Eerste Wereldoorlog. Rusland in oorlog
Introductie
Rusland ging de bloedige strijd om wereldheerschappij aan als tweederangs lid van de Entente. De militaire kracht van het Russische rijk verhulde zijn interne tegenstrijdigheden en fundamentele zwakheden. Het Russische tsarisme combineerde elementen van een semi-feodaal, semi-koloniaal land dat sterk afhankelijk was van buitenlands kapitaal met de agressieve trekken van het imperialisme.
De militaire doelen van Rusland waren echter regionaal en provinciaal van aard, wat de relatieve zwakte weerspiegelt. Het tsarisme streefde niet naar dominantie in Europa, maar naar de Turkse zeestraat. Dit zou de Zwarte Zee in een "Russisch meer" veranderen en de Russische marine in staat stellen vloot vrije doorgang naar de Middellandse Zee. Ook breidden de aspiraties van het tsarisme zich uit tot Pools Galicië, de Balkan en de landen van de Kaukasus die onder Turkse controle stonden.
Groot-Brittannië en Frankrijk beloofden heel graag het Russische rijk deze landen te schenken in geval van overwinning. Beloftes die ze niet zouden nakomen.
Maar in ruil voor zulke beloften moest er wel een bepaalde prijs betaald worden. Verschrikt door de schijnbaar onstuitbare opmars van Duitsland, eisten de Franse imperialisten met klem dat het Russische leger in het oosten zou aanvallen om de druk op Frankrijk te verlichten en de Duitse troepen uit Parijs weg te trekken.
Het Franse imperialisme stond erop dat Rusland de vijandelijkheden zou beginnen om de Duitse troepen naar het Oosten te leiden. Aangezien het tsaristische Rusland een zware schuldenlast had aan het Franse financierskapitaal, kon er geen sprake zijn van weigering om gevolg te geven aan het verzoek van Parijs, dat in feite meer op een direct bevel leek. De mensen in Parijs betaalden nu hun schulden terug. Rusland betaalde met het bloed van haar volk voor haar recht om lid te zijn van de club van imperialisten.
verborgen zwakte
Op papier was Rusland een formidabele militaire macht en de stemming van het Russische establishment was optimistisch. In maart 1914 verscheen in de Russische pers een artikel waarvan werd aangenomen dat het het werk was van minister van Oorlog Sukhomlinov. Daar stond geschreven:
Het leger is niet alleen talrijk, maar ook uitstekend uitgerust. Rusland heeft altijd op vreemde bodem gevochten en altijd gewonnen. Rusland zit niet meer in het defensief. Rusland is er klaar voor.
De wrede ironie van deze woorden werd voor het einde van het jaar volledig onthuld.
Het Russische leger is gewend om de meer achterlijke volkeren van de Kaukasus en Centraal-Azië te bestrijden. Dit "ontwapende" de Russische soldaten moreel, die niet klaar waren om de formidabele krachten van het moderne industriële Duitsland te weerstaan. De inherente zwakte van het Russische leger werd op brute wijze blootgelegd door de oorlog met Japan in 1904-1905, die direct leidde tot de revolutie van 1905-1906. Tijdens de jaren van contrarevolutie die volgden op de nederlaag van de revolutie, probeerde de monarchie, gesteund door de bourgeoisie, het leger te hervormen en te moderniseren. Maar deze hervormingen bleven onvoltooid in 1914, toen Rusland voor een veel serieuzere test stond.
Elk leger is een weerspiegeling van de samenleving waaruit het voortkomt, en het Russische leger was daarop geen uitzondering. Er waren zeer getalenteerde Russische officieren, mensen zoals Aleksey Alekseevich Brusilov. Jaren later meende de Britse veldmaarschalk Bernard Montgomery dat Brusilov een van de zeven uitstekende gevechtscommandanten van de Eerste Wereldoorlog was. Maar voor elke capabele officier in het Russische leger waren er een tiental nutteloze, laffe en onbekwame aristocraten die door vriendjespolitiek en familiebanden tot machtsposities werden gepromoveerd.
Diepe tegenstellingen in de samenleving werden extreem verergerd door de oorlog, die niet alleen de gewone soldaten en sergeanten tegen hun officieren opzette, maar zelfs sommigen van de laatste dwong om in de burgeroorlog naar de kant van de bolsjewieken te gaan.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was de legerleiding bij elke beurt onderworpen aan de giftige invloed van de hofkliek, vooral de koningin, die voortdurend manipuleerde en intrigeerde om capabele mannen te verwijderen en ze te vervangen door haar favorieten.
