Nu zijn ze verhuisd naar de rang van voorwaardelijke vrienden. Toen voor ons de "voorwaardelijke vijand" echt zo was, was het voor militaire piloten heel echt.
Een halve eeuw geleden begon een luchtoorlog in de lucht van Korea. Sovjetvrijwilligers boden zich vrijwillig aan om de broeders in de gelederen te helpen. Ze moesten het opnemen tegen de Amerikaanse azen. Maar daar gaat ons verhaal niet over. De beste Sovjet-seriejager MiG-15 verscheen in die tijd in de lucht van Korea. Het resultaat van de oorlog was zijn, zij het onbeduidende, maar superioriteit ten opzichte van de Sabres.
Sindsdien hebben MiG's deelgenomen aan alle lokale oorlogen en aan veel conflicten. Het is heel natuurlijk dat deze vliegtuigen een van de objecten zijn geworden die nauwlettend in de gaten worden gehouden door de inlichtingendiensten van de hele wereld. Ze werden opgejaagd. Een "live MiG" krijgen is niet alleen om de geheimen van een gevechtsvoertuig te onthullen, maar ook om te laten zien waartoe intelligentie in staat is, nadat ze erin geslaagd zijn om zo'n briljante operatie te ontwikkelen en uit te voeren.
In de regel werd bij deze operaties gewed op verraders. Als alles succesvol was afgelopen, probeerde de "beledigde" kant het treurige feit van de ontvoering te verdoezelen, en de "gelukkige" kant verspreidde zich ook niet erg veel. Het geheim was wederzijds.
Maar zoals u weet, wordt na verloop van tijd al het geheim duidelijk. We hebben geprobeerd om op basis van veel verschillende feiten die op verschillende tijdstippen openbaar werden, de werking van de speciale diensten om MIG's te kapen in detail te herstellen. Mee eens, dit is ook, hoewel eigenaardig, maar een stukje van de biografie van MiG-vliegtuigen.
Vliegtuigjagers
Na de Koreaanse Oorlog was de MiG-15 voor niemand meer interessant. Het is nog steeds niet precies bekend hoeveel van hen zijn neergeschoten, maar dit aantal ligt blijkbaar boven de tweehonderd. De gevechten waren hevig, met hoge snelheid, op grote hoogte, en het succes daarin was, toegegeven, variabel.
Amerikaanse inlichtingendiensten jaagden vanaf het begin van de oorlog op de MiG-15. De piloten kregen de opdracht om te proberen de auto te laten landen. Sovjetpiloten, die zich realiseerden dat ze Koreaanse piloten vervingen en dat alles strikt vertrouwelijk moest worden gehouden, gaven de voorkeur aan de dood in de lucht dan een roemloze finish op een vijandelijk vliegveld.
De Amerikanen brachten in alle gevallen de overblijfselen van de neergestorte MiG's naar een speciale basis, waar luchtvaart experts hebben ze zorgvuldig bestudeerd. De magere memoires van onze piloten, gevernist door militaire censuur, zeggen niets over de vraag of de Amerikanen een hele MIG-15 hebben weten te bemachtigen. Maar voor experts is het wrak voldoende om de gevechtscapaciteiten van het voertuig te bepalen.
Het geluk vond de Amerikanen in 1956, toen de Israëli's tegen de Arabieren vochten op het Sinaï-schiereiland. Vervolgens werden verschillende vliegvelden met intacte MiG-15's en, belangrijker nog, MiG-17's veroverd. De Israëlische regering had geheime "handelskanalen" met de Verenigde Staten. De Amerikanen leverden Israël militair materieel en uitrusting in ruil voor inlichtingengegevens en monsters van militair materieel. Sovjet MiG's zijn het monetaire equivalent geworden van een geheim spel.
De Amerikanen namen gewillig en in welke hoeveelheden dan ook MiG's mee. Op initiatief van marinepiloot Frank Ault werd de "School of Fighter Weapons" georganiseerd. Ze is je bekend onder de codenaam "Top Gun". En waarom is bekend, je hebt het waarschijnlijk zelf al geraden. Er werd een speelfilm met dezelfde naam over haar gemaakt, met Tom Cruise in de hoofdrol. In deze school werden vijf weken lang intensieve training van piloten gegeven in omstandigheden die zo dicht mogelijk bij de strijd lagen.
