Tankprototypes werden ontwikkeld lang voordat de Britse "Mark I" verscheen. Onder hen zijn de schildpadvormige kar van Leonardo da Vinci en de gepantserde trein van 120 ton van de uitvinder E. Bouyen. Bovendien beschreef de sciencefictionschrijver Herbert Wells de toekomst van tanks in enig detail in het verhaal "Land Battleships". In 1911 ontwikkelde luitenant van het Oostenrijks-Hongaarse leger G. Burshtyn een gevechtsvoertuig met rupsen, dat doet denken aan een klassieke tank, en 4 jaar later testte de ontwerper van Riga het Vezdekhod-voertuig met rupsbanden. Beide ideeën werden echter nooit uitgevoerd.
Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog schakelden de strijdende machten snel over op loopgravenoorlog en groeven ze de loopgraven in. Om een voordeel te behalen, was een gemechaniseerde gepantserde kracht nodig. In de zomer van 1915 schreef de Brit Sir Ernest Swinton een brief aan veldmaarschalk John French, waarin hij voorstelde het rupsonderstel van de Amerikaanse Holt-tractor voor militaire doeleinden te gebruiken. Een gewaagd voorstel belandde zelfs op tafel van de Britse minister van Oorlog, maar werd verworpen. Desondanks viel het idee in de smaak bij de First Lord of the Admiralty, Sir Winston Churchill, die bijdroeg aan het begin van de creatie van prototypes.
De eerste tank binnen geschiedenis werd "Lincoln Machine No. 1", geassembleerd in slechts 40 dagen en faalde jammerlijk in de tests. De ontwerpers werkten aan de bugs en eind september 1915 presenteerden ze een nieuw exemplaar genaamd "Little Willie". De basis van de machine was een 15-tons Holt-tractor. Ingenieurs W. Tritton en W. Wilson plaatsten de motor (Duitse Daimler 105 pk) in het midden van de auto en bedekten deze met een stalen ketellichaam. Het chassis werd vervolgens vervangen door schakelrails met een starre ophanging en in het voorste deel was er een installatie voor een Vickers-machinegeweer. De curator van het project, Sir Ernest Swinton, was er echter zeker van dat het voertuig niet geschikt was voor het oplossen van serieuze gevechtsmissies. De tank moest rustig langs een helling van 45 graden bewegen en ook een greppel van 2,5 meter breed overwinnen.
De ontwerpers gingen weer aan de slag en veranderden het ontwerp van de Willy radicaal. De contouren van de rupsen kregen de vorm van een diamant en hun bovenste tak werd boven het lichaam geplaatst voor een betere haak. Het stuur werd naar voren bewogen, de zijkanten waren uitgerust met gepantserde frames en de wapens werden in uitstekende zijbehuizingen geplaatst. Op 2 februari 1916 werd de tank aan het commando aangeboden. De auto maakte een controversiële indruk, maar de eerste bestelling werd getekend. "Willy" werd geadopteerd onder de aanduiding Mark I en een paar weken later lanceerden ze de serie met enkele ontwerpwijzigingen.
Het eerste Markov-offensief aan de Franse Somme joeg de Duitsers angst aan en zorgde voor een tactisch voordeel, maar bracht ook veel tekortkomingen aan het licht: tanks vielen in de loopgraven, kwamen vast te zitten in kraters en faalden gewoon. Van de 49 machines keerden er slechts 32 terug naar hun oorspronkelijke posities.Bovendien bleken de reuzen van 28 ton niet zo sterk te zijn. Tijdens de aanval maakten de Duitsers 10 voertuigen onbruikbaar, nog eens 7 liepen lichte schade op. De meest kwetsbare plekken waren het onderstel en de dunne bodem.
De bemanning van Mark I bestond uit 8 personen: een officier en 7 lagere rangen. Binnenin deed de tank enigszins denken aan een oorlogsschip, waarvan het grootste deel werd ingenomen door de motor en transmissie. De Duitsers noemden deze auto "de duivel" en zaten dicht bij de waarheid: de temperatuur in de "Mark" bereikte 50-70 graden Celsius. Benzinedampen en uitlaatgassen verzamelden zich binnenin, dus vergiftiging en flauwvallen van bemanningsleden kwamen vrij vaak voor.
De eerste slag met het gebruik van tanks veranderde het tij van de slag aan de Somme niet, maar de Britten wisten in slechts 5 uur een front van 10 kilometer te veroveren en met minimale verliezen door de Duitse verdediging te dringen. Er werd een uitweg gevonden uit de positionele impasse.
Informatie over nieuwe gevechtsvoertuigen verspreidde zich snel over de hele wereld en de militaire machten hervatten de ontwikkeling van slagschepen op het land met verdubbeld enthousiasme. De Fransen maakten hun debuut in april 1917 met de Schneider CA1. In tegenstelling tot de Britten lieten ze het chassis van de Holt-tractor op de auto zitten. De productie van stalen monsters begon en de Triple Alliance, en in de herfst van 1917 rolde de A7V van de lopende band - de eerste in massa geproduceerde Duitse zware tank. Het werd aangedreven door twee Daimler-motoren, versterkte bepantsering beschermde het tegen kogels en granaatscherven, en een bemanning van 18 mensen diende de auto. Ondertussen, net een jaar na het debuut van de Britse Mark I, werden de Mark II en Mark III in productie genomen. Deze tanks verschilden van hun voorgangers door de afwezigheid van een staartwiel, evenals aangepaste luiken en verbeterde kijksleuven. Van elk type werden in totaal 50 machines gebouwd.
Een nieuw woord in de rij van zware Engelse tanks was "Mark IV". Er werden 1015 eenheden van dergelijke machines geproduceerd, waarvan sommige werden overgedragen aan de Franse geallieerden. Verbeteringen hebben invloed gehad op de bepantsering van het dak en de zijkanten, die nu beter zijn beschermd tegen geweer- en machinegeweervuur. De brandstoftanks werden buiten de romp geplaatst, de uitlaatpijp was uitgerust met een geluiddemper, de sponsons werden naar de bodem verplaatst en het Lewis-machinegeweer werd voor het eerst als wapen geïnstalleerd. Het was de Mark IV die de geschiedenis in ging als de tank die deelnam aan de eerste tankslag.
Welke auto's de rol van de eerste tank in de geschiedenis claimden, wie is Basil Henriquez en hoe verliep de strijd van de Britse "Marks" tegen de Duitse "A7V" in 1918, zie de video van Wargaming.