De onderhandelingen over de aankoop van Oekraïense tanks door het Amerikaanse leger zijn al meer dan twee jaar aan de gang. Voor het eerst werd in maart 2011 de mogelijkheid bekend dat de Verenigde Staten Oekraïense zware pantservoertuigen zouden verwerven. Na gesprekken in Washington tussen de voormalige minister van Defensie van Oekraïne Oleksandr Kuzmuk en het toenmalige hoofd van de Amerikaanse defensieafdeling, maakte de persdienst van het Oekraïense ministerie van Defensie meldde dat William Cohen interesse had getoond in het verwerven van enkele voorbeelden van Oekraïense gepantserde voertuigen. Nieuwe tanks bevinden zich beide in de strijdkrachten van het land en kunnen snel worden geproduceerd door de Kharkov-fabriek. Malyshev, die recht heeft op onafhankelijke handel wapen. De toenmalige algemeen directeur van de onderneming, Grigory Malyuk, reageerde echter met vooroordelen op de Amerikaanse voorstellen. Hij zei in het bijzonder dat de Amerikanen in verschillende landen van de wereld twee of drie exemplaren van dure apparatuur kopen om wapens te testen. De directeur verwierp het aanbod om tanks als doelwit te plaatsen. “We zijn arm, maar trots, en tot nu toe gaan we er niet voor. Want we geloven dat dit een kwestie van prestige is, en bovendien is de onthulling van bepaalde eigenschappen van de machine niet uitgesloten, ”benadrukte G. Malyuk.
Daarna was er een pauze. Toegegeven, eind 2011 begon het staatsbedrijf Ukrspetsexport te geloven dat de verkoop van Oekraïense tanks aan de Verenigde Staten op geen enkele manier de defensiecapaciteit van Oekraïne zou schaden. Integendeel, experts zijn ervan overtuigd dat het testen van Oekraïense voertuigen in de omstandigheden van het gebruik van militaire wapens de hoge capaciteiten van de nationale school van gepantserde voertuigen zal aantonen. En zal een aantal nieuwe markten openen. De herkenning van een wapen is immers mogelijk nadat het is “ingelopen” door een echte oorlog, of als resultaat van een echte vergelijking met gelijkaardige wapens. Alleen al het feit van de verkoop van tanks getuigt volgens een aantal militaire experts van het vertrouwen van de Oekraïense ontwikkelaars dat de voertuigen de aangegeven kenmerken zullen weerstaan. Bovendien nam deze tank in gewijzigde versies ook deel aan aanbestedingen voor de herbewapening van de legers van Griekenland, Turkije en Maleisië.
Op 13 mei 2012 bevestigde het hoofd van de strijdkrachten van de strijdkrachten, kolonel-generaal Alexander Stetsenko, tijdens een briefing bij de persdienst van het ministerie van Defensie dat het Amerikaanse bedrijf sinds vorig jaar onderhandelt met de Kharkiv-fabriek vernoemd naar. Malyshev over de aankoop van tien T-80-tanks. Tegelijkertijd merkte hij op dat er geen bezwaren waren van de Oekraïense defensieafdeling met betrekking tot deze aankoop. Terwijl hij in de Verenigde Staten was, zei kolonel-generaal Viktor Bannykh, staatssecretaris voor Internationale Samenwerking van het Oekraïense ministerie van Defensie, dat de Kharkov Tank Building Plant klaar was om een dergelijk contract uit te voeren.
In juni 2012 hebben vertegenwoordigers van Oekraïne en de Verenigde Staten besloten welke tanks en tegen welke prijs in Kharkov zouden worden geproduceerd. Volgens een geïnformeerde bron dicht bij het Ministerie van Industrieel Beleid van Oekraïne, had Defense-Express het over de productie van nieuwe Oekraïense tanks met verschillende aanpassingen.
Nu de levering van tanks aan de Verenigde Staten toch heeft plaatsgevonden, kunnen enkele conclusies worden getrokken.
Ten eerste kunnen Oekraïense tanks op Amerikaanse oefenterreinen worden gebruikt voor het oefenen van gevechtstraining tegen een schijnvijand. Er zijn twee oefenterreinen in de VS waar dergelijke acties worden beoefend. Het kan echter nauwelijks worden gezegd dat de Amerikanen geïnteresseerd zijn in het verbeteren van de munitie om de Oekraïense T-80UD-tank te vernietigen. Soortgelijke bepantsering werd gebruikt bij de productie van de T-72, die in 1979 onder licentie in Polen werd geproduceerd, en vervolgens in Joegoslavië (onder de merknaam M-84), Tsjechoslowakije, India en Irak. Daarom zouden de VS deze tanks in de voormalige staten van het Sovjetblok of in hetzelfde Irak kunnen krijgen.
