Tienduizenden minderjarige militanten nemen deel aan gewapende conflicten.In 1212, twee decennia nadat de kruisvaarderridders Jeruzalem hadden verloren, verscheen een jongen genaamd Stefanus in een Frans dorp, die zichzelf de boodschapper van God noemde en zei dat iedereen die zich naar het Heilig Graf haastte zondaars waren, en dat het heiligdom alleen kinderen zullen krijgen , omdat hun geloof zuiver is en zij de zonde niet kennen. Het nieuws ging als een lawine door Frankrijk en al snel waren de wegen gevuld met menigten jeugdige "bevrijders" van het Heilige Land.
Kinderen gingen naar de zee, ze stierven van honger en ziekte, werden het slachtoffer van rovers en waarschijnlijk zou iedereen zijn gestorven als ze geen koopman waren tegengekomen die zwoer dat hij ter wille van Gods vergelding zelf alle minderjarigen zou vervoeren kruisvaarders naar Palestina. De koopman bracht ze echt naar Marseille, laadde ze in de haven op zeven schepen (twee van hen zouden later sterven onderweg), maar bracht ze ... naar Egypte, rechtstreeks naar de slavenmarkt.
In hetzelfde jaar verlieten tienduizenden kleine Duitsers, gedreven door hetzelfde grote doel, onder leiding van de negenjarige Nicholas de Nederrijn-regio's naar Genua. Ze bereikten de kust, maar de Genuezen joegen de kinderen de stad uit. Niet gekalmeerd gingen de kinderen naar Rome om de paus om zegeningen en hulp te vragen bij het vervullen van de heilige gelofte. Slechts enkelen bereikten de Eeuwige Stad, en paus Innocentius III - om zijn wijsheid te bewijzen - haalde de kinderen over om de vervulling van de gelofte uit te stellen tot de volwassenheid.
De kruistocht van de Franse en Duitse jongens was misschien wel de eerste ter wereld geschiedenis een voorbeeld van een militaire onderneming waarin kinderen soldaten werden. De situatie herhaalde zich in zeven en een halve eeuw.
ZES DECENNIA GELEDEN...
In de Tweede Wereldoorlog begon het Duitsland van Hitler, vier jaar nadat het begon, een acuut tekort aan menselijk materiaal te ervaren in alle industrieën en in het leger. De nazi's gebruikten een hele reeks methoden om mannen te vervangen die voor de Wehrmacht waren opgeroepen: het gebruik van krijgsgevangenen, de export van arbeidskrachten uit de bezette gebieden, de gedwongen rekrutering van Duitse vrouwen en tieners om in de productie te werken.
De herfst van 1943 markeerde het begin van een wervingscampagne voor minderjarige jongeren om in het leger te dienen. En het jaar 1944 werd algemeen uitgeroepen tot 'het jaar van de vrijwilliger'. Maar als in die tijd jonge mannen en vrouwen meestal zonder harde druk naar de Wehrmacht gingen, dan kondigde de leiding van de Hitlerjugend in januari 1945 een keizerlijke dienstplicht aan bij de strijdkrachten. Meer dan 70% van de jonge mannen geboren in 1928 moest zich bereid verklaren om in het leger te gaan. 17-jarige jongens en 18-jarige meisjes werden naar neveneenheden gestuurd. Van september 1944 tot januari 1945 werd de Wehrmacht aangevuld met ongeveer een kwart miljoen schoolkinderen van gisteren.
Al in de omstandigheden van de ineenstorting van het nazi-rijk begon de rekrutering van 14-16-jarige "vrijwilligers" plaats te vinden. Hiervan werden detachementen gevormd die belast waren met het dekken van de terugtrekking van Wehrmacht-eenheden en sabotagedaden pleegden aan de achterkant van de troepen van de anti-Hitler-coalitie, voornamelijk Sovjet-eenheden. Haastig getraind, ongewapend, fysiek zwak, zonder ervaren begeleiding, waren deze kindsoldaten tot vernietiging gedoemd. Ondanks pogingen om massaal gebruik te maken van delen van de Hitlerjugend, slaagden ze er natuurlijk niet in om de rampzalige situatie aan het front op de een of andere manier te keren.