Russisch offensief
Onder het bevel van groothertog Nikolai ging het Russische leger de oorlog in met een totale sterkte van 1,5 miljoen mannen met 3 miljoen reservisten - numeriek meer dan het Duitse leger. In augustus 1914 kwamen twee Russische legers Duitsland binnen via Oost-Pruisen en Oostenrijk via de Karpaten. Aanvankelijk was het Russische leger succesvol, zowel tegen de Duitsers als tegen de Oostenrijkers.
Niemand twijfelde aan de moed van de Russische soldaten, die, toen ze geen munitie meer hadden, met bajonetten vochten. Maar in moderne oorlogsvoering is de moed van de individuele soldaat niet per se de beslissende factor. Ondanks al hun moed waren de Russische soldaten niets meer dan kanonnenvlees. Hun aanvankelijke successen maskeerden alleen diepe problemen in het Russische leger.
De werkelijke krachtsverhoudingen in een moderne oorlog worden niet alleen bepaald door aantallen, maar ook door uitrusting en voorraden, moderne wapens, training van troepen en de kwaliteit van officieren en sergeanten. Deze factoren worden op hun beurt bepaald door het relatieve niveau van industriële, technologische en culturele ontwikkeling van elk land. Ruslands minder ontwikkelde industriële basis en ineffectief militair leiderschap werden levendig gedemonstreerd in de loop van de gebeurtenissen die zich ontvouwden.
Aanvankelijk veroorzaakte de Russische aanval paniek onder de Duitse burgerbevolking. Van alle kanten klonk een kreet: "De Kozakken komen eraan!" Al snel verspreidde het alarm zich door de Duitse generale staf, die twee divisies van het westfront naar het oosten verplaatste. Dit gaf de Fransen de ademruimte die ze nodig hadden aan de Marne om de Duitse opmars naar Parijs te stoppen. Maar de Duitsers hadden niet zo bezorgd moeten zijn.
Duizenden Russische militairen werden zonder de juiste uitrusting naar het front gestuurd. Ze misten alles: armen, munitie, schoenen en beddengoed. Tot een derde van de Russische soldaten ontving geen geweren. Eind 1914 meldde de Russische Generale Staf dat er maandelijks 100 nieuwe geweren nodig waren, maar dat de Russische fabrieken minder dan de helft van dit aantal konden produceren (000 per maand). Het Russische leger had zestig batterijen zware artillerie, terwijl het Duitse leger er 42 had. Rusland had twee machinegeweren per bataljon, Duitsland zesendertig.
In december 1914 waren er 6 mensen in het Russische leger. Ze hadden echter slechts 553 geweren. Ongetrainde troepen kregen de opdracht om de strijd aan te gaan zonder de juiste wapens of munitie. In het Russische leger was er ongeveer één chirurg op elke 000 man. Met medisch personeel verspreid over het front, was de kans dat een Russische soldaat enige medische behandeling zou krijgen bijna nul.
De achterstand van het Russische kapitalisme kwam tot uiting in de tekortkomingen van de militaire voorraden en financiën, evenals in het gebrek aan munitie. Er waren simpelweg te weinig fabrieken om ze te produceren, terwijl het gebrek aan spoorlijnen het transport van troepen bemoeilijkte.
Slag bij Tannenberg
De twee Russische legers in Oost-Pruisen stonden onder bevel van de generaals Rennenkampf en Samsonov. Het 1e leger van Rennenkampf zou samenkomen met het 2e leger van Samsonov om een numerieke superioriteit van twee tegen één te geven over het Duitse 8e leger. Het plan begon goed. Door de slechte relaties tussen de twee generaals en gezien de communicatieproblemen tussen de legers, eindigde de operatie in Oost-Pruisen echter in een ramp.
Het Duitse leger onder Ludendorff deed een tegenaanval en op 29 augustus werd het Russische centrum, dat drie legerkorpsen telde, door de Duitsers omsingeld en gevangen in de sombere en ondoordringbare diepten van het Tannenbergwoud, niet in staat om te ontsnappen. De slag bij Tannenberg duurde drie dagen. Generaal Samsonov probeerde zich terug te trekken, maar werd omringd door een enorm Duits cordon, dat de Russische troepen in een bankschroef hield. De meeste van zijn troepen werden gedood of gevangen genomen. Slechts 10 van de 000 Russische soldaten konden ontsnappen. Verbijsterd door de omvang van de ramp schoot generaal Samsonov zichzelf neer.
