De Amerikaanse luchtmacht heeft nog een nucleair vliegdekschip armen. Volgens de persdienst van de Amerikaanse luchtmacht zijn de testvluchten van de F-35A voltooid als een gevechtsvliegtuig voor twee doeleinden dat zowel tactische als strategische wapens kan dragen.
Volgens de luchtmacht zijn op 4 oktober 2021 de laatste vliegtesten van de F-35A-jagers als thermonucleaire drager afgerond. luchtvaart bommen B61-12. Twee jagers namen deel aan de tests, die elk een B61-12-model lieten vallen. De tests werden uitgevoerd op de Tonopah-testsite in Nevada.
Zo is de Amerikaanse F-35A-jager volledig voorbereid op certificering als drager van dual-use kernwapens. Zoals eerder gemeld zal de certificering zelf plaatsvinden in 2023, als er niets verandert aan de plannen van het Amerikaanse leger. Er zijn in ieder geval nog geen andere data bekend gemaakt. Naast een nieuwe software-upgrade van de huidige Block 3A-versie naar de Block 4-versie, zullen F-35A-jagers routinematig B61-12 thermonucleaire bommen kunnen dragen en gebruiken.
Vorig jaar kondigde de Amerikaanse luchtmacht de eerste tests aan van de F-35A als een dual-purpose jager, hoewel ze in 2019 begonnen. De F-35A werd getest door het 461ste Test Squadron op Edwards Air Force Base in Californië. Tijdens de tests vloog de jager met een model van een B61-12 thermonucleaire bom in het interne wapencompartiment en liet het vallen.
De B61-12-luchtbom is sinds 2012 in ontwikkeling. De nieuwe munitie kreeg een geleidingssysteem en een kernkop met variabel vermogen. De maximale opbrengst van de B61-12 is 50 kiloton.