Begin van een reis
Januari werd herinnerd als een zeer opmerkelijke gebeurtenis, die het begin zou kunnen zijn van een lang kronkelend pad.
SpaceNews heeft gemeld dat de Amerikaanse luchtmacht SpaceX een vijfjarig contract van $ 102 miljoen heeft gegund om technologie en capaciteiten te demonstreren om militaire voorraden en humanitaire hulp over de hele wereld te vervoeren via een "zware raket".
In de classificatie die door NASA is aangenomen, betekent de "zware" klasse de mogelijkheid om 20-50 ton in een lage referentiebaan te lanceren. Laten we zeggen dat de prestatie van een zware Falcon 9-raket ongeveer 22 ton is. Kennelijk niet waar de Amerikanen op rekenen.
In dit geval gaat het, voor zover men kan beoordelen, over vervoerder super zware klasse.
Het bedrag trekt meteen de aandacht. 100 miljoen dollar is niet de prijs voor zo'n ambitieus project. Dit is echter niet vereist.
Tot nu toe hebben we het over het demonstreren van de fundamentele mogelijkheid van levering.
"Het contract formaliseert een samenwerking tussen de staat en de industrie om erachter te komen wat er precies kan worden bereikt met een raket bij gebruik als vrachttransport: wat is de werkelijke capaciteit, snelheid en uiteindelijke prijs?"
- citeert "Gazeta.ru" de woorden van Greg Spangers, manager van het vrachtraketprogramma van het US Air Force Research Laboratory.
Wat wil het leger?
Het Pentagon is van plan om extreem snel vracht naar elk punt op aarde te brengen. Allereerst hebben we het over de levering van humanitaire vracht aan regio's die zijn getroffen door natuurrampen. Uiteraard is het takenpakket uit te breiden.
De vele gezichten van Starship
Formeel is het contract niet van toepassing op een van de SpaceX-draagraketten, maar er zijn niet veel opties.
Elon Musk (de oprichter en hoofd van het bedrijf) zegt al lang dat het veelbelovende Starship kan worden gebruikt als alternatief voor vliegtuigen. Bovendien was het Pentagon eerder al actief geïnteresseerd in de nieuwigheid.
Volgens het scenario van Musk zal de raket de ruimte in vliegen, maar hij zal niet versnellen tot de eerste ruimtesnelheid en zal weer terugkeren naar de atmosfeer en landen op het gespecificeerde punt op de aarde.
De meningen hierover lopen uiteen.
“Een mooi idee bijvoorbeeld, dat meteen door onze enthousiastelingen werd gedragen, is het intercontinentaal snel bezorgen van mensen. Het idee is echt heel mooi, fantastisch, laten we hopen dat het ooit realistisch wordt, maar om vandaag mensen in een raket te stoppen zodat deze van het ene continent naar het andere vliegt, zal men enorme risico's moeten nemen, ”
- zei ooit het hoofd van de Russische ruimtevaartafdeling Dmitry Rogozin, waarbij hij echter opmerkte dat een dergelijk risico gerechtvaardigd zou kunnen zijn voor militaire taken.
Op zichzelf behoeft Starship geen introductie, maar voor het geval dat, herinneren we ons.
Het wordt de krachtigste SpaceX-raket tot nu toe. In feite hebben we het over een complex van een versneller en een ruimtevaartuig, dat de rol van de tweede trap zal spelen. Het wordt ook wel Starship genoemd en het gaspedaal kreeg de naam Super Heavy. Starship zal 100-150 ton in een herbruikbare configuratie in een lage referentiebaan kunnen lanceren.
Herbruikbaarheid vormt de basis van het concept: iets zonder welke het project zinloos is.
Vanwege het feit dat beide componenten van het systeem na de lancering opnieuw kunnen worden gebruikt, zou de prijs van één start extreem laag moeten zijn.
