“Russische piloten zijn gevaarlijkere vijanden dan Franse. Hun aanvallen zijn misschien niet gepland, maar in de lucht zijn ze onwankelbaar en kunnen ze zonder enige paniek zware verliezen incasseren. De Russische piloot blijft een formidabele tegenstander."
Militair columnist voor de Oostenrijkse krant Pester Loyd, 1915.
Militair columnist voor de Oostenrijkse krant Pester Loyd, 1915.
Moderne onderzoekers beschouwen alle piloten die vijf of meer vijandelijke vliegtuigen hebben neergeschoten als de azen van de Eerste Wereldoorlog. Ondanks het relatief kleine aantal luchtgevechten aan het oostfront (vergeleken met het westfront) hebben 15 piloten deze eretitel in Rusland verdiend. Een van hen was Yuri Vladimirovich Gilsher.
Yuri Gilsher met zijn collega's in het squadron. Zuidwestelijk front, Galicië, winter 1916–1917.
Hij werd geboren op 14 november 1894 (alle data worden gegeven volgens de oude stijl) in een familie van edelen uit Moskou. Hij kreeg een goede opleiding en studeerde af aan de Moscow Alekseevsky Commercial School. Tijdgenoten merken op dat Yuri slim, knap, goed gebouwd was en erg van de meisjes hield. Maar het jaar 1914 kwam in de tuin en de Eerste Wereldoorlog begon. Gilscher, die niet achterin wil zitten, gaat op 30 november de Nikolaev Cavalry School binnen. Studeren is gemakkelijk voor hem, aangezien hij van kinds af aan met paarden is opgegroeid en een uitstekende ruiter was. Bovendien worden er andere talenten in hem ontdekt - bij schietwedstrijden met geweren neemt Yuri de tweede plaats in van de hele school. Al op 7 mei 1915 werd Gilscher cadet en op 1 juni, met de rang van vaandrig, studeerde hij cum laude af. Maar Gilscher kreeg geen kans om deel te nemen aan de woedende cavalerie-aanvallen. Tegelijkertijd leert hij de piloten kennen en luistert hij naar hun verhalen over vliegen in de lucht. De Imperial Air Fleet werd sterker en had dringend piloten nodig. Gilscher besluit zich aan deze zaak te wijden en gaat, na goedkeuring van zijn superieuren, naar Gatchina luchtvaart school. Hij beheerste het besturen van een vliegtuig zonder problemen en begon al in augustus zelfstandig te vliegen. Als teken van speciaal vertrouwen stuurt de schoolleiding hem om de keizerlijke residentie - Tsarskoye Selo vanuit de lucht te bewaken als onderdeel van een speciaal luchtsquadron. Op 9 september slaagt Gilscher met succes voor de examens en op 17 oktober ontvangt hij de titel "militaire piloot". Nadat hij haastig afscheid heeft genomen van zijn familieleden, gaat hij naar het front als onderdeel van het vierde legerluchtsquadron. Op 7 november arriveerde onder meer Gilscher met zijn eerste Voisin-type vliegtuig om de eerste gevechtsmissie naar het landgoed Stankovo te ontvangen, waar op dat moment het hoofdkwartier van het leger was gevestigd. Om te voorkomen dat de motoren van de kou zouden bevriezen, lieten de piloten ze om beurten op hun machines draaien. Door een stom ongeluk, tijdens zo'n lancering, wanneer de hendel wordt losgelaten, heeft Yuri geen tijd om zijn hand te verwijderen, waardoor hij een gesloten breuk van beide botten van de rechter onderarm en een kneuzing van de hand oploopt. Na het verlenen van eerste hulp wordt de piloot naar een veldhospitaal gestuurd, waar gips wordt aangebracht. Omdat het tijdelijk onmogelijk was om in deze staat te vliegen, werd Gilscher naar zijn familie in Moskou gestuurd, waar hij in de Dux-fabriek op de afdeling voor de acceptatie van reserveonderdelen werkt.