Het gedrag van de Russische generale staf in Tannenberg was onbeschrijfelijk verschrikkelijk. Ongecodeerde strijdplannen werden via de radio uitgezonden en de generaals die het offensief leidden, Samsonov en von Rennenkampf, weigerden met elkaar te communiceren. De Duitsers waren de Russen te slim af en waren in staat om met één Russisch leger tegelijk af te rekenen vanwege de incompetentie van de generaals en de achterlijkheid van communicatie en transport. Onder Tannenberg verloren de Russen 100 man op één dag. Tegen het einde van de strijd hadden de Duitsers bijna het hele Russische 000e leger vernietigd.
De Duitsers, die slechts 13 mannen verloren in de strijd, waren in staat om meer dan 800 Russen gevangen te nemen. De Duitse overwinning bij Tannenberg vormde het toneel voor de Eerste Slag bij de Mazurische Meren een week later, waar het versterkte Duitse 92e Leger nu een verpletterende nederlaag toebracht aan het Russische 000e Leger. Ondanks dat ze meer dan drie keer in de minderheid waren in de regio (8 Duitsers versus 1 Russen), waren de Russische slachtoffers negen keer die van de Duitsers.
Onder de gedode Russen bevond zich een groot aantal officieren die genadig ten strijde trokken in hun uniformen en uitstekende doelen werden voor Duitse sluipschutters en machinegeweren. In 1915 was de kans op de dood van een Russische officier tweeëntachtig procent. In sommige frontsectoren was hun levensverwachting slechts vier of vijf dagen. De Duitse mitrailleurschutter schreef in een brief:
Ze bleven maar doorgaan en we bleven maar vuren. Af en toe moesten we de lichamen opzij duwen om op de verse golven te schieten.
Het Duitse negende leger, geleid door August von Mackensen, viel het Russische 2de leger aan onder bevel van generaal Smirnov nabij het Poolse dorp Bolimow, gelegen aan de spoorlijn die Lodz en Warschau verbindt. In deze strijd werd de eerste poging gedaan om op grote schaal gifgas in te zetten.
Op oudejaarsavond vuurden de Duitsers XNUMX xylylbromide-gasgranaten af op de Russen. Maar de giftige wolk voerde hen terug naar hun eigen posities. Het gas veroorzaakte weinig of geen slachtoffers omdat het door het koude weer bevroor, waardoor het ondoeltreffend werd.
Het mislukken van de gasaanval dwong het Duitse commando om het te annuleren. Als reactie daarop lanceerden de Russen een tegenaanval met elf divisies. Ze werden beschoten door Duitse artillerie. Als gevolg hiervan stierven 40 mensen. Geen leger was bestand tegen zo'n groot aantal verliezen dat Rusland in de eerste tien maanden van de oorlog leed.
In totaal bedroegen de verliezen ongeveer 350 mensen, evenals een enorme hoeveelheid militair materieel.
Zo eindigde het Russische offensief in Oost-Pruisen in een schandelijke nederlaag.
Val van Warschau
De offensieve acties van de Russen aan het zuidwestelijke front waren succesvoller, waardoor ze door de Karpaten naar Galicië konden oprukken. Deze indrukwekkende glorieuze overwinningen stonden in schril contrast met de desastreuze nederlagen op andere fronten. Maar hier stond het Russische leger tegenover zwakke Oostenrijks-Hongaarse, niet moderne Duitse troepen. De successen van Rusland tegen Oostenrijk-Hongarije zijn meer te danken aan de zwakte van Oostenrijk-Hongarije dan aan de kracht van Rusland.
Het succes van het Russische offensief, geleid door generaal Brusilov, was van korte duur.
De komst van Duitse versterkingen in mei 1915 dwong de Russen opnieuw tot terugtrekking. In het voorjaar van 1915 hadden de Russen zich teruggetrokken in Galicië en in mei braken de centrale mogendheden door de zuidelijke grenzen van Polen. Op 5 augustus veroverden ze Warschau en dwongen de Russen zich terug te trekken uit Polen.