Een paar jaar geleden zei Musk dat de lanceringskosten van Starship niet meer dan $ 9 miljoen zouden bedragen. Dat klinkt als sciencefiction, want één lancering van een gedeeltelijk herbruikbare Falcon 60 zware klasse raket kost XNUMX miljoen. Besparingen willen ze realiseren, onder meer door brandstof, dat wordt goedkoop vloeibaar methaan en zuurstof.
Neergedaald uit de hemel
Wat kan het Pentagon in de praktijk bereiken?
Kortom, het idee houdt in dat het mogelijk zal zijn om vracht in minder dan een uur naar elk deel van de aarde te vervoeren, wat natuurlijk onmogelijk is met conventionele methoden.
Een ander pluspunt kan, paradoxaal genoeg, in de kosten liggen.
Een uur vliegen met een Lockheed C-5 Galaxy militair transportvliegtuig kost meer dan $100. Dienovereenkomstig kost een vlucht van tien uur meer dan een miljoen.
Tegelijkertijd kan het vliegtuig geen apparatuur en / of mensen met een volle lading naar elk punt op aarde afleveren: het maximale bereik van zijn vlucht met een volle lading is 4 kilometer. Dat wil zeggen dat in veel gevallen landen, tanken en onderhoud nodig zijn. Kortom, alles wat Starship in dit geval niet nodig heeft.
Het volgende is de lading.
De maximale indicator van Galaxy is 122 duizend kilogram. "Transport Rocket" zal hetzelfde aantal of zelfs meer kunnen leveren. Tegelijkertijd is het onvergelijkbaar sneller.
Het is bekend dat de C-5 Galaxy zes AH-64-helikopters of vier M2 Bradley-infanteriegevechtsvoertuigen kan vervoeren, of zes M1126 / M1135 Stryker gepantserde personendragers, of één moderne M1 Abrams-tank, of tot 345 soldaten en officieren.
Dankzij het onder druk staande volume van de tweede trap van het Starship, die kan worden gebruikt, kunt u tot enkele honderden mensen in één vlucht vervoeren. Althans in theorie.
Alle goede dingen hebben echter een prijs.
Een raket is geen vliegtuig. Het kan niet worden gelanceerd vanaf een conventioneel vliegveld. Passende infrastructuur is nodig: in ieder geval lanceerplatforms. Dit alles heeft natuurlijk invloed op de totale prijs van het concept.
Enorme belastingen op de constructie en veel technische risico's kunnen ook voelbaar zijn.
"Springen" en vliegen
Het belangrijkste zit in het Starship zelf: niet in een militaire transportraket, maar in het systeem dat SpaceX nu aan het maken is. Het onderschatten van de Musk in de huidige realiteit is gewoon dom.
Ondertussen krijgen niet alle ogenschijnlijk revolutionaire ideeën een start in het leven, en SpaceX is daarop geen uitzondering.
Tot nu toe heeft Starship nog geen enkele orbitale lancering gemaakt: de eerste daarvan is gepland voor dit jaar.
Testen van het systeem hadden bij wijze van spreken beperkt succes. Vorig jaar voerde SpaceX één succesvolle testvlucht uit en drie mislukte of gedeeltelijk succesvolle.
In al deze gevallen voerden technologiedemonstranten 'sprongen' van tien kilometer uit, wat natuurlijk nauwelijks anders kan worden beschouwd dan als een demonstratie van capaciteiten.
Ter ondersteuning van Starship kunnen we zeggen dat het systeem de perceptie van de raket- en ruimtevaartindustrie heeft veranderd, zelfs vóór de daadwerkelijke geboorte ervan.
Het Amerikaanse bedrijf Relativity Space ging dezelfde kant op en toonde vorig jaar het project van het Terran R herbruikbare ruimtesysteem, een voorwaardelijk gereduceerd analoog van Starship.
Bovendien besloot Blue Origin onder invloed van SpaceX om de veelbelovende New Glenn-raket opnieuw te maken. Nu herbruikbaar zie niet alleen de eerste stap, maar ook de tweede.
De eerste lancering van de voorwaardelijke concurrent Starship staat gepland voor het einde van het jaar.