Het werk was niet moeilijk, en zodra Yuri's hand begon te verbeteren, schreef hij op 31 januari 1916 een brief aan de detachementscommandant: bimonoplanes van de systemen Niupor, Moran en Sopwith, ik vraag je om me naar het leger te sturen Luchtvaartschool.
Het management stemde toe en stuurde hem naar de Odessa Aviation School. Op 8 maart voltooide Gilscher de omscholing en genas uiteindelijk zijn hand. Op 22 maart ontmoette hij al zijn nieuwe commandant, luitenant Ivan Orlov, die aan het hoofd staat van het zevende eskader van de jachtvliegtuigen. Gilscher kreeg een nieuwe vliegtuigontwerper Igor Sikorsky "S-16" onder controle. Dit lichtgewicht apparaat is volledig ontwikkeld in Rusland. Er waren vijf versies van de jager, verschillend in motoren, uitrusting en chassis (wielen, ski's of vlotters). De S-16 was bewapend met een Vickers machinegeweer. Voor een paar trainings- en gewenningsvluchten bedacht Yuri hoe hij het moest aanpakken. Op 4 april werd eindelijk het Orlovsky-jagerdetachement gevormd en vloog naar het front.
Dit ongeval leidde tot de amputatie van het linkerbeen
Op 20 april nam vaandrig Gilscher voor het eerst deel aan een groepsluchtgevecht. Vanwege het kleine aantal piloten was het noodzakelijk om dagelijks, vaak meerdere keren per dag, te vliegen. Op 27 april opende Yuri Gilscher de score voor zijn luchtoverwinningen door boven de stad Burkanow een Oostenrijkse verkenningsofficier neer te schieten. De kogels beschadigden de besturing van de auto, maakten het machinegeweer van de waarnemer onbruikbaar en verwondden de piloot in het been. Het vliegtuig van de Oostenrijkse piloot stortte bloedend neer achter de frontlinie. Volgens het decreet van de Imperial Air Force vloot wat definieerde als alleen neergehaalde voertuigen die op onze locatie vielen, of bevestigd door grondtroepen, werd de overwinning niet officieel toegeschreven aan Gilscher. Ironisch genoeg moest Yuri op dezelfde dag opnieuw op een avondpatrouille vliegen samen met de piloot-waarnemer vaandrig Kvasnikov. De piloten waren al op weg naar huis toen het rolroerbesturingssysteem vastliep. Het vliegtuig rolde meerdere keren in de lucht en kwam in een neerwaartse spiraal terecht. Van een hoogte van duizend meter stortte het vliegtuig neer op de grond. De Russische infanteristen, die als eerste op de plaats van de crash aankwamen, trokken de piloten uit het wrak. Alleen dankzij een wonder leefden beide vliegers, maar liepen ze heel wat verwondingen op. Gilschers linkervoet werd afgescheurd en zijn hoofd werd verpletterd. In het ziekenhuis moest hij zijn been tot aan de knie amputeren.
Daarna vloeiden er weer eindeloze ziekenhuisdagen voorbij. Het was voor iedereen duidelijk dat de luchtvaart voorbij was voor de jonge man. Tijdens deze pijnlijke tijd ontving Yuri een brief waarin stond dat hij bij de hoogste orde van 30 maart 1916 was gepromoveerd tot cornet. Toen het been genas, kocht Gilscher een houten prothese en begon opnieuw te leren lopen. Nogmaals, alles bleek verrassend eenvoudig voor hem. Eerst krukken, toen een wandelstok, en al snel liep Yuri met een prothese zodat alleen de ingewijden een beetje mank konden opmerken. En hij wilde ook beslist terug naar het front en weer gaan vliegen. Gilsher kreeg een audiëntie bij het hoofd van de luchtmacht, generaal-majoor N.V. Pnevsky en haalde hem over om hulp te bieden bij de terugkeer naar de dienst in de vorm van een petitie aan de groothertog Alexander Mikhailovich. De doktoren lieten de cornet ook zijn luchtvaartdienst voortzetten, omdat ze van mening waren dat het geen speciale fysieke kracht van een jonge piloot zou vereisen. Dit is precies waar Gilscher op zat te wachten. Op 30 oktober 1916 keerde Yuri terug naar zijn detachement.