De school had twee squadrons MiG's, dat zijn bijna twee dozijn voertuigen.
Er woedde een oorlog in het Midden-Oosten. Egypte, Syrië en Irak namen de wapens op tegen het militante Israël. Ze konden het verlies van een deel van de Arabische gebieden niet verwerken, dat de Israëli's genadeloos van zich afschudden en het hunne uitriepen.
Gedurende deze jaren bestonden er volwaardige diplomatieke betrekkingen tussen de Sovjet-Unie en Israël. En de leiding van Israël probeerde dichter bij de USSR te komen, maar Moskou nam een pro-Arabische positie in. Bovendien zijn de geheime leveringen van de nieuwste MiG-21-jagers aan Egypte en Irak al begonnen. Deze vliegtuigen zijn zojuist in productie genomen.
Het feit dat de Sovjets een nieuwe jager hadden, was alleen onbekend bij de inlichtingendienst, die zo lui was dat ze zelfs hun hersens niet konden bewegen. De nieuwigheid kon worden berekend uit ... krantenpublicaties.
MiG-21 in het Israëlische Luchtvaartmuseum
Aan het eind van de jaren 60 berichtten Sovjetkranten vaak over nieuwe luchtvaartrecords die waren gevestigd op vliegtuigen die zich verborgen hielden onder de E-index.De piloten Georgy Mosolov en Konstantin Kokkinaki klommen ofwel naar hoogten die niet toegankelijk waren voor vliegtuigen, of haastten zich snel langs gesloten routes, waarbij ze een ongekende snelheid uit vliegtuigen persen.
Hun archieven werden niet toevallig eigendom van de wereldpubliciteit. De laatste tijd zijn vluchten van Amerikaanse Lockheed U-2 verkenningsvliegtuigen op grote hoogte boven Sovjetgebied frequenter geworden. Op 1 mei 1960 werd een van deze overvluchten onderbroken door een raket. De Amerikanen wisten dat de Russen geen vliegtuigen hadden die tot 20 meter konden vliegen. En het bleek - die is er! E-000 bereikte een hoogte van 66 meter.
Je hoeft geen geavanceerde analist te zijn om te raden: aangezien er een recordbrekend vliegtuig is, betekent dit dat er binnenkort een productievliegtuig zal verschijnen met ongeveer dezelfde mogelijkheden.
En boven de stad Gorky kon men al vliegtuigen zien met een ongewone deltavleugel. Alleen op regenachtige dagen hield het vliegveld van de luchtvaartfabriek op met zoemen. Al snel kenden alle jongens het merk van het nieuwe vliegtuig - de MiG-21. Of er in die jaren spionnen in de stad waren is niet bekend, maar de lancering van het vliegtuig in een serie kon niet onopgemerkt blijven.
Al snel werden ze gevonden in Irak.
Operatie penicilline
De maker en commandant van de Israëlische luchtmacht, Dan Tolkovsky, zei in die jaren: Het basisprincipe van oorlogvoering: om te winnen, moet je weten wapen, waarmee de vijand vecht.
De Israëlische inlichtingendiensten namen zijn woorden als leidraad voor actie. Hij begon een operatie te ontwikkelen om de MiG-21 en het jonge "Instituut voor Inlichtingen en Speciale Taken" te veroveren, in de volksmond bekend als de MOSSAD-dienst.
De inlichtingendienst vond al snel bij de Egyptische luchtmacht een piloot die ontevreden was over het optreden van de regering, die ermee instemde het vliegtuig te kapen. En hij was ontevreden over de bombardementen op Jemen. Egypte steunde het regime, dat probeerde de opstand te onderdrukken.