De invasie van Oost-Pruisen was een bloedige mislukking voor de Russen. Maar het ergste moest nog komen. Aan het oostfront begon de volgende fase van het gecombineerde Oostenrijks-Duitse offensief tegen de Russen in Noord-Polen toen de Oostenrijks-Duitsers oprukten naar Warschau. Het Russische leger verzwakte elke dag als gevolg van een chronisch gebrek aan voorraden en een dalend moreel.
Binnen vijf dagen na het begin van het offensief braken de Oostenrijks-Duitse troepen door de Russische linies en duwden het Russische 3e en 8e leger verder naar het oosten. Russische verliezen al snel meer dan 400. Op 000 augustus 5 werd Warschau zelf ingenomen door Oostenrijks-Duitse troepen, waarmee een einde kwam aan eeuwenlange Russische controle over de stad. Aangemoedigd door hun successen zetten de Oostenrijks-Duitse troepen hun offensief voort en veroverden Ivangorod, Kovno, Brest-Litovsk, Bialystok, Grodno en Vilnius. Eind september waren de Russische troepen uit Polen en Galicië verdreven tot ver buiten de oorspronkelijke linies van waaruit ze in 1915 de oorlog begonnen.
De Russische aanval eindigde in een ramp, maar het hielp de druk op het Franse leger te verlichten en was ongetwijfeld behulpzaam bij het stoppen van de Duitse opmars naar Parijs. Het hoofd van de Franse inlichtingendienst, kolonel Dupont, schreef:
"Hun nederlaag was een van de elementen van onze overwinning."
Voorlopig werd het gehavende Russische leger effectief uitgeschakeld als een offensieve dreiging aan het oostfront, waardoor de Duitsers zich weer op het westfront konden concentreren.
Crisis op het binnenlandse front
De gecombineerde Russische verliezen in de Oostenrijks-Duitse offensieven in Galicië en Polen bedroegen meer dan 1 man, van wie 800 werden gevangengenomen. Vangstpercentages waren het meest voor de hand liggende symptoom van een ramp. Om deze afschuwelijke verliezen goed te maken, moesten nauwelijks opgeleide rekruten in actieve dienst worden geroepen, een proces dat zich gedurende de hele oorlog herhaalde.
Hetzelfde geldt voor de officiersklasse, vooral in de lagere regionen. De leemten die waren ontstaan door het verlies van gekwalificeerde officieren en onderofficieren werden snel opgevuld door ongetrainde soldaten die de rangen opklommen, meestal van de boeren- of arbeidersklasse. Velen van hen zouden een grote rol spelen in de politisering van de troepen in 1917. Aan het front hadden Russische soldaten geen geweren, die ze pas van medesoldaten konden krijgen nadat ze waren gedood of gewond. Pas op 1 juli 1915 werd in Rusland het Centraal Comité van de Oorlogsindustrie opgericht om toezicht te houden op de productie en het probleem van een acuut tekort aan artilleriegranaten en geweren op te lossen.
Het nieuws van de militaire catastrofe veroorzaakte paniek in de heersende kringen. Minister van Oorlog Polivanov antwoordde zijn collega's, verontrust door de situatie aan het front, en zei:
Ik vertrouw op onbegaanbare ruimtes, onbegaanbaar vuil en de genade van St. Nicolaas van Myra, de verdediger van het Heilige Rusland.
Het was 4 augustus 1915. Een week later bekende generaal Ruski:
Moderne eisen aan militair materieel gaan onze kracht te boven. In ieder geval kunnen we de Duitsers niet bijhouden.
Wat bekend werd als de Grote Retraite, veranderde vaak in een nederlaag. Desertie was gebruikelijk. Russische generaals dwongen de burgerbevolking om te betalen voor hun eigen criminele onvermogen. Ze vaardigden een brutaal bevel uit voor de volledige evacuatie van de Poolse burgerbevolking. Dit veroorzaakte verschrikkelijk lijden voor de mensen, omdat ze gedwongen werden hun huizen te verlaten en naar het oosten te gaan, wegen versperd en de beweging van Russische troepen belemmerd. Grote stukken land werden verwoest. Zoals altijd in dergelijke gevallen werden er bloedige pogroms ontketend tegen de Joden - als een gemakkelijke manier om de woede van de soldaten af te leiden van de ware boosdoeners van hun lijden.