Maar te oordelen naar de configuratie van de tanks die aan de Verenigde Staten zijn geleverd, kan worden aangenomen dat het Amerikaanse leger helemaal niet geïnteresseerd is in het doordringen van het pantser van Sovjet-tanks en zo nieuwe munitie te maken. Veel experts zijn er zeker van dat de Verenigde Staten geïnteresseerd zijn in een nieuwe Oekraïense ontwikkeling - het dynamische beschermingscomplex van Knife. Aangezien drie van de vier voertuigen met deze bescherming zijn uitgerust, wil het Amerikaanse leger met eigen ogen zien wat het verschil is in hoe een beschermde tank zich gedraagt in vergelijking met een onbeschermde tank. Als de bescherming van het Oekraïense mes zo goed is als de ontwerpers beweren, dan is het mogelijk dat de Verenigde Staten het zullen kopen om hun tanks te beschermen, en in de toekomst misschien ook voor gepantserde personenvervoerders. De oorlog in Irak toonde immers de kwetsbaarheid van Amerikaanse tanks, die als de meest ondoordringbare ter wereld werden beschouwd. Op 28 augustus doorboorde een granaat van onbekende oorsprong het 100 mm pantser van een tank van 69 ton aan één kant, ging door de stoel van de schutter, zijn lichaam en ging 50 mm diep in de tegenovergestelde richting. Bovendien raakte het besturingssysteem van de koepel beschadigd, waardoor de tank werd uitgeschakeld. Aan het begin van de oorlog in Irak werd ook één tank beschadigd door een RPG-7 granaatwerper. Afgaande op de aard van de schade, die op 28 augustus werd gepubliceerd in de Amerikaanse krant Defense News, werd ook een Amerikaanse tank het slachtoffer van een projectiel afgevuurd vanuit een RPG-7 granaatwerper.
Voor Oekraïense ontwikkelaars zijn de voordelen van de deal ook duidelijk. Financieel is het allerminst. Het feit van de aankoop en analyse van de ontwikkeling zal natuurlijk dienen als een goede reclame voor Oekraïense technologie. De hoofdontwerper van het Mikrotek Basic Center for Critical Technologies, professor Vasily Khitrik, beweert dat het ingebouwde dynamische beschermingscomplex met de Knife-modules het mogelijk maakt om te beschermen tegen alle soorten antitankwapens, voornamelijk pantserdoorborende wapens, die geen bekende eerdere bescherming doet. “Bovendien is de verdediging bestand tegen door de Sovjet-Unie en de NAVO gemaakte pantserdoorborende subkaliberprojectielen vanaf 100 meter. Dit is de enige verdediging waarmee je jezelf kunt beschermen tegen schokkernen, 'benadrukte hij. Die bescherming is volgens hem gebaseerd op cumulatieve messen, waarvan er maximaal zeven in één doos kunnen zitten. Wanneer een projectiel een doos raakt, werken ze en scheuren ze deze munitie aan stukken. De bescherming is effectief tegen zowel Sovjet- als westerse munitie.
Tegenwoordig is in de wereld alleen de Israëlische Merkava-tank uitgerust met reactief pantser van het oude Sovjetmodel, de Fransen maken zich net klaar om reactief pantser op de Leclerc-tank te installeren. Zoals V. Khitrik opmerkte, loopt het Russische onderzoeksinstituut van staal bij het creëren van een nieuw type bescherming vijf jaar achter op de Oekraïense ontwikkelaars.
Daarom bleek Oekraïne eigenlijk het enige land ter wereld te zijn met een nieuwe unieke bescherming, die bovendien al in gebruik is genomen. Daarnaast ontwikkelt het land een actieve verdediging genaamd "Barrier", waarin ook de Verenigde Staten interesse tonen.
De Amerikaanse interesse in defensie is niet alleen te danken aan de intentie om de betrouwbaarheid van hun ondoordringbare tanks te vergroten. Het is bekend dat de Verenigde Staten zijn begonnen met het creëren van meer veelbelovende tanks van de toekomst, met als belangrijkste kenmerken verhoogde mobiliteit en vuurkracht. Deze voertuigen moeten lichter worden, wat betekent dat ze een dunner pantser moeten hebben. En aangezien je op het slagveld natuurlijk met echte tanks zult moeten vechten, hebben deze veelbelovende tanks nieuwe bescherming nodig die ze niet veel zal belasten. Dynamische en actieve bescherming aangeboden door Oekraïense ontwikkelaars kan zo'n uitweg worden.
De enige vraag is nu of de kenmerken die door Oekraïense ontwerpers zijn opgegeven, worden bevestigd op Amerikaanse testlocaties. Voor Oekraïne zou zo'n deal een bevestiging kunnen zijn dat Oekraïense tanks tot de meest populaire ter wereld blijven behoren.