Natuurlijk rijst de vraag: vochten kinderen regelmatig in het Rode Leger tijdens de Grote Vaderlandse Oorlog? Nee. Toegegeven, het is bekend dat er in veel eenheden zogenaamde 'zonen van de regimenten' waren. Het waren meestal jongens die door soldaten werden opgepikt op de wegen van de oorlog. Honderden en zelfs duizenden tieners sloten zich aan bij partijdige detachementen en ondergrondse organisaties.
De Grote Sovjet Encyclopedie geeft de volgende informatie: militaire orders en medailles in 1941-1945 markeerden de heldendaden van meer dan 35 duizend pioniers. En hoeveel van hen hebben geen onderscheiding ontvangen? Dus, hoewel niet op formele basis, niet in speciale kindereenheden, waren er veel Sovjet-kindsoldaten in de Grote Vaderlandse Oorlog.
...EN AAN HET BEGIN VAN DE XXI EEUW
Sindsdien zijn er meer dan 60 jaar verstreken. Zowel de media als internationale waarnemers hebben de laatste tijd echter steeds vaker melding gemaakt van de deelname aan gewapende conflicten in veel regio's van de wereld van adolescenten onder de 16 jaar. Er is vrij betrouwbare informatie van het VN-Kinderfonds over de aanwezigheid op sommige plaatsen van 10-12-jarige soldaten, zowel jongens als meisjes. In het afgelopen decennium zijn 2 miljoen kinderen op verschillende hotspots over de hele wereld omgekomen en zijn nog eens 6 miljoen ernstig gewond of gehandicapt geraakt. Onder de doden en verminkten - minstens een half miljoen jeugdige "krijgers". Volgens het Fonds zijn ze nog steeds betrokken bij militaire operaties in Colombia, Sri Lanka, Turkije, Tsjetsjenië...
De moeilijkste situatie is echter in de landen van Centraal- en West-Afrika, waar elk tiende kind lid is van een of andere gewapende groepering. Vandaag, alleen in de Democratische Republiek Congo, is meer dan de helft van het personeel van alle militaire formaties (30 duizend mensen) minderjarig. Het waren deze "strijders" begin augustus vorig jaar in Monrovia, de hoofdstad van Liberia, die de door de rebellen bezette stadshaven bestormden. Iets eerder viel in Burundi een detachement met meer dan honderd jonge soldaten de hoofdstad van het land aan en bijna 50 van hen stierven of raakten gewond.
In de sfeer van onrust die Oeganda in zijn greep houdt, zijn de centrale figuren in de wervelwind van moord en geweld die het land overspoelt kinderen die wapen. Achttien jaar confrontatie tussen het Verzetsleger van de Heer en de regering heeft 1,6 miljoen Oegandezen (waarvan de helft kinderen) gedwongen hun toevlucht te zoeken in vluchtelingenkampen tegen onophoudelijke aanvallen en moorden. Aanvallen op onbeschermde burgerdoelen gaan door, en ze worden uitgevoerd door zeer "groene" militanten, die veel jonger zijn dan hun slachtoffers.
Het meest verontrustende aspect van de vete in Oeganda is het feit dat het een oorlog van kinderen tegen kinderen is: bijna 70% van de boeven van het Verzetsleger van de Heer zijn tieners, sommigen nog maar acht jaar oud. Ze worden gevangengenomen tijdens overvallen op weerloze dorpen, worden wreed behandeld en vervolgens worden ze gedwongen wreedheden te begaan tegen dezelfde ontvoerde mensen als zij, zelfs hun eigen broers en zussen. Degenen die proberen te ontsnappen worden gedood. Sinds het begin van de opstand in de jaren tachtig hebben ongeveer 1980 kinderen een soortgelijk lot ondergaan. Bovendien groeit dit cijfer snel: alleen al in de afgelopen 30 maanden werden 18 duizend jongens en meisjes ontvoerd: ze werden vervolgens veranderd in soldaten, dragers of "vrouwen" van de rebellen.