In 1964 werd het vliegtuig gekaapt, maar het was geen MiG, maar een verouderde Yak, die alleen een plek had in een museum. De Egyptische piloot kreeg het beloofde geld niet. Intelligentie hielp hem zijn uiterlijk te veranderen en zich in Argentinië te vestigen. Maar de Egyptische contraspionageofficieren slaagden erin hem op het spoor te komen, haalden de verrader eruit en executeerden hem.
Een jaar later werd nog een poging gedaan, maar op het laatste moment weigerde de piloot het vliegtuig te kapen.
Ondertussen verzamelde de militaire eenheid van de Mossad gedetailleerde informatie over alle piloten in Syrië, Egypte en Irak. De etherische gesprekken die de piloten tijdens de vluchten voerden, werden beluisterd en opgenomen, en vervolgens tot in detail geanalyseerd door taalkundigen, psychologen en andere specialisten. De dossiers werden aangevuld met informatie over de loopbaan van de piloten, hun gezinsleven, omgeving, zwakheden en ondeugden, hun zwakke punten werden betast.
Mossad-analisten kwamen tot de conclusie dat de operatie wel eens succesvol zou kunnen zijn als de weddenschap wordt aangegaan op een niet-moslimpiloot. De kring van kandidaten voor werving werd direct kleiner. Er waren maar een paar christenen onder de Arabische piloten.
Deze lijst bevat een Iraakse piloot, squadroncommandant Kapitein Munir Redfi. Zijn carrière was briljant. Op 23-jarige leeftijd werd hij beschouwd als de beste piloot in Irak, en hij leerde zowel in de VS als in de USSR vliegen, nadat hij verschillende soorten gevechtsvliegtuigen onder de knie had, waaronder de MiG-21.
De geschiedenis van zijn werving is nog niet bekendgemaakt, maar er zijn twee versies. Volgens een van hen heeft een dienaar van het huis, die de geestelijke vader van Munir was, hem overgehaald om te ontsnappen. Hij legde uit dat er vroeg of laat vervolging van christenen in Irak zou plaatsvinden. In die tijd werden ze al uit alle openbare diensten gezet en zelfs gearresteerd op fictieve beschuldigingen. Zolang de piloot nodig is, zal hij niet worden aangeraakt, maar de tijd zal komen - en hij zal worden vervangen door een moslim.
Volgens een andere versie werd er een mooie vrouw in de zaak gegooid, een Amerikaanse, maar van joodse afkomst. Ze was een Mossad-agent en onder de vele kandidaten voor werving koos ze zelf voor Munir Redfi. Toen de gesprekken tussen hen openhartiger werden, gaf de aas toe dat hij naar de bombardementen op Koerdische dorpen moest vliegen. Het doden van burgers achtervolgde hem. Hij werd gekweld door zijn geweten - hij beschouwde elke genocide als de zwaarste misdaad.
Eens nodigde een Amerikaan hem uit om naar Parijs te reizen. Daar leerde hij over de ware doelen die ze nastreefde. Munir Redfi stemde in met de kaping, maar op voorwaarde dat zijn familie en alle familieleden uit Irak worden gehaald.
Het is mogelijk dat beide wervingsopties zijn gebruikt. De bediende brak het verzet van de piloot, terwijl de Amerikaan de taak specificeerde.
Vanuit Parijs werd de Iraakse aas in het geheim op de vliegbasis Hatzor naar Israël gebracht. Daar werd hij opgewacht door luchtmachtcommandant Mordechai Hod zelf. Samen bespraken ze de voorgestelde koers van het vliegtuig. Het was nodig om 900 kilometer te vliegen, voorbij de volgstations in Irak en Jordanië. Gedurende een vlucht van 25 minuten kan Munir Redfi worden neergeschoten door Iraanse of Jordaanse jagers. Ja, en boven Israël was hij in gevaar: de strikte geheimhouding van de operatie stond niet toe om de luchtverdedigingsdienst van tevoren te waarschuwen.
Samen met de commandant van de luchtmachtbasis, kolonel Shlomo Bareket, passeerde de Iraakse piloot een deel van de route boven Israël.