Y Gilsher. December 1916
Een nieuwe pagina in de biografie van Gilscher is begonnen. Bijna dagelijks vliegend voerde hij verschillende taken uit: hij verkende vijandelijke posities, dekte grondtroepen vanuit de lucht en voerde luchtgevechten uit.
Uit een brief van het huis van Yuri: "De laatste keer was ik 80 meter van de Duitser verwijderd, maar mijn machinegeweer liep vast en ik ontweek zijn kogels nauwelijks: vijandelijke machinegeweren knetteren vreselijk onaangenaam."
Als de commandant van het Orlov-detachement in november op zakenreis gaat naar Frankrijk, wordt Gilscher vanwege zijn gezag onder de rest van de piloten aangesteld als commandant. In de winter vlogen vliegtuigen vanwege de kou zelden en de piloten gingen, zonder tijd te verspillen, op jacht en schoten op doelen. Yuri bestudeerde morsecode, speelde met paarden en paste zich aan om te rijden. Na de resultaten van de inspectie, die eiste dat de nauwkeurigheid van het schieten van het detachement moest worden verbeterd, ontwierp Gilscher een speciale slingersimulator die het schieten vanuit een vliegtuig simuleert. Alle piloten moesten erop trainen. Op 31 januari bleek Yuri tijdens een gevecht van tien minuten, nadat hij alle munitie had geschoten, ongewapend te zijn onder vijandelijk vuur. Alleen de virtuositeit van het hem toevertrouwde vliegtuig, de kalmte en de nuchtere berekening lieten hem toe om te vertrekken en ongedeerd terug te keren naar het vliegveld. In maart 1917 keerde luitenant Orlov terug en Gilscher droeg het bevel over het detachement aan hem over.
Gilscher in juli 1916 na ontvangst van de Orde van St. Vladimir voor de eerste overwinning
Op 31 maart 's avonds, patrouillerend boven de frontlinie, schoot hij een Duits vliegtuig neer, waarbij zijn radiator beschadigd raakte. Het vijandelijke apparaat, dat een pluim witte rook vrijgaf, viel echter op zijn grondgebied en werd opnieuw niet geteld.
Op 2 mei, om 8 uur 's ochtends, was Yuri in de buurt van Jesupolis op zoek naar een vijandelijk vliegtuig "Oeffag C-III" van de 11e Oostenrijkse luchtvaartmaatschappij, dat regelmatig langs dezelfde route vloog tegelijkertijd over onze posities. Hij beschadigde het machinegeweer van de vijand, maar de Duitser, tot zijn eer, stopte het gevecht niet en bleef terugschieten vanuit het seinpistool. Pas nadat de voorraad raketten voorbij was en de dominantie van onze piloot in de lucht buiten twijfel stond, tekende de Oostenrijker toestemming om te landen. Natuurlijk maakte Yuri de vijand niet af. Dit redde de Duitser echter niet. Nadat zijn beschadigde vliegtuig op de grond was geland, werd hij onmiddellijk gebombardeerd door Russische artillerie. Deze keer werd de overwinning geteld en Orlov presenteerde Yuri om de Orde van St. George van de vierde graad te ontvangen. Ook besloot het commando om deel te nemen aan intense veldslagen in mei om Cornet Gilscher voor te dragen tot de rang van "luitenant". Maar in hogere instanties oordeelden ze anders en werd de rang van luitenant Yuri niet gegeven. En op 17 juni, in een ongelijk luchtgevecht met twee tegenstanders, stierf de commandant van het detachement, Ivan Orlov. Gilscher leidde het detachement, ondanks het feit dat er officieren in rang boven hem stonden.