De terugtrekkende massa Russische troepen en burgers uit Polen voedden de smeulende vlammen van politieke en sociale onrust in Rusland, die steeds meer tegen de tsaar en zijn gedegenereerde en corrupte hofkliek waren gericht. De tsaar uitte zijn verontwaardiging over de nederlaag door zijn opperbevelhebber van het leger, Nikolai Nikolajevitsj, te verwijderen en zelf het bevel over het leger op zich te nemen, hoewel hij geen praktische ervaring had met oorlogvoering of het bevel over infanterie en artillerie in de strijd.
Door het persoonlijke bevel over het Russische leger op zich te nemen, hoopte Nicholas zijn gedemoraliseerde troepen te verzamelen. Deze beslissing had echter niet de minste invloed op de Russische oorlogsinspanningen, aangezien de tsaar zelden tussenbeide kwam of de beslissingen van zijn generaals verwierp. Wat hem echt de positie van opperbevelhebber gaf, was de persoonlijke verantwoordelijkheid die op hem werd gelegd voor elke militaire mislukking. Het liet ook de Russische regering in een periode van groeiende sociale en politieke crisis in de handen van zijn ambitieuze en verraderlijke vrouw Alexandra. De stank van corruptie en incompetentie in de keizerlijke regering begon zich onder de bevolking te verspreiden.
Verwoesting van binnen
De verwoesting van de oorlog trof niet alleen de soldaten aan het front.
Tegen het einde van 1915 waren er duidelijke tekenen dat de economie instortte onder de ondraaglijke druk van de oorlogseisen. Er waren voedseltekorten en stijgende prijzen. De inflatie deed de inkomens in een alarmerend snel tempo dalen, en zelfs betaalbare artikelen waren schaars, vooral in St. Petersburg, waar de afgelegen ligging van de voorraden en een slecht transportnetwerk de situatie verergerden.
Rusland verzwakte verder economisch als gevolg van het wegvallen van de Poolse industriële en agrarische productie. De dienstplicht van miljoenen mannen leidde tot een tekort aan arbeidskrachten in het landbezit van de boeren en als gevolg daarvan tot een vermindering van de voedselproductie. Een groot aantal boeren werd ook overgebracht naar de industriële sector, wat leidde tot een kleine toename van de productie, maar niet genoeg om aan de militaire behoeften van Rusland te voldoen.
Als gevolg hiervan is de landbouwproductie drastisch verminderd en heeft de burgerbevolking te kampen met ernstige voedseltekorten. De winkels hadden geen brood, suiker, vlees en andere levensmiddelen meer, en lange rijen stonden in de rij voor wat er nog over was.
Het uitbreken van de oorlog in augustus 1914 diende aanvankelijk om de groeiende sociale en politieke protesten de kop in te drukken door militaire actie tegen een gemeenschappelijke externe vijand te richten, maar deze valse patriottische eenheid duurde niet lang. Terwijl de oorlog eindeloos voortduurde, begon de mist van patriottische dronkenschap uit de hoofden van de mensen te verdwijnen, terwijl oorlogsmoeheid geleidelijk de massa begon te beheersen.
Het waren de arbeidersvrouwen die de zwaarste last moesten dragen. Vrouwen uit de arbeidersklasse in St. Petersburg brachten naar verluidt ongeveer veertig uur per week rillend door van de kou terwijl ze in de rij stonden voor eten. Om hun hongerige kinderen te voeden, moesten velen hun toevlucht nemen tot bedelarij of prostitutie.
Het publieke moreel en de steun voor de oorlog namen af en mensen werden ontvankelijker voor anti-oorlogspropaganda. Op 17 september 1915 schreef Alexei Kuropatkin, voormalig minister van oorlog en commandant van het grenadierkorps:
De lagere rangen begonnen de oorlog met enthousiasme; maar nu waren ze moe en door de voortdurende terugtrekkingen hadden ze het vertrouwen in de overwinning verloren.
Vanaf medio 1915 nam het aantal stakingen onverbiddelijk toe. Rusland bereidde zich voor op revolutionaire gebeurtenissen.
- Vladimir Zyryanov
- https://189131.selcdn.ru http://vnikitskom.ru https://rusplakat.ru
- Marxistische analyse. Eerste Wereldoorlog. De eerste salvo's van de oorlog
informatie