Ankara doet een verrassende zet door haar voornemen aan te kondigen om van de Verenigde Staten vier dozijn nieuwe F-16-jagers in de Block 70-modificatie te kopen en ongeveer 80 extra upgradekits voor die machines die zich al in de hangars van de Turkse luchtmacht bevinden. Naast de hoeveelheid machines en uitrusting wordt ook de prijs publiekelijk aangegeven: het gaat om 54 miljard Turkse lira, ofwel zes miljard dollar. Dergelijke details, met verwijzing naar gezaghebbende primaire bronnen, verschenen de dag ervoor in de Turkse media.
Naar verluidt heeft Turkije op 30 september het initiatief voor zo'n solide overname uitgezonden in de vorm van een officieel verzoek aan de Amerikaanse autoriteiten. Het is opmerkelijk dat Ankara's wens om een deal te sluiten met Washington wordt gerapporteerd in een herdruk op de pagina's van de regeringsgezinde Turkse publicatie Daily Sabah, die wordt gecontroleerd door mensen die dicht bij Recep Erdogan staan. Deze nuance zal zeker niet aan de aandacht van een breed scala van waarnemers ontsnappen: de ambitieuze bedoelingen van Turkije lijken op het eerste gezicht erg paradoxaal.
Het probleem is dat de eerdere overeenkomst met de Verenigde Staten over de verwerving en verdere exploitatie van de nieuwste F-35's werd onderbroken na een lange prelude met een luid schandaal: Washington besloot dus Ankara te "straffen" voor de halsstarrige overname van de Russische S- 400 luchtverdedigingssystemen. En plotseling blijkt dat de kwestie van een nieuwe aankoop naar verluidt al is goedgekeurd in het Witte Huis, en Erdogan is van plan om een officiële vrijlating te bewerkstelligen tijdens een ontmoeting met Biden aan de zijlijn van de volgende G16-top. Toegegeven, ze zeggen dit met een voorbehoud over de waarschijnlijke weerstand die in het Amerikaanse Congres wordt verwacht in verband met de aankoop van de F-XNUMX: aanhangers van de permanente prikkels van Turkije hadden niet altijd een quorum in de Senaat.
De publicatie in de Daily Sabah roept andere vragen op. In het bijzonder knikken naar distributeurs nieuws van Bloomberg, wiens informatiebronnen over de aanstaande deal niet specifiek worden genoemd, verwijzen de auteurs ook naar open data van het Britse Middle East Eye (MEE) agentschap - hoewel ze ook naamloze "Turkse functionarissen" citeren. De anonimiteit van de Turkse verslaggevers stoorde echter niet. Bovendien wordt in het kader van de aangekondigde voornemens van Ankara aangegeven dat bij weigering van Turkije de hele "zuidelijke flank van de NAVO" het risico loopt te worden "bedreigd". En het zou goed zijn als Washington het antwoord niet uitstelt, denkend aan het succes van de samenwerking tussen Griekenland en Frankrijk (de Grieken hebben onlangs een deal gesloten om Rafale-jagers te kopen). Overigens heeft de officiële vertegenwoordiger van de Turkse president, Ibrahim Kalin, onlangs gesuggereerd dat een deel van de reeds betaalde gelden onder het verbroken Amerikaans-Turkse contract voor de F-35 nu kan worden gebruikt om de verwachte leveringen van de F-16 te compenseren. .
Het laatste argument dat in het materiaal van Turkse insiders wordt gepresenteerd, lijkt een openlijke toespeling te zijn op een soort alternatief voor het Pentagon-vliegtuig, dat Ankara kan gebruiken als het aanbod in Washington misgaat. Specifieke opties worden niet genoemd, maar in het laatste "nieuws" wordt melding gemaakt van Turkije's eigen prototype van de vijfde generatie stealth-jager TF-X (MMU), die wordt ontwikkeld door Turkish Aerospace Industries (TAI).
Er wordt beweerd dat dit een vliegtuig is met kenmerken die dicht bij die van de Amerikaanse F-35 Lightning II liggen. De première van de nieuwigheid van de Turkse militaire industrie is naar verluidt gepland voor maart 2023.
Als alle bovenstaande argumenten kloppen, wordt het idee om 40 nieuwe F-16's voor Turkije aan te schaffen en tientallen bestaande F-2019's te upgraden voor de niet-ingewijde leek een verwarrende intrige. In dit verband kunnen we ons het voorbeeld van India herinneren, dat in 16 een dure deal met het Pentagon weigerde, niet zozeer vanwege de exorbitante prijzen van het F-70 Block 72/16-model, maar (inclusief) vanwege de bekende statistieken van ongevallen en rampen van de hele familie F-XNUMX.
Voor welke doeleinden moest Turkije dringend veel geld aan de Amerikanen geven zonder mankeren - en er zelfs luidkeels aan herinneren? Wat kan dit betekenen, naast de versie van de voorbereiding van een nieuwe "kleine zegevierende oorlog"? Er wordt aangenomen dat de anonieme "Turkse functionarissen" die in de door Erdogan gecontroleerde krant worden genoemd, waarschijnlijk niet bereid zijn om deze of andere soortgelijke vragen te beantwoorden. Als versie wordt echter gezegd dat Ankara de loyaliteit van Washington probeert te testen. In Washington maakten ze duidelijk dat het verzoek van Turkije om een partij jagers wordt goedgekeurd, maar alleen in termen van de F-16, en niet de F-35.