raketten worden gelanceerd voordat vijandelijke raketten hun doelen bereiken.
Ten tweede kan China op deze manier het aantal actieve kernkoppen verhogen als het DF-41-raketten plaatst die twee of drie kernkoppen kunnen dragen in de mijnen.
En ten derde kunnen sommige mijnen als aas dienen. De vijand zal immers alle objecten moeten aanvallen en er zullen slechts in enkele raketten worden geplaatst. In dit geval zal de agressor meer kernkoppen uitgeven dan nodig is.
Hoewel China actief zijn nucleair potentieel opbouwt, is zijn arsenaal niet meer dan een tiende van wat in dienst is bij de Verenigde Staten of Rusland. Maar als we rekening houden met het ontwikkelingstempo van de Chinese defensiemacht, kunnen we verwachten dat deze kloof snel zal dichten.