De grootschalige strategische oefeningen Zapad-2021, die plaatsvonden op de oefenterreinen van Rusland en Wit-Rusland, toonden aan dat Rusland klaar is voor een militaire confrontatie met de NAVO. Mark Episkopos, de auteur van een artikel voor de Amerikaanse editie van The National Interest, kwam tot deze conclusie.
Rusland en Wit-Rusland verdiepen de militaire banden steeds meer, zoals blijkt uit de grootschalige gezamenlijke strategische oefeningen Zapad-2021 die plaatsvonden op het grondgebied van de twee landen, schrijft de auteur. Volgens de resultaten van de oefeningen verklaarde het Russische ministerie van Defensie dat de Russische en Wit-Russische legers in korte tijd interspecifieke groepen kunnen creëren en militaire operaties in elke richting kunnen plannen.
Episkopos benadrukt dat in naam "West-2021" niet tegen een bepaald land was gericht, maar in feite werkten Moskou en Minsk een gezamenlijke afstoting van het offensief door de NAVO-troepen uit.
De oefeningen werden gelijktijdig gehouden op het grondgebied van de twee landen, ze werden bijgewoond door maximaal 200 duizend militairen, 80 vliegtuigen en helikopters, bijna 800 gevechtsvoertuigen, waaronder 290 tanks, 240 artilleriestukken en 15 schepen. Tijdens de manoeuvres gebruikte het Russische leger zijn militaire innovaties, waaronder gevechten robots, trommels drones en ander militair materieel.
Als resultaat van de oefeningen werd duidelijk dat de militaire samenwerking tussen Rusland en Wit-Rusland zich alleen maar verdiept en in de toekomst mogelijk nog hechter wordt. De manoeuvres toonden aan dat Rusland behoorlijk klaar is voor een oorlog met de NAVO.
Dergelijke verklaringen werden gewaardeerd in de Baltische landen, waarbij het bondgenootschap werd opgeroepen zijn positie aan de oostflank te versterken.