De commandant van de zevende luchtvaartdivisie geeft hem de volgende beschrijving: “De tijdelijke commandant van het 7e luchtvaartdetachement jagers, cornet Gilscher, is een uitstekende gevechtspiloot, koelbloedig. Hij is gepassioneerd door de luchtvaart. Als commandant van het detachement handhaaft hij de discipline en orde in het detachement. Hoge morele kwaliteiten, neemt de toegewezen taak serieus en gewetensvol. Uitstekend. Ik beschouw een waardige kandidaat voor de functie van commandant van het detachement.
Sinds 18 juni vinden er in verband met het uitbreken van vijandelijkheden op de grond zware gevechten plaats in de lucht. De vijand stuurde een groot aantal verkenners om informatie te vinden over de manoeuvres van de Russische troepen. De piloten maakten vijf missies per dag. Op 4 juli schoot Gilscher zijn vierde vliegtuig neer in het Posukhov-gebied, waarvoor hij later Georgievsky ontving armen. Maar al snel begint het offensief van de Duitse troepen, dat aanging geschiedenis als "Tarnopol doorbraak". De soldaten van het 7e Russische leger zijn in staking en weigeren te vechten, trekken zich willekeurig en willekeurig terug voor de vijand die in zuidoostelijke richting duwt. Als gevolg van de algemene verwarring die ontstond op het vliegveld in de stad Tarnopol, verzamelden zich zeven terugtrekkende squadrons (meer dan 50 eenheden), het hele vliegveld was verstopt met vliegtuigen. Natuurlijk konden de Duitsers dit niet nalaten door een operatie uit te voeren om de hele Russische luchtvaartgroep te vernietigen.
Op de avond van 7 juli naderde een squadron van 16 Duitse en Oostenrijkse vliegtuigen (8 jagers en 8 bommenwerpers) de stad. Slechts vijf Russische vliegtuigen wisten naar haar toe te stijgen, waarvan drie van het zevende luchtvaartdetachement onder leiding van Yuri Gilscher. Ze waren het vrijwel onmiddellijk eens met de acht Duitse "Fokkers" - de meest wendbare en best bewapende jagers van die tijd. In zijn laatste gevecht om de stadsblokken behaalde Yuri zijn vijfde overwinning en stierf hij heldhaftig. Vijf vliegtuigen dwarsboomden de plannen van de Duitsers, bommen vielen in de buurt van de stad.
De beschrijving van Gilschers laatste veldslag wordt in detail beschreven in een brief aan Yuri's vader door vaandrig Yanchenko, een deelnemer aan de strijd: “Beste Vladimir Ivanovich. Ik, als deelnemer aan deze strijd en ooggetuige van de heroïsche dood van uw zoon, neem het op mij om deze glorieuze strijd te beschrijven, waar uw zoon, met de dood van de dapperen, een leven vol heldenmoed veroverde. ... een squadron van 16 vliegtuigen omsingelde ons, het zou een schande zijn om de strijd te ontwijken, Tarnopol zou worden vernietigd door bommen en we accepteerden de strijd. ... Ik zag de vijand het vuur openen en kogels met een rooktraject, duidelijk zichtbaar voor mij, vielen langs het lichaam van het vliegtuig van uw zoon. Op dat moment van boven aangevallen door de rest van het vijandelijke vliegtuig en omhoog kijkend, zag ik ongeveer 10 vliegtuigen boven me, op dat moment brak de motor van de Gilscher-cornet uit het frame en vloog naar voren, de vleugels van zijn vliegtuig vouwden en hij ging als een baksteen naar beneden. Een deel van het apparaat was al in de lucht verkruimeld. ... het lichaam werd onder het puin vandaan gehaald en ik stuurde hem naar Tarnopol, vandaar naar onze divisie, waar hij in een kist werd verzegeld en plechtig werd begraven in de stad Bugach in Galicië. Het was onmogelijk om het lichaam naar Rusland te sturen, omdat. tijdens de stormloop van onze troepen was het onmogelijk om wagens te krijgen. De luchtvaart zal haar glorieuze jagers niet vergeten.
Yuri Gilsher was pas 22 jaar oud.
