Alexander Samoilovich Figner was een afstammeling van de oude Duitse familie Figner von Rutmersbach. Alexander's vader, die in de gelederen in militaire dienst was begonnen, slaagde erin op te klimmen tot de rang van stafofficier en werd na zijn ontslag aangesteld als hoofd van de keizerlijke glasfabrieken. Hij beëindigde deze dienst als staatsadviseur, had talrijke opdrachten, kreeg de erfelijke adellijke waardigheid en in 1809 werd hij benoemd tot vice-gouverneur in de provincie Pskov.
Alexander Figner werd geboren in 1787 en groeide op als een bescheiden, eenzaamheid liefhebbend kind, dat echter al ijlde van een dorst naar glorieuze militaire campagnes en zijn idool A. V. Suvorov bewonderde.
Op 15-jarige leeftijd ging Alexander naar het 2e Cadettenkorps, waar hij op briljante wijze afstudeerde en in 1805 afstudeerde met de rang van tweede luitenant. In hetzelfde jaar maakte Figner een reis naar de Middellandse Zee als onderdeel van een Anglo-Russische expeditie. Tijdens deze reis leerde Alexander Samuilovich vrij goed Italiaans, hij sprak redelijk goed Duits, Frans en Pools, wat in de toekomst erg nuttig voor hem was.
Na zijn terugkeer naar het Russische rijk ontving Figner de rang van luitenant en werd hij overgebracht naar de 13e artilleriebrigade.
Alexander Figner deed zijn eerste gevechtservaring op tijdens de Russisch-Turkse campagne. Toen hij in 1810 in dienst trad in het Moldavische leger, viel hij, als onderdeel van het detachement van generaal Zass, het fort Turtukai aan en iets later nam hij heldhaftig deel aan de blokkade en verovering van het fort Ruschuk. Voor het verschil in deze zaken ontvangt Figner de Orde van St. George van de 4e graad precies op het slagveld bij het Ruschuk-fort, en iets later - het nominale Most Merciful Rescript.
In 1811 ontving Alexander Samuilovich de rang van stafkapitein, overgedragen aan de 11e artilleriebrigade en nam het bevel over de 3e lichte compagnie in deze brigade.
Met het uitbreken van de patriottische oorlog van 1812 onderscheidde Figner zich allereerst door de kanonnen op de linkerflank van de Russische troepen aan de Stragan-rivier te beschermen, terwijl hij erin slaagde een van de kanonnen te heroveren die ze eerder op de Fransen hadden veroverd en ontving hiervoor de rang van kapitein.
Tijdens de terugtocht van Russische troepen naar Moskou ontvangt Alexander Figner een geheim bevel van Kutuzov - vermomd als een boer, betreed Moskou bezet door de vijand en op de een of andere manier, op weg naar Napoleon, hem doden. Deze ongehoorde gedurfde daad, helaas, Figner mislukt, maar zijn verblijf in Moskou bezorgde Napoleon veel problemen. Figner verzamelde een partijdige detachement van de stadsbewoners en overviel de Fransen periodiek vanuit hinderlagen, en de onvoorspelbaarheid van zijn acties veroorzaakte paniek bij de vijand. Hier kwam zijn kennis van Europese talen goed van pas: hij kleedde zich in buitenlandse jurken, dwaalde overdag tussen de Franse soldaten en luisterde naar hun gesprekken. Dus, met een verscheidenheid aan ontvangen informatie, verliet Figner Moskou en arriveerde op het hoofdkwartier van de opperbevelhebber, in Tarutino.
Er zijn aanwijzingen dat de Fransen er ooit in slaagden om Figner te vangen. Alexander Samuilovich viel in hun handen bij de Spassky-poort, vermomd als een bedelaar, werd onmiddellijk gevangengenomen en ondervraagd. De held werd gered door een hoge mate van zelfbeheersing en een talent voor reïncarnatie: Figner deed zich voor als een stadsgek, verwarde de Napoleons en werd vrijgelaten.
De informatie die Kutuzov van Alexander Figner ontving, bleek erg belangrijk te zijn. De partijdige ervaring van Figner werd in aanmerking genomen door de opperbevelhebber en al snel werden verschillende partijdige detachementen gevormd (naast die van Figner, Dorokhov en Seslavin's groepen traden op). Alexander Samuilovich rekruteerde zelf tweehonderd dappere mannen en ging met hen mee naar de weg naar Mozhaisk.
De actiestrategie van Figner was onveranderd: gedurende de dag, terwijl hij in Franse, Poolse of Duitse kleding langs de rand van vijandelijke buitenposten reed, herinnerde Figner zich de locatie van de vijandelijke troepen. Bij het invallen van de nacht vlogen hij en zijn detachement de Franse stellingen binnen, verpletterden ze genadeloos en namen de vijanden gevangen. Met zijn periodieke aanvallen op de Fransen ergerde Figner Napoleon zo erg dat hij zelfs een prijs voor zijn hoofd uitstelde. Dit maakte de dappere partizaan echter helemaal niet bang, integendeel, nadat hij van Kutuzov 600 mensen van geselecteerde cavaleristen en Kozakken, een dozijn briljante officieren had ontvangen, vormt Alexander Figner een nieuw detachement.