Tijdens het gesprek viel Redfee op hoe goed de Israëli's op de hoogte zijn van de procedures op zijn thuisvliegbasis. De inlichtingendienst kende zelfs het schema van trainingsvluchten tot op de minuut nauwkeurig.
De operatie, die zo succesvol begon, kreeg om de een of andere reden een medische naam - "Penicilline".
Mossad heeft zijn hele spionagenetwerk uit Irak verwijderd, dat door zijn activiteit argwaan zou kunnen wekken. Er werden vijf operationele groepen gestuurd om de nabestaanden van de piloot te evacueren. De verkenners waren het snel eens met de Koerden en ze beloofden te helpen.
Munir Redfi's familie werd naar Londen gestuurd, zogenaamd voor een dringende behandeling van hun zoon.
Op 17 februari 1966 kwam er een ansichtkaart uit Irak naar een van de Europese centra van MOSSAD: "We zijn in orde. Ik zal binnenkort penicilline nemen. Hallo nieuwe vrienden. Tot snel."
De tijd verstreek... Maar de vlucht werd steeds vertraagd. Sovjet militaire experts, anticiperend op de mogelijkheid om het vliegtuig te kapen, tankten de tanks alleen bij voor een trainingsvlucht.
Opportunity deed zich pas op 14 augustus voor. Op deze dag zou de vlucht lang duren en werd er een extra tank aan het vliegtuig gehangen. Munir bereikte hoogte en voelde toen de geur van scherpe rook in de cockpit. Ik moest naar de overloop. Technici vonden een kortsluiting in het elektrische circuit.
Pas de volgende dag ging alles goed. Munir Redfi was om 7.30 uur 's ochtends van het vliegveld opgestaan en ging naar het oosten, brak het en gooide zijn MiG-21 op de grond.
Later bleek dat geen enkele luchtverdedigingsdienst de indringer ontdekte.
Boven Israël stond de Mirage-escorte al op hem te wachten, die de MiG naar de vliegbasis in Hatzor begeleidde. Om 7.55 uur raakten de wielen van het gekaapte vliegtuig de landingsbaan van het vliegveld.
Om de kaping in de doofpot te stoppen, maakten de verkenners van de Mossad een troef. Op de persconferentie kregen journalisten een brief te zien van een Iraakse piloot die tien dagen geleden arriveerde. In deze brief vraagt hij, naar verluidt van plan om zijn land om persoonlijke redenen te verlaten, om te worden geaccepteerd.
De pers had geen vragen - alles was duidelijk.
Alleen de Sovjetleiding, die zich realiseerde dat niet alles zuiver was in wat er was gebeurd, was zeer vastberaden. Ze eisten de teruggave van het vliegtuig. De Israëli's speelden voor de laatste keer recht: ze lieten zelfs de Amerikanen niet toe het vliegtuig te inspecteren.
Ondertussen werden in Irak de officieren onder wiens bevel de verrader diende neergeschoten. Wat er met onze adviseurs is gebeurd, is niet bekend. Al snel werd de MiG-21 gedemonstreerd op de luchtparade in Tel Aviv. Een Israëlische luchtmacht testpiloot prees het vliegtuig.
Wie weet hoe de oorlog tussen Israël en de Arabische landen in juni 1967 zich zou hebben ontwikkeld als de geheimen van de nieuwste jager en ander Sovjet militair materieel dat van de Arabieren was gestolen niet waren onthuld. En zo duurde het zes dagen en eindigde met de volledige overwinning van de Israëli's.
Het lot van verraders is altijd interessant. Deelde Munir Redfi het lot van zijn geëxecuteerde Egyptische collega?
Onlangs verscheen in de westerse pers een bericht dat een man die ooit een MiG-58-straaljager naar Israël had gestolen, op 21-jarige leeftijd is overleden. Kranten schreven dat hij al die jaren heel gelukkig en comfortabel leefde, bleef werken als piloot in een van de particuliere luchtvaartmaatschappijen. Toegegeven, de routes van zijn vluchten liepen voornamelijk over de verlaten woestijnen. Hij diende de olievelden. Mossad verborg zijn Judas goed.