Het VN-Kinderfonds riep de leiding van de Liberation Tigers of Tamil Eelam, een afscheidingsbeweging in Sri Lanka, op om te stoppen met het rekruteren van tieners voor gevechtseenheden. Echter, na de goedkeuring van het staakt-het-vuren in 2002, sloten 5400 kinderen zich aan bij de gelederen van de Tamil-militanten. En in de afgelopen zes maanden is het aantal minderjarigen dat is toegelaten tot de militaire eenheden van de "Tijgers", hoewel het is gedaald van 110 naar 40 mensen per maand, maar de rekrutering gaat door tot op de dag van vandaag. In dezelfde periode werden slechts 90 mensen vrijgelaten. Bedenk dat het aantal gevechtseenheden van de "Tijgers", volgens sommige rapporten, meer dan 10 duizend mensen bedraagt. Zo vormen kinderen onder de 15 jaar bijna de helft van hun personeel.
Er zijn zelfs geen bij benadering betrouwbare gegevens over de deelname van kinderen aan terroristische operaties die worden uitgevoerd in Irak, op het grondgebied van Israël en in Tsjetsjenië. Een aanvalsmethode met behulp van martelaren - islamitische zelfmoorden - is daar immers wijdverbreid. En aangezien het kinderen zijn die zich moreel gemakkelijker kunnen voorbereiden door ze tot religieuze fanatici te maken, bestaat de vrees dat dit soort gebruik van kinderen zal toenemen.
BUITEN HET JURIDISCHE GEBIED
De massale deelname van kinderen aan vijandelijkheden werd mogelijk als gevolg van de ontwikkeling en verlaging van de kosten van lichte en gemakkelijk te hanteren automatische wapensystemen (het volstaat te herinneren aan bijvoorbeeld het Kalashnikov-aanvalsgeweer of het M-16 automatische geweer ). Door de beschikbaarheid in de afgelopen 10 jaar is het aantal jonge strijders toegenomen en is hun gemiddelde leeftijd gedaald. Naast een geweer of machinegeweer krijgen tieners vaak niets anders, maar nadat ze een zware training hebben doorlopen, vechten ze met succes op gelijke voet met volwassenen. Kindsoldaten verliezen hun besef van de waarde van het menselijk leven en worden efficiënte en gedisciplineerde performers. Tegelijkertijd is de inzet van jeugdige militanten economisch zeer winstgevend. Zo meldt de Internationale Arbeidsorganisatie dat bijvoorbeeld in Centraal-Afrika 94% van de minderjarige "krijgers" helemaal geen geldelijke beloning ontvangen.
Er zijn nogal wat publieke organisaties in de wereld wiens directe taak het is om dit kwaad te bestrijden - kinderen tot kanonnenvlees maken. Het volstaat om het VN-Kinderfonds te noemen, de Coalition to Prevent the Use of Child Soldiers, waaronder Amnesty International, Human Rights Watch, de Society of Jesus Refugee Service, het Quaker Office bij de VN en anderen. Hun acties resulteerden in het Facultatief Protocol bij het Verdrag inzake de Rechten van het Kind dat het gebruik van kinderen in gewapende groepen verbiedt. Maar dit document is eigenlijk gewoon weer een intentieverklaring. Het is niet voorzien van instrumenten om druk uit te oefenen op landen en organisaties waar minderjarige 'krijgers' tegenwoordig veel voorkomen.
"Kinderen worden nog steeds gebruikt als voetsoldaten, dragers, schildwachten en seksslaven", zei Casey Kelso, Coalitiecoördinator, onlangs. Hij is van mening dat met elk nieuw conflict het probleem alleen maar erger wordt. In de verklaring van de coalitie werd ook opgemerkt dat van de 111 ondertekenaars van het protocol er slechts 46 zich bij wet hebben verplicht om de uitvoering ervan te verzekeren. Het is symbolisch dat deze landen behoren tot een beschaafde gemeenschap in wiens strijdkrachten geen kinderen zijn.
De overige 65 staten behoren tot de derde wereld, waar de aanwezigheid van kindsoldaten de regel is en geen afzonderlijke flagrante feiten. Dus, zelfs formeel, vandaag de dag, in de XNUMXe eeuw, is er geen internationale wet die degenen bestraft die kinderen naar oorlogvoerende eenheden drijven. En daar sterven ze voor het grootste deel of worden ze kreupel - fysiek en moreel.