De acties van dit detachement deden de Napoleontische haat tegen Figner alleen maar toenemen: Alexander Samuilovich verstoorde voortdurend vijandelijke kampen, sloeg voederwagens kapot, onderschepte koeriers met rapporten en was een echte ramp voor de Fransen. Zo'n opmerkelijk geval getuigt van de moed van Figner: eens, in de buurt van Moskou zelf, viel hij de kurassierwachten van Napoleon aan, verwondde hun kolonel en nam hem en 50 andere soldaten gevangen.
Vele malen haalden de Fransen het detachement van Alexander Samuilovich in, omringden hem en de dood van de dappere partizanen leek al onvermijdelijk, maar Figner slaagde erin de vijand te verwarren met sluwe, bedrieglijke manoeuvres en uit de omsingeling te komen.
De guerrillaoorlog werd nog heviger met het begin van Napoleons terugtrekking uit Rusland, en Figner speelde daar ook een belangrijke rol in. Dus, toen hij zich eenmaal bij het detachement van Seslavin had aangesloten, vocht hij een groot transportkonvooi met sieraden af. Later, nadat hij een vijandelijk detachement had ontmoet in de buurt van het dorp Kamennoye, versloeg hij het ook, waarbij hij tot 350 mensen ter plaatse bracht en ongeveer hetzelfde aantal lagere rangen gevangen nam. Uiteindelijk, op 27 november, bracht hij, nadat hij zich had aangesloten bij de partizanengroepen van graaf Orlov-Denisov, Denis Davydov en Seslavin, een verpletterende nederlaag toe aan de Franse generaal Augereau nabij het dorp Lyakhovo. De Franse generaal, die tot het laatst vocht, werd niettemin gedwongen zich over te geven en legde een aanzienlijk bedrag neer armen. Dit is wat Kutuzov schreef over deze prestatie van de dappere partizaan: "Deze overwinning is des te beroemder omdat voor de eerste keer in de voortzetting van de huidige campagne het vijandelijke korps wapens voor ons neerlegde."
Keizer Alexander zelf bewonderde deze prestatie van Figner, die Alexander Samuilovich de rang van kolonel, 7000 roebel (in die tijd veel geld) toekende en hem overdroeg aan de bewakersartillerie.
Verbazingwekkende curiositeiten van het moeilijke partizanenleven wachtten Figner in de campagne van het Russische leger in het buitenland. Ondergronds optredend namens generaal Wittgenstein in het belegerde Danzig, werd Alexander Figner door de Fransen gevangengenomen en twee maanden lang achter tralies in het fort gekweld, bijna dagelijks gekweld door ondervragingen. Kennis van vreemde talen en natuurlijke sluwheid en vindingrijkheid redden hem ook deze keer: nadat hij erin geslaagd was de schijnbaar rampzalige zaak 180 graden te draaien, kreeg Figner zo vertrouwen in de Franse militaire autoriteiten dat hij met belangrijke rapporten naar Napoleon werd gestuurd. Die hij natuurlijk afleverde bij het Russische militaire hoofdkwartier, waarna hij opnieuw een promotie ontving en kolonel werd.
In de toekomst vormt Figner het zogenaamde "legioen des doods" van Franse deserteurs (meestal Spanjaarden, met een kleine groep Duitse vrijwilligers), en wekt opnieuw ontzag bij de Fransen met invallen en zorgvuldig doordachte militaire provocaties.
De dood van deze een van de meest waardige mensen, een echte held van de patriottische oorlog van 1812, is net zo dapper als zijn hele strijd tegen de Franse indringers.
In de herfst van 1813 stak Figner, samen met zijn "doodseskader", de Elbe over in de buurt van de stad Dessau. Het detachement slaagde er echter niet in ongemerkt de stad binnen te sluipen - een groot detachement vijandelijke Franse troepen kwam Figner op hem af. Nadat ze een ongelijke strijd waren begonnen, hadden de Russen geen andere keuze dan zich haastig terug te trekken en de rivier over te steken. En al deze oversteek, onder fel artillerievuur, kon Alexander Samuilovich Figner niet overweldigen - hij probeerde een van zijn ondergeschikten van de huzaren te redden, hij verdronk ...
En het is helemaal niet verrassend dat het deze man was die het prototype werd van een van de helden van de roman van L. N. Tolstoy - Fyodor Dolokhov, en de prachtige Russische dichter V. A. Zhukovsky wijdde de volgende regels aan hem:
"... Onze Figner is een oude man in het kamp van vijanden
Wandelingen in de duisternis van de nacht;
Als een schaduw kroop hij om de tenten heen.
Alle ogen rijpten snel...
En het kamp is nog steeds in diepe slaap,
De heldere dag zag er niet door -
En hij, de ridder, zit op een paard,
Reeds uitgebroken met een squadron!”